ما إن لوّح اللورد بيده، حتى تقدّم الجنود المسلّحون بخطٍّ منتظم. كان الصوت الرّنان الإيقاعي مُهدِّدًا. فجأةً، اتّخذ الأرشيدوق ريتشارد موقفًا دفاعيًا وأخفاني خلف ظهره.

‘ما هذا…؟’

عبستُ قليلًا، وأنا أنظر إلى صفّي الجنود حولنا. لم يكونوا يسيرون فحسب، بل بدا أنهم يحرسون شيئًا ما. أخرجتُ رأسي من خلف ظهر الأرشيدوق الضخم ونظرتُ إلى الجنود.

“ما هذا؟”

أخيرًا، أدركتُ ما كانوا يحملونه بعناية، فخرج من شفتيّ رد فعلٍ مُرتبك.

ارتجفت أكتاف الأرشيدوق المُتوتّرة. وبدا عليه الارتباك أيضًا.

“هاها، لطالما أردتُ أن أُريكما!”

أشار اللورد، مُبتسمًا، بيده، فانفرجت وجوه الجنود كالماء. في الوقت نفسه، ظهر العشرات من الخدم الذين كانوا يُرافقونهم. وكان كلٌّ منهم يحمل علبةً بلوريةً كبيرةً في يده.

وداخل الصندوق، كانت قصاصات جرائد مؤطرة، ودُمى خزفية، وحيواناتٍ محشوّة، وبطاقاتٍ بريدية، وأغراضٌ أخرى متناثرةً معروضةً بأقصى درجات الرُّقي، كمجموعة مُعجَبٍ مُخلص.

“هذه مجموعتي المصنوعة بعناية.”

“أنا… لا أقصد التشكيك في مجموعة سيادتك، لكن … شكل الدمية ..”

رمشتُ ببطء، متشكّكة. بدت صورة الدمى الخزفية، رجلٌ وامرأةٌ يتبادلان القُبُلات بشغف، مألوفةً مهما تأمّلتُها. رجلٌ ذو شعرٍ أسود يرتدي زيًّا رسميًا، وامرأةٌ ذات شعرٍ أشقر منسدل. هل يمكن أن يكونا …

“هاهاها، كما ظنّت الأرشيدوقة! إنهما أنتما الاثنان!”

فغرتُ أنا والأرشيدوق فاهي من ضحكة اللورد الصادقة. قلبت عينيّ بسرعة وتحقّقتُ من بقيّة الصناديق، ووجدتُ أنها جميعها مرتبطةٌ بنا.

مقالاتٌ صحفيّةٌ عن قصّتنا، دُمى مصنوعةٌ لتشبهنا، بطاقاتٌ بريديّةٌ عليها صورنا …

“سيد أوديلو! ما هذا بحق السماء؟”

لم يستطع الأرشيدوق كبح جماحه ورفع صوته فجأة. ابتسمت السيدة بجانبه وعيناها متدلّيتان.

“في الواقع، اللورد رومانسيٌّ بامتياز.”

“…..”

فقدتُ كلماتي بينما كنتُ أُحدِّقُ في اللورد والسيدة بنظراتٍ فارغة. تابعت السيدة بصوتٍ خافت.

“إنه يحبّ الروايات الرومانسية بشكلٍ خاص، وقصّة الحب التي يقرأُها بشغفٍ مؤخّرًا هي قصّتكما.”

“…هاه؟”

انتابتني الدهشة وأنا أنظر إلى اللورد، وقد احمرّ وجهه. تحدّث اللورد بفخر.

“هاها. أليست قصّتُكما حقيقية؟ لم أستطع النوم في الليلة التي قرأتُ فيها المقال عن يوم لقائكما الأول.”

“ألقِيا نظرةً على سجلّ القُصاصات الذي أعدّه السيد بعد ذلك اليوم من فضلكما. لقد أصبح من أشدّ المعجبين بكما.”

إذن … هل أُعجِبتَ بقصّتنا بعد قراءة مقالٍ عن قصّة حبّي المُختَلقة؟

نظرتُ إلى الجنود الأشدّاء ومسحتُ العرق البارد عن جبيني. لو تم اكتشاف أن القصة برمّتها كذبة، لأغضب هذا لورد أوديلو. المُعجَب المتعصّب يحتمل أيّ شيء، لكنه لا يطيقُ أكاذيب مُفضّله. دون أن أُدرِك، كان عدد مَن يكرهون زواجنا الكاذب يتزايد.

