أمام منزل الكونت بونيتا.

ما إن نزلنا من العربة حتى استقبلنا رجلٌ في منتصف العمر بشاربٍ طويل. كان مُزيّنًا من رأسه حتى أخمص قدميه بكلّ ما هو ثمين.

“آه، ماركيز سبنسر الشاب. لقد مرّ وقتٌ طويل. ظننتُ أنني لن أراكَ مرّةً أخرى. أتساءل إن كانت رحلتكَ مريحة.”

“لقد مرّ وقتٌ طويل. بفضل العربة التي أرسلتَها، وصلتُ براحة. إنها عربةٌ رائعة.”

ابتسم الماركيز للكونت، بدت عليه علامات الأُلفة. مسح الكونت شاربه بابتسامةٍ متعجرفة، مسرورًا على ما يبدو بإطراء الماركيز.

“هذا لا شيء. لديّ ستّ عرباتٍ أخرى كهذه.”

بدا سلوك الكونت متعجرفًا بشكلٍ غريب، حتى في حضور النبلاء الإمبراطوريين، الذين كانوا يشغلون منصبًا أعلى منه. قال إن ثروته الطائلة منحته مكانةً تُضاهي مكانة الملوك في المملكة، ويبدو أن ذلك أصبح عادة. بالطبع، نزعنا أسلحتنا قبل دخول منزل الكونت، لكن خلف الكونت وقف حارسٌ كبيرٌ مُسلَّحٌ بالكامل.

الماركيز، المُعتاد على هذا الموقف، قدّم الكونت والأرشيدوق بشكلٍ طبيعيٍّ لبعضهما.

“آه.”

انكمشت شفتا الكونت الرقيقتان عندما قُدِّم إلى الأرشيدوق. لم يكن أمامه خيارٌ سوى ملاحظة وجود الأرشيدوق، الذي كان أكثر هيبةً من أيّ شخصٍ آخر في المكان. أقرّ الكونت أخيرًا بوجوده، مُطلقًا تعجّبًا مُبالغًا فيه.

انحنى للأرشيدوق.

“إنه لشرفٌ لي أن يزور الأرشيدوق ريتشارد الشهير هذا المكان الرثّ.”

بدا الأمر مُهذَّبًا، لكن كان هناك تلميحٌ غريب. كان منزل الكونت، المُزيّن بالجواهر والذهب، مُبهِرًا لدرجة أنه لم يبدُ رثًّا، وكلمة ‘الشهير’ تحمل لمحة سخريةٍ خفيّة. ابتسم الكونت ساخرًا. 

“سمعتُ بسمعتكَ في الجيش الإمبراطوري. حتى أنني أرسلتُ لكَ ساعةً من مجموعتي التجارية … لكن كلّ هذا أصبح من الماضي. هاها.”

“…..”

في هذه اللحظة، كان الأمر وقاحةً مُقنَّعةً ببراعة. عبستُ وحدّقتُ في الكونت.

بدا أنه يُدرك تمامًا محنة الأرشيدوق، الذي عانى من صعوباتٍ مُختلفةٍ منذ إيقافه عن العمل في الجيش الإمبراطوري.

‘لقد نسيتَ تمامًا كيف اكتسب الأرشيدوق شهرته.’

نقرتُ لساني سرًّا على الكونت المُتهور. كان اسم الأرشيدوق قد وُصف مؤخّرًا بأنه ‘قاتلٌ’ في ساحة المعركة، و’قاتلٌ’ حقيقي.

“شكرًا لكَ على كرم ضيافتك.”

على الرغم من موقفه، الذي استوجب خنقه، ردّ الأرشيدوق ببساطةٍ باقتضاب، دون أن ينزعج.

حسنًا، إنه رجل أعمالٍ بارع، أليس كذلك؟

أثنيتُ عليه بصمت. بما أننا لم نحصل على أيّ فائدةٍ من الكونت بعد، فإن التورّط في هذا الاستفزاز سيضرُّنا. عندما لم يرَ الكونت أيّ ردٍّ مُرضٍ من الأرشيدوق ريتشارد، التفتت عيناه نحوي. ضاقت عيناه، وهو يرمقني من رأسي إلى أخمص قدمي. ثم أدار رأسه من جانبٍ إلى آخر.

“بالمناسبة، سمعتُ أنكَ زرتَ المملكة لقضاء شهر العسل … ألم تأتِ الأرشيدوقة معكَ هذه المرّة؟”

“…..!”

