«كياا، يا لها من تصويب ممتاز! بهذا المستوى يمكنها الفوز بالميدالية الذهبية فعلاً!»

 

نظرتُ إلى الأسهم التي تجمعت بدقة وجمال في مركز الهدف، وشعرت برغبة شديدة في أخذ هذا القوس معي إلى الواقع.

 

بالطبع، حتى لو لم أتمكن من أخذ القوس، لو استطعت على الأقل إعادة جسدي إلى حالته الطبيعية لكان ذلك كافياً.

 

أخيراً، غداً هو يوم المباراة الصيدية. رغم التدريب المكثف الذي خضته على مدار أيام، إلا أنني ما زلت أشعر بالقلق. 

 

ولذلك كنت أتدرب على القوس وحدي في عمق الليل، في اليوم الذي يسبق المباراة مباشرة.

 

«الاضطرار إلى إصابة حيوان متحرك…»

 

في الحقيقة، المشكلة ليست فقط في الإصابة من عدمها، بل إن فكرة صيد حيوان بحد ذاتها لم تكن شيئاً يروق لي كثيراً.

 

ومع أنني في موقف أحارب فيه من أجل بقائي، إلا أن التفكير في مثل هذه التفاصيل الصغيرة يبدو مضحكاً نوعاً ما.

 

لكن بما أنه لا يوجد أي توقع بأن أتمكن من اصطياد أي شيء، فمن الأفضل أن أضع هذه المخاوف جانباً.

 

«على أي حال، لن أطلق سوى خمس سهام أخرى فقط ثم أنصرف.»

 

رفعتُ ذراعي مرة أخرى لأبدأ التمرين الأخير. وفي تلك اللحظة، انتشر دفء لطيف عند طرف كوعي.

 

قلتُ متفاجئة قليلاً، فالتفتُ إلى الخلف.

 

«جلالتك؟»

 

صاحب هذا الدفء كان ديميون، الذي لم يظهر حتى أنفه منذ أيام. وعندما التقت أعيننا، ابتسم لي.

 

«تتدربين بجدية كبيرة.»

 

«لا، جلالتك! لماذا تظهر الآن فقط؟ كدت أظن أنك لن تأتي حتى يوم المباراة، وكنت قلقة جداً!»

 

بصراحة، إذا كنت قد قررت الوقوف إلى جانبي، ألا يفترض على الأقل أن نتشاور معاً… أقصد، نعقد اجتماعاً أو شيئاً من هذا القبيل؟! أليس هذا هو المنطقي؟!

 

«كان لدي جدول مزدحم لبعض الوقت. يبدو أنني كنت مفتقداً جداً.»

 

«مفتقد…؟ لا، صحيح. كنت مفتقدتك فعلاً. ففي اليوم التالي مباشرة قد أصبح أنا الفريسة بدلاً من الحيوان على يد سمو الأميرة، وأنت لا تظهر حتى أنفك، فكيف لا يغلي قلبي قلقاً؟»

 

بصراحة، هو من تسبب في هذا الموقف ثم تركني واختفى، فكيف لا ينفجر صدري من الغيظ؟

 

ولكن لا يمكنني أن أذهب إلى الإمبراطور المنشغل بالشؤون الحكومية وأقول له: «عفواً، ألا تتدرب على القوس؟»

 

«هل كان القوس الذي صنعه الساحر مفيداً نوعاً ما؟ ارفعي ذراعك قليلاً إلى الأعلى.»

 

رفع الإمبراطور كوعي قليلاً إلى أعلى بيده.

 

«مفيد؟ بل أكثر من ذلك بكثير. لقد تحولتُ تماماً إلى قناصة محترفة.»

 

بصراحة، كنت أرغب في التباهي قليلاً. بالطبع يمكن القول إن المعدات هي التي قامت بـ99% من العمل.

 

ولكن رغم ذلك، إصابة الهدف في كل مرة بدقة تامة أمر رائع جداً!

 

«مهما كانت قوة النقش قوية، إذا لم يكن هناك تركيز من الشخص الذي يستخدمه فلن تظهر فعاليتها. ومن هذه الناحية، يمكن القول إن لديكِ موهبة.»

 

وضع الإمبراطور يده الأخرى فوق يدي اليسرى مبتسماً بهدوء. وعندما لامست يده يدي، انتفضتُ قليلاً.

 

«جربي إطلاق السهم مرة أخرى.»

 

…في هذا الوضع؟

 

يد واحدة للإمبراطور فوق يدي التي تمسك بالقوس، واليد الأخرى تحت كوعي. بمعنى آخر، كنتُ محتضنة تماماً داخل صدره.

 

«لنجرب وضعية الإطلاق مرة أخيرة بشكل صحيح.»

 

لا يمكنني أن أطلب من شخص يحاول تعليمي أن يبتعد لأن الوضعية المقربة محرجة، فالموقف محير حقاً.

