فتحت السيدات، اللواتي دأبنَ على محاولة المشاركة في تعليقات فيفيان، أفواههن وأغلقنها، وبدا عليهن الجمود التام.

حتى أدنى زلّةٍ ستزيد من توتّر الحديث حول وفاة والد فيفيان، البارون هايدن.

أنا أيضًا، مسحتُ ابتسامتي ونظرتُ إلى فيفيان. كيف أتصرّف؟ هل أستطيع استخلاص معلوماتٍ عن القضية من فيفيان؟ تسارعت أفكارٌ مُعقَّدةٌ في ذهني.

في هذا الجوّ المُريح نوعًا ما، أغمضت فيفيان عينيها وابتسمت.

“في الواقع، لقد بدّد دفاعكِ سوء الفهم ذلك اليوم. أيّ شخصٍ حضر المحاكمة كان سيظن ذلك.”

“إن كان الأمر كذلك … فأنا سعيدة.”

في حيرةٍ من أمري، رفعتُ زاويتي فمي بحرج. ثم، كما لو كانت تحاول تغيير الجو، تحدّث شخصٌ بجانبي أيضًا بتردّد.

“كما هو متوقع، صاحبة السمو الملكي وليّة العهد تفكّر في الجميع دائمًا. هذا يليق بفردٍ من العائلة الإمبراطورية، يُحافظ على قوانين الإمبراطورية.”

وبمُجاملة السيدات، مرّرت فيفيان يدها بخجلٍ على شعرها الفضيّ المُنسدل. ارتشفتُ الشاي، مُبلّلةً شفتيّ، وقد جفّ توتري.

“بصراحة، لم أكن أُدرِكُ حتى الآن كم كان الأمر صعبًا. لم أُرِد أن أعتقد أن بيني، اللطيف دائمًا، قد يُسيء إليّ إلى هذا الحد.”

“بففت!”

بصقتُ الشاي دون أن أُدرِك ما سمعتُه، جعلني هذا الكلام أشكّ في أن أذنيّ تعملان بشكلٍ صحيح.

‘بيني’؟ هل هو ‘بيني’ الذي ذكرته السيدة بيرونا؟ هل ناديتِ ‘الأرشيدوق بنديكت ريتشارد’ بـ ‘بيني’؟ فيفيان؟ وتقولين عن ذلك الرجل الآلي لطيف؟

“إنها لراحةٌ أنني لم أعد أحمل ضغينةً تجاه بيني.”

هاه. انطلقت ضحكةٌ ساخرةٌ من شفتيّ عند سماع كلمة ‘بيني’ مجدّدًا. دون أن أنتبه، اختفت كلّ أفكار البارون هايدن أو الإمبراطورة من ذهني. ولم يبقَ سوى ‘بيني’.

هل كانا مرتبطين ارتباطًا وثيقًا حتى يُناديان بعضهما بأسمائهما الأولى؟

تذكّرتُ أوّل ما قاله لي ‘بيني’.

«لم أحبّ فيفيان حتى للحظةٍ واحدة.»

انظر، سيد بيني. يبدو أن ‘فيفيان خاصتك’ تقول شيئًا مختلفًا بعض الشيء الآن. لا أعرف السبب، لكنني شعرتُ بحرارةٍ تتسلّل إلى أعماقي. تمكّنتُ من إخراج الكلمات المناسبة من حلقي، آملةً أن تُدرِك المعنى الكامن وراء الكلمات التي شدّدتُ عليها.

“ها… هاها. لم أكن أُدرِكُ أن سموّكِ تُقدّر ‘زوجي’ لهذه الدرجة.”

ارتسمت على وجه فيفيان ابتسامةٌ خفيفة، مزيجٌ من الندم والمودّة والحنين.

“لقد سررتُ برؤية بيني معكِ في الحفل هذا الصيف.” 

“أوه، أجل. لماذا لا نتحدّث عن شيءٍ آخر—”

حاولتُ مقاطعتها، لكن فيفيان ظلّت مُصِرّة. واصلت الثرثرة بلا انقطاع، بصوتٍ كصوت العندليب.

