33
إذًا هناك شيء ما يراقبني الآن…
«آه!»
ما إن خطرت لي فكرة أن هناك شيئًا غير طبيعي، حتى بدأ شيء أشد سوادًا من الظلام نفسه يندفع من العتمة.
واحد، اثنان، ثلاثة… أربعة.
لم يكن شيئًا واحدًا. ولم يبدُ كحيوان أيضًا.
كانوا رجالًا ملثمين بالأسود تمامًا.
«من أنتم؟!»
يا إلهي، قلتُ إن القصر الإمبراطوري خطير وما إلى ذلك كمجرد كلام عابر… لكنه أصبح حقيقة فعلًا؟
شعرتُ بالتهديد فتراجعتُ إلى الوراء بسرعة.
كان عدد الأشخاص الذين أراهم أمامي أربعة فقط. تبادلوا النظرات فيما بينهم ثم أومأوا برؤوسهم.
تقول لي حدتي الحسية: هذا…
«لابد من الهروب!»
خطر! خطر حقًا!
تخليتُ عن محاولة معرفة هويتهم واستدرتُ حالًا وركضتُ بأقصى سرعة.
طخ طخ طخ.
صوت أطراف ثيابي وهي تحتك بالعشب، وصوت خطواتي السريعة، وخلفي مباشرة عدة خطوات خفيفة تتبعني.
«هذا جنون!»
من الواضح لأي أحد أنني في موقف غير مواتٍ على الإطلاق. وعلاوة على ذلك، لم يكن هذا الجسد في حالة صحية جيدة أصلًا. بمعنى أنه لا يمكن توقع الجري منه.
لكنني رأيتُ هذا في مكان ما من قبل، فانعطفتُ عند زاوية الحديقة كما لو كنتُ أتدحرج تقريبًا، وركضتُ بأكثر مسار غير منتظم ممكن.
«هُب… هُب…»
بينما كان النَفَس يصل إلى حلقي، ظهر أمامي فجأة، ولسوء الحظ، سياج شجيرات مرتفع جدًا. يبدو أنني فقدتُ إحساسي بالاتجاه من شدة السرعة.
أي طريق يؤدي إلى سكني؟ إذا دخلتُ طريقًا مسدودًا هكذا فهذا نهايتي…!
كانت خطوات الملثمين تقترب بسرعة حتى في هذه اللحظة، وارتباكي لا يزال مستمرًا.
«اليسار؟ اليمين؟»
في تلك اللحظة العصيبة التي كنتُ أدير عينيّ فيها لاختيار أكثر مكان يبدو آمنًا، جذبتني فجأة قوة شديدة.
سرسرررر- مع صوت احتكاك أوراق الشجر، انجرفتُ داخل سياج الشجيرات المرتفع كالجدار.
«أُ… أُمف!»
«هششت.»
في لمح البصر، انتقلنا إلى الجانب الآخر من جدار الشجيرات. يد قوية لا أعرف صاحبها سدّت فمي.
بقينا كلينا نحبس أنفاسنا في الظلام.
كان من المهم معرفة من الذي جذبني، لكن الظلام كان كثيفًا جدًا فلم أستطع رؤيته جيدًا، وعلاوة على ذلك…
«أين ذهبت؟ اثنان إلى اليسار. أنا سأذهب إلى هنا.»
كان الملثمون الذين يطاردونني يفتشون المنطقة المجاورة مباشرة مع جدار الشجيرات بيننا، فلم يكن أمامي سوى أن أتجمد في مكاني.
دق دق دق.
كان قلبي يخفق بجنون.
طق طق.
سرعان ما ابتعد صوت خطوات الملثمين تدريجيًا. اختفى أي أثر للبشر، لكن قلبي لا يزال يضطرب بشدة.
«فيووه…»
يبدو أنني نجوتُ من الموقف الطارئ تقريبًا…
لكن… من الشخص الذي خلفي؟
اليد الكبيرة الملفوفة حول ذراعي، والقوة الخشنة، والجسم الصلب الذي أشعر به من خلفي، كلها تدل على أنه رجل بلا شك.
