في ساعة مبكرة يلفها ظل الفجر الأول.

حدّق الرجل في فراشه البارد بعينين ثاقبتين. لم يكن هناك سوى زجاجة دواء فارغة ملقاة بمفردها.

“…….”

حوّل انتباهه إلى يديه، فقبضهما برفق. شعر بحرارة خفيفة، لكن دون أي من الآثار الجانبية المعتادة للانهيار العنيف، بل كان جسده في حالة انتعاش غير مألوفة.

لم يكن يتوقع أبدًا أن تلك الليلة المؤلمة ستُحل بهذه السهولة.

استعاد ذكريات الليلة الماضية التي عانى فيها من الحمى، واحدة تلو الأخرى.بشرة باردة، شعر أبيض، وأنفاس هادئة.

كان من المؤكد أن السائل الموجود في الزجاجة الفارغة هو ما أخمد الانهيار، لكن بشكل غريب، كانت هناك أشياء أخرى تتراقص في ذهنه.

عندما تذكّر خيوطًا فضية لامعة بين بقايا ذكرياته الباهتة، شعر وكأن رائحة عطرية تتراقص عند أنفه في وهم عابر.

كان هذا الانهيار هو الأول منذ زمن طويل، ولهذا كان قد استعد لعواقب وخيمة. لكن هذا الوضع بدا غريبًا جدًا بالنسبة له.

عادةً، كان من المفترض أن يظل طريح الفراش لأيام حتى ينهك جسده تمامًا، خاصة وأنه بلا مرشد.

أصابعه الطويلة نقرت على الزجاجة، فتدحرجت قليلاً. وجهه، الذي ظل خاليًا من التعبير، كان يحمل برودة، لكن الحرارة الخفيفة المنتشرة في أنحاء جسده جعلت أنفاسه لا تزال متسارعة.

“سايلك.”

“نعم، جلالتك.”

عندما قطع صوته المنخفض الهواء، جاء الرد فورًا من الظلام.كان سايلك، مساعد الإمبراطور، يقف كالظل في انتظار أي طارئ.

“تلك المرأة، من هي؟”

كما لو كان يتوقع سؤال ديميون، فتح سايلك فمه على الفور.

“هيلري كالينيشا. متفوقة تخرجت بتفوق من أكاديمية القصر الإمبراطوري، ويُقال إن معرفتها بالأدوية لا مثيل لها في الإمبراطورية. تعمل مساعدة للصيدلانية المكلفة بجلالتك، روبنشيا.”

صيدلانية بلا حضور لافت، ربما مرّ بها ديميون مرورًا عابرًا من قبل.نهض ديميون من الفراش، وعدّل رباط ردائه عند خصره ثم تكلم.

“هل هذه المرة الأولى التي أتناول فيها مُثبطًا من صنعها؟”

“نعم. بسبب غياب الصيدلانية روبنشيا، يبدو أنها هي من أعدت الدواء هذه المرة، على غير العادة.”

شعر ديميون بفضول غير مسبوق تجاه إنسان لم يكن يعيره أي اهتمام من قبل.ارتشف الماء البارد من الإبريق الموضوع على الطاولة الجانبية، ثم واصل حديثه.

“وماذا عن تحركاتها منذ دخولها القصر؟”

“لا شيء يُذكر. بل إنها تقضي وقتًا طويلاً في المختبر لدرجة أنني أنا نفسي كدت أنسى وجودها.”

“ولا توجد أي صلات مؤكدة مع أي جهات أخرى؟”

“نعم. لكن لا يمكننا الاطمئنان تمامًا. قد لا تتحرك أبدًا حتى يحين الوقت المناسب.”

جلس ديميون على حافة النافذة ممسكًا بكأس الماء، واتجهت نظراته نحو الخارج.

في الوضع الطبيعي، لم يكن هناك ما يستدعي التفكير. 

كان من المفترض أن يشك في الجميع ويحترس منهم، كما اعتاد دائمًا.

لكن المشكلة كانت أن فعالية الدواء في الليلة الماضية كانت استثنائية لدرجة لا يمكن تجاهلها بسهولة.

فجأة، عادت إليه ذكرى قديمة.منذ زمن بعيد، كلمة واحدة اخترقت صدر ديميون، جعلته عاجزًا عن العيش كإسبر طبيعي.

“لا تثق بأحد. إذا سلمت قلبك، ستموت أنت أيضًا.”

