«اشربي هذا.»

 

بما أن الإمبراطور لم يستطع حتى فتح عينيه، فقد رفعتُ رأسه بيديّ.

 

عصرتُ قطعة القماش المبللة بالماء بقوة على شفتيه.

 

تدفق الماء الصافي من خلال الشق الصغير بين شفتيه المتشققتين.

 

لحسن الحظ، كان لا يزال قادرًا على البلع، وهذا أمرٌ مطمئن.

 

«ربما بسبب حجب شلال الماء، أو ربما لأن الوقت مرّ أكثر مما توقعتُ، لكن الخارج يبدو مظلمًا.»

 

عندما يحلّ الليل، ستصبح عملية البحث أبطأ بكثير. الظروف كانت تتدهور تدريجيًا.

 

بدأت أفكر جديًا: هل يجب أن أسبح وأخرج بنفسي؟

 

إذا استمر عدم وجود أي تقدم في البحث بهذا الشكل، فربما من الأفضل أن أذهب بنفسي لإبلاغهم وإحضار فرقة الحراسة…

 

يبدو أن المهاجمين قد رحلوا الآن على أي حال. الفكرة ليست سيئة على الإطلاق.

 

لكن عندما نظرت إلى الإمبراطور المتكئ على ذراعي، شعرت أن تركه وحيدًا وهو مريض لن يريحني على الإطلاق.

 

ديميون، الذي أروى حلقه بالماء، كان يستند بوجهه على ذراعي ويحاول بصعوبة تنظيم أنفاسه.

 

«سموك… هل تسمعني؟»

 

بعد أن شربتَ الماء الذي حملته لك بيديّ، كيف لا تستعيد وعيك بعد!

 

أغمض ديميون عينيه بعد لحظات، وبدأ يتنفس تنفسًا منتظمًا كمن نام.

 

«بهذه الحالة لا أستطيع فعل أي شيء.»

 

وبينما كنت أفكر فيما يجب أن أفعله الآن، بدأت أربتّ على صدره بيدي دون وعي.

 

ربما لأن مريضًا كان متكئًا عليّ، فقد خرج هذا التصرف تلقائيًا.

 

استمررت في التربيت هكذا لبضع ثوانٍ… بل لبضع دقائق ربما. ثم شعرت بشيء غريب.

 

في الكهف المظلم،في الهواء البارد الذي استقرّ بشكل مخيف، بدأت حرارة غريبة تنبعث من أطراف أصابعي بشكل مفاجئ.

 

شعور لم أختبره من قبل قط، ومع ذلك كان مألوفًا بطريقة ما، يجتاح جسدي من خلال أطراف أصابعي.

 

دم قلبي يمر بسرعة عبر الأوعية الدموية. ثم يخرج من خلال الجلد المتلامس مع الإمبراطور.

 

هل مررتُ بهذه التجربة من قبل؟

 

«هذا… ما هذا بحق…»

 

لماذا؟ بالتأكيد شعور غريب جدًا. لكن لم أشعر بأي نفور منه.

 

كأنني مررتُ بهذا الشعور من قبل.

 

القوة التي تنبعث مني تختلط بشيء آخر. أم أنها تتصادم معه؟ 

 

شعرت بحدس قوي أن قوتي الغريبة هذه تقمع حالة الاضطراب العنيفة التي يمر بها الإمبراطور.

 

وفي تلك اللحظة، انتفضتُ مفزوعة.

 

«…إسبر… قوة… وقمع…»

 

شيء ما خطأ.

 

افتراض سخيف جدًا جدًا… لكن هل من الممكن أن أكون أنا…؟

 

«…مرشدة…؟»

 

الفكرة التي خطرت فجأة أحدثت دوامة كبيرة داخلي، كما لو كانت حجرًا أُلقي في بحيرة هادئة.

 

كان الذهول لحظيًا، وحاولت سحب يدي، لكنني -بشكل غريب- لم أستطع رفع يدي.

 

بل على العكس، بدأت أغوص أكثر فأكثر في هذا الإحساس الغريب والعجيب.

 

* * *

 

«انظري. أعشاب الحقل تتراقص كأنها أمواج.»

 

تمايل شعر فضي قصير مع الريح كموجات خفيفة. ومن تحته، لمحتُ عينين زرقاوين مبللتين بالدموع.

 

«أخي… ساقاي تؤلماني. كم تبقى لنا حتى نصل؟»

 

كانت عينا الفتاة التي تشبه الصبي تمامًا مملوءتين بالتعب.

 

الطفلان اللذان انطلقا في رحلة طويلة، كانا الآن يتجاوزان أصعب نقطة في الطريق.

 

«لو كانت هذه أمواجًا حقيقية، لاستسلمتُ للتيار وتركتُ نفسي أنجرف.»