«هذه الرائحة…»
رائحة مألوفة تنبعث من الجسم الملتصق بي تمامًا.
عندما وجهتُ نظري إلى الجانب لأتحقق من الهوية، كان أول ما رأيته مقبض سيف أسود مألوف.
وما أذهلني أنه كان جوشوا الذي افترقنا عنه للتو.
«جوشو…»
«هششت. لم يبتعدوا كثيرًا بعد.»
همس جوشوا لي بهدوء ثم راقب الجهة الأخرى من الشجيرات عبر الأوراق.
بسبب القرب الشديد، كان كلما تكلم يدغدغ أذني.
لماذا يكون جوشوا هنا أصلًا؟
لقد أوصلته بنفسي إلى باب سكنه حتى يعود بأمان… ثم، ما هذه الحركة الرشيقة من جوشوا؟
وعلاوة على ذلك، كانت يده التي لا تزال تغطي فمي تحمل مسامير صلبة واضحة.
الآن وقد تذكرتُ، ألم يكن جوشوا في الرواية الأصلية ماهرًا جدًا في فنون السيف أيضًا…؟
حسنًا، فهو على أي حال أصغر أمراء مملكة بأكملها، فمن المستحيل ألا يكون قد تلقى تدريبًا أساسيًا على السيف في القصر الإمبراطوري.
وهكذا قضيتُ لحظة أفكر في جوشوا كما ورد في الرواية الأصلية.
كم من الوقت مرّ؟ سرعان ما لم يبقَ في المحيط سوى صوت «زيزيزي» حشرات العشب، وصوت احتكاك أوراق العشب بالريح، وأنفاس جوشوا الخفيفة التي تدغدغ أذني فقط.
«لا يبدو أنهم سيستسلمون بسهولة.»
كان جوشوا لا يزال في حالة تأهب تام.
«ماذا نفعل؟ هل نركض إلى مكان وجود الحراس؟»
«بما أن الحراس لم يظهروا منذ مدة طويلة، فقد يكونوا قد رُشوا.»
كان كلامه منطقيًا. لا بد أن الأشرار قد اتخذوا تدابيرهم قبل البدء بالعملية. لكن هذا لا يعني أن بإمكاننا البقاء مختبئين هنا إلى الأبد.
«إذًا…»
«لنخرج من هذا المكان أولًا.»
يبدو أن جوشوا كان يفكر بنفس الطريقة التي أفكر بها.
«نتوجه إلى المبنى الرئيسي.»
«أليس هناك مبنى السكن؟»
«نعم. بالعكس، لن يتوقعوا أبدًا أن نذهب إلى هناك. أنتِ أيضًا كنتِ تعتقدين أنها ليست فكرة جيدة للتو، أليس كذلك؟»
«…هذا منطقي. إذًا من الأفضل أن نذهب إلى المبنى الرئيسي ونبحث عن فرقة الحراس.»
«حسنًا.»
بعد أن اتخذنا القرار، بدأنا نخرج بحذر من بين الشجيرات إلى الأمام. بينما كان جوشوا يراقب الجوار، خفضتُ جسدي أنا أيضًا ونظرتُ إلى الخلف.
«هل لديكِ عدوٌّ ما؟»
سألني جوشوا. شعرتُ بظلم شديد تجاه هذا السؤال.
«أنا لستُ في مستوى يسمح لي بتكوين أعداء هنا… آه.»
فجأة تذكرتُ روبنشيا.
«هل يُعقل أن تكون روبنشيا هي الجهة الخلفية…؟»
ربما يكون هناك في الجماعة التي ينتمي إليها من يحمل ضغينة تجاهي.
لقد أفسدتُ أمرهم بشكل كبير المرة الماضية، فمن الطبيعي أن يرغبوا في قتلي. وإن لم يكن كذلك، فربما أرادوا على الأقل اختطافي واستجوابي.
