أفزعتني الصرخة غير المتوقعة، فرفعتُ رأسي ونظرتُ حولي. كان الصراخ واضحًا من مكانٍ ليس ببعيدٍ عن شرفة الشاي. وسرعان ما ركضت مجموعةٌ من الخادمات من أحد جوانب المتاهة المتعرّجة.

“صـ صاحبة السيادة! هناك حريقٌ داخل الحديقة! يجب عليكِ الابتعاد فورًا.”

“…..!”

التقت عيناي بعيني سيدة أوديلو، وقفزتُ واقفة. وسرعان ما تصاعدت سحابةٌ كثيفةٌ من الدخان من أحد جوانب الحديقة. انتشرت النار بسرعةٍ عبر الأشجار المزروعة بكثافةٍ لتشكّل المتاهة.

“اتبعيني من هنا!”

قادتنا خادمةٌ في منتصف العمر، تبدو ذات رتبةٍ عالية. أومأنا برؤوسنا وتبعناها. لكن الحشد كان شبه فارغ.

نظرتُ إلى الوراء، وشعرتُ بشعورٍ من عدم الارتياح، ورأيتُ أن الخادمات الشابات لم يتبعننا، بل كنّ يجمعن الأطباق من على طاولة الشاي. عندما رأيتُ هذا المنظر الغريب، ركضتُ نحوهن وصرختُ بأعلى صوت. 

“هذا ليس الوقت المناسب لفعل هذا! ستنتشرُ النيرانُ هنا قريبًا!”

“لـ لكن هذه كنوزُ القصر …”

“حتى لو كانت كنوزًا، فهل هي أهمُّ من أرواحِ البشر؟”

عند هذا التوبيخ، أسقطت الخادماتُ أكوابَ الشاي، وقد انتابهنَّ الارتباكُ والحيرة. أومأتُ برأسي بنظرةٍ صارمةٍ وركضتُ للأمام، وتبعتني الأخرياتُ اللواتي كنَّ يراقبن بسرعة.

‘لم أتخيّل يومًا أن أسمع هذه الكلمات تخرجُ من فمي.’

سخرتُ من نفسي وأنا أركضُ للحاق بالسيدة والخادمات الأخريات اللواتي كُنَّ في المقدمة. هل كنتُ سأقول، حتى في ذلك الوقت، إن أرواحَ البشر أهمُّ من الكنوز؟

«إنها وظيفتي حمايةُ شعبي.»

مقتنعةً بأن كلّ هذا بفضل ارتباطي بالأرشيدوق ريتشارد، ضحكتُ ضحكةً خفيفة. حتى عندما كانت أمواله على وشك الإفلاس، مما استلزمَ اللجوءَ الفوريَّ إلى مُقرِضين من القطاع الخاص، كان لا يزالُ قادرًا على قبولِ أولئك الذين كان مسؤولًا عنهم.

 في تلك اللحظة، رأيتُ المجموعة أمامي وقد بدأ الذعر يدبّ في نفوسهم. كانت السيدة، الواقفة معهم، ترتسم على وجهها ملامح اليأس. اقتربتُ منهم بسرعةٍ وصرختُ بإلحاح. 

“ما الذي يحدث؟ هذا ليس وقت التجمّع هنا. يجب أن نغادر هذه الحديقة فورًا!”

كان الدخان قد ملأ الحديقة بالفعل، مُستخدمةً الخضرة اليانعة كوقود. لو تأخّرنا أكثر، فقد نختنق أو نحترق حتى الموت في الحديقة. ثم انفجرت الخادمة المُسنّة التي قادتنا جميعًا قبل لحظة، بالبكاء.

“الطريق مسدود!”

“ماذا؟” 

عند التفتيش، رأيتُ أن الحريق بدأ على ما يبدو عند مدخل حديقة المتاهة حيث دخلنا أولًا. إلّا أن النيران التهمت جميع طُرُق الهروب، جاعلةً الهروب مستحيلًا. مع ذلك، ولأنني كنتُ أعتقد بوجود مخرج، تساءلتُ في حيرة.