 

ابتسم الصبي. ثم جلس القرفصاء أمام أخته التي كانت تطرق على ساقيها بيدها الصغيرة كورقة السرخس، وقال:

 

«بدلًا من الأمواج، هل تريدين أن تصعدي على ظهري؟»

 

سألها الصبي. فكرت الفتاة قليلًا ثم هزت رأسها.

 

«ليس على ظهرك، بل امسك يدي! سأنزل بقدميّ!»  

 

«ألن يتعبكِ الأمر؟»  

 

«وأنت أيضًا متعب يا أخي!»

 

العينان الزرقاوان المتلألئتان للفتاة بدأتا تتلونان بلون الشفق تدريجيًا. رفع الصبي يده ومسح على رأسها بلطف.

 

«طالما أنا معكِ يا أخي، يمكنني السير مئة خطوة أخرى!»

 

تقدمت الفتاة بخطى واثقة كأنها لم تشعر بالتعب أبدًا.

 

ولو حسبنا المسافة التي قطعاها بالفعل، فمئة خطوة لم تكن شيئًا، بل آلاف الخطوات مرت منذ زمن، لكن بالنسبة لمعايير الفتاة، كانت «مئة خطوة» أكبر وحدة تستطيع تصورها.

 

عبرا غابة القصب مجددًا بخطوات ثقيلة، لكن لم ينطق أي منهما بكلمة تعب.

 

وفي قلب أمواج الشفق، تبادلا النظرات مبتسمين، وأمسكا بأيدي بعضهما بقوة.

 

* * *

 

«أخي…»

 

«مم…؟»

 

فتحتُ عينيّ فجأة.

 

«هل… نمتُ؟»

 

نظرتُ حولي بوضعية غير مريحة. كان كهفًا.

 

أن أنام في موقف خطير كهذا… بل وأحلم حلمًا جميلًا أيضًا؟ يا لها من لا مبالاة حقيقية.

 

كدتُ أستغرب من نفسي، لكن شيئًا ما تذكرته فجأة.

 

«…لم يكن نومًا عاديًا.»

 

نظرتُ إلى يدي. لم أنم فقط، بل يبدو أنني أغمي عليّ بعد أن اجتاحت تلك القوة الغريبة.

 

«لحظة.»

 

لكن أين ذهب الإمبراطور الذي كان في حضني؟

 

الإمبراطور الذي كان موجودًا حتى قبل أن أغمض عينيّ… اختفى.

 

«جلالة الـ…!»

 

«استيقظتِ أخيرًا.»

 

«…سموك. أنت هنا.»

 

لحسن الحظ، عاد الإمبراطور الذي ظهر مجددًا، ويبدو أنه كان يتفقد الكهف، فكان يقترب من الجهة المعاكسة.

 

«هل أنت بخير؟»

 

حاولتُ فحص حالة الإمبراطور أولًا.

 

«لماذا تبكين؟»

 

«ماذا؟»

 

لكن عند سماع كلامه، مِلتُ رأسي مستغربة.

 

أبكي؟ أنا؟

 

رفعتُ يدي ومسحتُ خدي.

 

«آه…»

 

بالفعل، أصبحت أصابعي مبللة. كلما أغمضتُ عينيّ وفتحتهما، كانت رموشي تلتصق. كما قال تمامًا، كنتُ أبكي فعلًا.

 

«لماذا أنا…»

 

والأكثر إذهالًا، أنه حتى بعد أن أدركتُ أنني أبكي، استمرت الدموع في التساقط قطرة قطرة؟

 

شعرتُ بحزن غريب.

 

فجأة؟ لماذا؟ تساءلتُ، ثم مرّت في ذهني اللحظة الجميلة من الحلم القصير الذي رأيته.

 

«كان ذلك بالتأكيد… حلمًا دافئًا.»

 

حلم يشبه مشهدًا من حكاية خرافية دافئة وجميلة.

 

فلماذا إذن تنهمر الدموع بهذا الشكل؟ كنتُ في حالة ذهول حقيقي.

 

مسحتُ دموعي بارتباك، واقترب مني الإمبراطور وركع على ركبة واحدة ليصبح في مستوى عينيّ.

 

«ما الذي حدث؟»

 

«لا شيء… أقصد، حدث شيء، لكنه ليس سيئًا.»

 

هل أنا متوترة جدًا من الوضع فأبكي هكذا؟ هل اختلّت غدد الدموع لديّ؟ ما هذه الأجواء المأساوية المفاجئة للبطلة التعيسة!

 

«يبدو أن الرطوبة تجمعت في عينيّ فقط. لا، المهم الآن ليس أنا، بل أنت… هل أنت بخير حقًا؟»

 

أمسكتُ بذراعي الإمبراطور أمامي وبدأتُ أفحصه من كل الجهات.

