هذا هو.

واصلتُ الحديثَ مع الكونت بونيتا المذهول بعفوية.

“ربما لم تكن تعلم هذا لأن معلومات نقابة بونيتا محدودة، لكن عائلة كريستي بارعةٌ في الرسم.”

بالطبع، المعلومات التي نطقتُ بها كانت من كتاب ‘أساتذة الفن العالمي’ الذي قرأتُه بالأمس في العربة. بالطبع، حقيقةُ أن عائلة كريستي بارعةٌ في الرسم لم تكن كذبةً مُطلقة. حتى لو كانت مجرّد لوحةٍ على ورقة قمار.

“أ- أنتِ رائعةٌ، سيدتي.”

تغيّر تعبير الكونت في لحظة. أجبتُ بصوتٍ أنيقٍ للغاية.

“لقد نشأتُ محاطةً بالفن.”

“لـ لم أتعرّف عليكِ. لم أكن أُدرِكُ أنكِ شخصٌ كهذا …”

همم، كريستي، هل يُمكن أن يكون قطب القارة الجنوبية كريستي؟ تمتم الكونت في نفسه، ووجهه مُرتبكٌ بشكلٍ واضح.

لقد أساء فهمي، وظنّني ابنةً لرجلٍ ثريٍّ من عامة الشعب. كان من المفهوم، في النهاية، أن يُسمّي أحدهم هذه الأعمال الفنية ومؤلّفيها على الفور أمرٌ لا يفعله إلّا شخصٌ مثقفٌ للغاية.

اتّسعت ابتسامتي عندما صدمتُ توقعاته.

“سمعتُ أن ساعات الكونت قيّمةٌ كهذه الأعمال الفنية. لهذا السبب فكّرتُ في البدء بجمعها بشكلٍ منفصل.”

أستطيع أن أقول لكم من تجربتي الشخصية أن أكثر الناس جشعاً هم مَن يشمّون رائحة المال. بمعنًى آخر، يُغيّرون موقفهم لحظة شعورهم بربحٍ مُحتَمَل. ربما لم يكن الكونت يعلم، لكنني في حياتي الماضية، كنتُ امرأة أعمالٍ بارعاً. هذا يعني أنني كنتُ واثقةً من قدرتي على استغلال نقطة ضعفه أفضل من أيّ شخصٍ آخر.

“بالتأكيد، بالتأكيد! سأرافقكِ إلى مكتبي فوراً.”

بينغو، نجحت خطتي. الكونت، الذي سارع بإدخالنا، تغيّر تعبير وجهه وكأن شيئًا لم يكن، وكان سلوكه ودودًا ومهذّبًا للغاية.

همستُ ‘اتبعوني بسرعة’ للماركيز سبنسر والأرشيدوق ريتشارد، اللذين كانا لا يزالان واقفين هناك مذهولين، وتبعتُ الكونت بسرعة. أخيرًا، عندما دخلنا مكتب الكونت، فرك الكونت راحتيه وانحنى.

“الساعات المُعلَّقة هنا هي الأكثر طلبًا في غرفنا.”

أملتُ رأسي، ناظرةً إلى الحائط حيث عُلِّقت خمس ساعات.

“همم …”

“هل هناك ما لا يعجبكِ؟”

راقبني الكونت. ضيّقتُ عينيّ بغطرسةٍ وهززتُ رأسي.

“أعتقد أن خمس ساعاتٍ ستقلّل من قيمتها التذكارية.”

“هل تعنين أنكِ بحاجةٍ إلى المزيد، المزيد من الساعات؟”

ارتجف صوت الكونت فرحًا. كانت تلك الساعات الخمس وحدها كافيةً لشراء قصرٍ متواضع، وبدا وكأنه يرى في ذلك فرصةً لكسب ثروةٍ طائلة.

“أنتَ جامعٌ بارِع، لذا أنا متأكدةٌ من أنكَ تفهم ما أقصده.”

“بالطبع، بالطبع. عليّ أن أعرض عليكِ الكثير من القطع الأخرى. سأصنع عيّناتٍ وأعرضُها عليكِ في أقرب وقتٍ ممكن.”

“لكنني مشغولةٌ بجدول أعمالي وسأُغادر المملكة قريبًا.”

