* * *

 

كأنني أصبحت واحدًا مع الشجرة والماء، كنت أرتدي ملابس بنية اللون ولاصقًا بإحكام بالشجرة. 

 

وفي أذني، حتى أوراق الأشجار المتساقطة على الأرض قد التقطتها ووضعتها فيهما.

 

أنا شخص يحافظ جيدًا على الوعود. لم أنسَ تحذير الإمبراطور، وجئت إلى القصر المنفصل حيث يوجد الشماليون في وضح النهار، لا في الليل.

 

ربما لأنه الشخص الوحيد في هذا العالم المنعزل الذي يعرف حتى أعماق قلبي، كان جوشوا يشغل بالي باستمرار.

 

صراحة، جزء من السبب هو أن وجهه كان جميلًا جدًا. يشبه الشعور عند مقابلة مشهور.

 

لكن منذ الصباح الباكر، كانت أجواء القصر المنفصل غريبة.

 

“ما الذي يجعل هؤلاء الناس يتزاحمون بهذه السرعة والانشغال.”

 

أمام المبنى الذي كان يبدو باردًا وخاليًا، كانت هناك عربتان محملتان بأكوام من الأشياء الصغيرة، 

 

بما في ذلك المواد الغذائية، كأنها نهبت غرفة الإمدادات في القصر الإمبراطوري، وكانتا تقفان عند المدخل.

 

ماذا يعني هذا؟ بالتأكيد هذا……

 

“من الواضح أن الإمبراطور وقع في حب جوشوا.”

 

فكر في الأمر.التهديد الذي وجهه لي أمس، تلك النظرة التي كانت تخترق جوشوا، التغيير المفاجئ في معاملة الشماليين.

 

كل شيء يتناسب تمامًا. هل هذا هو مستوى الإمبراطور في الإعجاب؟

 

“بالتأكيد، إنه الحب.”

 

في اللحظة التي رطبت فيها عيناي، مرت ورقة زهرة مجهولة المصدر أمام عيني.

“إنه الربيع.”

 

قلبي يصبح ناعمًا جدًا ويخفق بقوة. ما الذي يجعل قصة حب الآخرين ممتعة إلى هذا الحد ومثيرة للضجة؟

 

تشيرپ تشيرپ.

 

في تلك اللحظة بالذات، كانت العصافير التي تغرد فوق الشجرة قد اقترنت كل منها بزوجها.

 

“الذكر والأنثى يبدوان حميمين إلى هذا الحد……”

 

على أي حال، ما الذي يهم ذلك. الحب جميل بنفس القدر.

 

بشكل غريب، أشعر بالاحتفال وفي الوقت نفسه بالمرارة. مثل والد يودع ابنه…… أو قلب قارئ.

 

مسحت زاوية عيني بكمي دون سبب.

إذا بقيت أتجول هنا أكثر دون سبب، فلن أرى حتى ظل جوشوا، وسأستمر في رؤية هجوم الهدايا الحبيب فقط.

 

تركت خيبة الأمل لعدم رؤية جوشوا خلفي واستدرت عن الشجرة.

 

لكن عندما استدرت، رأيت وجهًا مألوفًا.

 

“صاحب السمو الدوق الأكبر؟”

 

“هذه المرة تعرفينني.”

 

كان الدوق الأكبر أريس ينظر إلي ويبتسم، وشعره الذهبي يتمايل بلطف.

 

ما هذا، هذا الشخص. منذ متى كان يقف هنا؟ إذن، هل شاهد كل تصرفاتي الحزينة؟ كان ذلك جزءًا يثير القشعريرة جدًا.

 

“أمم…… منذ متى كنت هنا؟”

 

“إنه الربيع. الذكر والأنثى يبدوان حميمين إلى هذا الحد……”

 

“توقف! توقف!”

 

محرج. أن أسمع تلك الكلمات من فم شخص آخر. احمر وجهي.

 

“يبدو أنك تشعرين بالربيع.”

 

“…… لا، ليس الأمر كذلك.”

 

فجأة أصبحت حساسة اتجاه الربيع.

 

“ما الذي أتى بك إلى هنا في الصباح الباكر؟”

 

“أنا فقط كنت أمر من هنا……”

 

رغم أن الطريق الذي يجب أن أسلكه هو عكس هذا المكان، إلا أنه على أي حال طريق مرور.

 

لكن دعنا مني، لماذا الدوق الأكبر هنا منذ الصباح؟

 

“إذن، لماذا صاحب السمو الدوق الأكبر هنا؟”

 

بدأ الشك يتسلل تدريجيًا. هل جاء لرؤية جوشوا؟

 

من ما أعرفه، الدوق الأكبر الحالي مليء رأسه بخطط شريرة لاستغلال جوشوا.

 

ورغم ذلك، وجهه يلمع بلمعان كأن ملاكًا قد نزل.

 

“يبدو أن طريق المرور قد تداخل.”

 

كذب.

 

من الأساس، إذا كان الهدف هو الاتصال بجوشوا، فإن الوجهة ستكون ذلك المبنى.