 

يبدو أنه ارتدى ملابسه بشكل أفضل مما كان عليه قبل أن أغفو.

 

كنتُ قد قلقتُ من أننا قد نضطر للاعتماد على حرارة أجسادنا ونحن عُراة، لكن ملابسه الآن جافة تمامًا وبدت نظيفة.

 

والأهم من ذلك، أن وجهه تحسن كثيرًا.

 

«لماذا أصبحت بخير هكذا فجأة؟»

 

فجأة، شعرتُ بحرارة تجتاحني.

 

«ماذا؟»

 

«لماذا… لماذا…!»

 

لماذا أصبحتَ فجأة سليمًا معافى؟!

 

لماذا بعد تلك الحادثة الغريبة مباشرة، عاد كل شيء – الانهيار والاضطراب – وأصبحتَ طبيعيًا تمامًا؟!

 

«بهذا الشكل…»

 

ألن يصبح الافتراض الذي شككتُ فيه أكثر وزنًا؟

 

أنني… ربما… اكتشفتُ أنني مرشدة؟ هذه الفكرة التي كنتُ أخشاها تحولت إلى حقيقة، وهي كارثة بالنسبة لي.

 

أنا فعلًا لا أريد التورط في أمور معقدة ومؤرقة، هذا مبدأ حياتي.

 

أرجوكم، دعوني فقط أختفي بهدوء من هذا العالم.

 

«هل هناك مشكلة؟»

 

«المشاكل… كثيرة جدًا.»

 

«مثلًا؟»

 

مثلًا أنني ربما قمتُ بتوجيهك (غايدينغ) دون علمك وأنتَ الذي تكره المرشدين بشدة؟

 

«أن…»

 

«أن؟»

 

«أنـ…»

 

«أنـ.»

 

كرر الإمبراطور كلامي كصدى، فعضضتُ شفتي السفلى بقوة وتابعتُ:

 

«كيف سنخرج من هذا الكهف! هذه هي المشكلة!»

 

وقمتُ من مكاني فجأة.

 

مهما كان الوضع فوضويًا الآن، لن أسمح لنفسي أبدًا بالاعتراف بكل شيء عن طريق الخطأ.

 

«بما أن جلالتك استعدت قوتك، فلنبدأ الآن بخطة الهروب الجدية.»

 

بدأتُ أتساءل أكثر فأكثر عن ماهية هذا الشخص المُدعى هيلي، لكن هذه التساؤلات يجب أن تُؤجل حتى نخرج من هذا الكهف البائس.

 

«ذهبتُ لأرى ما إذا كان هناك ممر في الخلف، لكنه كان مسدودًا.»

 

«إذن الخيار واحد فقط.»

 

إذا كان هناك ممر واحد فقط، فالطريق الذي يمكننا سلوكه واحد أيضًا. يجب أن نسبح عبر الماء خلف الشلال.

 

إذا لاحظ الإمبراطور الوضع الغريب الذي حدث قبل أن أنام، فسيكون الأمر قد انتهى. 

 

قد يعاتبني قائلًا «كيف تجرئين على توجيهي؟»

 

لذلك، سأستخدم مسألة الهروب كدرع وأتجاوز الموضوع مؤقتًا.

 

«هيا نذهب.»

 

«لقد استعدتُ وعيي للتو، أليس من الأفضل أن نرتاح قليلًا؟»

 

«لا على الإطلاق. لا يمكن أن أكون أكثر نشاطًا من الآن.»

 

حركتُ ذراعيّ وساقيّ بحيوية مبالغ فيها عمدًا. عندها اقترب مني الإمبراطور خطوة وقال:

 

«الأرض وعرة وغير مستوية، فامسكي بيدي.»

 

«آه…»

 

تراجعتُ خطوة إلى الوراء دون وعي. فمالت رأسه قليلًا ثم اقترب أكثر.

 

«همم.»

 

تراجعتُ مرة أخرى. لا تزال يده معلقة في الهواء بطريقة محرجة.

 

«لماذا أشعر أنكِ تتجنبينني، هل هذا وهم؟»

 

يبدو أنه لاحظ شيئًا، فسألني مبتسمًا بهدوء.

 

لم أكن أنوي أن أكون واضحة لهذه ال

درجة في تجنبه. لكن بسبب افتقار هذا الجسد للتناسق الحركي، بدت حركاتي غير طبيعية وملفتة للنظر.

 

«نعم. إنه وهم.»

 

«لا يبدو كذلك.»

 

«أن… سموك.»

 

«تكلمي.»

 

درتُ بعينيّ بإحراج، ثم قلتُ بصعوبة:

 

«يدك… متسخة.»

 

عند سماع إجابتي، رمش الإمبراطور بعينيه عدة مرات. ثم نظر إلى يده بهدوء.