* * *

 

طق، طق.

 

هل يريد أن يتباهى بساقيه الطويلتين؟ كان من الصعب جدًا مواكبة خطوات الإمبراطور.

 

لو كان يتحدث ببعض الكلمات أثناء السير… كان الهواء قاحلاً بدون سبب.

 

«هناك، جلالتك.»

 

لا يوجد رد. ومع ذلك، لم يكن من الممكن أن أغلق فمي بهذا الشكل.

 

«كيف كان الأمر سابقًا؟ ألم تشعر بشيء؟»

 

في الواقع، كنت أريد سماع انطباع الإمبراطور الذي وقع في حب جوشوا من النظرة الأولى.

 

في الرواية، كان الشخص الذي يقول كل أنواع الكلمات المحرجة مثل أن جوشوا يشبه غزالًا يحمل اللون الأخضر، أو أنه وقع في الحب من النظرة الأولى.

 

بما أنني أعرف ذلك، كنت أريد أن أغرزه قليلاً بدون سبب وأسمع تلك الحوارات فعليًا.

 

«شعور؟»

 

نعم نعم! شعور! حب… لوف… قدر! شيء من هذا القبيل! كلما كان أكثر إحراجًا، كان أفضل!

 

أومأت برأسي بقوة.

 

كان ديميون لا يزال يعطيني ظهره، لذا لم يكن من الممكن أن يرى حركتي هذه،

 

لكنني هززت رأسي بشدة لدرجة أن الاهتزاز انتقل إلى ذراعي.

 

«بالتأكيد هناك شيء فكرت فيه.»

 

أوه… أوه!

 

«ما هو؟»

 

توقفت خطوات الإمبراطور الذي كان يمشي في الرواق لفترة طويلة.

 

التفت إليّ. ثم قال بابتسامة مريحة:

 

«إجازتك المرضية تنتهي الآن.»

 

… ماذا؟ لماذا… لماذا يتطور الأمر بهذا الشكل؟

 

صراحة، أعترف بأنني قلت إنني مريضة وأرتاح، ثم انتشر تدخلي وتم القبض عليّ تمامًا.

 

لكن، لماذا هذا أولاً.

 

لو كنت قد جعلته يواجه التقدم في الرواية أسرع ببعض الخطوات، فإن إعطاء إجازة مكافأة لن يكون كافيًا.

 

لكن مثل هذا السلوك يتعارض مع إرشادات سلوك القارئ (السابق) الصحيح.

 

«من الغد، تعال إلى مكتبي فور وصولك إلى العمل.»

 

«ماذا؟»

 

«فكرت في الأمر.»

 

«أي فكرة؟»

 

«لقد أصبحنا أصدقاء مقربين، لذا يجب أن نعرف بعضنا جيدًا.»

 

«… ماذا؟»

 

«يجب أن تصنع دوائي أيضًا، لذا تعلمي عني في هذه الفرصة.»

 

لماذا يتحدث فجأة عن الصداقة مرة أخرى.

 

صراحة، إذا التقى بمرشده ورفيقه الروحي، فأعتقد أنه سيرميني فورًا بغض النظر عن الصداقة أو أي شيء، قائلًا إنه لا يحتاج إلى دوائي…

 

«دعينا نعرف بعضنا جيدًا.»

 

«… بعضنا؟»

 

«ما هي الأشياء التي أعاني من رد فعل تحسسي تجاهها، ما الذي أحبه، ما الذي أريده.»

 

لا… لو كان ذلك ضروريًا لصنع الدواء، لكان قد أرسله كتابيًا منذ زمن.

 

«أنت بحاجة إلى معرفته بشكل صحيح.»

 

بما أن كلامه أصبح قصيرًا مرة أخرى، يبدو أن سلوكي اليوم أزعجه بنسبة مائة بالمائة.

 

يجب ألا أرد بدون سبب.

 

«أليس كذلك؟ هيلي.»

 

عندما يسأل بهذا الشكل، هل هناك شخص يجرؤ على القول لا.

 

«إذا… إذا أعطيتني المواد اللازمة، سأبذل قصارى جهدي…»

 

«هل تقصدين أنك تتحركين في هذه الليلة المتأخرة لعلاج عبد واحد فقط، ولا وقت لديك لتخصيصه لي؟ إذن، سأشعر بقليل من الضيق.»

 

كل كلمة صحيحة تمامًا، لكن ذلك الشخص ليس «مجرد»… سيعض أصابعه ندماً على هذه الكلمة لاحقًا.

 

لكنني فركت ذراعي التي شعرت بالبرودة بدون سبب، ولم أتمكن من مقابلة عيني الإمبراطور.

 

انخفض رأسي تدريجيًا إلى الأرض.

