“مـ ماذا؟”

احمرّ وجه بنديكت خجلاً من كلمات إيلينا، فأمسك بأذنه وقفز كالزنبرك.

‘مـ ما هذه الجرأة؟ هناك الكثير من الناس حولنا.’

أدار رأسه، يمسح ما حوله. ثم نظر إلى إيلينا، فرأى شفتيها الجميلتين بلون التوت الأحمر اليوم. عندما رأت إيلينا إحراجه، ضيّقت عينها، مشيرةً إليه.

“هل يزعجك شيءٌ كهذا؟”

“بـ بالتأكيد، في مكانٍ عامٍّ كهذا، هذا النوع من السلوك غير مريح …!”

صرخ بنديكت بصوتٍ منخفض. آخر مرّةٍ قبّل فيها إيلينا، كان الجو مُظلماً للغاية، ولم يكن هناك هذا العدد من الناس. أمّا إيلينا، فقد اكتفت بخدش خدّها بتعبيرٍ محتار.

“لم أكن أُدرك أن إهداء الزهور في الأماكن العامة يتنافى مع الآداب النبيلة.”

“ما … زهور؟” 

رمش بنديكت، وقد توقّفت تروس دماغه عن العمل. قلبت إيلينا عينيها الزرقاوين وأشارت إلى شابٍّ يبيع الزهور على عربةٍ في زاوية الساحة.

“على أيّ حال، خدمة المعجبين أهمّ من الآداب النبيلة. علينا أن نُظهِر لهم شيئًا ما بتقبيل بعضنا مرّةً واحدةً على الأقل. ما أقترحه هو أن يتظاهر الأرشيدوق بشراء الزهور لي بشكلٍ مرتجل. وسأتظاهر أنا بالدهشة عندما أستلمُها.”

نظرت إيلينا إلى رسّام القصر، مُصمّمًا على تصويرهما على القماش، وهمست في أذن بنديكت.

“أنا متأكدةٌ من أن ذلك سيبدو رائعًا في لوحة.”

“…..!”

داعبت أنفاس إيلينا شحمة أذنه، واحمرّ وجهه مجددًا. كان عليه أن يأخذ عدّة أنفاسٍ عميقةٍ ليُهدِّئ من ردّ فعل توت العُلّيق الذي كان يفور في داخله.

“هيا! اشترِ ما تريد.” 

همست إيلينا، مبتسمةً ابتسامةً مُشرِقةً ودفعته على ظهره. أخيرًا، ترك بنديكت إيلينا عند النافورة، وسار بارتباكٍ إلى العربة وحيدًا، يشعر ببعض خيبة الأمل.

وأخيرًا، أمام العربة، مسح وجهه بيده.

‘أتريدُني أن أشتري لا زهورًا؟’

أقسم أنه لم يشترِ زهورًا قط في حياته. لا، لم يُمسِك حتى تلك الأشياء الرقيقة والجميلة التي تُسمّى زهورًا بين يديه. على أيّ حال، لم يكن هناك خيارٌ آخر الآن. يجب أن يبدو موعدهما حقيقيًا، على الأقل أمام رعية اللورد

“أهلًا بك! أيّها السيد الكريم، هل تحتاج إلى زهور؟”

كان الشاب الذي يبيع الزهور من العربة ودودًا. رتّب الزهور ببراعةٍ في العربة حتى يراها بنديكت بوضوح. تمتم بنديكت بخفوت.

“امم … أريد أن أشتري زهورًا…” 

“أيّ نوعٍ من الزهور تريد؟ لماذا تحتاجها؟ هل هي لموعدٍ غرامي؟ لعرض زواج؟ أخبِرني فقط.”

“هذا …”

تصبّب بنديكت عرقًا باردًا وهو ينظر إلى الزهور المتنوّعة التي لم يكن يعرف حتى أسماءها. معظم ما اشتراه في حياته كان سيوفًا أو رِماحًا. ولم يكن هناك شكٌّ في شراء مثل هذه الأشياء. كان الغرض من شراء سلاحٍ واضحًا، ولم تكن هناك حاجةٌ لاختيار أيّ شيء. كان عليه فقط أن يكون قويًّا وحادًّا وُمريحًا في اليد.

كان اختياره من بين كلّ هذه الخيارات لغرضٍ غير مألوفٍ أمرًا غريبًا عليه تمامًا. لم يكن يعرف حتى اسم الزهرة، ناهيكَ عن المناسبة.

“هل هي للمرأة الجميلة بجانب النافورة هناك؟ هل هي حبيبتك؟”

غمز الشاب لبنديكت، الذي تردّد في هذه التجربة غير المألوفة. جلى بنديكت حلقه ونبس.