بتلك الكلمات، ودّع أخو ديميون العالم إلى الأبد. فقط، بسبب خيانة في الحب.منذ ذلك الحين بدأت معاناة ديميون. فقد أصيب برهاب شديد من المرشدين.

بعد وفاة أخيه، أصبح ديميون يعاني من رد فعل عنيف تجاه فعل الإرشاد نفسه.

عندما تظهر بوادر الانهيار بوضوح، كان عليه أن يخضع للإرشاد، لكنه في اللحظة التي يتلقاه فيها، كان يشعر وكأن أحشاءه تتقلب مع قشعريرة تملأ جسده بالكامل.

وفي الوقت ذاته، كان عليه أن يتحمل ألمًا مروعًا، كما لو كان أحدهم يحك جسده من الداخل والخارج بورق الصنفرة.

لذلك، حول انتباهه إلى البحث عن طرق بديلة للإرشاد.لكن للأسف، لم تكن المثبطات المتوفرة في الأسواق قادرة على كبح الانهيار بشكل كامل. 

علاوة على ذلك، كانت الآثار الجانبية للأدوية تمثل مشكلة أخرى.

في الأصل، لم يكن هناك من يبحث عن مثبطات بينما الإرشاد متاح كطريقة سهلة ومثالية.

اضطر ديميون إلى توظيف صيادلة مهرة للبحث في تطوير المثبطات، لكن التقدم الفعلي كان شبه معدوم.

كأن هناك جدارًا صلبًا يحول دون وجود مثبط مثالي في هذا العالم.لكن تأثير الدواء الليلة الماضية كان كافيًا لإثارة اهتمام ديميون.

عندما حاول استرجاع أحداث الأمس التي بدت ضبابية، شعر وكأن قلبه يرتجف.

ربما كان ذلك بسبب توقعه أن يتمكن هذه المرة من الحصول على مثبط مثالي.

“أحضر تلك الصيدلانية.”

على أي حال، شعر أنه يجب أن يقابل تلك المرأة مرة أخرى.

* * *

“يا إلهي، وجهه ليس بهين!”

الرجل الذي واجهته كان يمتلك وجهًا مخيفًا بمعانٍ عدة.

أولاً، كان وسيمًا بشكل مبالغ فيه.شاب في منتصف العشرينيات تقريبًا، ذو شعر أشقر، يمتلك وجهًا جذابًا ومثاليًا بشكل مفرط، كما لو أنه خرج من قصة خيالية.

لكن تحت نظارة رفيعة الحواف كانت عيناه تعكسان برودة ووحشة تفوق سهول سيبيريا.

“هل هذا تمثال أم ماذا؟”

حتى وسط الحيرة، لم أستطع إلا أن أُعجب بمظهر الرجل غير الواقعي.إنه غريزي، غريزي بحت!

“هل اسمكِ هيلري؟”

هل ذكرت اسمي له؟ لا زلت أشعر بغرابة تجاه هذا الاسم.لكن بالطبع، لم أكن أنوي إفساد المحادثة التي بدأها.

“نعم.”

رددت بأدب تلقائيًا، فقد كان واضحًا أنه ينضح بهالة متعجرفة.

“كما تعلمين، أنا سايلك، مساعد جلالة الإمبراطور.”

سايلك؟ في اللحظة التي سمعت فيها اسمه، كدت أنفجر ضحكًا لكنني تمالكت نفسي بالكاد.

“سلي…”

“سايلك.”

“اسم رائع.”

عضضت شفتي السفلى بقوة لأخفي الضحكة التي كادت تفلت.

“هل صنعتِ المثبط المستخدم الليلة الماضية بنفسكِ؟”

“أم… نعم.”

على الأرجح، أليس كذلك؟

“قبل قدومكِ إلى القصر، كنتِ تعيشين في منطقة حدود أوسلان، أليس كذلك؟”

“أم… نعم.”

صراحة، لا أعرف شيئًا عن هذا، لكنني أجبت بنفس الطريقة.يبدو أنني رأيت اسمًا مشابهًا في يوميات تلك المرأة. يجب أن أعود إلى غرفتي وأدرس هذه الأمور بعمق أكبر.

“هل اعتدتِ على الحياة في القصر؟ كيف هي؟”

صراحة، لا يبدو أن هذه المرأة كانت تعيش حياة رائعة هنا، لكنني لم أرد أن أجيب بالنفي خوفًا من أن يؤثر ذلك على عملي، فأجبت بشكل مبهم.

