“بعد أحداث الأمس، أصبح لدي الكثير من التساؤلات حولكِ.”

 

كانت طريقته الغريبة في الحديث تجعلني أقع في الوهم مرارًا.

 

“أريدكِ أن تعلمي أن هذا الاهتمام مني أمر نادر للغاية.”

 

هل من عادته التحدث دون ذكر الفاعل؟ يستمر في قول أشياء تحفز خيال المرء.

 

“هل يمكنكِ أن تخبريني بنفسكِ عن نفسكِ؟”

 

كدت أن أبدأ منذ أيام رياض الأطفال عندما كنت أركب الحافلة الصفراء وأروي كل شيء.

لحسن الحظ، بقيت خيوط العقل متماسكة، فتمالكت نفسي

 

ابتلعت ريقي بحذر وسألت:

“أي نوع من التوضيحات تقصد…؟”

 

“لنبدأ أولاً بالمثبط الذي استخدمته أمس.”

 

“آه… المثبط.”

 

“وبعد ذلك، يمكنكِ أن تحدثيني تدريجيًا عن ماضيكِ وسجلكِ.”

 

بعد أن أنهى كلامه، دعا الإمبراطور أحد الخدم بحركة سلسة. همس له بتعليمات ما، فانحنى الخادم وغادر الغرفة بسرعة.

 

يبدو أنه أمر بإحضار الشاي أو شيء من هذا القبيل.ثم التفت نحوي وابتسم. تدفق عرق بارد على جبهتي بشكل طبيعي.

 

كان عليّ أن أتخذ قرارًا هنا.

 

1. الهروب من القصر، وهو حقل ألغام.

 

2. البقاء هنا بأي وسيلة والعثور على طريقة للعودة إلى المنزل.

 

عندما تذكرت أوضاع القصر في القصة الأصلية، وبما أنني جبانة أعتز بحياتي، فكرت في الخيار الأول، لكنني كنت أشتاق بشدة للعودة إلى واقعي.

 

ألم يحاول الجميع، كما يقال، طرق رأسهم بالشجرة، أو غمس أنوفهم في طبق الماء، أو البحث عن السحر الأسود؟ أنا لم أجرب حتى!

إذن، كان هناك إجابة واحدة.

 

“أم… جلالتك، في الواقع، لدي شيء أريد قوله.”

 

عندما بدأت الحديث بحذر، استقرت نظرات الإمبراطور عليّ كريشة ناعمة.

 

“…قلبي مفتوح تمامًا، وأود الإجابة على كل أسئلتك، لكن…”

 

“لكن؟”

 

ارتجف حاجبه الأنيق قليلاً. ومع حركة حاجبه، ارتجف قلبي أيضًا.

 

“الأمر أن… الليلة الماضية، وقع حادث مؤسف.”

 

عند ذكر كلمة “مؤسف”، تراجعت زاوية فم الإمبراطور التي كانت مرفوعة بهدوء قليلاً.

ومعها، تراجع قلبي أيضًا. سأموت من نوبة قلبية بهذا الشكل.

 

تحت نظرته التي تحثني على المتابعة، أسرعت بمواصلة كلامي.

 

“قبل أيام، توصلت إلى وصفة دواء مذهلة. كانت لحظة يوريكا! فكرة ثورية!”

 

“وماذا بعد؟”

 

“لذلك، بدأت التجربة على الفور. استمرت لثلاثة أيام تقريبًا. دون نوم، دون طعام، منغمسة تمامًا في التجربة…”

 

“وماذا بعد؟”

 

“حسنًا، يبدو أنني تناولت شيئًا خاطئًا أثناء التجربة، أو استنشقت شيئًا ما، على أي حال، ارتكبت خطأً فادحًا.”

 

نظرت إليه بحذر، فقال:

“واصلي.”

 

يبدو أنه يصدقني إلى حد ما.

“فجأة، شعرت بطعنة في قلبي…”

 

“قلبكِ؟”

 

“آه! لا، ربما كان رأسي أولاً. بدأ رأسي يؤلمني بشدة، ثم بدأ قلبي ينبض بقوة، وكان كل شيء أمام عيني يدور!”

 

“همم.”

 

وضع الإمبراطور ساقًا فوق الأخرى، وأمال ظهره للخلف.استند إلى الأريكة المريحة، ووضع يديه المتشابكتين على ركبته.

 

“إذن، ما النتيجة؟”

 

يبدو أن قصتي أصابته بالإحباط. ملاحظة: صبر الإمبراطور ضحل كمياه جدول في الجفاف.

 

أسرعت بالرد عليه.