“هذا ليس المدخل الوحيد لحديقة المتاهة، أليس كذلك؟”

“هذا… لـ لا أعرف المسارات الدقيقة بعد المدخل الرئيسي.”

أجابت الخادمة وهي تكتم دموعها. هذا يعني أنها لا تعرف سوى المدخل الذي تستخدمه دائمًا. تمتمت السيدة، بوجهها المستسلم الواضح، بصوتٍ خافت. 

“إذا تجولنا بلا هدفٍ في المتاهة، فقد ينتهي بنا الأمر محاصرين تمامًا.”

تشبّثتُ بحافّة فستاني بإحكام. بصراحة، كانت خريطة حديقة المتاهة في ذهني بالفعل. المخطّط السريّ الذي أعطاني إياه فيكتور قبل دخول القصر تضمّن الحديقة نفسها.

بالطبع، لم أكشف عنه حتى الآن، خوفًا من إثارة الشكوك إذا أظهر زائرٌ دخل الحديقة لأوّل مرّةٍ أيّ علامةٍ على الإلمام بالمتاهة.

لكن الآن ليس الوقت المناسب للقلق بشأن ذلك. حدّقتُ في الدّخان اللاذع، ونبستُ.

“إذن، عليكم باتباعي جميعًا.”

“ماذا؟”

“ماذا تقصدين، أيّتها الأرشيدوقة؟”

بتعبيرٍ جاد، رفعتُ حافّة فستاني الفضفاض بإحكامٍ وأجبتُ السيدة بوضوح. 

“سأجد مخرجًا آخر. أنا بارعةٌ جدًا في المتاهات.”

“لا، حتى الخادمات اللواتي عملن في القصر لسنوات يجدن هذا الطريق مُربِكًا.”

“لكن هذا لا يعني أننا نستطيع الوقوف هنا فقط ونُشوى أحياءً، أليس كذلك؟”

تحدّثتُ بحزم، مستخدمةً الكلمة المُستفزّة ‘شوي’ عمدًا. رفع الجميع أعينهم خوفًا، كما لو أنهم تخيّلوا أنفسهم مُشوّهين في الحديقة.

“لذا، اتبعوني الآن من فضلكم.”

تحدّثتُ بصراحة، وكان ظاهرًا في صوتي الإلحاح. لم يكن هناك وقتٌ للتأخّر. خلفنا، كبرت ألسنة اللهب بسرعة، تُلوّح بألسنتها، تُطاردنا عن كثب. وقبل أن أُدرِك ذلك، كان خدم حاشية أوديلو يركضون عبر الحديقة المُتشابكة، وأنا في المقدّمة.

‘يمينًا، يمينًا، ثم يسارًا، إلى الأمام مباشرةً، ثم يمينًا مرّةً أخرى.’

قرأتُ الخريطة بهدوءٍ في رأسي. كانت مداخل المتاهة، باستثناء المدخل الرئيسي، تؤدّي إلى أجزاءٍ مختلفةٍ من هذه الحديقة الواسعة، تسعة مداخل إجمالاً. كنّا نتجه نحو أقربها من المكان الذي كنّا فيه للتوّ.

“سعال، سعال!”

مع انتشار النار، امتلأت المتاهة تدريجيًا بدخانٍ كثيف. ازدادت صعوبة تنفّسي، وكنتُ أسعل بلا انقطاع. كانت وجوه الآخرين أيضًا مغطّاةً بالدموع والمخاط والدخان.

تساءلتُ كم من الوقت ركضتُ، حتى ظهر أمامي أخيرًا مدخلٌ آخر لحديقة المتاهة ببطء.

“هيا بنا!”

كان ذلك المدخل مشتعلًا أيضًا، لكنه كان لا يزال واسعًا بما يكفي ليمرّ الناس من خلاله. كانت السيدة، مدعومةً برئيسة الخدم، أوّل مَن خرج. توقّفتُ قُرب المخرج، أُحصي الخادمات المسرعات نحوي.

“خمسة، ست، سبع، ثماني…”

ضممتُ يديّ بتوتر. كانت تسع خادماتٍ قد تجمّعن في وقتٍ سابق. مسحتُ المنطقة، إحداهن مفقودة، لكن الدخان الكثيف غشّى رؤيتي تدريجيًا.