“كلمات الأرشيدوق ريتشارد وهو يحمل زوجته في خضمّ المعركة، نقشها خطّاطٌ ماهرٌ بالذهب. إنها أجمل كلماتٍ سمعتُها في حياتي.”

[معكِ، حتى النيران المُتساقِطة ستبدو لي مطرًا من الزهور.]

رفع اللورد قطعةً ذهبيةً لامعةً من علبةٍ بلّوريةٍ وابتسم بفخر. أصبحت عينا الأرشيدوق، المُراقِبتان، الآن مشتّتين، كما لو كانتا مُتحرّرتين. مجرّد التفكير في نفسه وهو يقول هذه الكلمات أرسل قشعريرةً في عموده الفقري، وتركه لاهثًا. على أيّ حال، ابتسمت زوجته بلطفٍ وأشارت إلى زوجٍ من الدُّمى في صندوقٍ من الكريستال.

“صُنِعتُ العديد من النسخ من هذه الدمية، ووُضِع زوجٌ منها في غرفة نوم سيادته.”

“ها،هاها …”

وبالمثل، عندما رأيتُ كرتي القطن، وهما بوضوحٍ نحن الاثنان، أطلقتُ ضحكةً مُحرَجةً. لم تكن لديّ أيّ رغبةٍ في أن أُحشَر في غرفة نوم أحدهم.

“على أيّ حال، كنتُ أرغب حقًا في رؤيتكما شخصيًا.”

كان وجه اللورد المبتسم وهو يتحدّث يشبه تمامًا وجه شخصٍنال ما يتمنّاه أخيرًا. سرعان ما قادنا اللورد إلى غرفة الضيوف الفاخرة (VVIP) التي أعدّها لنا مُسبقًا.

قُدِّمت طاولةٌ فخمةٌ مصنوعةٌ من العاج مع تشكيلةٍ رائعةٍ من المرطبات.

مع الشاي العطري أمامه، ظلّ اللورد يهتف فرحًا.

“لكن كم سررتُ لسماع أنكما تصنعان وتبيعان الساعات. أليست هذه أشياءً رسميةً مصنوعةً بقوّة الحب؟”

“كيف ذلك؟ الساعات لا تُصنَع بحب، بل بخام الحديد والحِرَفيين … “

هذا الرجل …!

قاطعتُ الأرشيدوق على عجل، الذي قاطع سؤال اللورد فجأةً، وضحكتُ ضحكةً متوتّرة.

“أجل، أجل. بالطبع، إنها ثمرة الحب. بالطبع.”

للدقّة، لم يكن حُبًّا، بل نِتاج رغبةٍ أنانية، صُمّمت لزيادة ثروة الأرشيدوق، لكن كان لا بد من تصميمها بما يُلبّي احتياجات العميل.

“يا إلهي! إذًا ستكون المجموعة المثالية بالنسبة لي! فكّرتُ في شراء جميع أنواع الساعات فورًا.”

يا إلهي. كانت هذه ملاحظةً جعلت عينيّ تلمع حتى في نومي.

تذكّرتُ بسرعةٍ مجموعته، المُخزّنة في صناديق كريستالية، والجواهر التي لا تُحصى التي تُزيّن القصر. ألم يكن هذا طلبًا مني في الأساس لأخذ ما أريد من المال من جيبه المُتبجّح؟

ابتسمتُ ابتسامةً مُفعمةً بمهارة البيع. الآن، لم يكن سيد أوديلو مجرّد زبون، بل كان شخصيةً مُهمّةً للغاية. 

“سيادتك، بالطبع أستطيع صنع أيّ عددٍ تريده من الساعات.”

“أعطِني كلّ ما في هذا الكتالوج.” 

لوّح بكتالوج الورشة الذي أعددتُه مُسبقًا في الهواء، مبتسمًا بارتياح. كان ذلك وحده كافيًا لتغطية ميزانية الأرشيدوق السنوية. لكن إذا كنتُ أرغب حقًا في جني المال، فلا يمكنني الاكتفاء بما حقّقتُه. نظرتُ إلى الملك بعينين لامعتين، كبائعٍ متجوّلٍ وجد ضحيّته.