“إ- إنها زوجتي… أيّ شيءٍ سيفي بالغرض…”

“زهور لزوجتك؟ هذا رائع! إذا كان الأمر صعبًا عليك، يمكنني مساعدتك.” 

فشلت خطّته لشراء أيّ زهرةٍ يريدها، كما أوصته إيلينا. قبل أن يُكمِل جملته، طقطق الشاب أصابعه وتابع حديثه بسرعة البرق.

“ماذا عن وردةٍ حمراء فاتنة؟ أم زنبقٍ نقي؟ هذه الفاونيا فاخرةٌ بما يكفي لتزيين قصرٍ مَلَكي. جميعها غنيّةٌ وعطرة. أنصحُكَ بهذه الزهور الرائعة، سيدي.”

أغمض بنديكت عينيه للحظة. كانت عيناه مشغولتين بتتبّع الزهور التي كان الشاب يشير إليها. ثم، فجأة، استقرّت نظراته على زهرةٍ متجمّعةٍ في زاوية العربة، محجوبةٌ جانبًا بالأزهار الكبيرة الفاتنة. كانت زهرةً رقيقة، تتألّق بلونٍ ذهبيٍّ في ضوء الشمس. مدّ بنديكت يده ببطءٍ وأشار إلى كومة الزهور الصفراء التي لم يقدّمها الشاب من قبل.

“هذه الزهرة…” 

“آه، هذه فريزيا. إنها جميلة، لكنها ليست برّاقة، لذا لا أنصح بها للسيدات.”

نظر بنديكت إلى إيلينا، التي كانت واقفةً على النافورة. كانت إيلينا تُدير عينيها باستمرار، تنظر حولها، كما لو كانت تشعر بالفضول تجاه شيءٍ ما. رفرف فستانها الأزرق الفاتح وهي تُدلّي ساقيها على النافورة.

حوّل نظره ونظر إلى زهرة الفريزيا مجدّدًا.

‘إنهما متشابهتان إلى حدٍّ ما، على أيّ حال.’

ذكّرته زهرة الفريزيا الصفراء الزاهية بشعر إيلينا الأشقر المتلألئ تحت أشعة الشمس. علاوةً على ذلك، مع أن الأزهار لم تكن برّاقة، إلّا أنها كانت لطيفةً وجذابة. أيضًا …

‘رائحتها حلوةٌ ومنعشة.’

كانت رائحة هذه الزهور الصفراء الصغيرة تُشبه الرائحة التي كانت تُداعب أنفه كلما كانت إيلينا موجودة.

“سآخذ هذه.”

“حقًا، فريزيا؟”

رمش الشاب، وقد بدت عليه الدهشة. لطالما كانت الفريزيا زهرةً محبوبةً بين عامة الناس، لا بين النبلاء. وبالنظر إلى عدد المرافقين المتجوّلين والهالة النبيلة التي كان يشعّ بها، بدا أنه ذو مكانةٍ مرموقة. لكن على الرغم من قلق الشاب، أومأ الرجل بثبات.

“إذن، استمتع بوقتك.”

وأخيرًا، حمل بنديكت الباقة، المزينة بشريطٍ أزرق سماوي، بين ذراعيه. ربما كان ضوء الشمس الساطع هو ما جعل مؤخّرة رقبته ترتعش وتزداد احمرارًا مع كلّ خطوةٍ يخطوها نحو إيلينا.

“لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً.”

رحّبت به إيلينا، وهي تمسح كفّيها بماء النافورة، بابتسامةٍ مُشرِقة. صفّى بنديكت حلقه.

“همم، هذه. خُذيها.”

“أوه، إنها فريزيا.”

ابتسمت إيلينا ابتسامةً واسعةً وهي تقبل الباقة التي قدّمها لها بنديكت. لم تستطع شمس الظهيرة اختراق ملابسه والوصول إلى صدره. لكن بنديكت شعر بدغدغةٍ في صدره، فمسح سترته بعفوية.

سأل إيلينا، التي عرفت على الفور اسم الزهرة.

“أرى أنكِ تعرفين تلك الزهرة.”

“قرأتُ دليل البستنة للسيدة بيرونا.”

هزّت إيلينا كتفيها. تسائلت عن الكتاب الذي استخدمته السيدة بيرونا لتصميم حديقتها، والذي أضفى على حديقة القصر جوًّا أشبه بأرض الحبّ، ألقت نظرةً خاطفةً عليه. بفضله، تعلّمت أسماء 218 نوعًا من النباتات، وفوائدها الصحية، وحتى كيفية زراعتها.

