على الطريق العائد إلى غرفة تحضير الأدوية، وحتى بعد الوصول إليها، ظل جوشوا صامتًا طوال الوقت دون أن ينبس بكلمة واحدة. 

 

«……همم، همم.»  

 

كنت أعد الدواء وأنا أراقب مزاجه بحذر.  

 

«هل انتهيت من تحضير مسكن الألم؟»  

 

«قارب على الاكتمال.»  

 

كان جوشوا يبدو غاضبًا جدًا، لكنه لم يفقد عقله، بل صنع الدواء بهدوء وثبات. 

 

إن قوة روحه الصلبة هذه جديرة بالاقتداء حقًا… لكنني لم أستطع إلا أن أشعر بثقل في قلبي دون سبب وجيه.  

 

«ما هي المكونات التي دخلت فيه؟»  

 

«الأليتا عشبة جذرية تحتوي على مادة مخدرة. يبدو أنه… أراد أن يخفف الألم في المعركة القادمة أكثر من أن يعالج نفسه.»  

 

«……»  

 

كان جوشوا إنسانًا طيب القلب. ماذا كان يفكر فيه وهو يعد هذا الدواء؟ على الأرجح، حتى لو لم أكن متأكدًا، شعر بألم يعصر صدره.  

 

ما الذي تفعله هذه المخلوقة التي تُدعى الأميرة الثانية لتُحدث مثل هذه الأمور في القصر الإمبراطوري؟

 

هل يعلم الإمبراطور بذلك ويغض الطرف؟  

 

مهما كانت صلة الدم أو الأخوة، فإن ترك فرد من العائلة يتصرف كأحقر البشر دون فعل شيء أمر لا يُصدق!  

 

أشعر بخيبة أمل شديدة من الإمبراطور.  

 

«على أي حال، يبدو أننا يجب أن نرفع الأمر إلى جلالة الإمبراطور. أن يتفرج على موت الناس أمام عينيه… هذا عمل مناهض للإنسانية.»  

 

«معاملة العبيد تخضع تمامًا لسلطة سيدهم المطلقة.»  

 

«في أي عصر نعيش حتى يقال مثل هذا!»  

 

«……العصر كذلك، والظروف كذلك. لو أقر بالهزيمة وأصبح دولة تابعة من الأساس، لما وصل الأمر إلى هذا الحد. لكن الملك هرب.»  

 

عندما توفي والد جوشوا بسبب المرض في خضم الحرب، انتقلت سلطة اتخاذ القرار العليا في المملكة إلى ولي العهد. 

 

لكن ولي العهد، عندما رأى أن الهزيمة وشيكة، هرب سرًا للحفاظ على حياته.  

 

وبسبب ذلك، لم يتمكنوا من إجراء أي مفاوضات أو تنسيق مع الإمبراطورية،فأصبحوا دولة مهزومة باطلاً وبلا قيمة.  

 

«لكن… حتى لو كان كذلك… أن يحدث هذا..»  

 

«إذا كان سيُقتل هكذا، فذلك إذن قدره.»  

 

صوت جوشوا الخالي من الارتفاع والانخفاض أثار في نفسي حزنًا أعمق من الغضب أو البكاء. ربما مر بتجارب أقسى قبل أن يصل إلى هنا.  

فالاستسلام لا يأتي إلا بعد الحزن.  

 

لكنني كنت أعلم. رغم كلامه هذا، فإن جوشوا لن يتخلى عن شعب بلده ولن يعرض عنهم أبدًا.  

 

في الرواية الأصلية، كان يساعد العبيد سرًا على الهروب. صحيح أنه لم يكن بإمكانه الإعلان عن ذلك بجرأة، لكنه فعل.  

 

«جوشوا، أنا أشجعك.»  

 

عند تشجيعي المفاجئ، مال جوشوا برأسه بتعبير ذاهل.  

 

‘المحن ليست سوى درج لنموك! تشجع!’  

 

شجعته بعيون مشتعلة بالحماس.

 

* * *

 

في جوف الليل العميق،  

 

ارتديت ملابس سوداء ولففت وشاحًا أسود حول رأسي، ثم خرجت من مكان إقامتي.

  

‘التشجيع لا يكون بالقلب فقط بالطبع.’  

 

كان قراري الذي اتخذته نهارًا بتشجيع جوشوا جادًا تمامًا. وقررت أن أجسده في الحال.  

 

‘جوشوا سيذهب الليلة لإنقاذ عبد.’  

 

لم أتذكر الوصف الذي مر في سطر واحد عابر في الرواية الأصلية بدقة، 

 

لكنني تذكرت بوضوح أن جوشوا كان يهرّب عبيد القصر الإمبراطوري المضطهدين ويساعدهم على الهرب.  

 

وإذا كان يفعل شيئًا كهذا، فمن المحتمل جدًا أن يكون ذلك الشخص الذي رأيناه اليوم هو الهدف.  

