قفزتُ على الفور وعانقتُ رقبة الدوق الأكبر.

“يا إلهي، لورد! كيف يُعقَل ذلك؟ في الحقيقة، كنتُ أحجم نفسي خوفًا من أن أكون وقحةً أمام سيادتك. أليس كذلك، عزيزي؟”

صررتُ على أسناني، وكان صوتي يعجّ بالدلال. لم أنسَ أن أُلقي نظرةً مُحبّة، أو بالأحرى، ضغطًا غير مُعلَن، على الأرشيدوق.

“…..!”

رمقتُ عينا الأرشيدوق بعنفٍ وأنا أعانق رقبته. بدا وكأنه شعر أن خطبًا ما قد حدث وأنني بصدد إصلاحه. بدا اللورد أخيرًا مُتحمّسًا بعض الشيء.

“عزيزي. قُل آه، جرِّبها.”

اتّباعًا لتعليماتي، دفعتُ الماكرون القرمزي آليًّا في فم الأرشيدوق، الذي انفتح فاغرًا.

“إنه لذيذ، أليس كذلك؟”

أومأ الأرشيدوق برأسه بسرعةٍ مرتين، وهو يكافح لمضغ وابتلاع الماكرون الجاف. رفعتُ الكوب الساخن، وبحركةٍ مُبالغٍ فيها، نفختُ فيه، متظاهرةً بتبريده. ثم قرّبتُ الكوب البارد من شفتي الأرشيدوق.

“عزيزي، جرِّب هذا أيضًا. رائحته رائعة.”

شرب الشاي الذي قدّمتُه له مرّةً أخرى دون مقاومة. في الوقت نفسه، قلبتُ عينيّ بسرعة، وأنا أتأمّل تعبير وجه اللورد. شعرتُ أن شيئًا ما لا يزال مفقودًا.

وأخيرًا، قرّرتُ أن أُقدِّم لمعجبنا عرضًا أكثر إثارة. بتعبيرٍ جاد، التقطتُ شوكةً فضيّةً مرصّعةً بالياقوت. قطعتُ قطعةً صغيرةً من الكعكة اللذيذة من الطبق ووضعتُها في فمي.

“ممم، هذه الكعكة لذيذةٌ حقًا. إنها منعشةٌ وحلوةٌ في نفس الوقت، ونكهتها رائعةٌ حقًا.”

“أ-أرى.”

بدا الأرشيدوق، الذي استعاد رباطة جأشه، منهكًا بعض الشيء. رأيتُ أنه من الضروري إسكاتُ فمه، فغرزتُ الشوكة التي وضعتُها في فمي في قطعة الكعكة المتبقّية. وضعتُ الشوكة فورًا قُرب شفتيّ الأرشيدوق الجميلتين.

“هل ترغب في تذوّقها؟”

لمعت عيناي، آملةً أن يُدخِل الكعكة، بما فيها الشوكة، في فمه بسرعة. لم أنسَ أن أُمسِك فخذه بيدي الأخرى بقوّة، خشية أن يتراجع اشمئزازًا. كانت هذه قصّة حبٍّ حقيقية، علاقة حبٍّ بين الحياة والموت.

“…..”

تسلّلت مقاومةٌ خفيفةٌ إلى وجه الأرشيدوق. بدا عليه الحرج من إظهاري المُفرط للمودّة في العلن. لكنني لوّحتُ بالشوكة بنظرةٍ مليئةٍ بنيّة القتـ، لا، بل بالحبّ، وحثثتُه على الاستمرار. لقد وصلنا إلى هذا الحد، لذا فنحن نتشارك مصيرًا مشتركًا.

وأخيرًا، تقبّل مصيره بنظرةٍ مُعقّدة، وأغمض عينيه بإحكامٍ وابتلع الكعكة التي قدّمتُها له.

“سيد أوديلو، المرطّبات التي أعددتَها لذيذةٌ للغاية. تذوب في الفم بنعومة ولها هذا المذاق الحلو والحامض؟ تمامًا مثل عزيزي…؟”

تحدثتُ بصوتٍ جهوري، كمُراسلٍ يُعرِّف بمطعمٍ شهير. كان ذلك لصرف انتباه سيد وسيدة أوديلو عنه. لو رأى اللورد سريع البديهة وجه الأرشيدوق المُتعَب وبدأ يشكّ فينا، لكانت كارثة.

نظرتُ إلى الأرشيدوق، الذي كان يرتشف الشاي كما لو كان يُخفِّف من حلاوة الحلويات التي تناولها مُكرهًا.

“هاهاهاها. أنا سعيدٌ لأنها أعجبتكِ.”

