أمر الإمبراطور؟

نظرتُ أنا وبنديكت بعيونٍ مندهشةٍ إلى رسول الإمبراطور.

“الأمر هو أن يدخل حضراتكما القصر الإمبراطوري فورًا.”

أشار الرجل الذي نقل أمر الإمبراطور بوجهٍ صارمٍ بذراعه إلى العربة المُرسَلة من القصر. ركبنا العربة ونحن في حالة ذهول. كان من الصعب تخمين سبب طلب الإمبراطور الذي استيقظ فجأةً من غيبوبته لي أنا وبنديكت.

في العربة المتّجهة إلى القصر الإمبراطوري.

بينما كنتُ أفكّر وأنقر بأطراف أصابعي، سألتُ بنديكت.

“كيف… تشعر؟”

“أنا؟”

قلتُ بحذر، أمال بنديكت رأسه كأنه يسأل عن قصدي.

“على أيّ حال، هو والدك… أليس كذلك؟ لقد استعاد وعيه.”

“آه.”

أخذ نفسًا قصيرًا. ثم واصل بصوتٍ هادئ.

“لم أفكّر فيه كوالدٍ قط، لذا لا أعرف. كان دائمًا جلالة الإمبراطور بالنسبة لي، وكانت طريقة تعاملنا أقرب إلى الخاضع منها إلى الابن.”

“……”

“لذا عائلتي أنتِ فقط، إيلينا.”

أمسك بنديكت يدي. شعرتُ بدغدغةٍ في قلبي وهو يحدّق فيّ بعيونٍ حنونة. ابتسمتُ له وأجبتُ.

“أنا أيضًا.”

أنا أيضًا وجدتُ لأوّل مرّةٍ عائلةً تشبه العائلة الحقيقية مثله. في الحياة السابقة وفي هذا العالم، كانت عائلتي أسوأ من عدم وجودها. بعد قضاء وقتٍ صعبٍ وحيدين، أصبح وجود بعضنا ثمينًا، وممتنّين لمقابلتنا بعضنا البعض. إلى درجة أنني أريد حمايته حتى لو خاطرتُ بحياتي.

توقّفت العربة أخيرًا أمام القصر الإمبراطوري. تنفّستُ بعمقٍ ببطءٍ أمام الباب الكبير المزيّن بالذهب بعد المرور في الممر المزيّن بوقار. كان المكان الذي أرشدنا إليه الخادم غرفة نوم الإمبراطور. توترتُ دون سببٍ وأنا أفكّر في مواجهة والد زوجي، وهو إمبراطور الإمبراطورية أيضًا. أخيرًا انفتح الباب الكبير بهدوءٍ دون صوت.

“أُحيّي جلالة الإمبراطور العظيم، أتشرّف بلقاءك.”

انحنيتُ بعمقٍ ثم رفعتُ رأسي، فرأيتُ الإمبراطور مستندًا على السرير. كان نحيفًا بسبب المرض الطويل، وشعره الأبيض كثيف. لكن عينيه كانتا لامعتين إلى درجةٍ لا تشبه شخصًا مريضًا. أومأ لنا برأسه قليلاً.

“اقتَرِبا.” 

كان الإمبراطور يقرأ وثائق حتى على السرير. كانت هناك كومةٌ سميكةٌ من الوثائق على الطاولة الجانبية بجانب السرير. يبدو أن الوزراء الأكفّاء نظّموا تقريرًا واضحًا عن الأحداث في العام الماضي فور استيقاظه.

عندما اقتربنا، وضع الإمبراطور الوثيقة التي كان يقرأها على ركبته مؤقتًا.

“الأرشيدوق ريتشارد، يبدو أن الكثير حدث في عامٍ واحد.”

لم يكن في سؤاله الجافّ أيّ شعورٍ بتحيّة ابنٍ يراه بعد زمنٍ طويل.

بل كان أقرب إلى استجواب مرؤوس. الكثير من الأمور يقصد به ربما اعتقاله بتُهمة القتل ووصوله إلى حافّة حُكم الإعدام، وتنازله عن منصب قائد الجيش الإمبراطوري بسبب ذلك.

“أعتذر لإثارة قلق جلالتك.”

أجاب بنديكت بآداب الخاضع. كان أكثر تهذيبًا ممّا أظهره أمام لورد أوديلو.

