«يعني أن نكون أكثر صداقة في القصر.»

 

وضع سايلك، الذي جلب ملابس جديدة، رداءً على كتفي الإمبراطور. 

 

يبدو أنه اختاره لأن ارتداء الزي الرسمي بذراع مصابة صعب.

 

عندما سرقتُ نظري إلى هناك للحظة ولم أتمكن من الإجابة، أمسك الإمبراطور بذراعي.

 

بسبب الحركة المفاجئة، سقط زجاج الأعشاب الذي كنت أحمله.

 

سُمع صوت زجاج الأعشاب يتدحرج على الأرض «ديغول ديغول»، لكن بسبب اليد التي تمسك بي بقوة، لم يكن هناك وقت للنظر إلى الأرض.

 

مذهولة من التصرف المفاجئ، تجمدتُ ونظرتُ بالتناوب إلى الإمبراطور وسايلك بذهول.

 

لكن المتجمد لم أكن أنا فقط.

 

توقف سايلك، الذي كان يرتب الرداء، عن الحركة ونظر إليّ مباشرة. لا، بالضبط، إلى ذراعي ويد الإمبراطور.

 

لا، بدلاً من النظر هكذا فقط، هل يمكنك السيطرة على يد جلالة الإمبراطور……؟

 

«السنا نحن في هذا المستوى أصدقاء مقربين إلى حد ما؟»

 

انخفضت زاوية عيني الإمبراطور بلطف «سارررك». ابتسامة تجارية. هذه.

 

«لماذا تتمسك بالصداقة هكذا؟ لسنا أطفالاً……»

 

«يبدو أنكِ تهتمين بهذا الأمر كثيرًا.»

 

عند سماع ذلك، تذكرتُ فجأة كلامي السابق الذي كنت أردده لوحدي مثل «متى أصبحنا أصدقاء؟ لماذا يستدعيني ويثير ضجة؟».

 

«همم، همم.»

 

شعرتُ بغرابة بالذنب، فكان من الصعب الرد.

 

«أولاً، اليد……»

 

دعها تتحدث، اليد.

 

كانت نظرات الناس الثاقبة مزعجة جدًا بالنسبة لي.

 

خاصة المساعد سايلك الذي يشاهد مباشرة من ثلاث خطوات.

 

كان سايلك ينظر إليّ بنظرة غريبة، لا أستطيع تحديد إن كان غير راضٍ عن الوضع أم ينظر بتعجب.

 

بالإضافة إلى أن الإمبراطور ينظر إليّ من الأسفل بوجه مثل كلب مبلل ويستمر في الكلام معي، 

 

حتى الخدم والخادمات البعيدين يبدون مهتمين بنا.

 

هذا الاهتمام مرفوض تمامًا بالنسبة لشخصية انطوائية مثلي.

 

«دعها.»

 

حاولتُ لف يدي لسحبها.

 

«إذا شددتِ هكذا، يؤلمني.»

 

تجعد حاجبا الإمبراطور. يبدو أن موقع الجرح يؤلم. مذعورة، أرخيتُ قوتي في ذراعي مرة أخرى.

 

«لذلك قلت دعها……!»

 

«إذا أجبتِ سريعًا، هل ستسمع هذه اليد العنيدة؟»

 

يتحدث كأن اليد كائن حي لا يتحرك بإرادته. أزلتُ إصبعًا واحدًا من يد الإمبراطور بيدي الأخرى بلطف.

 

«حسنًا، ذلك…… سنكون أصدقاء…… احممم. سأفعل، فدعها.»

 

قول الصداقة محرج! لماذا يجب أن أتبع هذا الإيقاع الطفولي!

 

«إذن، نحن أصدقاء مقربون من اليوم؟»

 

الإمبراطور يبتسم ابتسامة تذيب القلب.

 

«نعم نعم.»

 

وأنا التي لا أقاوم مفتاح الغش هذا وأجيب.

 

كلانا مشكلة.

 

سرعان ما انفصلت يد ديميون، لكن المكان الذي أمسكت به اليد الساخنة كان لا يزال يشعر بحرارة كأنه محترق.

 

أدركتُ بسبب الوضع الحالي أن العالم بسيط ومباشر يعمل بشكل أفضل.

 

لأن الإمبراطور الذي كنت أعتقده طفوليًا لتمسكه بـ«دعنا نكون أصدقاء» مثل طفل في السابعة……

 

أصبحتُ أشعر ببعض العاطفة حقًا، فخفتُ.

 

* * *

الوقت يمر سريعًا حقًا. نهاية الإجازة تقترب.

