بعد لحظات.

توجّهتُ إلى مكتب بنديكت. عندما فتحتُ الباب بعنفٍ ودخلت، قفز بنديكت، الذي كان يكتب شيئًا بتعبيرٍ جديٍّ على وجهه، مفزوعًا.

“قـ قلتُ إنني مشغول فلا تدخل!”

صرخ بعصبيةٍ كمَن تم إمساكه متلبّسًا، ثم هدأ صوته عندما تأكّد أن الشخص الذي دخل هو أنا.

“إ-إيلينا؟”

“بنديكت، دعنا نتحدّث قليلاً.”

“ما الأمر فجأة.”

كان يُلقي نظراتٍ خاطفةٍ عليّ وهو يدفع الأوراق المبعثرة على المكتب إلى جانبٍ واحد. كانت الأوراق مليئةً بأسماءٍ كثيرةٍ مكتوبةٍ بشكلٍ منفصلٍ للذكور والإناث. لو رآها أحد، لاعتقد أنها قائمة قتلٍ يعدّها قاتلٌ متسلسل.

“سمعتُ أنكَ ذهبتَ لصيد الدببة في الربيع الماضي بسببي.”

“كيف عرفتِ ذلك ….”

رمش بنديكت بعينيه مفزوعًا. تنهّدتُ تنهيدةً خفيفة.

“لحسن الحظ أنكَ عدتَ سالمًا…. لكن لا تفعل ذلك مرّةً أخرى. سأشعر بالقلق عليكَ إذا أصابكَ مكروه.”

“همم، ليس هناك ما يستدعي القلق مطلقًا. دبٌّ من ذلك النوع يمكنني قتله بضربة سيفٍ واحدة-.”

هزّ رأسه كأن الأمر شديد التفاهة، فتابعتُ كلامي.

“علمتُ أيضًا أنكَ حللتَ قضيّة شريك الرقص مع الماركيز الشاب سبنسر بصيد الدببة.”

“هذا، لم يكن الأمر بالضرورة من أجلكِ…”

أشاح بنظره في حرج، وهو يفرك مؤخّرة عنقه. ثم نظر إليّ مجدّدًا وتابع بتردّد.

“فعلتُ ذلك من أجلي. لم أكن أُريد أن يكون ذلك الوغد شريككِ الأول.”

احمرّت أذناه وهو يعترف بخجل. ابتسمتُ قليلاً لأن شكله بدا لطيفًا لوهلة.

“شكرًا لك. أنا أيضًا كنتُ سعيدةً لأنكَ كنتَ شريكي الأول.”

“……!”

انتشرت البهجة على وجه بنديكت.

“بالطبع، تفاجأتُ قليلاً بأنني كنتُ آكل مرارة الدبّ الذي اصطدتَه دون علمي.”

“آه، ذلك….”

اهتزّت عيناه الحمراوتان قليلاً بارتباك.

“لكن بفضل ذلك تحسّنت قوّتي كثيرًا. شكرًا لتفكيركَ بي.”

نظرتُ إليه نظرةً خاطفةً وهو يزفر بارتياحٍ مرّةً أخرى. منذ متى بدأ يخلع قناع اللامبالاة ويظهر مشاعره أمامي فقط. كان ذلك يُسعدني، ويُشعِرني بالراحة لأنه تغيّر بعد جمودٍ طويل. لكن هذا شيء، وهناك أمرٌ يجب توضيحه بالتأكيد.

“مرارة الدبّ مقبولة، لكن ….”

عندما عادت تعابير وجهي إلى الجديّة، ارتجف حاجبيّ بنديكت. بدلاً من الكلام، أخرجتُ من جيبي أعشابًا ملفوفةً في ورقةٍ ونثرتُها على الطاولة. كان يجب حسم هذا الأمر بالتأكيد.

“ما هذه الأعشاب بالضبط؟”

“……!”

شحب وجه بنديكت بالذعر عند رؤية الأوراق المجفّفة جيدًا. ضيّقتُ عينيّ وفتحتُ فمي.

“إنها أوراق نباتٍ يُدعى بياتريس.”