ساد صمتٌ مُريعٌ للحظة. انفتح فمي، مُحتارةً من الموقف، حيث رآني بوضوحٍ واقفًا بجانبه، لكنه تظاهر بعدم الملاحظة. لمس الماركيز، بوجهٍ مضطرب، جبينه وفتح فمه.

“كونت، هذه هي …”

“لم أسمع من قبل أن الكونت بونيتا أعمى.”

قاطع الأرشيدوق الماركيز فجأة. عبس الكونت، وبدا على وجهه الاستياء. 

“ماذا تقصد، أعمى؟” 

“كنتُ أتساءل إن كانت الأرشيدوقة التي بجانبي غير مرئيةٍ لك، كونت.”

أجاب الأرشيدوق بصوتٍ جامد، ناظرًا إلى الكونت. مع أنه لم يكن غاضبًا بشكلٍ واضح، إلّا أن هالته تُشعِرُك بالاختناق. ارتجف الكونت عند رؤيته، ثم انحنى برأسه بحركةٍ مبالغٍ فيها.

“يا إلهي. لقد كنتُ وقحًا جدًا. بالنسبة لأرشيدوقة، أنتِ رثةٌ جدًا … لا، ملابسكِ بسيطةٌ جدًا لدرجة أنني لم أستطع التعرّف عليكِ. أرجوكِ أن تسامحيني بنفس رحمة السيد.”

عبس الأرشيدوق حاجبيه قليلًا. في حيرةٍ من أمري، درستُ تعبير وجهه. قد يُخطِئ الآخرون في فهم وجهه الجامد الخالي من التعابير، لكن بالنظر إلى زاوية حاجبيه البالغة 18 درجة، بدا وكأن وقاحة الكونت المستمرّة على وشك جعله ينفجر أخيرًا.

“لماذا تفعل هذا! لقد تماسكتَ جيدًا حتى هذه اللحظة!”

امتدّت يده على الفور إلى حزامه الفارغ. ربما كانت عادته في مدّ يده لا شعوريًا إلى سيفه. لحسن الحظ أنه نزع سلاحه بنفسه، لكن المشكلة كانت أنه يستطيع القتل حتى بدون سيف.

اجتاحت هالة الأرشيدوق القاتلة الناس.

وكأنه شعر بذلك، ساد التوتر بين فرسان الكونت. امتدّت أيديهم الشاحبة إلى البنادق على خصورهم.

“يبدو أن الكونت لا يعرف أحدث صيحات الموضة الإمبراطورية. إنه فستانٌ مُصمَّمٌ عمدًا ليبدو باليًا، يُسمى ‘الطراز القديم’. هاها.”

تقدّمتُ بسرعة، مبتسمةً ابتسامةً مصطنعةً لأغيّر الجو. لم أستطع أن أدع إهانةً طفيفةً من شخصٍ ما تُفسد عليّ صفقتي.

“حقًا؟ لقد أخطأتُ الفهم، ظننتُ أنه فستانٌ عادي، من النوع الذي يرتديه عامّة الناس.”

“لا أحب الفساتين المزيّنة بالذهب أو الفضة. وينطبق الشيء نفسه على المجوهرات.”

ابتسمتُ ابتسامةً حمقاء، وكذبتُ أكبر كذبةٍ في التاريخ. لم يمرّ عليّ وقتٌ لم أُحبّ فيه الذهب والفضة.

كان جبين الأرشيدوق محتقنًا بالدماء. ثم تقدّم الماركيز الشاب بسرعةٍ لتهدئة الموقف.

“هاها، كفانا من التحيّات. نحن هنا للتعامل مع تجارة الساعات، فلنتحدث عن ذلك.”

“أوه، علينا ذلك. أعتقد أنه من الأفضل مناقشة العمل في المكتب.”

أومأ الكونت وقاد الطريق.

كان القصر من الداخل فخمًا، بدا مبالغًا فيه بشكلٍ كبير. امتلأت الجدران والممرّات بالزخارف والأعمال الفنية، بشكلٍ مسرفٍ لدرجة أنه كان من الصعب التمييز ما إذا كان متحفًا أو منزلاً.

ومع ذلك، حتى لو ذهبنا مباشرةً إلى المكتب، كان يتجوّل في القصر، ويبدو عليه بعض القلق من إطّلاعنا على الساعة. كان يُثرثر بلا توقّفٍ مع الماركيز الشاب سبنسر.

