بعد شرح كيفية بناء ورشة الساعات، بدأتُ على الفور خطتي التالية، حملةٌ دعائيّةٌ لتحسين صورة الأرشيدوق.

عندما أخبرتُهم أن الأرشيدوق ريتشارد هو مَن خطّط لكلّ هذا، اتّجهت إليه كلّ الأنظار في المكان. فجأةً، ثُبِّتت عليه العيون التي كانت تتجنّبه حتى ذلك الحين، وتسلّلت إليه توتّرات خفيفة. بدا الأمر أشبه بالخوف.

‘ربما يخشى أن يتلقّى ولو نظرة ازدراءٍ خفيفة.’

الوحيدون الذين نظروا إليه بإيجابيةٍ هم الجنود القلائل الذين قاتلوا إلى جانبه في ساحة المعركة. نكزتُه وهمستُ بسرعة.

“أرشيدوق، ابتسم فقط!”

“ماذا …؟”

“بسرعة! لقد تدرّبنا! حان وقت الابتسام!”

بدا الأرشيدوق مرتبكًا. دون أن أطرح عليه أيّ أسئلة، حثثتُه على الاستمرار.

“هل هذا ما تتحدّثين عنه؟”

لم يستطع مقاومة إلحاحي، فرفع زاويتي فمه، اللتين كانتا متيبّستين، بحرج. شكّلت شفتاه المتناسقتان خطًا طويلًا منحنيًا. وبينما انحنتا، رقّت عيناه بشكلٍ طبيعي.

“يا إلهي …”

“وَيحي!”

ارتسمت ابتسامةٌ على وجهه الهادئ عادةً، ممّا أثار شهقةً بعيدةً من أهالي الإقليم.

“لقد عشتُ في إقليم الأرشيدوق لعشر سنوات، وهذه أوّل مرّةٍ أرى فيها صاحب السعادة يبتسم …”

“ظننتُ أنها شائعةٌ ملفّقةٌ لأن الصحف كانت تقول إنه وسيم…. لكن اتّضح أنه لا عيب فيه…”

كما هو متوقّع، فالناس ضِعافٌ أمام الوجوه الوسيمة. وكما توقعتُ أيضًا، كان أهل الإقليم مفتونين بجماله. واصلتُ الحديث بوتيرةٍ سريعة، كتجديف قاربٍ في الماء.

“الأرشيدوق ريتشارد قلقٌ عليكم جميعًا، ليلًا ونهارًا. حتى في السجن، كان قلقًا بشأن كيف ستنجون من برد الشتاء القارس.”

“الأرشيدوق؟”

اتّسعت عيون أهل الإقليم عند سماع هذا الحديث المفاجئ. وبالطبع، ارتسم على وجه الأرشيدوق سؤال ‘أنا؟’، لكنني تجاهلتُه تمامًا.

“تسائل إن كانت ماتيلدا، طفلة توماس وسارا، المولودة في 17 نوفمبر، تنمو جيدًا. وتسائل إن كان بيتر، ابن سيمور وزوجته، المولود في 2 ديسمبر، يرضع جيدًا.”

“يا إلهي … حتى أنه تذكّر تواريخ ميلاد أطفالنا.”

اندهش الوالدان، اللذان يُفترض أنهما وليّا أمر ماتيلدا وبيتر.

‘حسنًا، هذا سجلّ الميلاد المُرفَق بتقرير التِركة للعام الماضي.’

قلبتُ صفحات تقرير التِركة الذي يعود تاريخه إلى 20 عامًا. ثم كانت سجلّات الحوادث المُبلَغ عنها داخل التِركة للربع الأول من هذا العام. 

“صاحب السعادة لم يستطع النوم من شدّة القلق بشأن ما إذا كان حظيرة تشارلي، التي انهارت في 14 فبراير، قد رُمِّمت بشكلٍ صحيح.”

 “لـ لم أكن أعلم أن سعادته سسهتمّ بشيءٍ كهذا!”

كان تشارلي، بوجهه الممتلئ، مذهولاً ومتفاجةًا. ابتسمتُ له بلطف.

“هل تتذكّر الإعانة التي تلقّيتَها لإصلاح الحظيرة؟ في الحقيقة، كانت من خزينة الأرشيدوق الشخصية.”

“أنا، لـ لم أكن أعلم! شكرًا، شكراً لك، سعادتك!”