 

«لمدة أسبوع كامل، فعلتُ أمورًا عبثية فقط ولم أفعل شيئًا.»

 

«نعم. تهانينا.»

 

«تعرف أنني لم أقل ذلك للتهنئة، أليس كذلك؟»

 

بسبب لعبة الصداقة التافهة للإمبراطور، لم أتمكن تقريبًا من البحث عن طريقة العودة أو الدراسة للتكيف هنا.

 

كانت إجازة مشتتة تمامًا لا تشبه الإجازة.

 

لكن هنا سؤال واحد.

 

«لكن لماذا أنت هنا، سيد سايلك؟»

 

غريبًا، منذ أيام قليلة، كان يدخل ويخرج من غرفة التحضير كأنها غرفته.

 

«أليس لديك عمل؟»

 

في الواقع، لا يبدو كذلك على الإطلاق. كان لا يزال يركز على الأوراق المتنوعة هنا.

 

«بالنسبة لي، المجيء هنا جزء من العمل.»

 

«لماذا؟»

 

سألتُ، لكن فجأة شعرت بقشعريرة في ظهري.

 

«آه، لحظة. إذا كان بشأن المثبط، فلا تجب فقط.»

 

إذا كان يجب الضغط عليّ لصنع المثبط بسرعة لكنني في إجازة فلم يقل، لا أريد التأكيد.

 

ليس أنني لم أبذل جهدًا على الإطلاق.

 

جمعتُ كل المواد عن المثبط، وأنا الآن أمسك الكتاب بقوة.

 

«هل جلالته ينتظر كثيرًا؟»

 

«بالتأكيد ينتظر كثيرًا.»

 

نعم. في هذه النقطة، لديّ ضمير. دعنا نكشف ما يجب كشفه.

 

«……بصراحة، قد لا أتمكن بقدراتي. ماذا لو تم القبض عليّ بتهمة الاحتيال في العقد.»

 

مع قرار كبير واعتراف صريح، تحولت نظرة سايلك التي كانت مثبتة على الأوراق في يده نحوي.

 

توترتُ قليلاً خوفًا من كلام يلومني.

 

«بصراحة، يبدو أن ملء زجاجة متدحرجة بالماء فقط سيكون مقبولاً.»

 

لكن سايلك أجاب بلامبالاة هكذا.

 

لم يكن هناك أي أسف على وجهه.

 

…… شخص لم أكن أراه هكذا……

 

شخصية مرنة إلى حد كبير؟

 

* * *

حتى لو لم أتمكن من العمل، فالطعام يمر جيدًا.

 

أكلتُ عشاءً مبكرًا وضربتُ بطني «تونغ تونغ» وسرتُ مع سيسيليا.

 

«قلتِ إن شهيتكِ معدومة، لكنكِ أفرغتِ الطبق مرتين.»

 

«لأن شهيتي معدومة كان طبقتين، لو كانت موجودة لكنتِ دمرتِ المطعم.»

 

رسمت سيسيليا تعبيرًا مقرفًا وهي تنظر إلى الكوكيز في يدي.

 

«أوه. هناك، يبدو أن هؤلاء العبيد الذين دخلوا هذه المرة.»

 

من بعيد، كانت مجموعة من الناس تتحرك تحت قيادة أحدهم. كانوا الشماليين الذين دخلوا القصر منذ فترة قصيرة.

 

على عكس المرة السابقة، أصبحوا أنيقين، وبعضهم تحت النبلاء، والباقون في القصر.

 

ربما يذهبون الآن للأكل بعد التدريب.

 

«البرابرة الشماليون يبدون مخيفين في المظهر.»

 

قالت سيسيليا وهي ترتجف.

 

«لا تستمري في قول بربري أو عبد. هم الآن مواطنون إمبراطوريون. سماع ذلك سيؤذي مشاعرهم.»

 

«أوه، لكن هناك شعور بالبعد.»

 

«في نظري هم نفس الشيء.»

 

إذا اضطررت للقول، في عينيّ، مقارنة بالشماليين ذوي الشعر الأسود غالبًا، كان الناس في القصر يبدون أكثر بعدًا.

 

مجرد مرور في الممر، ألوان شعر غريبة أحمر أصفر أخضر أزرق بنفسجي تطفو، الآن أحفظ الشخص من اللون فقط.

 

«على أي حال، سيدة هيلي، لا تكوني فضولية أو تقتربي دون داعٍ. إحدى الخادمات تورطت معهم وأصيبت بجروح كبيرة.»