«ليست الفكرة بعيدة تمامًا عن الواقع.»
فجأة انتابتني قشعريرة في ظهري.
هل من الممكن فعلًا أن أبقى في سلام داخل هذا القصر الإمبراطوري بعد أن كوَّنتُ عداوات؟
كما توقعتُ، هذا المكان لا يناسبني أبدًا.
«القصر من الأساس مكان لا يمكن فيه تجنُّب شبكات العلاقات والأسباب والنتائج.»
قال لي جوشوا ذلك. هل كان كلامه يبدو كتعزية أم أن هذا مجرد وهمي؟
«ومع ذلك، أنا لستُ شخصًا سيئًا إلى هذا الحد.»
لسبب غريب، شعرتُ برغبة في تبرئة نفسي.
أن أوضح أنني لستُ من النوع الذي يجمع الأعداء كما يجمع الخبز يوميًا.
«إنهم مدربون تدريبًا عاليًا. لن يستسلموا بسهولة…»
في تلك اللحظة انقطع كلام جوشوا فجأة، فالتفتُ مذهولة ونظرتُ إلى الأمام.
«يا للأسف.»
كما كنتُ أخشى، كان اثنان من الملثمين الذين ظننتُ أننا تخلصنا منهم يقفان أمامنا يسدّان الطريق.
اكتشف جوشوا وجودهما فاستلّ سيفه من غمده المعلق على خصره. وعلى الفور، استلّ الملثمون سيوفهما أيضًا.
سرعان ما علت أصوات السيوف المعدنية وهي تتصادم بحدة.
«جوشوا!»
ناديته مذهولة من الوضع الذي تطور في لمح البصر.
الخصوم ملثمان مدربان، وحتى لو كان جوشوا قويًا، فإن القتال مع حماية حمل ثقيل مثلي أمر شبه مستحيل عمليًا. الوضع غير مواتٍ مهما نظرنا إليه.
«اهـ… اهدأ!»
ما إن تصادمت السيوف وانفصلت، حتى تراجع جوشوا والملثمان خطوة إلى الوراء يشهر كل منهم نصله.
فتحتُ فمي مسرعة نحو الملثمين:
«أنا، تحدثوا معي! هل لديكم أمر معي؟»
فأجاب أحدهم:
«إذا أتيتِ معنا بهدوء وحدك، فلن نؤذيكِ.»
«ماذا تريدون بالضبط؟»
بصراحة كنتُ خائفة، لكن الأولوية كانت معرفة نواياهم عبر الحوار قدر الإمكان.
لحسن الحظ، وبما أن جوشوا كان موجودًا، لم يحاولوا جرّي بالقوة مباشرة، بل استجابوا للحوار بطيب خاطر.
«سيدنا يرغب في محادثتكِ.»
سيد؟ أتمنى ألا يكون قاتلًا مأجورًا من عالم الظلام.
أمسكتُ بذراع جوشوا الذي يقف خطوة أمامي، لأمنع حدوث اشتباك آخر بالسيوف.
«ألا يستطيع سيدكم طلب حوار بطريقة طبيعية؟»
«هو لا يرغب في أن يراه أحد.»
بالطبع، لأن الأمر مريب! إرسال ملثمين سود في منتصف الليل يُغني عن المشاهدة.
«سلامتي أهم شيء بالنسبة لي. لا أريد أن أتبع غرباء في ليلة كهذه.»
أجبتُ بحزم. إذا نجح الحوار وسمعتُ شيئًا مثل «حسنًا، سنزوركِ في النهار إذًا!» فستكون هذه أفضل نهاية ممكنة.
«لقد أُمرنا بإحضاركِ حتى لو اضطررنا لاستخدام القوة.»
لكن أفضل النهايات نادرًا ما تحدث. استشعر أحد الملثمين أنني لن أستجيب، فرفع سيفه الذي كان قد أنزله قليلًا مجددًا.
