لم يكن يمزح. كان صوت بنديكت أكثر جديّةً من أيّ وقتٍ مضى.

“أ-أنا….؟”

فتحتُ عينيّ بدهشة. عندئذٍ أصبح وجه بنديكت معقّدًا. كان يبدو كأنه قلقٌ عليّ.

“أعرف. لا بد أن الصدمة كبيرة.”

“……؟”

كانت صدمةً بالفعل. ما معنى أنني أحببتُه منذ البداية، وأنه كان يعرف ذلك بالفعل. بينما كنتُ أحاول فهم كلامه وأنا أرمش بعينيّ فقط، تنهّد بنديكت بخفّة. كان وجهه يقول إن الأمر قد حدث بالفعل ولا مفرّ منه.

“قلتُ لكِ سابقًا. لديّ حاسّةٌ سادسة.”

“…آه، الحاسّة السادسة.”

حتى الآن، كلّما ذُكِرت تلك الحاسّة شعرتُ به، لكنها لم تُبدُ مفيدةً على الإطلاق…

بدأ شعورٌ مشؤومٌ يتسلّل إلى ظهري تدريجيًّا. كان بنديكت يظهر تعبيرًا جديًّا للغاية.

“نعم، بفضل تلك الحاسّة. اكتشفتُ بحدّةٍ أنكِ كنتِ تفكّرين بي بشكلٍ خاصٍّ حتى قبل أن نلتقي.”

“قبل… أن نلتقي؟”

بالطبع، كنتُ أفكّر به كشخصٍ مهمٍّ جدًّا وخاصٍّ قبل العقد. كان عميلاً VVIP الذي سيعطيني أجر نجاحٍ هائلًا، أي ‘Very Very Important Person’. [شخصٌ مهمٌّ جدًّا جدًّا]

“في المقابلة مع الصحيفة، قلتِ إنني أنقذتُكِ في ساحة المعركة. عندما قرأتُ ذلك المقال، شعرت حاستي السادسة بحدسٍ أن ذلك على الأقل كان صادقًا منكِ.”

“……”

ابتلعتُ ريقي الجاف. يبدو أنه وقع في سوء فهمٍ كبيرٍ جدًّا. شعرتُ أنه إذا تركته يستمرّ في الكلام هكذا، فسأسمع أشياء لا يجب أن أسمعها حقًّا. لكن استمرّ بنديكت، غير مدركٍ لمشاعري، في حديثه.

“كنتُ أعرف أن السبب في أنكِ جئتِ إليّ أولاً واقترحتِ زواجًا تعاقديًّا لتُثبِتي براءتي… كان لأن مشاعركِ تجاهي كانت يائسةً إلى ذلك الحد…”

توقّف عن الكلام للحظةٍ كأن حلقه مسدود، ثم حنى رأسه كأنه يطلب المغفرة. بينما كنتُ أنظر إليه وهو يمسح وجهه بيده ببطء، اهتزّت عيناي يمينًا ويسارًا بلا هدف. كان عقلي الآن ممتلئًا بكيفية إصلاح هذا الوضع.

‘هل أُغيّرُ الموضوع الآن بحديثٍ آخر، أم أُصحِّحُ سوء الفهم مباشرة؟ أم… أتظاهر بعدم المعرفة؟’

عندما رأى تعبيري المتردّد، غمر وجه بينيديكت شعورٌ باليأس. تمتم بصوتٍ منخفضٍ كأنه يتألّم.

“نعم. لا بد أنكِ قد خاب أملكِ بي. أتفهّم ذلك.”

كان شعوري وأنا أراه غارقًا في همومه الشخصية يجعلني أريد القفز من الجنون. كان يعتقد بشدّةٍ أنني خائبة الأمل من كلامه. مددتُ يدي نحوه بحذرٍ آملة ألّا يستمر في الكلام.