أبعدتُ شعري المتطاير عن أذني بلمحةٍ من الندم وأنا أقول ذلك. ارتجفت أصابع الكونت بتوتّر، كما لو كان يخشى أن يفوته المبلغ الضخم الذي كنتُ على وشك دفعه له. أخيرًا، تحدّث بتردّد.

“حتى لو لم تكن عيّنةً، فهناك طريقةٌ لأُريكِ إيّاها.”

استمرّ يا صاح!

هتفتُ سرًّا، وأنا أشاهد الكونت يقع في فخّي. لكنني كبتُّ فرحتي الداخلية وتظاهرتُ بالجهل.

“همم، ماذا تقصد بـ ‘تُريني إيّاها’؟”

“ستُريكِ نقابة بونيتا مخطّطات كلّ ساعةٍ نصنعها. ستتمكّنين من اختيار ما يُعجبكِ.”

“حقًّا؟”

تمكّنتُ من كبت ابتسامتي من الارتعاش فرحًا بالإجابة التي كنتُ أنتظرها.

أخيرًا، اقترب الكونت من أحد جدران غرفة المكتب ودفع بقوّةٍ ما بدا أنه رفّ كتب. ثم انفتح الجدار كاشفًا عن مساحةٍ سريّة.

“……”

على الرغم من أن الأرشيدوق ريتشارد والماركيز سبنسر قد وصلا إلى هذا الحدّ بسبب إصراري، إلّا أنهما بديا مندهشين تمامًا وهما يتبادلان النظرات، كما لو أنهما لم يتوقّعا رؤية المخطّطات فعليًا.

“هذه غرفة تخزين المخطّطات. مع ذلك، يُسمح لكِ فقط برؤية المخططات؛ لا يُسمح لكِ بأخذها معكِ. وللاحتياط، يُمنع أيضًا استخدام الأقلام والورق. هلّا اتبعتِ القواعد من فضلكِ؟”

طلب الكونت، بتعبيرٍ جاد، التزامي عند الباب. بالطبع، وافقتُ على الفور. لم أكن أنوي أخذ المخطّطات أو الأقلام والورق.

“بالتأكيد.”

“حسنًا. سآخذكِ إلى الداخل.”

سار الكونت نحو الغرفة المظلمة. متحمّسًا لفكرة البيع الضخم، لم يلاحظ عينيّ، اللتين كانتا تُحدّقان كضبعٍ خلفه في الظلام.

***

بعد بضع ساعات. 

“سأذهب إذًا لأبحث في أماكن أخرى.”

تصرّفتُ كزبونةٍ في متجر ملابس، جرّبت مجموعةً من الملابس، وسألت عن مصدرها وتعليمات غسلها، ثم أخرجت بطاقتها لشرائها. في النهاية، وضعت ملابسها المجعّدة جانبًا وقالت إنها ستذهب لإلقاء نظرةٍ أخرى. بالطبع، هذه الساعات تُباع حصريًا من قِبَل شركاء الكونت بونيتا، لذا لم يكن من المنطقي الذهاب إلى مكانٍ آخر.

“أجل … أجل … عودي لزيارتنا.”

ودّعنا الكونت بتعبيرٍ مُرتبكٍ بعض الشيء. لا بد أنه شعر وكأنّ هبةً قد وصلته للتوّ، لتختفي لسببٍ غريبٍ ومُقلقٍ، ولكنه غير مُفسّر.

لأنه أراني عشرات تصاميم الساعات من مخزن مُخطّطاته، وقد رُفِض كلٌّ منها لسببٍ غير مفهوم.

«همم، التصميم لا يبدو مُتناسقًا.»

«لا يُناسب أجواء منزل الأرشيدوق.»

«ربما تفتقر هذه الساعة إلى بعض التفرّد؟»

«إنه عملٌ فني، لكنه مبتذلٌ للغاية.»

في الوقت نفسه، انطبعت مخطّطات الساعات التي أراني إيّاها في ذهني. بعد أن حقّقنا ما نتمنّاه، توجّهنا فورًا إلى منزل الأرشيدوق ريتشارد.

حاول الأرشيدوق التسلّل إلى العربة، لكن فيكتور سحبه على مضض، وصاح قائلًا أنه لا يستطيع جرّ حصانين في آنٍ واحد.

وأخيرًا، لم يبقَ في العربة سوى أنا وماركيز سبنسر.