كاد تشارلي أن يبكي بعد أن عَلِم بلطف الأرشيدوق. ربتُّ على ظهره وتحدّثتُ بصوتٍ كأنني أُقدِّم عُظة.

“الآن، جميعاً. ربما لم تكونوا تعلمون هذا، لكن الإعانة التي كنتم نتلقونها كلّ عامٍ في موسم الحصاد كانت أيضاً هديةً من سعادته.”

“هاه؟ لـ لقد ظننا أنها من العائلة الإمبراطورية!”

كما هو متوقّع، لم يكونوا على علمٍ بهذا الأمر إطلاقاً. إدارة المنطقة بهذه الطريقة، ستُشوّه سمعة الأرشيدوق حتماً. نقرتُ على لساني في داخلي وتابعتُ. 

“كان الأرشيدوق يقول دائمًا، لا تدع يدكَ اليسرى تعرف ما تفعله يدكَ اليمنى.”

لهذا السبب تحدّثتُ بصوتٍ عالٍ جدًا حتى يعلم الجميع ذلك. بفضل ذلك، امتلأت وجوه من كانوا يخشون الأرشيدوق قبل لحظاتٍ بالعاطفة.

“سمعتُ أن سعادته بطلٌ عظيمٌ في المعركة الأخيرة ضد مونتيرو.”

“بالتأكيد. إنه لا يرحم العدو، لكنه لطيفٌ مع شعبه.”

الآن، ضممتُ يديّ أمام صدري وارتسمت على وجهي تعابير احترام.

“آه، أتعهّد بالولاء لسعادة الأرشيدوق ريتشارد …!”

“أرأيتم؟ ألم أقل إن الأرشيدوق لن يقتل أحدًا أبدًا؟”

انجرف سكان الإقليم، عاجزين عن العودة إلى رشدهم، أمام سيل القصص الجميلة المُرعبة التي تتدفّق كالحمم البركانية. كان الجو قد تحوّل إلى اجتماع إحياءٍ للذكرى للأرشيدوق ريتشارد، فرمش الأرشيدوق ببساطة.

“أوه، لا … لستُ من هذا النوع….”

تلعثم الأرشيدوق، مُحاطًا بوابلٍ من المديح، مُرتبكًا.

“أُصدِّقك! يا صاحب السعادة!”

“سأعمل بجدٍّ من الآن فصاعدًا، سعادتك!”

في الواقع، ازداد حماس سكان الإقليم، إذ وجدوا حضوره إنسانيًا للغاية، وتوافدوا حوله. وقفتُ على بُعد خطوةٍ من الحشد الصاخب، راضيةً بالاستمتاع بالمشهد الذي صنعتُه.

‘إنه أكثر إمتاعًا من الوقوف وحيدًا، مُستمعًا إلى صرخة أنه وحشٌ قاتل.’

أدركتُ لاحقًا، وأنا أنظر إلى وجهه المُحمرّ، أن زوايا فمي قد ارتعشت لا إراديًا.

∗ ∗ ∗

بدأ تغييرٌ جذريٌّ ينشأ في أراضي الأرشيدوق.

تُحوّلت التربة الحمراء التي كانت تملأ الأرض القاحلة إلى طوبٍ للورش، بل وأصبحت موادًّا قيّمةً للحرفيين الذين توافدوا إليها بعد رؤية المنشورات.

“يا إلهي، هذه التربة غنيةٌ بالحديد!”

الأرض، التي كانت قاحلة لدرجة أن المحاصيل كانت تكافح للنمو، أصبحت الآن المكان الأمثل لورش عمل عمّال المعادن الذين توافدوا إليها.

مع خلق وظائف مدفوعة الأجر وتوافد الناس، ازدادت أراضي الأرشيدوق حيوية. كما ازداد مقرّ الأرشيدوق ازدحامًا.

حتى اليوم، كنتُ أنا والأرشيدوق نُمعِن النظر في الوثائق في مكتبه. كان الحرفيون الجدد يزورون أراضي الأرشيدوق يوميًا، وكان علينا توزيعهم على ورش العمل وأماكن الإقامة داخل أراضي الدوق الكبير بناءً على تخصّصاتهم وخبراتهم. ثم كنّا نربطهم بالسكان الحاليين لنقل مهاراتهم. في ظهيرةٍ هادئة، دخلت السيدة بيرونا مكتبي ووضعت طقم شايٍ ساخنٍ على الطاولة.

“سعادتكم، تفضلوا ببعض الشاي.”

“شكرًا لكِ، سيدتي.”

