عند سماع الملاحظة غير المتوقعة، التفت الأرشيدوق ريتشارد نحو الماركيز الشاب سبنسر. ابتسم الماركيز الشاب ببراءة.

 

“إذن سأستقلّ العربة. هل هذا مناسب؟”

 

“كما تشاء.”

 

بدا صوته مرتجفًا بعض الشيء.

 

“إذن، معذرةً، سيدتي.”

 

بعد ردّ الأرشيدوق، صعد الماركيز الشاب بسرعةٍ إلى العربة التي كنتُ أخطّط لركوبها.

 

كانت الرحلة إلى مملكة غريس طويلةً جدًا. فجأة، بينما كنّا نجلس بمفردنا مع الماركيز الشاب، تحدّثنا في البداية عن أمور مختلفة.

 

“الماركيز الشاب، أين أستثمر لأربح؟”

 

“هاه؟”

 

“أخبرني ببعض أسرار الأعمال المُربحة.”

 

وجد الماركيز الشاب سؤالي مسلّيًا، وظلّ يضحك. عندما نظرتُ إليه منزعجًا من ضحكته، بدا وكأنه استعاد صوابه وقدّم لي بعض النصائح المُهمّة. لكن لأنها كانت كلّها مجرّد إجاباتٍ نظرية، مثل ‘إذا كنتِ ترغبين في الالتحاق بجامعةٍ مرموقة، فركّزي فقط على الكورية والإنجليزية والرياضيات، وتفوّقي في فصولكِ الدراسية’، خفّت رغبتي بسرعة.

 

في النهاية، ولتمرير الوقت، تصفّحتُ كومة الكتب التي أحضرها الماركيز الشاب.

 

“⟨إغراء زوجة صديقي⟩، ⟨الحب الممنوع بالعربة⟩. آه.”

 

تنهّدتُ وأنا أنظر إلى قائمة الكتب المليئة برواياتٍ رومانسيةٍ عاطفية. ثم رفع الماركيز الشاب سبنسر نظره عن كتابه، وأراح ذقنه على يده، وأمال رأسه لينظر إليّ.

 

“أنتِ لا تحبّ الروايات الرومانسية؟”

 

“نعم. لأن الحبّ لا يُطعِمُك.”

 

لم أكن مهتمّةً بقصص الحبّ التي لا تُغطّي حتى الفواتير. بعد أن قلتُ ذلك بلا مبالاة، أعدتُ أنظاري إلى كومة الكتب. ضحك الماركيز الشاب مرّةً أخرى، كنتُ أتسائل ما المضحك كثيرًا، قبل أن يضيف. 

 

“إذن ألقِ نظرةً على هذا الكتاب. تبدأ اللوحات المعروضة في المزاد بأكثر من 500 مليون ذهب.

 

“أساتذة الفن العالمي …”

 

أوصى بكتابٍ مليءٍ بلوحاتٍ من مختلف أنواع الأعمال الفنية. بينما كنتُ أتصفّحه وأنا أُعجَب باللوحات فيه.

 

قعقعة!

 

توقّفت العربة فجأةً وهي تهتزّ. تحوّل وزنها فجأةً نحو الماركيز الشاب سبنسر.

 

“آآه!”

 

“هل أنتِ بخير، سيدتي؟”

 

فقدتُ توازني للحظةٍ وترنّحتُ، وساندني الماركيز الشاب بسرعة.

 

“…..!”

 

اتسعت عيناي مندهشتين من عضلات ذراعيه القويّة التي تدعم جسدي. قال إنه يُفضّل العربات على ركوب الخيل، وأنه يُحبّ الروايات الرومانسية، لذلك افترضتُ أنه سيكون غريب الأطوار. لكن الغريب أن جسد الماركيز الشاب كان مفتول العضلات ومتين البنية.

 

“أوه، شكرًا لك.” 

