12
“أخخخ…”
في السجن الأرضي المظلم والرطب، نهض روبينشيا بصعوبة من حالته المنهارة.
لقد كان قد فقد وعيه بعد أن ضرب رأسه بالعمود لتجنب إفشاء أي معلومات، واستعاد وعيه للتو.
“اللعنة…”
فكر روبينشيا في سبب وصوله إلى هذا الوضع المتشابك.
كان طماعًا.
كانت اليد السوداء التي اقتربت منه، والتي تمنى من خلالها المال والشهرة، مغرية للغاية، ولم يرفض روبينشيا تلك الفرصة.
كان هذا الخطأ هو ما أدى إلى هذه النتيجة.
منذ البداية، عندما قبل بصنع السم بشكل غير قانوني،
كان يعلم أن الأمر قد يكون خطيرًا، لكنه وقع في إغراء الوعود الموثوقة من المتواطئين بضمان سلامته، وكان ذلك خطأه.
في الواقع، كانوا يتسترون على العديد من أفعاله الشريرة بصمت، مما جعله يشعر أنه لا شيء يمكن أن يوقفه، ولم يندم على الإمساك بهذا الحبل الذهبي.
“لقد خدعوني.”
لكن اليوم كان مختلفًا.هيلاري، التي كان يعتقد أنها مجرد أداة سيستخدمها ثم يتخلص منها، طعنته في ظهره.
في الحقيقة، بدا وكأنه هو الأداة التي استُخدمت وأُلقيت جانبًا.
وازداد شكه أكثر بسبب اختفاء أولئك الذين كان يعتمد عليهم في هذا الموقف.
“اللعنة!”
تذكر صورة هيلاري وهي تدلّي عليه، فصرّ على أسنانه بغضب. بل إنها أجبرته على تناول عقار الاعتراف. لقد تلقى ضربة قوية في مؤخرة رأسه.
كان يتمنى لو يطحنه، لكن كونه سجينًا في زنزانة جعل من المستحيل عليه فعل أي شيء.
“هل سأموت هكذا؟”
بينما كان يفكر في هذا الأمر المروع، أضاءت ضوء مشعل في الزنزانة المظلمة، وسُمعت خطوات تقترب.
خطوة، خطوتان، ثلاث خطوات… مع اقتراب صوت الخطوات، تسارعت دقات قلب روبينشيا.
هل عاد ذلك المساعد الشبيه بالشيطان؟ هل ينوي إنهاءه دون انتظار الإعدام؟
لكن فجأة، لمعت عينا روبينشيا المرتجفتان من القلق.
“… كان!”
رجل يرتدي رداءً أسود يغطي رأسه بعمق. عندما تأكد روبينشيا من هوية الزائر، زحف بسرعة نحو القضبان.
كان روبينشيا وأتباعه يطلقون عليه اسم “كان”.
“… يا للأسف، حالتك مزرية.”
اقترب الرجل ذو التعبير المتعاطف من ضوء المشعل، وانحنى على ركبة واحدة ليصبح في مستوى عيني روبينشيا.
“أنقذني، أرجوك! لا يمكنك التخلي عني هكذا! لم أفشِ بأي شيء!”
قال روبينشيا وهو يمسك القضبان بكلتا يديه بقوة.
كانت عيناه تعكسان خليطًا معقدًا من اليأس من الوضع والأمل بقدوم منقذ.
نظر الرجل إلى عيني روبينشيا المذعورتين، ثم إلى يديه المرتجفتين.
“يبدو أنك خائف جدًا.”
وضع يده فوق يد روبينشيا. كان نبرته الوديعة وكأنها تقول له ألا يقلق، مما جعل روبينشيا يشعر بالتأثر للحظة.
“لقد خانتنا! أخرجني من هنا! سأخرج وألوي عنقها…!”
“اهدأ أولًا. أقسم باسمي، سأخرجك من هذا السجن عندما تشرق الشمس.”
عند سماع إجابة الرجل، أشرق وجه روبينشيا بالأمل. فكر في نفسه:
“كما توقعت! لم يكونوا ليتخلوا عني!”
بينما كان روبينشيا يذرف الدموع ويومئ برأسه، ربت الرجل على يده وأعطاه قارورة ماء كان يحملها.
“بلل حلقك أولًا. شفتيك متشققتان.”
“أخ…”
تلقى روبينشيا القارورة بامتنان. وبسرعة، سكب الماء في فمه الجاف من العطش.
عندما رأى الرجل روبينشيا يبتلع الماء، نهض ببطء.
“لا تقلق، ونم جيدًا الليلة.”
أومأ روبينشيا برأسه بينما كان الرجل يرتب ملابسه. كانت عيناه مليئتين بالثقة.
“إذن.”
“أرجوك، أرجوك أخرجني!”