 

والأسوأ أنه يبدو طبيعياً تماماً بينما أنا وحدي من يتفاعل بشكل غريب، فماذا لو ظن أنني منحرفة…!

 

«همم. حسناً.»

 

لننهِ الأمر بسرعة ونطلق السهم.

 

مددتُ ذراعي كما تدربت على مدار الأيام، وسحبت الوتر.

 

جعلت ظهري وذراعاي مستقيمتان، وأصبح الوتر مشدوداً بقوة.

 

في تلك اللحظة، دعم الإمبراطور كوعي بيده، فارتفع ذراعي قليلاً أكثر. ثم تحركت يده نحو ظهري.

 

«أرخي قوتك قليلاً.»

 

صوته الهادئ الذي يرن قرب أذني كان كالهمس، فشعرت بدغدغة. واحمرّت أذنيّ دون سبب.

 

أردت أن أطلب منه الابتعاد قليلاً، لكنني كنت أعدّ أنفاسي، فلو صرخت فجأة لاختلّت وضعيتي.

 

شددتُ على نفسي أنني وحدي هنا، وركزتُ كلياً على الهدف. الهدف الأحمر الذي رأيته طوال النهار كان واضحاً جداً حتى في الظلام.

 

«فكري أنكِ تتركينه كما تخرجين النفس بلطف… أطلقي.»

 

كأن كلماته كانت الإشارة، تركتُ الوتر من يدي.

 

سُمع صوت صفير منعش يشق هواء الليل.

 

طق!

 

«أصبتِه بشكل جيد، أليس كذلك؟»

 

بالطبع، كان السهم مغروزاً في مركز الهدف الأحمر تماماً.

 

رفعتُ كتفيّ بفخر دون وعي وابتسمت بتعبير راضٍ.

 

نظر الإمبراطور إلى الهدف ملياً ثم التفت إليّ وضحك بهدوء.

 

«لستِ سيئة على الإطلاق.»

 

لا أعرف إن كان يقصد قدراتي أم نقش القوس، لكنني قررت أن أفهمها بالطريقة التي ترضيني.

 

«إذن يمكنني الآن أن أطمئن نوعاً ما.»

 

أنزلتُ القوس وتراجعتُ خطوة صغيرة إلى الخلف بعيداً عن الإمبراطور.

 

إلى متى ينوي الالتصاق بي هكذا؟ أنا أصاب بالشرى من هذا النوع من الاقتراب الشديد!

 

«بهذا المستوى، يمكنكِ الفوز وحدك.»

 

ضحك الإمبراطور بهدوء وقال ذلك. نعم، هذا استهزاء بالتأكيد.

 

«هل تضع اللعاب على أفواهك قبل أن تكذب؟ أنا أيضاً سمعت كل الشائعات عن مهارة سمو الأميرة في الصيد. فلماذا اقترحت مباراة كهذه ووضعتني في موقف حرج إذن!»

 

«ظننتُ أنكِ لا تريدين تسليم العبد، أليس كذلك؟ إن لم يكن الأمر كذلك، فالآن يمكننا التراجع وتسليمه إلى لويز…»

 

«لا لا! مستحيل تماماً.»

 

إذا سلمتُ جوشوا فسينتهي كل شيء! ستندم لاحقاً وتبكي دماً يا سيدي!

 

«ولذلك أقول إنني سأساعدك.»

 

«ها… حسناً. نعم…»

 

بصراحة، أفضل أن أحاول مرة واحدة على الأقل بدلاً من أن أخسر جوشوا دون أن أفعل شيئاً ويستمر اضطهاد شعب تلك الدولة.

 

«يجب أن تساعدني بجدية تامة.»

 

«هل تظنين أنني سأتعمد الخسارة؟»

 

لحظة، لم يخطر ببالي هذا الاحتمال من قبل.

 

فجأة شعرت بشيء من عدم الثقة بكلامه.

 

«أم أن جلالتك في الحقيقة لست واثق من قدرتك على الفوز؟»

 

«همم.»

 

عبس جبين الإمبراطور قليلاً. لا بد أن كلامي أثار غضبه.

 

«يقال إن مهارة جلالتك في الصيد ممتازة، لكن يبدو أنها ليست بتلك الدرجة من اليقين؟»

 

كنت أستفزه بطريقة خفية. مهما بدوتُ مزعجة، فهذه الطريقة دائماً تنجح معه.

 

نظر إليّ الإمبراطور ملياً ثم لوى شفتيه.

 

«أرى نواياكِ بوضوح، ومع ذلك تتحدينني بطريقة لا يمكنني تجاهلها.»

 

آه… يرى نواياي بوضوح إذن. مفهوم…

 

«إذن فلنفعل هكذا.»

 

«ماذا؟»

 

عندما رأيت ابتسامته الجميلة شعرت بالقلق. هذا الشخص دائماً يبتسم هكذا عندما ينوي وضعي في موقف محرج…

 

«بخلاف المباراة مع لويز، نضع رهاناً بيني وبينكِ أنا فقط.»