“الكتالوج ليس كلّ شيء. إذا رغب اللورد، أود أن أُخبركَ أنه يمكننا أيضًا إنتاج إصداراتٍ محدودة.”

“إ- إصدارٍ محدود …!”

تعثّر اللورد بحماسٍ من الكلمات الآسرة. همستُ له بصوتٍ مُغرٍ كشيطانٍ يلبّي أعظم رغباته.

“ألا ترغب في ساعةٍ فريدةٍ من نوعها؟”

“بـ بالتأكيد! أريد امتلاك إصدارٍ محدود، يخرج فيها اثنان منكما بدلًا من طائر الوقواق عند حلول الوقت، ويرقصان الفالس!”

رفع اللورد صوته وهو يتحدّث، كطفلٍ يتوسّل إلى سانتا كلوز ليعطيه هديّة عيد الميلاد. 

“همم، لكن بصراحة، هناك بالفعل أربع ساعاتٍ في الكتالوج تعرض عُشّاقًا يرقصون في الساعة —”

“يا إلهي، يا له من اختيارٍ ممتاز! عندما يتعلّق الأمر بالحبّ والعشّاق، فالرقصة هي الخيار الأمثل. دَع الأمر لي يا سيد أوديلو!”

فزعتُ، ودفعتُ كتف الأرشيدوق، الذي كان على وشك أن يُخبره الحقيقة مرّةً أخرى، وقاطعتُه بسرعة. ثم غمزتُ للورد.

“بالطبع، سيكون السعر نوعًا ما، أكثر بقليل.”

“سأدفع ما تشائين!”

“سأبذل قصارى جهدي.”

حالما انتهى اللورد من كلامه، كتبتُ بسرعةٍ طلبًا لقطعةٍ جديدةٍ في أسفل الكتالوج. أخيرًا، استطعتُ أن أبتسم بارتياح. بهذا، كسبتُ ما يكفي من المال لتحديث دروع وأسلحة كلّ جنديٍّ في منزل الأرشيدوق.

“بالمناسبة… هل تشعران بالخجل أمامي فقط؟” 

“هاه؟” 

التفتُّ إلى اللورد أوديلو، الذي كان يتمتم ويفرك ذقنه. حدّق فينا بحزن. كان الأرشيدوق يُجيب بإجاباتٍ فارغةٍ بلا روح، وكنتُ مشغولةً بمحاولة كبح جماحه، بل اضطررتُ حتى إلى اللجوء إلى الوسائل الجسدية.

“لا تبدوان قريبين كما كنتُما من قبل …”

بدا وجه اللورد عابساً وهو يتحدّث. كان الأمر أشبه بمُعجَبٍ استثمر الكثير من المال لحضور حفل توقيعٍ لمعجبيه المفضّلين، ليُصاب بخيبة أملٍ من عيون مفضّليه الثاقبة.

كيف عرفتُ ذلك؟

‘لأنني تعاملتُ مع قضية مُعجَبٍ تخلّى عن مفضّله وأصبح من أشد كارِهيه، فكشف عن حياته الخاصة على الإنترنت، ورُفِعت عليه دعوى قضائية!’

عندها أدركتُ، أخطر ما في هذا العالم هو مُعجَبٌ فقد ولائه لمفضّله. في اللحظة التي رأيتُ فيها تعبير اللورد أوديلو الخائب، لمعت في ذهني صورةٌ له وهو يُلغي جميع أوامره ويقود جيش أوديلو للقضاء على الأرشيدوق. 

“إذن …”

وبينما كنتُ على وشك الثرثرة لتهدئة الموقف، بدأ فم الأرشيدوق عديم اللباقة يتحرّك من جديد.

“سيدي، هذه أوّل مرّةٍ ترانا فيها. كيف يمكنكَ أن تعرف إن كنّا أكثر ودًّا مع بعضنًا قبلاً؟”

اللعنة! لماذا تفعل هذا؟ عمل مَن تحاول أن تفسده …؟

صرخة رعبٍ دبّت في داخلي، وامتزجت اللعنات بقلبي. وقبل أن أنتبه، كان وجه اللورد قد احمرّ. الآن، لم يتبقَّ سوى حلٍّ واحدٍ لهذا الأمر.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1