“آه، لا… بنديكت… أعني…”

“السبب في أنني تظاهرتُ بعدم المعرفة طوال الوقت هو أنني لم أُرِد أن أزرع فيكِ آمالاً زائفة. كنتُ أعتقد أنني لا يجب أن أُحِبَّ أحدًا. كنتُ أرى مثل هذه المشاعر مجرّد ضعف.”

أمسك بنديكت يدي التي مددتُها نحوه بإحكام. كان يُمسك أصابعي واحدًا تلو الآخر وينظر إلى وجهي بعيونٍ حنونة.

“بعد المأدبة الخاصّة في القصر الإمبراطوري، عندما اعتقدتُ أنني فقدتُكِ. شعرتُ أنه لم يعد هناك معنًى للحياة.”

“……!”

شهقتُ شهقةً قصيرةً من صوته المكتوم. كان صوته يرتجف كأنه يعترف.

“في ذلك الوقت أدركتُ ذلك. لا أستطيع العيش بدونكِ، فما معنى الضعف إذن؟”

التقت أنظارنا عن قرب. أخيرًا فتح بنديكت فمه ببطء.

“إيلينا، أحبكِ. آسفٌ لأنني أدركتُ ذلك متأخّرًا جدًّا، ولأنني تظاهرتُ بعدم معرفة مشاعركِ طوال الوقت.”

من اعترافه الحنون، انفجر شيءٌ ساخنٌ في قلبي. كان الصدق في عيني بنديكت، وهو ينظر إليّ، عميقًا. بما أن الأمور وصلت إلى هنا، بدأت فكرة تركه يستمرّ في سوء فهمه تتسلّل إليّ. ربما يكون ذلك أفضل لحماية كرامته.

‘نعم، الآن أنا أحبّه حقًّا على أيّ حال.’

هل هناك حاجةٌ لتصحيح الحقيقة؟ بعد أن قرّرتُ ذلك، اعترفتُ بصدقي أيضًا.

“بنديكت… أنا أُحبّكَ أيضًا.”

اتّسعت عينا بنديكت. ثم نظر إليّ بعيونٍ مرتجفة.

“أنتِ… رغم علمكِ أنني خدعتُكِ من البداية…”

كان وجهه يعبّر عن تأثّرٍ عميق. كأنه يعتقد أنني عرفتُ أنه تظاهر بعدم معرفة مشاعري طوال الوقت، ومع ذلك لم ألُمه وفهمتُ كلّ شيء. لمعت عيون بنديكت الحمراء بالدموع. بقدر ما كانت عيناه رطبة، جفّ فمي.

“هااه.”

تنهّدتُ بخفوتٍ من ضميري المُعذَّب. للأسف، لم يسمع بنديكت ذلك الصوت، فوضع تعبيرًا حازمًا على وجهه.

“أنتِ شخص أكثر ممّا أستحق. سأعيش حياتي كلّها أعتذر لكِ. أُقسِمُ لكِ.”

آه، أن يصل إلى الحد. إذا استمرّ الأمر هكذا، قد أُعاني من الذنب مدى الحياة بسبب اعتذاره عن شيءٍ لم يحدث. فتحتُ فمي متردّدةً بوجهٍ قلق.

“أمم… هذا. ليس ضروريًّا أن … تعاملني هكذا مدى الحياة…”

“لا، أنتِ تستحقين ذلك تمامًا.”

“الأمر ليس الأمر كذلك…”

توقّفتُ فجأةً لأفكّر مرّةً أخرى، ونظرتُ إلى تعبيره. كان بريئًا وصادقًا وجادًّا. إذا استمرّ الأمر هكذا، سيكون هو البريء، وأنا المذنبة. في النهاية، استسلمتُ واستمررتُ في الكلام.

“في الحقيقة… الأمر ليس كما تظن!”

“ماذا تقصدين؟”

عقد بنديكت حاجبيه وأمال رأسه. بدا غير مدركٍ لما أُحاول قوله. لم أجرُؤ على النظر في عينيه، فأغمضتُ عينيّ بقوّةٍ وصرختُ بصوتٍ حادّ.

