* * *

 

لحسن الحظ، لم يكن الأمر بأنني مضطر للتحريك لمدة عشر ساعات. لكنني على الأقل كنت أحرّك لمدة خمس ساعات دون توقف أو استراحة، هكذا شعرت.  

 

في منتصف الأمر، تناولت الطعام، وأخذت قيلولة، ثم عاد روبنتشيا في اللحظة التي كادت فيها ذراعي أن تنفصل من مكانها، ليخبرني أخيرًا أن بإمكاني التوقف.

  

ما الذي وضعوه في هذا الخليط حتى لا يتبخر الماء بعد خمس ساعات من الغليان؟  

لا أعرف أي نوع من الأدوية هذا، لكنني بالتأكيد لا أريد أن أصنعه مرة أخرى.  

 

بالطبع، كلما اختفى المشرف من حولي، كنت أرمي المغرفة جانبًا وأتكاسل قليلاً، لكنني من النوع الذي لا يهدأ حتى ينهي ما بدأه بشكل صحيح.  

 

بمعنى آخر، لم أستطع التوقف حتى لو أردت ذلك.  

 

وهكذا، وأنا أربت على ذراعي وكتفي، مشيت عبر الرواق متجهًا إلى غرفتي. وفي تلك اللحظة، كان الظلام قد غطى النوافذ بالخارج.  

 

“أنا هنا أصور وثائقيًا عن معاناة الموظفين التي لم أختبرها حتى في الواقع.”  

 

يا للظلم، يا للظلم.  

 

ومع ذلك، بما أن القلق بشأن المثبط قد خف قليلاً، ربما بعد تسليمه إلى الإمبراطور،سأتمكن من التركيز على البحث عن طريقة للعودة إلى عالمي الأصلي.  

 

على أي حال، الآن لا أريد سوى أن أتمدد على السرير دون التفكير في شيء.  

 

“غدًا، سأضطر للاستيقاظ مبكرًا مرة أخرى… مهلاً.”  

 

في تلك اللحظة، لمحت من بعيد ظلًا مألوفًا يترنح. ظننت للحظة أنني أرى أوهامًا بسبب الإرهاق، فركت عينيّ بيدي.  

 

“يا إلهي!”  

 

لكن عينيّ كانتا سليمتين تمامًا، وما رأيته أمامي لم يكن وهمًا.  

 

“إنه الإمبراطور!”  

 

كان الشخص الوحيد الذي لا أريد مواجهته في هذا القصر الإمبراطوري. نظرت حولي بسرعة بحثًا عن مكان أختبئ فيه.  

 

لحسن الحظ، رأيت جدارًا منخفضًا بجانب عمود. دون تفكير، ركضت نحوه وتكوّرت جالسًا خلفه.  

 

اقترب صوت الإمبراطور، وهو يتحدث مع مساعده المسمى سلاك، تدريجيًا. من خلال صوت خطواتهما، بدا أنهما يمران بجانبي ببطء.  

 

“هيا، مر بسرعة. بسرعة. لا أريد أن أراه، إنه محرج.”  

 

وأنا أعبث بحافة تنورتي بيدي، انتظرت أن تتلاشى أصوات الخطوات. لكن…  

 

“لماذا تتكورين هنا مثل قطة صغيرة؟”  

 

لا، هذا وهم سمعي. ليس موجهًا لي.  رغم أن الصوت بدا وكأنه ينطلق من فوق رأسي مباشرة، إلا أنه بالتأكيد ليس كذلك.

 

لم أجرؤ على رفع رأسي وبقيت متكورًا.  

 

“إلى الصيدلانية هيلاري العزيزة.”  

 

آه، إنه بالتأكيد يتحدث إليّ. انظر كيف ينادي اسمي بكل وضوح!  

 

رفعت رأسي مع تنهيدة خفيفة.  

 

“يسرني رؤيتك هنا.” 

 

كما توقعت، كان الإمبراطور ينظر إليّ مبتسمًا، وكذلك كانت عينا سلاك، المساعد، مثبتتين عليّ.  

 

لكن بنظرة غير راضية على الإطلاق.  

 

“… أوه! هذا المكان، أنماط الأرضية هنا رائعة حقًا!”  

 

ضربت الأرضية التي كنت جالسًا عليها بسرعة وابتسمت ببراءة.  

 

“يبدو أن بلاط الأرضية هنا قد أعجبك.”

  

تحركت عينا الإمبراطور نحو قدميّ، فقمت بسرعة. تاهت يداي في الهواء من الإحراج.  

 

“قصرنا الإمبراطوري، حقًا، كل التفاصيل فيه دقيقة وجميلة. وهذا كله بفضل ذوق جلالتكم الرفيع، أليس كذلك؟”  

 

“… حسنًا، لست متأكدًا. هذا القصر بُني قبل مئات السنين.”  