 

لأنه لا يوجد خطأ في كلامه، ولم يخطر ببالي أي عذر خاص.

 

لقد ساعدت لأكون جيدة مع كلا الشخصين.

 

شعرت بقليل من الاكتئاب.

 

معرفة المستقبل وحدي تبدو أكثر إحباطًا مما كنت أفكر.

 

بهذا الشكل، قد أموت من الغضب الظالم بسبب مرض الغضب.

 

على الأقل، لو لم أصادف الإمبراطور في ذلك الوقت، لما تم اكتشاف أنني أسرق الراتب. من أين شم الرائحة وظهور مثل الشبح؟

 

نصف مشاعر الظلم، نصف مشاعر الإحباط، وبينما كنت أتمتم داخليًا، سمعت تنهيدة خفيفة. 

 

ثم فجأة، هبت ريح أمامي.

 

عندما رفعت رأسي، كان عباءة الإمبراطور ترفرف وتقترب.

 

… ما هذا. هل يريد لفي في حصيرة وضربي.

 

– على عكس أفكاري غير المنطقية، انخفضت عباءة الإمبراطور على كتفي.

 

«…؟»

 

لماذا يفعل هذا. كان قاسيًا حتى الآن، فما هذا السلوك الودي.

 

الأمر المضحك هو أن جسدي بدأ يدفأ تدريجيًا بمجرد أن غطتني العباءة.

 

لم يكتف الإمبراطور بذلك، بل كان يربط حبل العباءة بدقة شديدة.

 

كانت يده تتحرك تحت ذقني.

 

«إذا تجولت بهذا الملابس الرقيقة، ستمرضين حقًا بشدة.»

 

بسبب تلك الكلمة التي لا أعرف إن كانت قلقًا أم توبيخًا، شعرت بغرابة بدغدغة في جزء من صدري.

 

لأن هذه كانت المرة الأولى التي يعتني بي أحد بهذه الدقة منذ مجيئي إلى هذا العالم الغريب.

 

… ومع ذلك، يا إمبراطور، لديك جانب لطيف بشكل غير متوقع. يربط شريطًا لمرؤوسه بنفسه.

 

في الرواية، لم يكن يعطي إحساسًا بأنه رئيس جيد بهذا الشكل على الإطلاق.

 

بالفعل، يقولون إنك لا تعرف الشخص حتى تعاشره.

 

«سيكون هذا لطفًا يقدمه بمشاعر أن المورد البشري الثمين الذي يجب أن يصنع المثبط لا يجب أن يمرض.»

 

اعتقدت أن يد الإمبراطور ستبتعد الآن بعد أن ربط العقدة بإحكام، لكن يده انزلقت على طول حبل الشريط وتوقفت في النهاية.

 

ثم في تلك اللحظة، ألم يتم سحب ذلك الحبل نحو الإمبراطور؟

 

«…؟»

 

لا! إذن سيفك الشريط الذي تعبت في ربطه.

 

خوفًا من أن يفك الشريط، تقدمت خطوة واحدة إلى الأمام دون أن أدرك ذلك.

 

ثم عندما رفعت رأسي……

 

“…….”

 

بلع. كانت المسافة قد أصبحت قريبة جدًا.

 

في عيني ديميون اللتين تشبهان حجر العقيق الأسود، انعكست صورتي ككرة ثلج بيضاء.

 

كنت أحدق في عينيه بدهشة من هذا المنظر، ففتح فمه.

 

“لكن، بالمناسبة.”

 

ما الذي بالمناسبة……؟ لا، لكن هل يمكنك أولاً أن تترك الحبل الذي تمسك به في يدك قبل أن تتحدث……؟ 

 

إنه يشبه تمامًا الشعور بأن يتم الإمساك بطوق عنقي. مرحبًا……؟

 

بينما كنت مذهولة من الموقف المفاجئ، فتح ديميون فمه.

 

خرج صوته المنخفض الخالي من التقلبات بهدوء كما لو كان يسأل عن قائمة الغداء.

 

“لماذا نظرت إليه بنظرة كهذه سابقًا؟”

 

نظرة؟ متى؟ هل يقصد عندما كنت مع جوشوا في الحديقة؟

 

“كانت الرحمة تتقطر من عينيك تقريبًا. ولمستك كانت حنونة جدًا أيضًا.”

 

يبدو أنه صحيح. الحديقة. لكن متى رأى ذلك مرة أخرى……

 

“يبدو أن صيدلانيتي تهتم بصحة شخص آخر أكثر مما تهتم بي.”

 

……لا…… أنتما الاثنان جسد واحد، مجتمع مصيره.

 

ديميون، الذي لا يعرف هذا الإحباط في قلبي، استمر في الكلام بصوت ناعم.