عندما لمع السيف تحت ضوء القمر، سمعتُ حركة خلفنا أيضًا. كان بقية الملثمين الذين تفرقوا قد تجمعوا مجددًا دون أن نشعر.
«أربعة…»
الوضع أسوأ بكثير من 2:1 (مع حمل ثقيل واحد إضافي).
«بهذا الشكل، سيُصاب جوشوا بسببي.»
لا يمكنني توريط جوشوا عبثًا. وفي الوضع الحالي، الهروب مستحيل عمليًا.
فكرتُ بسرعة وأنا أدير عينيّ بهدوء، ثم فتحتُ فمي فورًا:
«فهمتُ جيدًا أنكم مصرّون على موقفكم. أنا سلمية بطبعي، فإذا وعدتم بعدم إيذائي فسأتبعكم طائعة. لكن!»
صرختُ بحزم:
«هذا الشخص تورط بالصدفة، فأطلقوا سراحه.»
من الأفضل أن أترك شخصًا واحدًا على الأقل يعرف باختفائي.
تبادل الملثمون النظرات. بدا عليهم التردد.
«هذا مستحيل. تعاليا معًا.»
لكن اختيارهم لم يكن للأسف كما أردتُ.
شعرتُ بأحد الملثمين الذين انضموا لاحقًا يصوّب سيفه من الخلف. كان ذلك بمثابة إعلان بعدم ترك مجال للمفاوضات بعد الآن.
توترت عضلات ذراع جوشوا، لكنني نظرتُ في عينيه وهززتُ رأسي نفيًا.
«جوشوا، أنا آسفة لأن الأمور وصلت إلى هنا… لكننا في موقف غير مواتٍ الآن، فلنفعل ما يريدونه.»
تردد جوشوا لحظة عند كلامي، ثم أومأ برأسه.
«سنتبعكم طواعية، فأرجو أن تبعدوا الأسلحة الخطرة.»
راضين عن إجابتي، ابتعدت السيوف التي كانت موجهة نحونا فورًا.
* * *
كنتُ أخشى أن يأخذونا إلى مكان منعزل ويقتلونا دون أن يعلم أحد، لكن المكان الذي وصلنا إليه كان غير متوقع تمامًا.
«عربة فاخرة.»
كانت العربة متوقفة ع
ند مدخل الجبل الخلفي للقصر، مخفية في الظلام، لكن عندما اقتربنا، اكتشفتُ أن حجمها هائل كغرفة كاملة نُقلت إلى هنا.
بل إن فخامتها لا تقل عن عربات القصر الإمبراطوري.
«من يكون هذا الشخص؟»
بما أن الأمور وصلت إلى هنا، صرتُ أرغب بشدة في رؤية وجه هذا السيد الوقح بأسرع وقت.
Chapters
Comments
- 35 منذ 11 ساعة
- 34 منذ 11 ساعة
- 33 منذ 11 ساعة
- 32 منذ 11 ساعة
- 31 منذ 11 ساعة
- 30 2025-11-06
- 29 2025-11-06
- 28 2025-11-06
- 27 2025-11-06
- 26 2025-11-06
- 25 2025-11-03
- 24 2025-11-03
- 23 2025-11-03
- 22 2025-11-03
- 21 2025-11-03
- 20 2025-11-01
- 19 2025-11-01
- 18 2025-11-01
- 17 2025-11-01
- 16 2025-10-22
- 15 2025-10-22
- 14 2025-10-22
- 13 2025-10-07
- 12 2025-10-07
- 11 2025-10-07
- 10 2025-10-07
- 9 2025-10-07
- 8 2025-10-06
- 7 2025-10-06
- 6 2025-10-06
- 5 2025-10-06
- 4 2025-09-27
- 3 2025-09-27
- 2 2025-09-26
- 1 2025-09-26
التعليقات لهذا الفصل " 33"