“نجوتَ في النهاية.”

“……”

غرقت عيون بنديكت. كانت كلماته ذات نبرةٍ غامضة، لم أستطع معرفة إن كان يفرح بنجاته بعد كلّ ما مرّ به أم أنه يأسف لكونه ما زال حيًّا. فرك الإمبراطور عينيه الغائمتين بعد خلع نظاراته، ثم راقبنا بحدّة.

“لقد تزوّجت.”

“… نعم، جلالتك.”

تردّد بنديكت قليلاً في الإجابة. ثم رفع عينيه كأنه يتحسّس نيّة الإمبراطور.

“هذا كان الأكثر مفاجأةً بالنسبة لي.”

“……!”

“لم أتخيّل أنكَ، الذي نشأ دون حنان والديه وتجوّل في ساحات القتال فقط، ستؤسّس عائلة.”

“ليس الأمر أن تأسيس عائلةٍ يحتاج مؤهلات، وهذا الكلام مُبالَغٌ فيه…!”

نسيتُ للحظةٍ أنه الإمبراطور من شدّة الاستغراب، فانفجر ردّي غاضبًا. نشأ بنديكت دون حنان والديه وتجوّل في الحروب كلّها بسبب الإمبراطور نفسه. وكأنه يتحدّث عن ذلك كعيبٍ كبير، وهو لم يكن له يدٌ في ذلك.

“أنا أقضي أكثر أيام حياتي رضًا الآن.”

أمسك بنديكت يدي بسرعةٍ ليُوقفني، وواصل الكلام مُستعجلاً.

لكن الإمبراطور نظر إليّ بهدوءٍ بشكلٍ غير متوقّع.

“يبدو أنكِ سمعتِ كلامي كأنني ألوم بنديكت.”

“……!”

كانت هذه تقريبًا أوّل مرّةٍ ينطق فيها الإمبراطور باسمه. في الطفولة نادرًا ما بحث عنه، وبعد التحاقه بالجيش ناداه برتبته، وبعد حصوله على اللقب النبيل ناداه بلقبه.

“عندما استيقظتُ من نومي الطويل، كان أوّل ما فكّرتُ فيه هو ما ندمتُ عليه في حياتي حتى الآن.”

فرك الإمبراطور صدغيه ببطءٍ وهو يتحدّث بمرارة.

“كان ذلك اليوم يومًا عاديًا مثل غيره. نهضتُ وشربتُ كأس شاي، وكنتُ أنوي الذهاب إلى مجلس الدولة. في اللحظة التي وقفتُ فيها شعرتُ بحمًّى وخفقانٍ في القلب، ثم لا أذكر شيئًا بعد ذلك.”

عبس كأنه يتذكّر ألم ذلك اليوم. استمعتُ أنا أيضًا إلى قصّة الإمبراطور باهتمام.

“عندما استيقظتُ، كانت الإمبراطورة قد توفّيت بالفعل، وأنتَ قد تزوّجتَ.”

نظر الإمبراطور إليّ وهو يعبث بالوثائق بيده المملوءة بالتجاعيد. ربما كانت هناك معلوماتٍ عني في الوثائق التي كان يقرأها.

“الحياة فارغةٌ حقًا. ومع ذلك، عشتُ مقيّدًا بالسياسة والمكانة، دون النظر جيدًا إلى الأمور المُهِمّة حقًا.”

“أليس سلامة الإمبراطورية هي الأهم بالنسبة لجلالتك؟ بفضل ذلك ازدهرت الإمبراطورية.”

أجاب بنديكت الذي كان صامتًا بثقل. بدت كأنها محاولة تعزيةٍ خرقاء. فابتسم الإمبراطور ابتسامةً خفيفة.

“ما الذي كان مُهِمًّا إلى درجة أنني عارضتُ زواج لورانس وأبعدتُكَ كأنكَ شخصٌ غريب؟ لا علاقة له بسلامة الإمبراطورية على الإطلاق.”

التفتت نظرة الإمبراطور إلى بنديكت. لمع بريقٌ في عينيه الغائرتين.

“بنديكت، أنوي رسميًا إدخالكَ في سجلّ العائلة الإمبراطورية.”

“……!”