خلال رحلة العودة الشاقّة، قرأتُ التقرير الذي أحضره فيكتور. كنتُ قد طلبتُ منه سرًّا التحقيق في هذا الأمر أثناء زيارتي لمقرّ إقامة الكونت.

○ تم تغيير اسم الشركة التجارية الحصرية للإمبراطورية لمملكة غريس إلى شركة هايدن التجارية، التي يديرها البارون هايدن، والد وليّة العهد.

○ أفادت التقارير أن شركة هايدن التجارية رفعت رسوم الوساطة إلى مستوياتٍ باهظة، ممّا أدّى إلى استياءٍ متزايدٍ بين التجّار داخل مملكة غريس. 

○ أفادت تقاريرٌ استخباراتيةٌ بأن معلوماتٍ عن البارون هايدن كانت تُتداول سرًّا في نقابة الاستخبارات بالمملكة.

○ بعد وفاة البارون هايدن، أُغلِقت مجموعة هايدن للتجارة.

نقرتُ بأصابعي على الوثائق، غارقةً في التفكير. بدا أن للبارون هايدن الراحل أعداءً كُثُر، داخليًا وخارجيًا. حتى أن الكونت بونيتا اشتكى، لا شعوريًا، من صعوبة التعامل مع مجموعة هايدن للتجارة. هذا يعني أن هناك عددًا لا بأس به من الأشخاص الذين أرادوا رحيل البارون – أولئك الذين قد يكونون مشتبهًا بهم محتملين في جريمة قتل.

ثم، تحدّث إليّ ماركيز سبنسر الشاب فجأةً بصوتٍ خافت.

“بصراحة، في منزل الكونت بونيتا … لقد أُعجِبتُ بكِ.”

رفعتُ بصري عن الوثائق التي كنتُ أقرأها، ونظرتُ إلى الماركيز الشاب سبنسر.

“همم … بأيّ طريقة؟”

“أولًا، لم أكن أُدرِك أنكِ بارعةٌ في الفن، سيدتي. أشعر بالحرج من ترشيحكِ لكتبٍ بمعرفتي المحدودة.”

“كان الكتاب الذي أعارني إياه الماركيز الشاب عونًا كبيرًا.”

 سرعان ما لمعت عيناه الخضراوتان، المُفعمتان بالفضول.

تساءل إن كنتُ أعرف كلّ شيءٍ عن الفن حقًا، أم أنني أتقنتُ جميع الكتب التي رشّحها في تلك الفترة القصيرة. ابتسمتُ ابتسامةً خفيفةً، غير مُدركةٍ لفضوله. انحنى الماركيز الشاب نحوي.

“رتّبتُ لقاءً مع الكونت كما طلبتِ، لكنني لم أتوقّع أن تطلبي من الكونت بونيتا رؤية المخطّطات.”

“هل هذا صحيح؟”

“لقد تعاملتُ مع العديد من التجّار، لكن الكونت ليس من السهل إرضاؤه.”

“كنتُ محظوظة.”

ابتسم، وقد خفّت ابتسامته. أمال رأسه وفرك حافّة كتابه

⟨تاريخ الفن العالمي⟩ ببطء.

“لكن… هل هذا يكفي حقًا؟ لم نمضِ سوى ساعتين تقريبًا في مخزن المخطّطات.”

“هل أنتَ قلق؟”

ضاقت عينا الماركيز الشاب برفقٍ عند سؤالي. 

“لا، أنا متشوّقٌ لذلك. سيدتي، أنتِ دائمًا ما تفاجئينني. بطريقةٍ جيدة، بالطبع.”

أومأتُ برأسي قليلًا ردًّا عند كلامه. ثم انتقلت نظراتي إلى الوثائق التي أحضرها فيكتور، ثم عدتُ لأنظر باهتمامٍ إلى الماركيز الشاب.

“هل لديكِ أيّ شيءٍ لتقوليه، سيدتي؟”

“نعم، لديّ طلبٌ عاجلٌ أريد أن أطلبه منك، أيّها الماركيز الشاب.”

رفع الماركيز الشاب حاجبيه، متفاجئًا على ما يبدو، ثم ابتسم.

“طلبٌ تودين طلبه مني؟ أنا فضوليٌّ جدًا.”

“ذلك …”

فتحت فمي ببطءٍ لأواجهه.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1