ابتسمت لنا السيدة بيرونا بحرارة، وهي تجلس على طاولةٍ ذات كرسيين.

“رؤيتُكما معًا بهذا الدفء والأُلفة يجعلني أشعر بقربكُما!”

على الرغم من أننا كنّا مكتظين، لا تفصلنا سوى طاولةٍ واحدة، نحاول تمرير المستندات بكفاءةٍ دون أن يكون لدينا وقتٌ لنسخها، إلّا أنني شعرتُ بالارتياح لوجود سوء الفهم هذا. على الأقل لم نضطرّ للتظاهر بأننا زوجان أمام الجميع في ظلّ جدول أعمالنا المزدحم.

تمدّدتُ وتحدّثتُ إلى الأرشيدوق، الذي كان يجلس قبالتي.

“أرى. أليس هذا حظًّا سعيدًا؟”

“نعم.”

أجاب باقتضاب، وعيناه لا تزالان مثبّتتين على أوراقه، كما لو كان غير مهتمّ. تسلّلت أشعة شمس ما بعد الظهر من رأسه وهو يجلس بجانب النافذة.

“يبدو أن الشمس مشرقةٌ جدًا، أيّها الأرشيدوق. أذناكَ حمراوتان.”

“…..!”

لا بد أن الأرشيدوق قد أدرك للتوّ حرارة شحمتي أذنيه، فأمسك بهما بسرعة. ضحكتُ، بدا من اللطيف نوعًا ما كيف أمسكهما بيديه الكبيرتين.

“هل تريدُني أن أبدّل مقعدي؟ أحبّ التعرّض لأشعة الشمس.”

“كما تشائين.”

قفز من مقعده، غير مبالٍ بالوضعية على ما يبدو. صرّ الكرسي بصوتٍ عالٍ على الأرض.

حتى بعد تبديل المقاعد، ظلّ الأرشيدوق منشغلًا بأوراقه فقط. حدّقتُ به للحظةٍ طويلة.

‘على أيّ حال، أنتَ باردٌ جدًا.’

كنا معًا طوال هذا الوقت، نستعدّ للمملكة والأعمال، لذا كان ينبغي أن نكون ودودين حتى بدون عقد. لكنه بدا غير مهتمٍّ بتاتًا بالتقرّب مني على المستوى الشخصي. أسندتُ ذقني على يدي وحدّقتُ من النافذة، وأنا أتصفّح بمللٍ وثائق كنتُ قد حفظتُها بالفعل. كان منظر الحديقة، التي أصبحت الآن خضراء يانعة، منعشًا.

حدّق الأرشيدوق في الوثائق المتراكمة وتمتم.

“أليست الورشة الثانية تعاني من نقصٍ في القوى العاملة؟”

“الورشة الثانية أصغر من الأولى، مساحتها 218 ياردة مربعة، وقد وظّفنا 17 شخصًا بالفعل، لذا من المفترض أن يكون الوضع جيدًا. كما أن عدد الفنيين الباحثين عن مسكنٍ في الإقليم في ازدياد.”

“الميزانية …”

واصلتُ الإجابة، وعيناي مثبّتتان على المنظر من النافذة.

“وفقًا للتقديرات، من المفترض أن يكون 138,893,214 ذهبًا كافيًا. أكّد ألبرت ذلك أيضًا.”

“……”

التفتُّ إلى الأرشيدوق، الذي سكت فجأة. كان تعبيره وهو يحمل الوثائق غريبًا.

“الوثائق بين يدي، لكنكِ دقيقةٌ للغاية، كما لو كنتِ تحملينها وتقرأها.” 

“مارأيك؟ كان العمل معًا ممتعًا، أليس كذلك؟”

أجبتُ مبتسمة. في البداية، عبس مرارًا وتكرارًا لمجرّد فكرة قدومي إلى مكتبه بالوثائق. تنهّد بهدوء، ووضع الوثائق، ورفع حاجبه.

“كيف تفعلين ذلك؟”

“ماذا؟”

“تقرير التِركة، تقرير الأعمال، اللوحات من منزل الكونت بونيتا … كما لو كنتِ تنظرين إليها بعينيكِ.”

ماذا تريد مني أن أقو؟ انحنيتُ نحوه، وأسندتُ ذقني على مرفقيّ على الطاولة المزدحمة بالوثائق. اهنزّت الطاولة قليلًا.

“إنه سرّ … هل أنتَ فضوليّ؟”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1