 

شعرتُ ببعض الإحراج، فتجنّبتُ نظرة الماركيز وحاولتُ دفع ذراعه بعيدًا عني برفق. فجأة، انفتح باب العربة مُحدِثًا صوتًا عاليًا.

 

“…..!”

 

كان الأرشيدوق ريتشارد هو مَن فتح الباب وظهر. وقف ساكنًا، يحدّق بي وبلا رَمْش، أنا والماركيز، اللذين كنا بجانب بعضهما البعض بشكلٍ مُحرج.

 

“همم … هذا…”

 

تلعثمتُ للحظة، كما لو أنني ضُبِطتُ وأنا أفعل شيئًا خاطئًا.

 

‘هل عليّ أن أقول إنه كان سوء فهم؟ لا، لكنه أمسكني من السقوط، أليس كذلك؟’

 

كان بإمكاني أن أنفض غبار الحادث، وأخبره الحقيقة، وأقول إنه ساعدني على النهوض عندما توقّفت العربة فجأة. لسببٍ ما، أصبح ذهني فارغًا ومضطربًا. ففي النهاية، لم نكن حتى زوجين.

 

“توقّفت العربة فجأة، وكادت زوجتكَ أن تسقط. حمدًا للإله أنني ساعدتُها على النهوض. هل يحدث شيءٌ ما في الخارج؟” 

 

في النهاية، كان الماركيز سبنسر هو مَن أجاب نيابةً عني.

 

“……”

 

ظل الأرشيدوق ريتشارد صامتًا، عابسًا. نظر الماركيز الشاب، محبطًا، إلى الخارج وأومأ برأسه.

 

“أوه، الطريق وعر، لذا أعتقد أنهم يزيلون العوائق. هل هذا سبب مجيئك؟”

 

“لا، لديّ عملٌ آخر.”

 

عندها فقط أجاب الأرشيدوق بصوتٍ جامد. وقعت عيناه على الكتب التي سقطت على الأرض من جرّاء اصطدام العربة قبل لحظة، ثم ارتعشت عيناه بشدّة. سألتُ الأرشيدوق بحذر.

 

“ما العمل إذن …؟”

 

“سأركب العربة من الآن فصاعدًا.”

 

“…..؟”

 

رمشتُ بفراغ عند سماعي الكلمات غير المتوقّعة. في الوقت نفسه، اقتحم الأرشيدوق ريتشارد العربة. دفع جسد الأرشيدوق الضخم الماركيز، الجالس قبالتي، فجأةً إلى زاوية.

 

“آه!” 

 

تجاهل الأرشيدوق تأوّه الماركيز الحاد. وجلس بسرعةٍ أمامي، مطويّ الذراعين.

 

“هيا بنا إذًا.”

 

بأمره، وكأن شيئًا لم يكن، عادت العربة إلى الحركة.

 

“سعادتك! ماذا ستفعل إذا تركتَ حصانكَ هكذا؟”

 

بطريقةٍ ما، ظننتُ أنني أسمع صوت فيكتور، كأنه يصرخ، من الخارج. لكن قعقعة عجلات العربة جعلت سماع ما يقوله صعبًا.

 

∗∗∗

 

كنّا قد انطلقنا باكرًا، لكن الظلام كان قد خيّم على المكان عند عبورنا حدود مملكة غريس. ونتيجةً لذلك، كنّا متعبين للغاية عند دخولنا فندقنا المحجوز.

 

لم تدم فرحة الاستلقاء طويلًا، لكننا وجدنا أنفسنا في موقفٍ محرج. بعد توزيع غرف مجموعتنا، أدركنا أنني والأرشيدوق ريتشارد سنتشارك غرفةً واحدة. كان ذريعة هذه الرحلة هي ‘شهر عسل’، وأن يطلب زوجان حديثا الزواج غرفًا منفصلةً في شهر عسلهما أمرٌ مُستهجَن. ستنتشر الشائعات كالنار في الهشيم.

 

“غرفتكما هنا.”