لم تستطع السيدة بيرونا الإجابة مباشرةً على سؤالي عن هوية الدواء الذي أحضرته اليوم، بل تردّدت بوجهٍ متوتّر. في النهاية، نزلتُ إلى المطبخ بنفسي واكتشفتُ مكوّنات الدواء الذي حضّرته السيدة بيرونا اليوم. كانت المكوّنات بشكلٍ مذهلٍ داخل الظرف الغامض الذي كان في يد بنديكت عند عودته من الخارج هذا الصباح.

«أمر الأرشيدوق بتقديمه للسيدة.»

أكّدت الخادمة في المطبخ، التي وجدت الأوراق المجفّفة في الخزانة، أن هذه الأعشاب هي التي اشتراها بنديكت هذا الصباح وقدّمها.

رفعتُ عينيّ وواجهتُ بنديكت بسؤالٍ اتّهامي.

“ما الغرض من شراء هذا الدواء سرًّا؟”

“سـ سرًا! كنتُ أنوي بالتأكيد الحديث عنه في وقت الوجبة!”

أوضح أن مجيء السيدة بيرونا بالدواء قبل أن يشرح لي الأمر كان خطأً منها.

لكنني صرختُ بصوتٍ حادّ.

“إذن، ما الغرض منه؟”

“غرض… أردتُ فقط أن يكون مفيدًا بطريقةٍ ما بيني وبينكِ….!”

“مفيدٌ بيننا؟ ماذا تخطّط بالضبط تجاهي؟”

“طـ طبعًا لأنه أمرٌ مُهِم، يجب تناول الدواء مُسبقًا والتحضير جيدًا والتخطيط….”

فتحتُ فمي دهشةً من كلامه. كنتُ أشكّ في الأمر حتى سمعتُ الإجابة من فمه. لم أستطع تصديق ذلك، فسقطتُ في مقعدي من الصدمة.

“هذا المنحرف ….”

نفدت قوّتي ونظرتُ إليه باحتقار.

“مـ منحرف….”

بدت الكلمة صادمةً له أيضًا، فتعثّر وجلس. لكنني لم أسحب نظرتي الحادّة.

كان هناك سببٌ لصدمتي ومواجهتي له عند رؤية هذه الأعشاب. كان شكل الأوراق المجفّفة بالتأكيد نباتًا أعرفه. قرأتُ عنه في كتاب البستنة للسيدة بيرونا.

نظرتُ إليه، الذي ينكر كونه منحرفًا، وردّدتُ محتوى كتاب البستنة الذي عَلِق في ذاكرتي بصوتٍ بارد.

“بياتريس، إذا شُرِب كدواء، يُسخِّن الجسم وينشّطه، ويزيد تدفّق الدم نحو القلب. يُستخدم بشكلٍ رئيسيٍّ كمنشّط، لتحسين الوظيفة الجنسية للرجال، وتحسين الدورة الدموية، وعلاج أمراض القلب.”

“……!”

فتح بنديكت فمه فجأة. واجهتُه بنظرةٍ باردة.

“ما الذي كنتَ تنوي فعله بإطعامي منشّطًا؟”

“لـ لا، ليس كذلك! لا يمكن أن أكون قد أطعمتُكِ منشّطًا….!”

التفتت عيناه المذعورتان نحو جانب الطاولة. تبعتُ نظرته، فرأيتُ هناك كأسًا على المكتب. يبدو أنه شرب الدواء أيضًا، إذ بقيت بضع قطراتٍ من الدواء نفسه الذي أحضرته السيدة بيرونا في قعر الكأس.

“يا إلهي، هل شربته أنتَ أيضًا؟ هل كان الغرض تـ تحسين وظيفة…. ذ- ذلك؟”

شعرتُ بخجلٍ شديدٍ لدرجة أنني لم أستطع حتى النطق بتلك الكلمات. حدّقتُ به مذهولة. ضخم، مفتول العضلات، ويبدو بلا عيب! انتابتني قشعريرةٌ كالخيانة.

“أُقسِمُ أنه ليس كذلك مُطلقًا!”

قفز بنديكت ولوّح بيديه نافيًا بيأس. احمرّ وجهه كأنه يحترق. ضيقتُ عينيّ نحوه بشكّ.