 

“لكن مثل هذا الذوق، أليس موروثًا؟ وراثة إمبراطورية.”  

 

“… وراثة، تقولين.”  

 

لماذا، لماذا يظهر هذا التعبير على وجهه؟ شعرت بالعرق البارد يتصبب مني وأنا أرى تعبير الإمبراطور ديميون الحزين نوعًا ما.

  

هل لدى هذا الإمبراطور سرّ ولادة أو شيء من هذا القبيل؟  

 

لأكون صادقًا، في رواية “دائرة الهوس”، كنت أركز فقط على الأجزاء المثيرة من قصص الحب، وكنت أتخطى بقية التفاصيل بعيون ضبابية، لذا لن يكون مبالغة القول إنني لم أنتبه لشيء آخر.  

 

التعامل مع البطل الحقيقي صعب جدًا.  

 

“بدلاً من ذلك، شعرت وكأنك تحاولين تجنبي.”  

 

يا إلهي، إنه كالجني. حسنًا، سيكون من الغباء عدم إدراك ذلك. ما الجواب الذي يجب أن أقدمه هنا؟  

 

الخيار الأول: هذا سوء تفاهم!  

 

الخيار الثاني: لماذا قد أتجنب جلالتكم؟  

 

الخيار الثالث: في الحقيقة، وجه جلالتكم مشع للغاية، لذا أصبحت نظراتي متواضعة لبعض الوقت.  

 

لأول مرة منذ فترة، كان عقلي يعمل بجد. أي من هذه الخيارات سيبدو مقبولًا…  

 

“حسنًا، أنا مشغولة، لذا سأذهب الآن… اعتن بنفسك.”  

 

بينما كنت أفكر، قفز لساني الغبي وقال الحقيقة دون إذن. كان واضحًا للجميع أن هذه محاولة لتجنب الموضوع.  

 

آه… بما أن الأمور وصلت إلى هنا، فلأهرب فحسب.  

 

انحنيت بسرعة وبدأت أتراجع بأدب، لكن في تلك اللحظة:  

 

“كيف تسير الأمور مع المثبط؟”  

 

“…”.  

 

يا لها من وقاحة. أليس من القواعد الضمنية عدم الضغط على شخص قبل الموعد النهائي؟  

 

ملأت عينيّ بنظرة مليئة بالاستياء. يمكن القول إنها كانت نظرة تمردية تمامًا.  

 

“عند إجراء حوار، من الأدب أن تنظر في عيني المتحدث.”  

 

بالطبع، كنت أنظر إلى الأرضية فقط. أنا جبان جدًا لأقوم بشيء مجنون مثل النظر في عينيه.  

 

جمعت نظرتي الشرسة بهدوء. رفعت رأسي ببطء، وابتسمت وفتحت فمي.  

 

“بالطبع، الأمور تسير على ما يرام.”

  

لو سألتني هذا بالأمس، لكان كذبًا صريحًا، لكن الآن ليس كذلك. لأن مشرفي سيتولى صنع الدواء بدلاً مني.  

 

“إذن، سأذهب الآن لتسريع البحث.”  

 

عند سماع نبرتي الواثقة، ارتفعت زاوية فم الإمبراطور قليلاً. لماذا أشعر أن هذه ابتسامة سخرية؟ أم أنني أبالغ في التفسير؟  

 

“أوه، الصيدلانية.”  

 

كلما حاولت الرحيل، يوقفني.  

 

“نعم؟”  

 

“غدًا سيكون هناك حفل بمناسبة يوم التأسيس. أعلم أنك مشغولة بصنع المثبط، لكن ماذا عن حضور الحفل والاستمتاع معنا؟”  

 

“… حفل؟”  

 

إذن، هو ذلك الحفل الإمبراطوري الذي قرأت عنه في الرواية؟ 

 

يجب أن أرفض.  

 

رغم أنني أشتاق بشدة لرؤية الناس يرتدون الفساتين الفاخرة والبدلات اللامعة، يجب أن أرفض بشدة.  

 

عضضت شفتي السفلى بقوة لمنع فمي من القفز بمفرده هذه المرة. 

 

“لكن، ألا يمكنني أن أرى هذا المشهد مرة واحدة على الأقل؟”  

 

منذ أن انتقلت إلى هذا الجسد، كل ما مررت به كان تهديدات الإمبراطور وتوبيخ مشرفي!  

أنا أيضًا… أريد تجربة شيء جيد ولو لمرة واحدة…  

 

“سيكون هناك طعام ومشروبات نادرة.”  

 

“سأحضر بالتأكيد.” 