 

إذن، كيف سأساعد جوشوا؟  

 

من المرجح أن جوشوا في الوقت الحالي ليس لديه الكثير من المساعدين. وبالتالي فإن مصادر تمويله ضعيفة أيضًا.  

 

‘ههه.’  

 

يبدو أن كل الرشاوى التي جمعتها بجد طوال هذه الفترة كانت من أجل هذا اليوم بالذات.  

 

بصراحة، ماذا سأفعل بالمال هنا؟ عندما أعود، سيكون مثل اليانصيب الذي فزت به في الحلم.  

 

على أي حال، بما أن المال حصلت عليه بفضل جوشوا، فقررت أن أعيده إليه كما هو.  

 

حملت بكلتا يدي كمية وفيرة من سبائك الذهب والنقود، وتوجهت إلى المكان الذي يوجد فيه عبيد الأميرة الثانية.  

 

ثم وصلت إلى قصر الأميرة الثانية.  

 

‘كما توقعت.’  

 

كما كان متوقعًا، كان هناك ظلال سوداء تتحرك حول مساكن العبيد في الظلام.  

 

كان جوشوا وذراعه اليمنى لود. وبجانبهما عربة معدة مسبقًا.

 

كانت عربة نقل المؤن كبيرة بما يكفي لإخفاء شخص أو اثنين دون أن يُلاحظ الأمر كثيرًا.  

 

‘عندما يدخل جوشوا ولود لإحضاره، سأضع سبائك الذهب في العربة سرًا في تلك الأثناء.’  

 

مهما فكرت، فإن تسليم المال مباشرة إلى جوشوا يحمل مخاطر كبيرة.  

 

سيشكون فيمن يساعدهم ولماذا، والأهم من ذلك، إذا اكتشفوا أن هدفهم قد انكشف، فقد يتخلصون مني لإسكاتي…

 

قد يحدث ذلك. 

 

على الأرجح أن هذه العربة جلبوها لإخفاء أنفسهم، فإذا وضعتُ المال داخلها، سيعود تلقائيًا إلى مخبئهم.  

 

عندها سيجدون المال الذي تركته بشكل طبيعي.

 

«حسنًا.»

 

ما إن اختفى جوشوا ولود حتى تحركتُ أنا أيضًا بسرعة. 

 

رغم أن الحقيبتين في يديّ ثقيلتان تجعلانني أتمايل، إلا أنني لم أستطع إبطاء الخطى.

 

كلما اقتربت من العربة، كلما دق قلبي بقوة أكبر: دووم، دووم، دووم.

 

حتى فعل الخير يجعل القلب يخفق هكذا، فكيف إذن بالأعمال السيئة؟ لا أظنني سأستطيع فعلها أبدًا.

 

تأكدتُ من عدم وجود أحد حول العربة، ثم هرعت إليها ووضعتُ الحقيبتين على الأرض.

 

«لا بد أن أضعهما في العمق جيدًا حتى لا تسقطا في الطريق.»

 

خشية أن تسقطا، دفعتُ الحقيبتين إلى داخل العربة بعمق، لكن طرف ردائي علق في العربة فاهتز جسدي.

 

«آخ.»

 

لا يمكنني أن أصدر صوتًا مدويًا في هذه الليلة الهادئة!

 

جمعتُ كل عضلة في جسدي وشددتُها لأحافظ على توازني وأمنع السقوط بصعوبة.

 

«فيوو.»

 

لحسن الحظ أن جسدي خفيف. تمسكتُ بجدار العربة وتفاديتُ السقوط بأعجوبة. ثم عدلتُ ظهري المقوس بسرعة.

 

دووك، طق.

 

لكن في تلك اللحظة بالذات، علق قلادة الصافرة في مسمار بارز من العربة.

 

«آه…!»

 

شعرتُ بخيط القلادة ينقطع في لحظة، وفي الوقت نفسه سمعتُ حركة أقدام من بعيد.

 

«جوشوا!»

 

مددتُ يدي مسرعة لأفك الخيط العالق في المسمار، لكن الوضع كان سيئًا للغاية.

 

«لماذا لا ينفك؟!»

 

لقد تشبث خيط الصافرة بالمسمار بإحكام شديد.

 

استمررتُ في النظر خلفي وأنا أسحب الخيط، لكنه لم يبدُ أنه سينفك بسهولة.

 

«سأُكشف إذا استمر الأمر هكذا.»

 

لم يكن هناك خيار. إذا اكتُشفتُ هنا، فكل جهودي ستذهب هباءً.

 

عضضتُ شفتي بقوة وتركتُ يدي.

 

«سيدي الأمير، هناك شيءٌ ما…»

 

ما إن سمعتُ صوت لود المرؤوس حتى انطلقتُ راكضة بأقصى سرعة.

 

«يا إلهي! حتى شيئًا واحدًا لا أستطيع فعله بصورة صحيحة! أرجوك لا تُكشف، أرجوك.»