“إذن لماذا خرجتَ صباحًا سرًًا واشتريتَ هذه الأعشاب وشربتَها أيضًا؟”

“قال لي بائع الأعشاب إنها دواءٌ يساعد على الحمل فقط….!”

“الحمل…؟”

عبستُ لا إراديًا عند سماع كلمة الحمل من فمه. سرعان ما عادت فعالية بياتريس إلى ذهني.

 يُسخِّن الجسم وينشّطه و….

“ها. أنتَ منحرفٌ بالتأكيد….”

خرج صوتٌ مليءٌ بالاشمئزاز من بين أسناني. بالتفكير في الأمر، فإن فعالية هذا الدواء تساعد على الحمل فعلاً. بالطبع بطريقةٍ مختلفةٍ قليلاً. شحب وجه بنديكت عند سماع صوتي البارد.

“لـ لم أكن أقصد ما تفكّرين فيه مطلقًا! قال بائع الأعشاب بوضوحٍ إن شرب الكمية المناسبة يساعد على تحسين الدورة الدموية ويدفّئ الجسم فيساعد على الحمل ….!”

أخرج ورقةً مطويّةً بعنايةٍ من جيبه ومدّها نحوي كتبرير. كانت وصفةً من بائع الأعشاب. كتب فيها أن استخدام بياتريس بكميّةٍ محدودةٍ بدقّةٍ من قبل الزوجين يدفّئ الجسم ويحسّن الدورة الدموية فيساعد على الحمل.

وأضاف أن بسبب خصائص بياتريس الفريدة، يصعب على كبار السن تمييز مرارتها، لذا يجب الحذر الشديد في التعامل لتجنّب الآثار الجانبية من الجرعة الزائدة.

“……”

هدأت صدمتي قليلاً لأن المحتوى منطقيٌّ إلى حدٍّ ما، فزفرتُ بهدوء. ثم نظرتُ إليه بشكّ.

“لماذا فجأةً اشتريتَ دواءً يساعد على الحمل؟”

“بسبب ما قاله الإمبراطور أمس.”

“……؟”

عبستُ بعدم فهم. عندما حدّقتُ به مُطالِبة بالشرح، أضاف بنديكت سريعًا.

“ألم يقل أنه يتوقّع حفيدًا إمبراطوريًا.”

“حفيدٌ إمبراطوري؟”

“نعم. قلتِ بالأمس أنكِ أيضًا كنتِ تريدين ذلك دائمًا، وأردتِ أن نبذل قصارى جهدنا….”

آآآه.

عندها فقط فهمتُ مجرى الأمر، فمسكتُ جبيني.

«ما قاله جلالة الإمبراطور للتوّ… ما رأيك؟ يجب أن نبذل قصارى جهدنا، أليس كذلك؟»

«أ-أنا أيضًا… كنتُ أتمنّى ذلك دائمًا…»

إذن، كنا نتحدّث عن أمرين مختلفين تمامًا. لا عجب أنه تحدّث فجأةً عن ابنةٍ تُشبهني أثناء حديثي عن عودته إلى الجيش الإمبراطوري.

“هل تلك… أسماء أطفال؟”

أشرتُ بإصبعي إلى الورقة التي تبدو كقائمة قتلٍ على المكتب. أومأ برأسه بقوّةٍ بوجهٍ مُحرَج.

“إذا كان فتًى، فريدريش، وإذا كانت فتاة، فريا، تبدو جيدة.”

تنهدتُ بعمقٍ وصحّحتُ سوء فهمه.

“كنتُ أتحدّث وقتها عن عودتكَ إلى الجيش الإمبراطوري وتسجيلكَ رسميًا في العائلة الإمبراطورية.”

“……!”

بعد فهم كل الوضع، ظهر الإحباط والخيبة على وجه بنديكت.

ضحكتُ ضحكةً فارغةً وسألتُه.

“كيف عرفتَ واشتريتَ دواءً يساعد على الحمل؟ لا يبدو أنه من بائع الأعشاب الذي يتعامل معه قصر الأرشيدوق عادةً ….”

“…علمتُ به بسبب فيفيان.”

انخفض حاجباه بحزنٍ وهو يعترف بالحقيقة. عبستُ فجأةً عند الاسم غير المتوقّع.

“فيفيان…؟”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1