“…بعد أن فقدت الوعي للحظات واستيقظت…”

 

“واستيقظتِ؟”

 

“…فقدت.”

 

تجعد جبين الإمبراطور وهو يعبس بصوت خافت. ومع ذلك، تجعد قلبي أيضًا، فأسرعت بإضافة الكلام بوضوح.

 

“فقدت ذاكرتي.”

 

“…آه.”

 

في لحظة كشفت فيها جوهر القصة الملتفة، اتسعت عينا الإمبراطور لثانية.

 

لكن اضطراب مشاعره الذي أبداه اختفى بسرعة كما لو لم يكن موجودًا.واصل الإمبراطور الحديث بتعبير هادئ.

 

“فقدان الذاكرة، إذن.”

 

“نعم، بالضبط.”

 

“همم…”

 

بدت تعابير الإمبراطور وكأنه غارق في التفكير.نبض قلبي بقلق، متسائلة عما إذا كان سيصدقني.

 

لكن، بدلاً من اختلاق أكاذيب قد تُكتشف، أليس هذا أنظف حل؟

 

“هل تشمل الذاكرة المفقودة وصفة المثبط الذي استخدمته أمس؟”

 

سأل الإمبراطور بابتسامة لطيفة، لكن حدسي يخبرني: إنه غاضب جدًا الآن.أومأت برأسي بحزم.

 

“إذن، ما هو بالضبط نطاق ما لا تتذكرينه؟”

“كل شيء. من أنا، كيف وصلت إلى هنا، وصفات الأدوية، كل شيء.”

 

“حسنًا.”

 

صرير، صرير. لماذا أشعر وكأن عظامي تصدر أصواتًا وهو يومئ برأسه؟

 

مهما فكرت، هذا المكان ليس مكانًا يجب أن أبقى فيه طويلاً. خاصة مع استمرار هذا الحديث، ازداد شعوري بهذا.

 

شعور غريب، كأنني أسير على جليد رقيق. ربما يجب أن أغادر القصر وأجد طريقة للعودة.

 

بأكبر قدر ممكن من التعبير المؤسف، ضغطت على عيني بأكمام ملابسي وقُلت..

.

“…للأسف الشديد، أحيانًا أفكر… هل أصبحتُ وجودًا لا يفيد جلالتك والقصر الإمبراطوري؟”

 

في اللحظة التي أنهيتُ فيها كلامي، تقلّصت حاجبا جلالة الإمبراطور الجميلان بعمق، مكوّنين شكل النهر (川)، وتشوّه وجهه. 

 

هنا، رنّ جرس الإنذار الأحمر في ذهني. كان الأمر كما لو أن وحشًا كشف عن أنيابه أمامي مباشرة، شعرتُ بقشعريرة في مؤخرة عنقي.  

يا إلهي، هكذا سينتهي بي المطاف إلى الهلاك.  

لذلك، سارعتُ بالسعال الزائف وصححت كلامي على الفور:  

 

“…كنتُ قد اختلط عليَّ الأمر للحظة، لكن يبدو أن ذاكرتي بدأت تعود تدريجيًا.”  

 

خوفًا من أن يُعتبرني إنسانًا عديم النفع وأفقد رأسي، حاولتُ تهدئة الموقف. عندها فقط خفّف الإمبراطور من ملامحه القاسية قليلًا.

  

“هل هذا صحيح؟”  

 

“نعم، بمجرد أن رأيتُ وجه جلالتكم الجليل، عادت ذاكرتي بوضوح. تساءلتُ عما كان يعنيه دخولي إلى هذا القصر الإمبراطوري العظيم، لكنني أدركتُ أن الهدف لم يكن بعيدًا! جلالتكم هي المستقبل!”  

 

“…؟”  

 

آه، يا للخطأ! لقد انطلقت مهارة التملق السخيفة في هذه اللحظة بالذات.  

 

كيف يمكن أن تنفجر مهارات التملق التي اكتسبتها من سنوات العمل الجزئي، ونكات الإعجاب التي تراكمت منذ أيام “دولي”، في هذا الموقف تحديدًا؟  

 

“أعني أنني سأبذل قصارى جهدي لاستعادة ذاكرتي لأكون في خدمة جلالتكم.”  

 

شعرتُ بحرارة في وجهي. كدتُ أعترف صراحةً أن وجهه مليء بالنعمة. 

 

“حسنًا، إذن هذه هي الظروف. لا عجب أن الأجواء بدت… غريبة بعض الشيء.”  