“أ- أنقذوني!”

في تلك اللحظة، سمعتُ صراخ خادمةٍ تُرِكت وراءنا من خلف الزاوية. كانت الأخريات قد هربن بالفعل، وكنتُ الوحيدة المتبقية لمساعدتها. عضضتُ شفتي وركضتُ عائدةً إلى الزاوية. وبينما كنتُ أستدير، ظهرت الخادمة، وقد تعثّرت بشجيرة. 

“ساقاي… ساقاي لا تتحرّكان…”

بكت الخادمة، وقد احترق وشاح رأسها من مكانٍ ما، بكاءً شديدًا. جاهدتُ لمساعدتها على النهوض.

“تحمّلي قليلًا فقط. المخرج هناك مباشرة.”

“شـ، شكرًا لكِ… سعادة الأرشيدوقة.”

مع ذلك، استجمعتُ كلّ ما تبقى لي من قوّة. لم تكن المسافة سوى بضعة أمتار، لكن حمل شخصٍ عبر المتاهة الحارّة المليئة بالدخان لم يكن بالأمر الهيّن.

“ها… ها…”

وصلتُ أخيرًا إلى المخرج، وأنا ألهث لالتقاط أنفاسي. كان الوضع أسوأ بكثيرٍ مما كان عليه عندما هرب الآخرون سابقًا. أطاحت النيران بالأشجار والأعشاب المحترقة، ولم تترك سوى مساحةٍ كافيةٍ لشخصٍ واحدٍ ليتسلّل عبرها.

‘إذا تمكّنا بطريقةٍ ما من الخروج، فسيكون هناك أناسٌ هناك.’

دفعتُ الخادمة المُصابة في ساقها بقوّةٍ على ظهرها. إذا ذهبتُ أولًا، شعرتُ أن الخادمة، بحركتها المحدودة، لن تتمكّن من عبور هذا الممر الضيق.

أخيرًا، اختفت الخادمة زاحفةً عبر الممرّ، وأنا أيضًا انحنيتُ برأسي تحت غصنٍ مائلٍ متفحّمٍ مستعدّةً للخروج.

بووم!

في تلك اللحظة، انهارت شجرةٌ مشتعلةٌ بشكلٍ هشٍّ أمام عيني.

“…..!”

بردّ فعلٍ انعكاسي، تراجعتُ من الممرّ إلى الخلف، أُحدِّقُ في الممرّ المسدود بعائق. لم أسمع سوى صوت طقطقة الخشب وأزيز النيران.

“مدخلٌ آخر، عليّ إيجاد مدخلٍ آخر.”

تراجعتُ بتردّد، محاولةً تذكّر خريطة المتاهة التي لا تزال عالقةً في ذهني، لكن جسدي ظلّ ساكنًا. جعل الدخان الساخن الذي ظلّ يتدفّق إلى رئتيّ صدري يضيق ومعدتي تضطرب.

فجأة، انهارت ساقاي وانثنت ركبتاي. كانت حديقة المتاهة، المسدودة من جميع الجهات، مليئةً بالدخان لدرجة أنني لم أستطع الرؤية أمامي. انهرتُ على الأرض، أُحدِّقُ في الرماد المتصاعد أمام عينيّ بذهول. 

“…إنه لأمرٌ مُخيف.”

لم أستطع حتى التنفّس. اجتاحني شعورٌ مُحطَّم، وبدأ وعيي يتلاشى.

بوم! كرانتش!

في تلك اللحظة، دوّى صوت انفجارٍ وتحطُّمٍ في طبلة أذني. أعادني هذا الضجيج المُدوّي إلى وعيي لفترةٍ وجيزة، فرمشتُ لأُزيل ضبابية رؤيتي. سرعان ما تسلّل ظلٌّ ضخمٌ عبر الدخان الأبيض. وبينما كان وعيي يتلاشى، رأيتُ شخصًا يركض نحوي، يُكافح الشرر المُتطاير، ثم فقدتُ وعيي أخيرًا.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1