“أنا سعيدةٌ جدًا مع سمو ولي العهد الآن. لذا أردتُ أن يكون بيني سعيدًا أيضًا. لكنني كنتُ أشعر بالذنب دائمًا لأنني لم أستطع. كان دائمًا يذهب إلى الحفلات بمفرده، دون حتى البحث عن شريكة.”

انفرجت عيناي للحظة. تردّد صدى كلماته في حفل الصيف في ذهني.

«… أنتِ شريكتي الأولى.»

لا بد أنه دخل المجتمع منذ سنوات، ومع ذلك كنتُ أول شريكةٍ له في الحفل. لماذا لم تكن لديه شريكةٌ من قبل؟ ما السبب؟

بمحض الصدفة، بدا أن السيدات الأخريات يشاركنني أفكاري.

“بالتفكير في الأمر، لا أعتقد أنني حضرتُ يومًا وليمةً وقد أحضر فيها الأرشيدوق امرأةً معه …”

“أوه، هذا صحيح.”

 مع أنهم لم يُصرِّحوا بذلك، بدا أن الأرشيدوق، الذي أحبّ فيفيان، لم يستطع نسيانها ولم يبحث عن شريكةٍ أخرى. بعض السيدات، كما لو كنّ يسترجعن الفضيحة السابقة، نظرن إليّ بتوتّر وسعلن بتردد.

“همم … يبدو أن هناك سوء فهم-“

فكّرتُ في توضيح الأمور. إشاعة حبّ الأرشيدوق لفيفيان لم تكن سوى إشاعةٍ لا أساس لها، وكما قرأتُم جميعًا في مقالاتٍ لا تُحصى، الحقيقة هي أن بنديكت ريتشارد أحبّ زوجته إيلينا ريتشارد.

ثم خطرت لي فكرةٌ غريبةٌ فجأة، فصمتت.

‘هل هذا صحيح حقًا؟’

حقيقة أن الأرشيدوق أحبّني كانت كذبةً اختلقتُها للمحاكمة. لكن ربما …

حدّقتُ في فيفيان بنظرةٍ فارغة. كما وصفتها الرواية، كانت جميلةً جدًا لدرجة أن أيّ شخصٍ يمكن أن يقع في حبّها.

هل من الممكن أن يكون الأرشيدوق قد أحبّ فيفيان حقًا، كما وُصِف في الرواية؟

ارتجفت يدي التي تحمل فنجاني قليلاً. كان مزاجي أكثر قلقًا من أيّ وقتٍ مضى. ربما أكثر من اليوم الذي سمعتُ فيه قرار مصادرة ثروة الأرشيدوق حتى العثور على الجاني.

“حتى الآن، تبدوان متناغمين تمامًا. تبدوان كزوجين غارقين في الحبّ، ألا تعتقدين ذلك؟”

ابتسمت فيفيان ببراءة، كما لو أن كلماتها لم تحمل أيّ ضغينة. لم تقل شيئًا عن حبّ الأرشيدوق لها، وفي النهاية، اعترفت بحبّه لي. لذا، كان من الصعب دحض أو إضافة أيّ شيءٍ آخر.

لذا، أجبرتُ نفسي على الابتسام. كان من الأفضل التعامل مع الموقف حتى لا تنتشر شائعاتٌ لا داعي لها، حتى لو كان ذلك من أجل ‘المحاكمة’، وهي الأهم بالنسبة لي الآن.

“بالطبع، أنا وصاحب السعادة نحبّ بعضنا البعض بعمق—”

“بالتفكير في الأمر، كنتُ أنا وصلة حبّكما حيًا، أليس كذلك؟”

حاولتُ جاهدةً الحفاظ على وجهٍ جامد، لكن كا قالته تركني في النهاية عاجزةً عن الكلام، وفمي مفتوح.

“لقد قلتِ أنكما التقيتُما في ساحة المعركة، أليس كذلك؟ وقد أنقذ بيني السيدة.”

“… لكن لماذا كلّ هذا بفضل صاحبة السموّ؟”

تصلّب تعبير وجهي، حتى ابتسامتي المعتادة اختفت. خفضت فيفيان، غير مبالية، عينيها بخجل.

“طلبتُ من بيني … أن يقاتل من أجل الإمبراطورية ولورانس. لهذا السبب انضمّ للجيش وذهب إلى ساحات معارك خطيرة.”