 

* * *

 

«ألم تسمع صوتًا ما؟»

 

سأل لود جوشوا بعد أن نقلا العبد المجروح إلى العربة.

 

«لكن، ما هذا؟»

 

اكتشف لود الحقيبتين الموضوعتين في العربة ومد يده إليهما.

 

كان جوشوا يتفحص محيط العربة. على التربة الرطبة، كانت هناك بصمات أقدام صغيرة كثيفة.

 

«……»

 

«إنها… عملات ذهبية.»

 

التفتت نظرة جوشوا المندهش إلى لود. داخل الحقيبة التي يحملها لود، كانت هناك عملات ذهبية وجواهر متنوعة أيضًا.

 

«من ترك هذا هنا…»

 

حين حول جوشوا نظره من الحقيبة ليتفحص المحيط، وقع بصره على شيء لامع عالق في جانب العربة.

 

مد يده وتأكد منه.

 

«……»

 

لا يمكن لأحد سواه أن يعرف هذا الشيء، مهما كان.

 

«ما الذي هناك؟»

 

سأل لود جوشوا الذي غرق في أفكاره، فجذب جوشوا الشيء بهدوء ووضعه في جيبه.

 

«لا شيء.»

 

* * *

 

«هاك… آه، كدت أموت من فزع.»

 

كان يجب أن آخذ حبة مهدئ على الأقل قبل أن أخرج.

 

أمسكتُ بقلبي الذي ينبض بلا سيطرة. ظللتُ أضغط على صدري الذي يخفق بشدة لفترة طويلة، ثم خلعتُ الرداء أخيرًا.

 

«هل تم تسليمها بسلام؟»

 

تم التسليم بنجاح وخرجتُ بأمان، إذن الأمور سارت بشكل مقبول تقريبًا.

 

توجهت يدي إلى عنقي الفارغ. عندما اختفت الصافرة التي كانت تزعجني بغرابتها، شعرتُ بفراغ داخلي.

 

كم من الوقت بقيت على عنقي حتى أشعر بهذا؟

 

«سأقول إنني فقدتها…؟»

 

هل من الأفضل أن أقول إنني فقدتها بدلًا من أن يظن أنني لا أستخدم الشيء الذي أعطاني إياه؟ بدأت أفكر.

 

على أي حال، أنجزتُ المهمة، فشعرتُ براحة كبيرة في صدري.

 

«مساعدتي الصغيرة هذه لن تؤثر كثيرًا على مجرى القصة الأصلية على الأرجح…»

 

لكن إن كانت ستفيد جوشوا، فذلك يكفيني.

 

* * *

 

ارتباك.

 

نعم، هذا الوضع الآن هو الارتباك بعينه.

 

«… أمم، آه. لماذا هذا هناك…؟»

 

عندما رأيتُ قلادة الصافرة موضوعة على كف جوشوا، انسابت عرق بارد على ظهري.

 

كنت أتمنى أن يكون الظلام قد منعه من ملاحظتها، لكنه اكتشف القلادة بالذات.

 

بينما أنا أقف مترددة ولا أستطيع رفع عينيّ إليه، كان جوشوا كعادته لا تتغير ملامح وجهه قيد أنملة.

 

جف فمي تمامًا. حاولتُ أن أسعل كذبًا وأتجاهل كفه، لكن ذلك لم يدم سوى لحظة. 

 

في النهاية، أمسكتُ القلادة من يد جوشوا وأنا أسترق النظر إليه.

 

حين رفعتُ عينيّ بخفية لأرى رد فعله، انفتح فم جوشوا الثقيل أخيرًا:

«أصلحتُ الجزء المنقطع.»

 

«آه… شكرًا، شكرًا جزيلًا.»

 

الخيط الذي انقطع أمس بسبب المسمار كان قد أُعيد ربطه بسلاسة. يبدو أنه أصلحه خلال الليل.

 

«كيف عرفتَ أنني سأتوجه إلى هناك؟»

 

ماذا أجيب؟ لا يمكنني أن أقول «بالطبع لأنني قرأتُ ذلك في الرواية!».

 

إذن، لا بد من اختلاق عذر.

 

«بسبب ما حدث نهارًا، ظننتُ أنك ستكون حزينًا، فأحضرتُ نبيذًا لأعزيك… ثم رأيتُكما بالصدفة.»

 

بعد أن قلتُ

ها، بدت الكذبة معقولة جدًا. عندما يكون الإنسان حزينًا، فالخمر هو الحل!

 

لكن هل سيصدق جوشوا كلامي حرفيًا…؟

 

«لماذا ساعدتِني؟»

 

لحسن الحظ، بدا أنه صدّق.

 

لكن الراحة لم تدم طويلًا. كان السؤال الثاني «لماذا ساعدتِني؟» ينتظرني.

 

تنهدتُ تنهيدة خفيفة، ثم فتحتُ فمي مجددًا.