“هل هذه زهرتكِ المفضلة؟”

سألها عفويًا، لكن بنديكت شعر بنوبة قلق. تساءل إن كان قد اختار الزهرة الخاطئة. رفعت إيلينا، التي كانت تدفن أنفها في الزهرة الصغيرة الممتلئة وتستنشق عبيرها، بصرها. شدّ بنديكت على راحتيه المتعرقتين وهو ينتظر جوابها. 

“لا.”

“…..!”

أثار جواب إيلينا خبية أملٍ في جسده. ربما كان عليه شراء الزهور التي أوصى بها الشاب. كانت هذه أوّل مرّةٍ يشتري فيها زهورًا، وندم على اختياره لها. وبينما كان حاجباه على وشك العبوس، تابعت إيلينا.

“لكنني بدأتُ أشعر بتحسّن.”

“آه.”

بتنهيدةٍ خفيفة، ارتخت راحتاه، مفتوحتين قليلًا. تجعّدت شفتاها برفق.

“هذه أوّل مرّةٍ أتلقّى فيها زهورًا كهديةٍ من أحد. شكرًا لك.”

“نعم.”

لم يستطع بنديكت سوى الرّد باقتضاب. كان عليه أن يمنع شفتيه من الارتعاش.

واصل الاثنان السير. وبينما كانا يتبعان مُرشدهما الخبير، رفع خدم القصر مظلّاتٍ ورديّةٍ من الدانتيل فوق رؤوسهما.

“سعادتك، سعادتكِ. هذا أكثر شوارع العاصمة ازدحامًا.” 

على بُعد مسافةٍ قصيرةٍ من الساحة، كان هناك حشدٌ من الناس كما قال المرشد. كانت المباني المطليّة بالجير الأبيض تعجّ بالمتاجر التي تبيع مختلف أنواع التحف.

“إذا استمررتِ بالتجوّل هكذا، ستتعثّرين مجدّدًا.”

أرخى بنديكت يده ولفّ ذراعيه حول كتفي إيلينا.

‘إذا تعثّرتِ أمام أهل الدوقية، ستفقدين ماء وجهكِ كأرشيدوقة.’

كان الرصيف، المرصوف بأحجارٍ مربّعةٍ مصقولة، جميلًا، لكنه ليس مثاليًا للمشي بهذا النوع من الأحذية. علاوةً على ذلك، كان الشارع مكتظًّا بالمارة. لا يكن لامرأةٍ مُعرَّضةٍ للسقوط باستمرار، تحمل باقة زهورٍ كبيرةٍ في يدها، أي شيءٍ سوى السقوط في ظلّ هذه الظروف. فكّر وهو يشدّ ذراعيه ويجذب إيلينا أقرب إليه. أسرع رسام القصر، الذي كان يتبعهما لالتقاط صورتهما، في تحريك يديه.

“أنتَ رائع.” 

نظرت إليه إيلينا بتعبيرٍ مُندهشٍ بعض الشيء، ثم ابتسمت له ابتسامةً مُعبِّرةً ورفعت إبهامها. 

بطريقةٍ ما، وبقصدٍ مُسيءٍ بعض الشيء، سارا معًا على طول الطريق الطويل، وقبل أن يُدرِكا ذلك، وصلت رائحة البحر المالحة إلى أنوفهما.

“يا إلهي …!”

خرجت تعجّبٌ لا إراديٌّ من شفتي إيلينا. امتدّ الأفق، حيث تلتقي السماء الزرقاء بالبحر الأزرق العميق، إلى ما لا نهاية. سارت إيلينا بخُطىً حثيثةً نحو الرمال البيضاء النقية. حدّق بنديكت في إيلينا، التي كانت مفتونةً بالبريق المتلألئ المشمس على البحر، وحذّرها.

“انتبهي لخطواتكِ …”

“آه!”

قبل أن يُكمل جملته، تخبّطت إيلينا. غاصت قدماها عميقًا في الرمال الناعمة. وبصوتٍ مفزوعٍ خافت خرج من شفتيها، استدار بنديكت بشكلٍ انعكاسيٍّ وأمسك بجسدها المُترنّح.

“قلتُ لكِ كوني حذرة.”

“شـ شكرًا لكِ.” 

اعتدلت إيلينا التي كادت أن تسقط على الأرض الرملية، وابتسمت بخجل.

كان الوضع لا بأس به إلى هنا. كانت اليد التي تمسك بها وهي تحاول إسناد جسدها من السقوط هي المشكلة. تبادلا نظرةً مُحرَجةً، استمرّت بين أيديهما المتشابكة.

كم من الوقت بقيا هكذا؟ مع مرور الوقت، بقيت أيديهما ثابتتين في مكانهما، عاجزين عن ترك بعضهما البعض.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1