“لم أكن أُحِبّكَ من البداية!”

“……!”

كشفتُ الحقيقة أخيرًا. ذهبتُ إليه حقًّا للدفاع عن سجينٍ ثريٍّ حُكِم عليه بالإعدام لأكسب مالاً كثيرًا، وكلّ ما قلتُه في المقابلة مع الصحيفة كان ملفّقًا لجعل المُحاكمة في صالحنا.

“هل تتذكّر… عندما اقترحتُ عليكَ التفكير في التبنّي في البداية؟ مَن قد يرغب أن يتمّ تبنّيه من الشخص الذي يحبّه…؟”

بالإضافة إلى أن اقتراحي للزواج التعاقدي كان فقط لاستيفاء شروط المُحامي. بعد وقتٍ طويلٍ في تصحيح سوء فهمه، تابعتُ بتلعثم.

“امم… لا أعرف ما الذي جعلكَ تُسيئ الفهم هكذا… لكن كلامي لم يكن يحمل أيّ معنًى آخر أبدًا…”

“……”

بقي بنديكت جامدًا كالتمثال. كانت عيناه الفاقدتان للتركيز تحدّقان في الفراغ. لوّحتُ بيدي أمام عينيه بسرعة. وضعتُ إصبعي تحت أنفه لأتحقّق إن كان يتنفّس.

“بـ بنديكت، هل أنتَ بخير؟”

“إذن… كلّ شيء… كان سوء فهمٍ مني فقط…؟”

بعد أن أحدثتُ ضجّةً أمامه لفترة، حرّك شفتيه الجافّة أخيرًا بصعوبة. كان وجهه لا يزال مذهولاً، لكنه على الأقل لم يُغمَ عليه بعيونٍ مفتوحة. تنفّستُ الصعداء وناولتُه كوبًا من الماء. شربه بشكلٍ آليٍّ وهو شارد الذهن. أضفتُ لتهدئته وهو يرطّب شفتيه، لأُخبره أنه لم يُخطِئ تمامًا.

“حسنًا… لكن منذ ذاهبنا إلى دوقية أوديلو، يبدو أنني بدأتُ أُحِبُّك…”

“……!”

هذه المرّة انخفض فكّ بنديكت وسقط الماء من فمه. أخرجتُ منديلي بسرعةٍ مصدومةً ومسحتُ فمه الفوضوي.

“مـ ما الأمر؟ هل طعم الماء غريب؟”

تفقّدتُ الكأس بسرعةٍ، خوفًا من أن يكون القتلة الذين يستهدفون حياته قد وضعوا شيئًا في الماء، عندها سمعتُه يتأوّه.

“كنتُ أعتقد عكس ذلك، أنكِ ربما تخلّيتِ عن مشاعركِ تجاهي منذ ذلك الوقت…”

“ماذا؟”

ثم تمتم بنديكت بخيبة أمل.

“بجديّة، لا يوجد أحمقٌ مثلي.”

فتحتُ عينيّ مندهشةً من منظره وهو يُمسِكُ رأسه، عندها ضحكتُ بخفّة. ثم احتضنتُه بقوّة.

“ألا يعني ذلك أننا مقدّرين لبعضنا؟”

كنا نستمرّ نحن الاثنان معًا رغم سوء الفهم والأخطاء منذ اللقاء الأول. يبدو أن بنديكت قد فهم كلامي، فاحتضنني بلطف.

الآن، انتهت كلّ الأخطاء وسوء الفهم بيننا. لذا، لم يبقَ لنا سوى حياةٍ يوميةٍ هادئة، ونهايةٍ سعيدة. مثل أبطال القصص العديدة في العالم الذين يصلون إلى نهايةٍ سعيدةٍ بعد تجاوز الصعاب والمحن.

…هكذا اعتقدتُ.

لكن كان لا يزال هناك أمرٌ لم ينتهِ بعد بالنسبة لنا.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1