 

صراحة، كنت أكره الدوق الأكبر، لكن لا يمكنني الاعتراض هنا……

 

إذا تظاهرت بمعرفتي دون سبب، قد أُعامل كمجنون، أو قد أُعذب لمعرفة ما أعرفه.

 

“هل الاقتراح الذي قدمته سابقًا لا يزال ساري المفعول؟”

 

سأل الدوق الأكبر.

 

“نعم؟”

 

هل كان بيني وبين هذا الشخص علاقة للاقتراحات والكلام……؟

 

“قلت ذات مرة أننا سنتحدث يومًا ما.”

 

أظهر الدوق الأكبر أريس ابتسامة طيبة. الآن أرى، ليس عبثًا أنه أخ، فابتسامته تشبه ابتسامة الإمبراطور بشكل غريب.

 

“الحديث……”

 

الآن أتذكر، ذات مرة عندما كنت أنظر إلى النشرة في الممر ولقيت الدوق الأكبر، قلت كلامًا مشابهًا.

 

في ذلك الوقت أيضًا، ظهر الإمبراطور وقطع الحديث……. لا، عند التفكير، هل الإمبراطور ليس لديه عمل؟

 

لماذا يظهر هنا وهناك مثل هونغ غيل دونغ، يومض في الشرق والغرب؟

 

“يبدو أنك لم تفكري في الأمر على الإطلاق.”

 

غرقت في أفكار جانبية للحظة وفاتني توقيت الرد.

 

“آه، ذلك…… نعم. سنتحدث في المرة القادمة إذا سنح الوقت.”

 

بالتأكيد، عندما يكون الأمر مزعجًا، “لنأكل معًا في المرة القادمة.” هو الأفضل.

 

إذا رددت بهذا القدر ولم نلتقِ مرة أخرى، أليس كذلك؟ كنت راضيًا جدًا عن مهاراتي في التعامل مع الأمور.

 

لكن الطرف الآخر يبدو أنه لاحظ محاولتي للتجاوز بهدوء.

 

“إذن، يمكنني تسليم هذا.”

 

“……؟”

 

خلع الدوق الأكبر القفاز الأسود الذي كان يرتديه في يده، وبدأ يبحث عن شيء في جيبه.

 

كلما تحركت يده، كان الندبة الطويلة على ظهر يده تتحرك.

 

“هل هي جرح من الحرب……”

 

في تلك اللحظة التي سرقت فيها عينيّ الندبة للحظة، خرجت من يده ورقة مربعة الشكل.

 

مدّ الدوق الأكبر يده نحوي بها.

 

“……ما هذا؟”

 

“إنها دعوة.”

 

……مشبوهة جدًا.

 

“اجتماع ما…… حفلة……؟”

 

عندما سألت بحذر عن هوية هذه الدعوة، أمسك الدوق الأكبر بذراعي الذي لم يتحرك بعد، ووضع الدعوة في يدي وقال:

“إنها تذكرة دخول لاجتماع سري.”

 

يا. أنا أرفض مثل هذه الأمور؟

 

في اللحظة التي تجمد فيها وجهي، انفجر الدوق الأكبر ضاحكًا بصوت “بوف”.

 

“إنها حفلة احتفال عادية بانتصار الذي حققناه.”

 

ها…… كدت أفقد عمري من الرعب! في هذا الوقت القصير، تخيلت أنني تورطت مع الشخصية الشريرة، 

 

ثم في النهاية أُربط بحبل في ذيل الجنازة وأُسحب معه!

 

“نعم…… شكرًا لكم.”

 

“إذن، نلتقي بعد أربعة أيام.”

 

“آه، نعم.”

 

على أي حال، في خضم الدهشة، فاتت فرصة الرفض.

 

أعاد الدوق الأكبر ارتداء قفازه، وبعد تحية بسيطة، مرّ بجانبي. بقيت أنا ممسكًا بالدعوة في يدي، أنظر بذهول إلى ظهره.

 

آه، هل جئت إلى هنا عبثًا.

 

“يجب أن أذهب إلى العمل.”

 

جلالتنا ذا طباع السيئة، إذا انتظر أكثر سينفجر غضبًا مرة أخرى.

 

دفعت الدعوة في جيبي وهرعت بخطواتي.

 

* * *

“هيلي.”

 

“……”

 

كما توقعت، كان جلالتنا جالسًا بطريقة منحرفة، يبتسم بابتسامته المميزة لكنه يظهر عدم الراحة بكل جسده، مرحبًا بي.

 

……آه، مرة أخرى. لماذا…… ماذا فعلت خطأ هذه المرة.

 

“لماذا، لماذا هكذا؟”

 

“تأخرت في الحضور إلى العمل. هل كان لديك أمر مهم؟”

 

“أنا أعمل بنظام ساعات مرنة.”

 

“مرن…… مرن، ماذا؟”

 

“……”

 

إذا كنت سأبرر هنا، ففي العقد لم يُحدد وقت الدخول والخروج.