 

قادنا المدير الأنيق إلى الأمام. تبعناه أنا والأرشيدوق، في حيرة.

 

“أراكما غدًا صباحًا …”

 

بعد خمس خطوات، غادر الماركيز سبنسر، بابتسامةٍ خفيفةٍ على وجهه، مُلقيًا تحيّةً قصيرةً فقط قبل أن يتوجّه إلى غرفته.

 

“اتصلي بي في أيّ وقت، سيدتي!” 

 

عند الخطوة الثانية عشرة، انحنت الخادمة وأدارت مقبض الباب.

 

“تصبحين على خير!”

 

وأخيرًا، ودّعنا فيكتور، بجسده المتضرّر والمُصاب، بابتسامةٍ عريضة. لسببٍ ما، قال إنه كان مُرهَقًا في منتصف الطريق، إذ كان عليه قيادة حصانين في آنٍ واحد. غمز بعينه، وهو لا يزال وفيًّا للأرشيدوق، وأشار بإبهامه مُعبّرًا عن سعادته ودعمه.

 

وأخيرًا، فُتِحت غرفتنا المُخصّصة لنا، وأشار المدير، بوجهٍ فخور، إليها.

 

“هذه أجمل غرفةٍ في فندقنا. الغرف محجوزةٌ بالكامل اليوم، لكننا حجزنا هذه الغرفة خصيصًا لكما أيّها العروسان.”

 

“…..!”

 

حدّقتُ في غرفة النوم، فجمالها يكاد يكون مُبالغًا فيه.

 

كانت المظلّة فوق السرير مصنوعةً من شبكةٍ بلونٍ غريب، واللحاف الأبيض الناصع مُزخرفٌ بقلبٍ كبيرٍ مرسومٍ ببتلات الورد.

 

“هل أعجبتكم؟ طلب السير جينوا هذه الخدمة منذ حجزه. الحمام أيضًا مُجهَّزٌ بنفس الخدمة.”

 

نظر إلينا المدير بوجهٍ مُحمرّ، كما لو كان ينتظر إطراءً. كان نفس التعبير الذي ارتسم على وجه فيكتور عندما ودّعنا قبل قليل.

 

بعد لحظة، عاد المدير، الذي لم يتلقَّ الإطراء الذي كان يأمله، بتعبيرٍ عابس. وأخيرًا، تُرِكنا في الغرفة وحدنا.

 

“هـ هل ترغب في الاستحمام أولًا؟”

 

أشحتُ بنظري عن حوض الاستحمام المليء بالفقاعات والورود، مُبتسمةً ابتسامةً مُحرَجة. ربما من كثرة الشموع التي تُزيّن الغرفة، احمرّ وجه الأرشيدوق خجلًا.

 

“لا… لستُ بحاجةٍ للاستحمام!”

 

فجأةً، صرخ الأرشيدوق، وفتح الباب بسرعةٍ وغادر.

 

“أنتَ أكثر قذارةً مما ظننتُ …”

 

حككتُ خدي، مُتذكّرةً كيف كان يتجنّب الاستحمام مؤخرًا. على أيّ حال، كان ذلك أمرًا جيدًا بالنسبة لي. يُمكنني الاستحمام براحةٍ أثناء غيابه.

 

“آه، هذا مُنعش.” 

 

بعد حمامي، شعرتُ بانتعاشٍ كبير. لم يعد الأرشيدوق بعد. حدّقتُ قليلاً، وأنا أتفحّص السرير الكبير في المنتصف.

 

“أعتقد أنني سأضطرّ للنوم على الأرض.”

 

لقد كنتُ محاميةً بهذه العقلية الخدمية منذ حياتي الماضية. على أيّ حال، العميل يأتي في المرتبة الأولى دائمًا. لذا، فالأمر يتعلًق بـ’العميل أولاً’ بدلاً من ‘السيدات أولاً’.