 

«رهان؟»

 

هل هذا الرجل مدمن مقامرة؟ يقترح رهاناً آخر هنا أيضاً.

 

نظرتُ إليه بذهول.

 

«إذا فزتُ أنا على لويز في هذه المباراة، فإنكِ ستحققين لي أمنية واحدة. ما رأيكِ؟»

 

«……»

 

بصراحة، لا يوجد أي فرق بالنسبة لي بين الرهان مع الأميرة لويز أو هذا الرهان، فكلاهما لا يجلبان لي أي نفع.

 

«وماذا لو رفضتُ؟»

 

«حينها، للأسف، احتمال حصول لويز على مساعدكِ الثمين سيرتفع قليلاً.»

 

مزعج. مزعج جداً.

 

أعرف جيداً أن هذا لا يختلف عن الابتزاز… لكنني لا أستطيع السماح لجوشوا أن يقع في يد الأميرة!

 

لماذا أنا دائماً بين هؤلاء الناس، أتعرض للضرر في معركة الحيتان كالروبيان الصغير!

 

لم يعجبني مجرى الأمور على الإطلاق. كل شيء يبدو وكأنه سجادة وضعها الإمبراطور مسبقاً، وهذا ما يزعجني أكثر.

 

لكن الشيء الوحيد الذي أدركته بوضوح منذ قدومي إلى هذا العالم هو:

 

«حسناً، موافقة.»

 

مهما كان الوضع بائساً، لا أستطيع تغيير مجرى الأحداث التي تسير كما تشاء.

 

حسناً، لا يهم. المهم الآن هو الفوز على الأميرة فقط.

 

كنت أظن أنه سيسعد عندما أوافق على اقتراحه، لكن وجهه عكس ذلك تماماً، فعبس.

 

ماذا؟ لماذا؟ لقد فعلت ما تريد، فما المشكلة الآن؟!

 

«هل… هناك شيء أزعجك؟»

 

سألتُ بأدب رغم ذلك. ففتح الإمبراطور فمه وقال:

 

«أن تقبلي برهان سخيف إلى هذا الحد من أجل مساعد الشمال ذاك فقط، لا يجعل مزاجي جيداً على الإطلاق.»

 

«……»

 

ماذا يريدني أن أفعل بحق السماء؟ هل كان يجب أن أرفض وأغضب بشدة؟

 

«لأن منع سمو الأميرة يبقى الأولوية بالنسبة لي…؟»

 

«صحيح. وبالنسبة لي أيضاً، من الربح أن أحصل على ما أريد بأي طريقة.»

 

ما الذي يريد الحصول عليه من صيدلانية عابرة مثلي ليتصرف بهذه الطريقة؟

 

هل… هل سيعود مجدداً ذلك الصوت «أحضري المثبطات! بيييب!» الذي كان هادئاً مؤخراً؟

 

«لكن يجب أن تصطاد أكبر وحش على الإطلاق.»

 

نظرتُ إلى الإمبراطور وابتسمت ابتسامة عريضة، فابتسم لي هو الآخر بنفس الطريقة.

 

هذه المرة فقط سأساعد جوشوا، ثم أترك هذا المكان نهائياً! هيا هيا!

 

* * *

 

«رفضت طلبي، فلماذا أتيت إلى هنا إذن؟»

 

نظرت الأميرة لويز نظرة خاطفة إلى أريس الذي ظهر في خيمة التحضير للصيد وقالت ذلك. 

 

ابتسم أريس ابتسامة لطيفة رغم برود كلماتها.

 

«لا أظن أن علاقتنا وصلت إلى درجة أن يجرحني رفضكِ.»

 

«إذن كان يجب ألا تظهر وجهك من الأساس. هل شعرت بالأسف بشكل غير معهود؟»

 

لم تكن العلاقة بين لويز وأريس جيدة على الإطلاق.

 

لأن لويز لم تعتبر أريس -الذي يشاركها أباً مختلفاً- جزءاً من العائلة من الأساس.

 

والأهم من ذلك، كانت موالية لديميون من صميم قلبها، ولذلك كان طلبها من أريس أن يقف إلى جانبها في مباراة الصيد هذه أمراً مفاجئاً جداً.

 

«بالطبع، لأنني شعرت بالأسف تجاه أختي الصغيرة اللطيفة، ألم أرسل أحد أعزّ أتباعي إليكِ؟»

 

«انت ثعلب حقاً. لا تنوي وضع قدمك بنفسك وترسل تابعاً فقط.»

 

«لأن مهارته في القوس تفوق

مهاراتي، فسيكون أكثر فائدة لكِ.»

 

«إذن، ما هو السبب الحقيقي لقدومك إلى هنا؟»

 

لم تصدق لويز كلام أريس عن أنه جاء لتشجيعها.

 

بما أنها كانت تتوقع الرفض منذ البداية،أصبحت أكثر فضولاً بشأن النوايا الحقيقية لأريس الذي رفض طلبها ثم جاء إلى هنا بنفسه.