“بالطبع، كنتُ أشعر بالفضول لمعرفة المكوّنات التي تجعلها لذيذةً لهذه الدرجة.”

التقطتُ كعكة كريمة قرمزية أخرى وأثنيتُ على اللورد. لا بد أنها لاقت صدىً، إذ ضحك اللورد ضحكةً غامرة.

“كلها مصنوعةٌ من توت العُلّيق الأسود، وهو من أصناف أوديلو المميزة. إنه قويٌّ جدًا كمنشّطٍ جنسي.”

غمز لنا اللورد بشقاوة.

“هيوك!”

اندفع الشاي من فم الأرشيدوق. توقّفتُ أنا أيضًا عن قضم الكريمة المخفوقة. توت العليق الأسود … باختصار، كلّ هذه الحلويات مصنوعةٌ من بوكبونجا، وهي فاكهةٌ معروفةٌ بخصائصها المُعزِّزة للقدرة على التحمّل.

“لا تقلقا! غرفة الضيوف خاصّتكما من أكثر غرف القلعة عزلًا للصوت.”

“هوهوهو. لقد تناولنا تلك الحلوى ورُزِقنا بأربعة أُمراء وأميرات.”

استمعتُ إلى ضحكات اللورد والسيدة الماكرة، ثم وضعتُ الكريمة المخفوقة التي كنتُ على وشك أخذ قضمةٍ أخرى منها بهدوءٍ في طبقي. بالطبع، لم يلمس أيٌّ منا المزيد من الحلويات حتى انتهى وقت الشاي.

∗ ∗ ∗

في اليوم التالي.

فتحتُ عينيّ على سريرٍ ناعمٍ كالكريمة المخفوقة. كان لورد أوديلو جادًّا أيضًا بشأن غرفة الضيوف خاصتي والأرشيدوق. تنهّدتُ بهدوء، وأنا أنظر إلى البطّانية الناعمة التي بدت وكأنها تذوب على بشرتي.

“لو كنتُ عديمة الخجل قليلاً، لسألتُ إن كان بإمكاني أخذ البطانية إلى منزل الأرشيدوق.” 

حاولتُ يائسةً تجنّب وجهي ووجه الأرشيدوق المطرّزين على البطانية، وشعرتُ بالندم. كشفت نظرةٌ سريعةٌ نحو الأريكة عن كونها فارغة. يبدو أن الأرشيدوق قد نهض وغادر.

“كان بإمكاني النوم على الأريكة…”

تمتمتُ، وأنا أُلقي نظرةً خاطفةً على علامات الأريكة التي كان ينام عليها. لحسن الحظ، كانت غرفة الضيوف الفاخرة والمُحرِجة، والمفروشة على ذوق اللورد، تحتوي على أريكةٍ بحجم السرير.

في الليلة الماضية، وبفضل تصريح الأرشيدوق الحازم بأنه لن يُقدِم على الفعلة المروّعة المتمثّلة في تغطية نفسه ببطانيةٍ مُزيّنةٍ بوجهه، نمتُ على السرير، ونام هو على الأريكة. 

“قال الملك أنه أعدّ لي شيئًا اليوم …”

لم أكن أعرف ما الذي أعدّه، لكنني بِتُّ الآن مرعوبة. دسستُ الدمية التي تشبهني، والتي كانت تزيّن سريري، تحت وسادتي، ثم نهضتُ بتعب.

تيك-

عندها فُتِح الباب، فنظرتُ للأعلى. كان الأرشيدوق. حالما التقت أعيننا، انتفض وأشاح بنظره عني.

“أ-أنتِ مستيقظة؟”

“هل نمتَ جيدًا؟ أين كنت …؟”

نظرتُ إليه ثم صمتُّ. كان غارقًا في العرق، كما لو كان قد مارس الرياضة منذ الصباح. كان منظرًا غريبًا ومُقلقًا.

كان شعره المبلّل يلمع بغرابةٍ تحت ضوء شمس الصباح الساطعة، وعلقت حبّات العرق بأنفه المستقيم وفكّه، مُهدِّدةً بالتساقط في أيّ لحظة، ممّا خلق جوًّا من التوتر.

علاوةً على ذلك، برزت عضلات صدره الممتلئة بشكلٍ أكبر تحت قميصه الأبيض الضيق والمبلّل. عندما نظرتُ إلى جسده المكشوف، ابتلعتُ ريقي بصعوبة. 

“سـ سأستخدم الحمام أولاً.”

أسرع إلى الحمام المُلحَق بالغرفة، متجنّباً النظر في اتجاهي بوضوح.