 

كنت أعرف الحادث الذي تتحدث عنه سيسيليا.

 

بعد مجيء البطل إلى القصر، كان الحادث الأول خادمة تكره العبيد بشدة تضطهدهم، فنتقم منها.

 

بهذا الحادث، تُكشف إساءتها المعتادة للعبيد وتُعاقب.

 

في العملية، لقاء الإمبراطور وجوشوا الأول…… ليس لقاءً، بل مرور.

 

«انتشرت الشائعة بين الخادمات هكذا.»

 

كما يقولون، الكلام يتحرف بعد فم واحد، في نظر هؤلاء، التركيز على أنهم سيئون.

 

يجب أن أفكر في آلية دفاعية قوية ضد الغرباء.

 

سماع الشائعات هكذا أثار فضولي فجأة.

 

«أريد رؤية جوشوا عن قرب.»

 

رأيتُ معظم الأبطال الرئيسيين، لكن البطل الرئيسي لم أره جيدًا؟

 

فضول خطير يغلي.

 

«سيسيليا. يبدو أن لديّ أمرًا طارئًا.»

 

«ليس أمرًا طارئًا، بل سيحدث، ما هذا.»

 

«حدسي يقول.»

 

دفعتُ الكوكيز في يدي في فمي بسرعة، ولوحتُ لسيسيليا.

 

* * *

بسبب حادث الخادمة، أصيب جوشوا في ظهره.

 

عندما اعتقدت أن الشماليين عبيد حقيرون وثارت غضبها إلى رأسها عندما قاوموها، ضربت بقسوة بسوط الخيل.

 

حينها، حاول جوشوا حماية الأولاد الصغار من العبيد المسحوبين معه، فأصيب في ظهره.

 

لو سارت حسب الأصل، لم يكن ليتلقى علاجًا جيدًا الآن.

 

لاحقًا، يبقى الندبة، فينفجر ديميون غاضبًا يريد قطع رقبة الخادمة، بصراحة، لو كان كذلك، كان يجب معاملة الشماليين جيدًا من البداية.

 

حملتُ صندوق الإسعافات الطارئ الذي أحضرته من الغرفة وانتظرتُ بهدوء أمام المبنى الشرقي حيث يقيمون.

 

«هل هذا المكان الصحيح.»

 

قيل إن الحديقة التي يتجول فيها جوشوا أحيانًا أمام المبنى الشرقي، هل هذا صحيح أم لا……

 

لا يمكنني سؤال أي شخص، ولا الاقتراب من الشماليين المراقبين.

 

فوق كل ذلك، الفرسان يحرسون المبنى كحصن حديدي.

 

«الحديقة الوحيدة المرئية هنا، فلننتظر.»

 

جلستُ في جانب الحديقة.

 

«مطهر، مرهم، ضمادات لاصقة، همم…… هل هناك المزيد المطلوب.»

 

بحثتُ في صندوق الإسعافات لتمضية الوقت، بصراحة، حتى في هذه اللحظة كنت مترددة.

 

هل التدخل في الرواية عمل عبثي؟

 

لكن جوشوا في هذا الوقت يثير الشفقة لتجاهله.

 

الأمير الصغير الثمين الذي لم يعرف طعم الحياة القاسي، كم يعاني بعد سقوطه عبدًا……

 

أنا التي غرقتُ في الرواية شعرتُ بألم كبير.

 

الدوق الأكبر الذي استخدم جوشوا الضعيف القلب كان أفعى بالتأكيد.

 

جوشوا يرفع صوته فقط عندما يتعرض شعبه لظلم.

 

ربما هذه المرة أيضًا، جوشوا الرائع حمى شعبه.

 

«ها، هل هذا قلب الأم.»

 

فكرة ابني يعاني تغطي عينيّ بالدموع.

 

أعرف أن مصاعبه تنميه، لكن مساعدة صغيرة كهذه لن تؤثر كثيرًا على الأصل.

 

فوق كل ذلك، هو بطلي المفضل، لذا حتى لو ضربني أحدهم على ظهري، أريد فعلها

.

 

أريد المساعدة! أريد مساعدة البطل!

 

«تعال سريعًا، سريعًا. مثل جنية سندريلا، زان! أساعد ثم أخرج.»

 

المساعدة الوحيدة التي يمكنني تقديمها تسليم الدواء فقط.

 

طال الانتظار، لكن تذكر محتوى الرواية مرة أخرى لم يكن مملًا.

 

رتبّتُ الضمادات بشكل أنيق وانتظرتُ جوشوا.