 

ما الذي كان يعنيه ذلك الصمت الطويل بين كلمتي “غريبة” و”بعض الشيء”؟  

 

“حسنًا، لا بأس.”  

 

هاه، تنفستُ الصعداء.  

 

في تلك اللحظة بالذات، أحضر الخادم الشاي، مما منحني وجلالة الإمبراطور فرصة لترتيب أفكارنا.  

 

كان صوت الأطباق المترنّم يملأ الفراغ بيننا.  

“من فضلك، تحكّم بلسانك! حتى لو لم يكن عقلك في حالته الطبيعية، كن حذرًا! يجب أن تعيش لتتمكن من فعل أي شيء!”  

 

كان عليّ أن أصلب عزمي.  بعد أن رشفتُ من الشاي مرتين، فتح الإمبراطور مجرى الحديث من جديد:  

 

“إذن، يبدو أنه لا توجد معلومات إضافية يمكنني سماعها.”  

 

“نعم، بالطبع!”  

 

كنتُ مفرطًا في الانضباط. همم، سعالتُ سعالًا زائفًا لأتخلص من التوتر.  

 

“كما تعلم، أنا في حاجة ماسة إلى ذلك المثبط. وهذا يعني أنك قد تصبح شخصًا مهمًا جدًا بالنسبة لي.”  

 

لو كنتُ حقًا هايلي، كم كان هذا الكلام سيبدو حلوًا في أذني! ترقية سريعة، طريق ممهد، مستقبل ذهبي، شرف وثروة.  

 

ربما كانت كل الأحلام السعيدة التي يمكن تخيلها موجودة هنا.  علاوة على ذلك، كان كلام الإمبراطور مليئًا بالمعاني العميقة. بهذا المستوى، ربما يمكنني التفكير في نوع من المستقبل الوردي معه…  

 

لا، ليس ذلك المستقبل الوردي، بل كعلاقة بين سيد وخادم.  

 

“إذن، لننتظر حتى تعود ذاكرتك.”  

 

…لكنها لن تعود.  

 

“أتمنى لو أنك تتذكر أولًا مثبط الفيرومونات.”  

 

مثبط الفيرومونات؟ الذي استخدمته بالأمس كان مثبط التفجر.  

 

“الفيرومونات، كما تعلم، تسبب الكثير من الإزعاج.”  

 

فجأة، خطرت لي فكرة.  هل كان سبب فقداني لتركيزي طوال الوقت أثناء مواجهتي للإمبراطور هو تأثير الفيرومونات التي يتحدث عنها؟ بدا ذلك شكًا منطقيًا.

  

“حسنًا، شخص عادي مثلك لن يتمكن من إدراكها.”  

 

آه، إذن كنتُ مجرد أحمق. لقد شككتُ عبثًا.  

 

“إذا كنتَ أنت، فستصبح قريبًا شخصًا مفيدًا لي، أليس كذلك؟”  

 

الضغط… ما هذا الشعور بالضغط؟ هل هذه هي سياسة الضغط من قمة السلطة؟  

 

“هذا… عندما يعود مشرفي…” 

 

أنا مجرد مساعد، أليس كذلك؟ ما الذي يتوقعونه من مساعد تافه مثلي؟ 

 

“لا، أنت من سيفعلها.”  

 

لا، يا جلالة الإمبراطور، عندما تتحدث بتلك العيون الجميلة المغمضة قليلًا… 

 

“أنا أثق بك.”  

 

آه، كدتُ أرغب في الوفاء بهذه الثقة. لكن، عندما أنظر إليه هكذا، يبدو الإمبراطور، بطل القصة، مليئًا بالإنسانية ولطيفًا بطريقته.

  

بصراحة، أن يختفي الدواء الذي كان يعتقد أنه سيكون خلاصه في ليلة وضحاها، ومع ذلك يقول إنه سينتظر بهدوء، هذه ردة فعل راقية جدًا.  

 

هل هذا لأنه التقى بجوشوا ولم يتحول إلى الشر بعد؟ أم أن شخصيته لم تكن سيئة أصلًا؟  

 

“يقال إنك كنتَ معروفًا بذكائك، لذا حتى لو لم تعُد ذا

كرتك، ستجد طريقة بسرعة، أليس كذلك؟”

  

“ماذا؟”  

 

“لهذا السبب، سأمنحك أسبوعًا.”  

 

“ماذا…”  

 

أسبوع؟ ماذا… لا يعقل.  

 

“في غضون أسبوع، اصنع مثبط الفيرومونات.”  

 

يا إلهي.  

 

كل ما قلته عن إنسانيته للتو؟ ألغيه تمامًا.