“…..!”

في تلك اللحظة، اتسعت عيناي. أدركتُ الانزعاج في كلماتها. في الوقت نفسه، تدخّلت السيدات، كما لو كنّ ينتظرن، وشاركن فيفيان.

“يا إلهي! لقد قدّم الأرشيدوق مساهماتٍ كثيرةٍ في الحرب، وكأن الإمبراطورية قد حقّقت السلام بفضل صاحبة السموّ وليّة العهد.”

“كيف لكِ أن تكوني قلقةً إلى هذا الحدّ بشأن الإمبراطورية؟”

استمرّ حفل الشاي بمناقشة مواضيع مختلفة، لكنّ معظم النقاشات جرت على نفس المنوال.

كلّما تكلمت فيفيان، كان الجميع يَشيد بتميّزها.

“أليست هذه الصيحة الحديثة من الفساتين ذات اللمسات على الحافّة فقط مثالية؟”

“يا إلهي. ظننتُ أنّه من المُبذِّر تزيين كلّ جزءٍ من الفستان، لذلك ابتكرتُ هذا التصميم. لم أكن أعلم أنّه سيُصبح رائجًا إلى هذه الدرجة.”

“يا إلهي، هل كان هذا أوّل فستانٍ ارتدته صاحبة السموّ وليّة العهد؟ لم أكن أعلم.”

“نعم، في حفل رأس السنة هذا.”

“يا صاحبة السموّ، كم أنتِ مقتصدةٌ وفَطِنة!”

 خلصت حفلة الشاي إلى أن كلّ شيء، من حبّ الأرشيدوق ريتشارد لي إلى موضة الفساتين الإمبراطورية، بفضل فيفيان. وعندما غادرتُ القصر أخيرًا، تمتمتُ بهدوء.

“كان ذلك الفستان تصميمًا معروضًا في السوق منذ الخريف الماضي.”

قد تكون ذكريات الآخرين خاطئة، لكن ذكرياتي لا تكذب. 

كان الفستان الذي أصبح موضوعًا ساخنًا في الصفحة 23 من كتاب التصميم الذي أحضرته لي كلير أثناء تحضيري لحفل الصيف، وهو تصميمٌ عُرِض بشكلٍ بارزٍ كجديدٍ من علامةٍ تجاريّةٍ شهيرةٍ الخريف الماضي.

أدركتُ أخيرًا من حفلة الشاي سبب التناقض الكبير بين القصّة التي قرأتُها ورواية الأرشيدوق ريتشارد.

“أعتقد أنه من المحتّم أن تُصاب بداء البطلة، بما أنها البطلة…”

ربما كان ذلك بسبب الطبيعة الفريدة للبطلة المحبوبة في الروايات الرومانسية. كانت فيفيان تُفسِّر كلّ شيءٍ من منظورٍ أناني. ولهذا السبب أيضًا شعرتُ بالقلق تجاه قصّة الأرشيدوق. 

‘في الرواية، حتى قبل أن تتعرّف فيفيان والأرشيدوق ريتشارد، كان الأرشيدوق بطل حربٍ في الإمبراطورية.’

لكن فيفيان كانت تتحدّث كما لو أنه انضمّ إلى الجيش لأجلها. بل وبدا أن فيفيان تؤمن بذلك حقًا. ولهذا السبب، في الرواية، التي تُروى من وجهة نظر فيفيان، كان الأرشيدوق ريتشارد يُصوَّر باستمرارٍ على أنه مُولَعٌ بفيفيان.

“ومع ذلك، لا بد أن كلّ مَن حضر حفل الشاي اليوم سيظنّ أن ذلك الرجل يحبّ فيفيان …”

شعرتُ بالكآبة بطريقةٍ ما، تنهّدتُ ونظرتُ إلى السماء. جعلتني السماء، الصافية والزرقاء على غير العادة اليوم، أشعر باكتئابٍ أكبر. في تلك اللحظة، سقط ظلٌّ كبيرٌ فجأةً على وجهي الذي ينظر نحو السماء.

“ماذا لو سقطتِ مرّةً أخرى؟”

أفزعني الصوت المُفاجِئ، ممّا تسبّب في تعثّري.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1