“ارجِع إلى الجيش الإمبراطوري أيضًا. إذا منحتُكَ مكانة أميرٍ إمبراطوري، فالإمبراطورية بلدكَ أنتَ أيضًا. احمِ الإمبراطورية كعضوٍ في العائلة الإمبراطورية.”

اتّسعت عيون بنديكت. فغرتُ شفتيّ أنا أيضًا من المفاجأة. رتّب الإمبراطور الوثائق في يده ثم نظر إليّ.

“يبدو أنكَ حصلتَ على زوجةٍ جيدةٍ جدًا بدلاً من الحنان الذي لم أُعطِه لك. أتطلّع إلى حمل حفيدٍ إمبراطوريّ.”

∗ ∗ ∗

خرجت إيلينا وبنديكت من القصر الإمبراطوري مترنّحين. كانت ملامح وجههما تملؤها الدهشة.

‘مهما تجاوز خطر الموت، هل يمكن للإنسان أن يتغيّر 180 درجةٍ هكذا؟’

الإمبراطور الذي عامل بنديكت ببرودٍ دائمًا، ليس فقط يستدعيه إلى الجيش الإمبراطوري مجدّدًا، بل يُعلِن تسجيله في سجل العائلة الإمبراطورية.

‘حسنًا… أنا أيضًا…’

خدشت إيلينا خدّها في النهاية. إذا فكّرت في ذلك، فهي تغيّرت أيضًا. هي التي لم يكن في حياتها شيءٌ مهمٌّ سوى المال، تغيّرت إلى شخصٍ آخر بعد موتٍ واحدٍ وعدّة مخاطر واجهتها. بالطبع، ساهم لقاؤها ببنديكت في ذلك أيضًا.

سألته إيلينا بحذر.

“ما قاله جلالة الإمبراطور للتوّ…”

“……!”

اتّسعت عينا بنديكت كما لو كان متفاجئًا تمامًا من ذكر إيلينا للأمر. واصلت الكلام متردّدة.

“ما رأيك؟ يجب أن نبذل قصارى جهدنا، أليس كذلك؟”

“كح، كح. أ- أنتِ تفكّرين في ذلك أيضًا.”

سعل بنديكت بشدّةٍ وزفر أنفاسًا ساخنة. احمرّت رقبته وأذناه. ابتسمت إيلينا سرًا.

‘قال إنه لا يهتمّ بعودته إلى الجيش أو دم العائلة الإمبراطورية. لكنه يبدو سعيدًا عندما أصبح الأمر حقيقة.’

على أيّ حال، كان أمرًا جيدًا لبنديكت. شجّعته إيلينا. حتى لا يرفض الاقتراح النادر بسبب موقف الإمبراطور السابق المتبقي في قلبه.

“بما أن جلالة الإمبراطور طلب ذلك شخصيًّا. حتى لو لم يعجبكَ بسبب الماضي…”

“لا يعجبني؟ لم يحدث ذلك قط!”

قفز بنديكت نافيًا بشدّةٍ قبل أن تُنهي إيلينا كلامها حتى. ثم اعترف بصدقٍ ووجهه محمرٌّ تمامًا.

“أ-أنا أيضًا… كنتُ أتمنّى ذلك دائمًا…”

ابتسمت إيلينا بسعادةٍ لأن تخمينها صحيح. في الحقيقة، كان بنديكت، الذي تظاهر دائمًا بالقوة، يشتاق إلى حضن والده أيضًا. كان أمرًا طبيعيًّا أن يحسد مكانة لورانس ونسبه أيضًا. إذن، أضحت هذه فرصةً ذهبيّةً ليقترب الأب الابن البعيدان ويشعرا بحنان العائلة.

“رائع! أنا أيضًا كنتُ أتمنّى ذلك دائمًا. هذه الفرصة ستجعل العلاقة أقوى.”

“……!”

غمر وجه بنديكت توقّعٌ لا يمكن إخفاؤه. شعر وكأنه يطفو على السحاب. ضغط على صدره الخافق بقوّة. وارتفعت زاوية فمه دون أن يشعر.

‘لم أعرف أن إيلينا تفكّر في الحمل بهذا الإيجابية.’

للمصادفة، من كلام الإمبراطور كلّه، الكلمة الوحيدة التي دخلت إلى أذن بنديكت وبقيت هناك عند خروجه من القصر كانت.

«أتطلّع إلى حفيد إمبراطوري.»

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1