 

من الأساس، أليس من مسؤولية صاحب العمل الاهتمام بذلك؟

 

أنا الذي وقّعت العقد بسرعة أيضًا مذنب، لكن الإمبراطور أيضًا أخطأ في هذا الجزء. هذا هو السبب في أن العقود السريعة غير جيدة.

 

“الوقت قريب من الغداء.”

 

“بدلاً من ذلك، سأتأخر في الخروج……”

 

عندما رددت بدقة، نظر الإمبراطور إليّ بثبات.

شعرت وكأن النظرة تآكل جسدي. ما هذه النظرة، ليست مبراة أقلام……

 

انتهت تلك المواجهة التي كنت أتصبب فيها عرقًا بضحكة الإمبراطور الخافتة.

 

“اجلسي.”

 

“نعم.”

 

رغم أنني جئت إلى هنا عدة مرات، إلا أن الأريكة أصبحت تشعرني بالراحة تدريجيًا. 

 

في البداية كانت غير مريحة كالجلوس على وسادة شوك.

 

استندت بجسدي مريحًا على الأريكة الناعمة.

 

“يبدو أن بشرتك غير جيدة.”

قلت للإمبراطور بينما أخرج القلم الذي أحضرته للتدوين.

 

الورق والقلم جاهزان. أحضرت حتى دعامة لأتمكن من الكتابة جيدًا حتى لو كنت ممسكًا بهما.

 

“لدي الكثير من الأمور المتنوعة، لذا أنا متعب.”

 

يبدو أن الإمبراطور كان متعبًا حقًا. استلقى نصف جسده مستندًا على مسند الأريكة.

 

“حسنًا. اليوم يبدو أن الحديث المريح سيكون جيدًا.”

 

مهما كنت آكل حياتي بسهولة، إلا أنني لا أعيش دون تفكير.

 

عند كلامي، أرسل الإمبراطور نظرة مليئة بالتساؤل. عندما رفع عينيه بوجهه المستند، أصبح انطباعه كقطة مغرية بشكل غريب.

 

“قلت إننا سنقضي وقتًا لنتعرف على بعضنا. اليوم أفكر في إجراء تحقيق صحيح لصنع دواء مخصص لجلالتكم. اعتبروني مستشارًا وأجيبوا فقط على الأسئلة التي أطرحها براحة.”

 

أخرجت قائمة الأسئلة التي أحضرتها في صدري وفتحتها.

 

عندئذٍ، وضع الإمبراطور يده تحت ذقنه وابتسم ابتسامة خفيفة.

 

“جيد.”

 

“حسنًا، إذن…… هل هناك أطعمة تسبب لكم حساسية عادة؟”

 

“ثمرة شاربيه، أعشاب بحرية بالابان، زهرة سولبي، وأحيانًا شعر الحيوانات أيضًا.”

 

“أنت حساس نسبيًا. آه. وقلت إن هناك مكونات في المثبطات لا تناسبك أيضًا؟”

 

“فيها ثمار من نفس الفصيلة مثل ثمرة شاربيه.”

 

“همم…… إذن لم تجد بديلاً عن ذلك.”

 

لمعرفة عن ثمرة شاربيه، يجب أن أبحث عن عالم نباتات على الأقل.

 

دوّنت كلام الإمبراطور بجد.

 

“هل هناك مكان يؤلمك مؤخرًا؟”

 

“أحيانًا ترتفع حرارتي.”

 

“بسبب الفيرومونات؟”

 

“……حسنًا، ليس ذلك فقط.”

 

عند الرد الذي جاء بعد تردد، رفعت عينيّ من الورقة التي كنت مثبتًا عليها. تشابكت نظراتي مع عيني الإمبراطور السوداوين.

 

“هل هناك مكان آخر غير جيد؟”

 

في المرة السابقة أيضًا قال إنه لا يعاني من نزلة برد، لكنه أصيب من شخص صارم.

 

“عند رؤية شخص معين ترتفع حرارتي.”

 

“……نعم؟”

 

قال الإمبراطور دون تغيير لون وجهه.

 

“ما هو اسم المرض برأيكم؟”

 

ابتسامة خفيفة.

 

لحظة…… هل هذا بالصدفة.

 

“ت، تقولون إن الحرارة ترتفع عند رؤية شخص معين…… يخفق القلب، ويشعر بالدغدغة، وتتصلب الأطراف……؟”

 

عند سؤالي، انحنى حاجبا الإمبراطور.

 

“هل هناك دواء لهذا المرض؟”

 

“……نعم.”

 

بالتأكيد يوجد. لماذا لا يو

جد.

 

كل هذا، للأزواج المغرمين……! ها. مذهل.

يبدو أن الإمبراطور وقع في الحب حقًا. هل وقع في حب جوشوا من النظرة الأولى عند رؤيته.

 

كيف تأتي ردة الفعل بهذه السرعة من مجرد النظر؟

 

“لقد وقعت في الحب.”

 

عندما أعطيت تشخيصًا جريئًا، نفث الإمبراطور ضحكة خافتة أمام وجهي.

 

ذلك المظهر…… كان مزعجًا جدًا.