 

“هل أنت من النوع الذي يولد عاطفة تجاه المريض أصلاً؟”

 

ما هذا مرة أخرى.

 

عندما نظرت إلى الإمبراطور بعيون مندهشة، أخيرًا سقطت يده التي كانت تلعب بالحبل، طق.

 

وفي تلك اللحظة، اقترب وجهه مني تدريجيًا.

 

ما هذا!

 

بينما كانت عيناي على وشك الخروج من محجريهما، مر رأسه بمسار يرش رائحة حلوة، واستقر بلطف في أذني.

 

“أنا أيضًا أشعر الآن بأن الحمى ترتفع وكأنني على وشك الانهيار. إذا كان الأمر كذلك، هل ستنظرين إليّ بنفس النظرة؟”

 

هل بسبب الهمس في أذني؟ أم بسبب أن الصوت كان حلوًا جدًا بشكل غير مناسب للموقف.

 

جلدي يقشعر، وانتشرت قشعريرة.

 

“أتمنى ألا تظهر مثل هذه المشاهد غير المرغوب فيها أمام عيني بعد الآن.”

 

لا أفهم السياق، لكنني أعرف أن الكلمة الأخيرة كانت تهديدًا لطيفًا.

 

لا أعرف أي جزء ضغط على زر غضبه، لكن يجب أن أوافق أولاً.

 

إيماءة.

 

عندما أومأت برأسي بجدية، أخيرًا ابتعد وجه الإمبراطور تدريجيًا. وبينما يبتعد، اندفعت رائحة بعيدة إلى رأسي.

 

عندما دخلت المسافة المحرجة التي كانت تجعل التنفس صعبًا إلى النطاق الطبيعي، قام الإمبراطور بتعديل شكل العباءة التي على كتفي بيده.

 

سرعان ما صعدت يده إلى قمة رأسي.

 

طق، اهتز شعري.

 

“إذن، نما جيدًا. هيلي.”

 

……لماذا يبتسم هكذا.

 

لكنني الآن، هل تم تدليك رأسي؟ ما هذا، هذا الشخص غريب حقًا.

 

 

* * *

 

“جلالتك.”

 

بعد أن قال إنه يأخذ قسطًا من الراحة وقام بإلقاء نظرة خارج النافذة،

 

ثم خرج من المكتب كالهامستر المتدحرج، عاد ديميون متأخرًا.

 

رأى سايلك أن العباءة التي كانت على كتفه قد اختفت، فسأل.

 

“أين تركتم العباءة.”

 

“كان هناك فأر أبيض مسكين، فتبرعت بها.”

 

هز ديميون كتفيه كما لو كان أمرًا تافهًا، ثم توجه إلى كرسي مكتبه.

 

“يبدو أن الفئران هذه الأيام يبلغ طولها مترًا وستين سنتيمترًا تقريبًا.”

 

عند سخرية سايلك، نظر ديميون إليه بنظرة قصيرة.

 

“إذن أنت بالتأكيد تبدو كثعبان طوله متر وثمانين سنتيمترًا.”

 

وبخ ديميون سايلك الذي شاهد كل شيء ثم تظاهر بعدم المعرفة كالثعبان وسأل عمدًا.

 

“جلالتك هو ثعلب قوي بالتأكيد.”

 

كانت كلمات قد تكون وقحة، لكن ديميون، كما قال بنفسه، كان شخصًا كريما إلى أقصى حد مع أتباعه.

 

كان يكره إلى أقصى درجة السماح للناس بدخول منطقته، لكنه بمجرد دخولهم، يعطي كل شيء دون تردد.

 

بالإضافة إلى ذلك، سايلك الذي كان معه منذ طفولته المبكرة جدًا، لا داعي للقول مزيد.

 

“من يدير العبيد في الشمال؟”

 

“يديرهم رئيس الخدم معًا. إذا لم يعجبكم، سأبحث عن شخص آخر.”

 

تلقى سايلك كلام ديميون بحذر.

 

“اختر الأكفاء وأرسلهم.”

 

“كم شخصًا يجب تخصيصه؟”

 

“أرسل عشرة أو عشرين. اجعل الأمر بحيث لا تكون هناك حاجة ليدي هنا.”

 

“……نعم، سأفعل ذلك.”

 

أخرج سايلك دفتر ملاحظاته و

خط شيئًا ما.

 

“سيكون جيدًا لو أخبرتموني بالضبط أي يد. هل يكفي ألا تكون هناك حاجة لاستخدام الدواء؟”

 

ابتسم ديميون ابتسامة مصطنعة تجاه سايلك الذي يحاول مرة أخرى السخرية منه.

 

كان يعني أنه إذا قال كلمة واحدة أخرى، سيطوي خصره إلى النصف.

 

انحنى سايلك بهدوء تحية ثم خرج من الغرفة.