“نعم، حسنًا…”

توقف الرجل فجأة عن المشي. التفت إليّ وأنا أتبعه بخطوات مترددة.آه، هذه نظرة استياء.

كان ينظر إليّ بلا تعبير، لكن من الواضح أن إجابتي غير المبالية أزعجته.

“أم، كح.”

يا للحرج.

إذا كان مساعد الإمبراطور، فهو بالتأكيد أعلى مرتبة مني. إذن… إذا أخطأت في التصرف، قد ينتهي بي الأمر مفصولة الرأس عن الجسد.

يجب أن أكون أكثر حذرًا في إجاباتي المقبلة.

“أنا، أتأقلم جيدًا جدًا.”

ارتجفت زاوية فمي بشكل محرج وأنا أجبر نفسي على الابتسام، لكن هذا كان أفضل ما استطعت تقديمه.

سحب الرجل نظراته ببطء.

“هذا مكتب جلالة الإمبراطور. ادخلي.”

إذن، كنا قد وصلنا فقط؟ لقد توترت بلا داعٍ.

طرق المساعد على الباب الضخم مرتين بسرعة، وسرعان ما جاء الإذن بالدخول من الداخل.

نبض قلبي بقوة. هل هذا الخوف…؟

“تفضلي.”

– لم يكن خوفًا، بل كان قلبي يقفز بحماس بسبب لقاء جديد مع بطل وسيم بشكل مذهل.

لا أريد الاعتراف بذلك، لكنه وسيم للغاية.

لكن، أين ذهب ذلك الصوت الخشن واللهجة التي هزت صدري الليلة الماضية؟

أذابني صوته الأنيق الذي تدفق من فمه مرة أخرى.

هل هذا ما يسمونه “النهار يختلف عن الليل”؟ لا، أعلم أن هذا ليس صحيحًا على الإطلاق.

اقتربت بحذر من الأريكة التي أشار إليها الإمبراطور بيده، وجلست. دعمتني الجلود الناعمة بشكل مريح.

“أردت استدعاءكِ لأعبر عن شكري على الليلة الماضية.”

مواجهة شخصية من كتاب وهي تتنفس وتعيش تجربة مذهلة حقًا.

شعرت بصدق أن ديميون، بطل الرواية، يتحدث بأدب، كما وُصف تمامًا في الرواية. جوّه الشبيه بالنمور، وخاصة وجهه الذي يبتسم كقناع.

بابتسامته الساحرة وصوته الناعم، يقيد جوشوا، ويقتل الوزراء المزعجين، ثم يلعب دور الإمبراطور الرحيم أمام شعب الإمبراطورية.

نعم، تمامًا كما يناسب وصف سايكوباتي.

بينما كنت غارقة في أفكار جانبية، جلس الإمبراطور مقابلي.

في الواقع، رد فعله كان مفاجئًا. في الرواية، لم يكن يثق بالناس، ولا يبدو أنه من النوع الذي يشكر على أمور صغيرة.

هل كان من الضروري استدعائي لتقديم الشكر؟ أليس من المفترض أن الصيدلانية التي تعمل في القصر تقوم بواجبها فحسب؟

وبصراحة، ألا يفترض أن أكون أنا من يشكر لأنني نجوت بعد أن نمت في سرير الإمبراطور؟

“كانت الليلة الماضية واحدة من أكثر الليالي التي مرت عليّ إثارة منذ اعتلائي العرش.”

ليلة مثيرة… همم. يتحدث بطريقة قد تُساء فهمها.

الآن وقد فكرت في الأمر، كانت ليلة لا تُنسى بالنسبة لي أيضًا. استيقظت في حضن رجل وسيم كالتمثال، لأجد نفسي في عالم الرواية!

“أجل، ليلة ساخنة وصادمة…”

يا إلهي! غطيت فمي بسرعة بعد أن تفوهت بكلمات دون تصفية.

“ما الهراء الذي قلتُه؟ لم أقصد ذلك، أقصد جسدك…! لا، على أي حال، لا تسيء الفهم!”

نظرت بسرعة إلى وجه الإمبراطور. تقابلت أعيننا، وابتسم.

تحت جفنيه المرتفعين، لم أستطع تمييز الضوء في عينيه، لكن على الأقل، كانت زوايا عينيه وفمه ترسم قوسًا ناعمًا.

“نعم، يمكن قول ذلك أيضًا.”

آه، قلبي.

خفت أن أموت تحت وطأة جماله، فأمسكت بصدري النابض بقوة.