ثم سرعان ما سمعتُ صوت تناثر الماء من الحمام. وقفتُ هناك مذهولة، وصفعتُ خديَّ بكلتا يدي فجأة. كنتُ أستمع باهتمام، مشتّتةً بالأصوات في الحمام.

“كل هذا بسبب توت العُلَّيق اللعين ….”

ألقيتُ باللوم على الحلوى التي تناولتُها بالأمس. اتّضح أن توت العُلَّيق الأسود الذي تذوّقناه في أوديلو كان منشّطاً جنسياً مشهوراً عالمياً. هززتُ رأسي يميناً ويساراً، محاولةً التخلّص من صورة صدر الأرشيدوق السميك الذي حُفِر في ذهني لسببٍ ما. ثم، فجأةً، توقّفتُ أمام المرآة الذهبية الطويلة في الغرفة.

“…..!”

فُتِح فمي وأنا أنظر إلى انعكاسي في المرآة. بالكاد كتمتُ صرخةً حادّةً من الخروج من حلقي

‘هذا جنون!’

نمتُ ليلة أمس تحت ضوء المصباح، لذا لم أنتبه. لكن الآن، كان قميص النوم الأبيض من الموسلين الذي أهدتني إياه سيدة أوديلو مكشوفًا تمامًا تحت أشعة الشمس الساطعة.

لم أُدرِك ذلك حتى، وواجهتُ الأرشيدوق بهذا الزّي. أخيرًا، أدركتُ سبب إشاحة نظره فجأةً قبل لحظات، شعرتُ بالخجل الشديد، أن كانت أمامي حفرة، لاختبأتُ فيها على الفور.

‘أنا حقًا لا أحبّ هذا المكان!’

ركضتُ نحو غرفة الملابس بوجهٍ مُحمرّ.

* * * *

في يومنا الثاني في أوديلو، أعدّ اللورد لي وللأرشيدوق برنامجًا سياحيًا في أوديلو – موعدًا، بمعنًى آخر.

“أمرني سيادته أن أخدمكما بأقصى درجات العناية، وأن أضمن أن تستمتعا بكلّ شيء.”

“سيادته …. ألن يأتي معا؟” 

“نعم، يرغب سيادته في أن تقضيا بعض الوقت الممتع وحدكما.”

انحنى خادم اللورد أوديلو المُخلص بأدب.

‘يا له من وقتٍ خاصٍّ بنا هذا …’

كان لدى اللورد دوافعٌ كثيرة. فباسم ضمان راحتنا وأمان جولتنا، عيّن اللورد عشرة حرّاسٍ ومرافقين على الأقل. ويبدو أن رسّامًا من البلاط كان بينهم، لرسم مظهرنا بوضوح.

هذا يعني أنه كان علينا أن نتظاهر بأننا زوجان ‘مُغرمان’ طوال جولة اليوم. سيتم إبلاغ اللورد بكلّ حركةٍ نقوم بها دون إخفاق.

وأخيرًا، ودون أيّ مفرّ، خرجنا إلى الشارع، متشابكي الأذرع، بمودّة. برز منظرٌ للمدينة، منظرٌ لم أتمكّن من رؤيته بوضوحٍ بالأمس بسبب التوتر.

“يا صاحب السعادة! انظر إلى هذا!”

صرختُ بحماس، مشيرةً إلى التماثيل الذهبية الرائعة التي تُزيّن المباني القديمة. كانت أوديلو، تحت أشعة الشمس، بلدًا ساحر الجمال. كانت المدينة الساحلية المُطلّة على البحر تفوح بأجواءٍ خلابة. في البداية، ظننتُ أنه مجرّد موعد عرضٍ لخدمة المعجبين، ولم أتوقّع سوى إظهار موجةٍ من الإعجاب الزائف. لكن على غير المتوقّع، كان منظر أوديلو خلّابًا، وسرعان ما أصبح تصرّفي أكثر طبيعية وعفوية. كان شيئًا لم أختبره من قبل، بعد حياةٍ من النضال الشاق.

شعرتُ بخطواتي نحو الساحة خفيفةً وسلسة. وأخيرًا، عندما وصلتُ إلى النافورة الرخامية البيضاء، التي تتدفّق مياهها بقوّة، لاحظتُ فجأةً عربةً حمراء في الأفق. كانت هذه هي اللحظة المناسبة لخدمةٍ جادّةٍ للمعجبين. ألقيتُ نظرةً خاطفةً على الحاشية التي كانت تلاحقني، وهمستُ في أذن الأرشيدوق.

“أيّها الأرشيدوق، حان الوقت لتبادل قُبلة.”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1