 

عندما يتوسلون بهذا الشكل، ماذا يمكنني أن أفعل؟ يجب أن أذهب وأضيء المكان بحضوري.  

 

عند سماع إجابتي، أومأ الإمبراطور بعينيه بارتياح وابتعد بهدوء.  

 

نظرت إلى ظهورهما وهما يبتعدان.  ما هذا؟ حتى ظهره يبدو جميلًا بشكل مذهل!  

 

* * *

 

مر عباءة حمراء لامعة عبر الرواق الملساء.  

“هه.”  

 

نظر سايلك إلى ديميون الذي انفجر بالضحك فجأة بنظرة متعجبة.  

 

“ما الخطب؟ أشعر بقشعريرة.”  

 

“آه، آسف. تذكرت للتو تلك اللحظة.”  

 

“تقصد تلك الصيدلانية المساعدة؟”  

 

أومأ ديميون برأسه.  

 

“ما الذي وجدته مضحكًا؟”  

 

“تلك… كيف أقول، رأسها؟”  

 

“… هل كان هناك شيء غريب في رأسها؟” 

 

“إنها المرة الأولى التي أرى فيها شخصًا يظهر تجنبه لي بكل جسده بهذا الشكل.”  

 

“وهذا مضحك؟”  

 

“إنه مثير للاهتمام.”  

 

فكر سايلك: “ها قد أصابه مرض غريب آخر.”

  

“إنها تجعلني أرغب في استفزازها قليلاً.” 

 

لقد جعلني أوقف خطواتي في طريق كان بإمكاني أن أمر به ببساطة.  

 

“الاهتمام بشخص ما أمر مرحب به.” 

 

رد سايلك بلا حماس، لأنه توقع أن هذا الاهتمام لن يدوم طويلًا.  

 

“لو كنت تهتم بتأخرنا عن الاجتماع بنفس القدر الذي تهتم به بتلك الصيدلانية المساعدة، لكنت ممتنًا.”  

 

“كالعادة، أنت ممل.”  

 

تجاهل سايلك كلام ديميون ببساطة.  

 

* * *

 

دينغ-!  

 

صوت الجرس يوقظني من النوم. يا لها من حياة هادئة ومريحة.  

 

“لكنني لا أريد الاستيقاظ.”  

 

رغم أن عقلي مستيقظ، إلا أن عينيّ لم تفتحا. لففت نفسي ببطانية السرير مثل دودة القز وتلويت.  

 

أليس العالم خطيرًا جدًا على شخص حساس مثلي؟ يجب أن أبقى في سريري الآمن. 

 

“عشر دقائق فقط، خمس دقائق، دقيقة واحدة فقط…” كنت أتمتم وأنا لا أزال عالقًا في السرير.  

 

هل من المعقول أن يستيقظ المرء في الوقت المحدد؟ أليس ذلك ينقصه الإنسانية؟ 

 

أريد أن أبقى مستلقيًا إلى الأبد إن أمكن.  

لو كنت شخصًا يستيقظ في الوقت المحدد، لما كنت أعاني من هذه الأفكار أصلاً.  

“آه…”  

 

لا أريد رؤية وجه مشرفي، أبكي بحرقة.  

 

* * *

 

أنا شخص بالغ. أتثاقل في المشي.  

في النهاية، انتصرت في معركتي مع نفسي وذهبت إلى العمل. لكن هذا يعني أيضًا أن جزءًا آخر مني قد خسر.  

 

لهذا السبب أشعر بهذا السوء رغم انتصاري. هذا يفسر سبب شعوري بالإحباط. 

 

كنت أسير في الرواق البارد في الصباح الباكر، متجهًا إلى غرفة التحضير. كانت بعض الخادمات اللواتي يستعدن لليوم تمررن هنا وهناك.  

 

“ما الذي سيضايقني به اليوم؟”  

 

كلما اقتربت من غرفة التحضير، كان مزاجي يزداد سوءًا. لماذا الليل قصير جدًا، والصباح يأتي بهذه السرعة؟  

 

أخيرًا، وصلت إلى باب غرفة التحضير. رفعت زاوية فمي بقوة وفتحت الباب بحماس. 

 

“لقد وصلت…”  

 

توقفت.  

 

عندما فتحت الباب لأدخل، اصطدم شيء بوجهي مباشرة.  

 

“آه!”  

 

تحس

ست أنفي بخوف، ظنًا أن أنفي الثمين قد تحطم. لحسن الحظ، كان سليمًا دون أي نزيف.  

 

فتحت عينيّ المزمومتين ونظرت إلى من اصطدم بي. كان شخصًا طويل القامة يرتدي رداءً أسود يغطي وجهه.  

 

“من أنت…”  

 

قبل أن أتمكن من سؤاله، مر الشخص المقنع بجانبي مسرعًا.