 

بتعبيرٍ لا مبالٍ، نفضتُ بتلات الورد عن السرير. ثم وضعتُ البطانية الإضافية المُجهّزة في غرفة الضيوف على الأرض بترتيب. وبينما كنتُ على وشك أن أُلقي بجسدي المُنهك عليها.

 

“…..!”

 

التقت عيناي بعيني الأرشيدوق عندما فتح الباب ودخل. كان شعره مُبلّلاً تماماً، كما لو أنه استحمّ للتوّ في مكانٍ ما. نظرتُ إليه وألقيتُ عليه ابتسامة بائع.

 

“كنتُ على وشك النوم على أيّ حال. سعادتك، من فضلكَ استخدم السرير.”

 

“ماذا…؟”

 

ارتعش حاجبا الأرشيدوق ، ثم ضاقتا. خُيّل إليّ أنني أرى الدخان يتصاعد من جسده.

 

“ها … حقًا …”

 

لمس جبينه بتعبيرٍ جادٍّ ونظر إليّ بنظرةٍ معقّدة.

 

“مع ذلك، لستُ وقحًا لدرجة أن أدع امرأةً تنام على الأرض. أنتِ مَن سيستخدم السرير.”

 

تحدّث الأرشيدوق باقتضاب، واقترب مني بصعوبةٍ وانتزع الغطاء من يدي. ثم استلقى على الأرض بلا مبالاة.

 

“هاه؟ هذا ليس صحيحًا!”

 

أطلقتُ صرخة رعبٍ لا إراديًا. لم يكن بإمكاني النوم براحةٍ على السرير بينما أترك موكّلي منبع أموالي ينام على الأرض.

 

“فقط نَم على السرير!”

 

“أتفهم أنكِ تريدين التضحية بنفسكِ من أجلي، لكنكِ لا تستطيعين النوم على الأرض.”

 

عبست حاجباي عند سماع ردّه. لم يكن الأمر يستحق كلمة تضحية. ومع ذلك، لم أستطع تركه ينام على الأرض، لذا عرضتُ عليه حلّاً وسطًا. 

 

“إذن، لماذا لا ننام في السرير معًا؟”

 

“…..!”

 

 ارتجفت يد الأرشيدوق التي تحمل البطانية. سحبها بتردّدٍ فوق جسده.

“أنتِ … تسعين لهذا …”

 

“…..؟”

 

ما الذي أسعى إليه بحق السماء؟ عبستُ قليلاً، كما لو كنتُ أُقيّم كلماته، ولفت انتباهي طرف البطانية المُجعّد بين يديه. رفعتُ راحتيَّ موافقًا.

 

“إذا كنتَ تقصد البطانية، أيّها الأرشيدوق، فلا بأس لديّ لحاف.”

 

“……”

 

بقي الأرشيدوق صامتًا، لا يزال يبدو عليه عدم الموافقة.

 

“إذا استمررتَ على هذا المنوال، فسأنام على الأرض أيضًا.”

 

انهرتُ أخيرًا بجانب الأرشيدوق، الذي رفض التحرّك. بعد لحظة، سمعتُ تنهيدةً عميقة. أخيرًا، جلس الأرشيدوق، الذي بدا مُصمّمًا على ما يبدو، فجأة.

 

“حسنًا. إذا كان هذا ما تريدينه، فأنتِ مُستعدة، على ما أعتقد.”

 

“…..؟”

 

ماذا؟ عند سماع كلماته، جلستُ ساكنةً على السجادة الناعمة، رافعةً رأسي قليلًا لأنظر إلى الأرشيدوق. كانت شفتاه ملتصقتين بإحكام، ووجهه يكاد يكون جادًا.

 

كلان-!

 

“ماذا تفعل …؟”

 

فتحتُ عينيّ على اتساعهما وحدّقتُ في الأرشيدوق. وقبل أن أنتبه، كان يفكّ حزامه ويسحبه للأسفل.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1