“يسعدني التعامل معكَ مجدّدًا، ماركيز سبنسر. لقد دُهِشتُ تمامًا عندما تغيّرت فجأةً القافلة التجارية المُخصّصة لإمبراطورية آريا من قافلة سبنسر إلى قافلة هايدن. لقد كان صراعًا حقيقيًا. أليست هذه هي طبيعة العمل؟ إنها متقلّبةٌ كالحياة.”

وكما وافق الماركيز بفظاظة، التفت الكونت إلى الأرشيدوق بتعبيرٍ ذي مغزى.

“أعتقد أنكَ أدرى بذلك منّا أيّها الأرشيدوق. سمعتُ أن تجاربكَ الأخيرة صعّبت الأمور عليكَ كثيرًا …”

أيّها الأحمق. شتمتُ في داخلي. كان ذلك الكونت بونيتا الماكر يتحسّس الوضع طوال الوقت. هل نستطيع شراء الساعة حقًا أم لا؟ كانت هذه طريقته في اختبار الناس وامتحانهم

نظر إليه الأرشيدوق ببرود.

“هذا ليس من شأنك، كونت.”

“بالتأكيد. كنتُ قلقًا فقط بشأن ما إذا كان لديكَ ما يكفي من المال لشراء الساعة. لا بد أن الحصول على مساعدةٍ من والد الأرشيدوق كان صعبًا.”

نظر إليّ الكونت بنظرة ازدراء وابتسم.

“أُدير نقابة معلومات، ولم أجد أيّ معلومةٍ عن عائلة كريستي. هاهاها.”

كان ذلك سخريةً صريحةً من أصولي. كانت وجوه الأرشيدوق والماركيز متيبّسةً عند هذه النقطة.

قبل أن يتمكّنوا من الكلام، ابتسمتُ ببراءة.

“يا إلهي، لم تجد أيّ معلومةٍ عن عائلة كريستي. أعتقد أن سيادتكَ يجب أن تستثمر أكثر في نقابة المعلومات، بدلًا من جمع الحُلي للقصر.”

عبس الكونت قليلًا عند سماع كلماتي. ثم رفع ذقنه بغطرسة.

“يا سيدتي، قد لا تعرفين هذا، لكن هذه ليست مجرّد أشياء عادية.”

“حقًا؟”

أومأتُ برأسي بفتورٍ مُستجيبةً لنبرته المُتعالية. ثم تابع بغطرسة.

“هااه ، هذا صحيح. قد تبدو لكِ لوحاتٍ بسيطة يا سيدتي، لكن كلّ واحدةٍ منها تحفةٌ فنيّةٌ ذات قيمةٍ هائلة.”

توقّف الكونت وأشار إلى لوحةٍ كبيرةٍ مُعلَّقةٍ على الحائط بجانبه. 

“ليس من السهل على الشخص العادي أن يُقدِّر قيمة عملٍ كهذا. هذه اللوحة لبابلو …”

“بابلو ليولين، 357، الفصول المُتدفّقة. أوّل عملٍ استخدم تقنية التنقيط.”

“بلو… آآه … احمم … هل تعرفينها؟”

بدا الكونت، الذي كان على وشك إظهار معرفته، مُرتبكًا. أدار الماركيز والأرشيدوق رأسيهما مُندهشين وحدّقا بي. استرخيتُ ورفعتُ حاجبيّ.

“أليست هذه اللوحة التي حطّمت الرقم القياسي لأعلى سعرٍ دُفِع في مزادٍ للوحات ستيلا؟”

“أجل، هذا صحيح. ظننتُ أنكِ ستعرفها، فهي لوحةٌ شهيرةٌ جدًا. احمم … أجل، على أيّ حال… اللوحة المعروضة هنا مشهورةٌ بين هُواة الجمع.”

“إنها لوحة لبييترا غوتييه، أُكمِلت عام 498. منظرٌ طبيعيٌّ كاستيلاني. تقنية اللصق رائعة.”

“… هاه؟”

حدّق بي الكونت بنظرةٍ فارغةٍ وأنا أُلقي معلوماتٍ عن اللوحة دون تردّد. 

“وبهذا الترتيب، لوميير، ديغا، فريدريش، ومادلين. 652، 533، 790، والأخيرة 821.”

مشيتُ على طول الجدار، خطوةً بخطوة، أُردِّدُ أسماء الرّسامين حسب ترتيب عرضهم. مع كلّ خطوة، كان فم الكونت ينفتح أكثر فأكثر. أخيرًا، عندما لم يعد فكّه قادرًا على الاتساع أكثر، ابتسمتُ له، وكأنني أُظهِر له ذلك، وضغطتُ على الزناد بقوّة.

“أهذا صحيح؟”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1