“أنا أفي بوعودي. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟”
عند كلام كان، تنفس روبينشيا الصعداء، واستدار الرجل بهدوء.
لكن وجه الرجل، وهو يتجه نحو المدخل، كان باردًا بشكل صارخ، على عكس الوجه الذي كان يواجه به روبينشيا.
“شكرًا على جهودك.”
أعطى الرجل للحارس كيسًا ثقيلًا وأعاد المشعل الذي استعاره.
عندما خرج من الزنزانة الكريهة الرائحة، لامس الهواء البارد خديه. كان هناك تابع مخلص ينتظره أمام السجن.
“كيف سارت الأمور؟”
“كان يتوسل لإخراجه.”
“… ما الذي تنوي فعله؟”
“قلت له إنني سأخرجه عندما تشرق الشمس.”
“هل ستخرجه حقًا؟ هل لا يزال له قيمة؟”
ضحك الرجل على سؤال تابعه وقال:
“لم أقل إنه سيكون على قيد الحياة، لذا سأفي بوعدي على الأرجح.”
“سأتولى تنظيف الأمر.”
“أترك الأمر لك.”
ربت الرجل على كتف تابعه تشجيعًا.
“نعم، سمو الدوق.”
وفي نفس الوقت، كان روبينشيا ينهار على أرضية السجن الباردة، يتقيأ الدم.
كانت قارورة الماء، التي كان يعتقد أنها حبل نجاته، ملقاة عند أطراف أصابعه المتراخية.
* * *
بطريقة ما، قمتُ بعمل جيد.
بطريقة ما، اكتسبتُ الثقة، وبطريقة ما… الترقية أصبحت أمام عيني.
“أنا أحاول العودة، أليس كذلك؟”
بطريقة غريبة، يبدو أن الأمور تسير على الطريق الصحيح، كما لو كنتُ أتبع مسارًا مستقرًا.
بالإضافة إلى ذلك، حتى خطتي البديلة، التي كانت الهروب من القصر إذا لم أتمكن من العودة إلى الواقع، بدأت تصبح مهددة.
“آه.”
كنتُ أقف أمام باب مكتب الإمبراطور، أتنهد لمدة عشر دقائق.
نظر إليّ الحارس الذي يحرس الباب بنظرة شك. إذا استمررتُ في التردد، قد يتم القبض عليّ كشخص مشبوه.
“همم.”
في النهاية، طرقتُ الباب.
طق طق.
“ادخلي.”
وجاء الرد وكأنه كان ينتظرني.
فتح الحراس الباب، فانحنيتُ تحية ودخلتُ.
“واو.”
كان المكتب مشمسًا، مليئًا برائحة الشاي الخفيفة التي كأنها أُعدت للتو في هذا الصباح الباكر.
كان الجو هادئًا، لا يتناسب مع الوضع الحالي.
“تفضلي.”
“آه، نعم.”
“اجلسي.”
جلستُ في نفس المكان الذي جلستُ فيه من قبل.
آه، كلما دخلتُ هنا، أشعر وكأن قلبي يرتجف كما لو كنتُ مدعوة إلى غرفة المدير.
“لقد أعددتُ الشاي مسبقًا، لكنه برد. انتظري لحظة.”
مد الإمبراطور يده نحو كوب الشاي أمامي. فجأة، اقترب مني، وتسلل عبير جسده إليّ.
لا، كيف يمكن لجلالة الإمبراطور أن يقدم الشاي بنفسه، بل ويعيد ملء الكوب لأنه برد؟
“لا بأس! حتى لو متُّ بردًا، أفضل الشاي البارد!”
أمسكتُ بذراع الإمبراطور بكلتا يديّ لأمنعه بسرعة.
“…”
التفتت عينا الإمبراطور إلى يديّ اللتين تمسكان بذراعه بقوة.
أوه، هل لمس جسد الإمبراطور بهذه الطريقة يعتبر من الأفعال الخطرة…؟
أزلتُ يديّ بسرعة مذهولة.عندها، سحب الإمبراطور يده، ونظر إلى ذراعه للحظة.
عندما فرك يده، شعرتُ بقلبي يهوي خوفًا من أن يكون قد تأذى.
“هل أصيب…؟ كنا في علاقة ودية نوعًا ما، أليس كذلك؟ لا يمكن أن يكون قد أُسيء إليه بسبب هذا الشيء البسيط…؟”
كنتُ متوترة. لكن، ولحسن الحظ، ارتفعت زاوية فم الإمبراطور، مما بدد قلقي.
الحمد لله، يبدو أنه لم يتأذَ.
“هل فكرتِ في الأمر؟”
“في أي أمر؟”
في تلك الأثناء، جلس الإمبراطور أمامي.
“حول شروط أن تصبحي صيدلانيتي الخاصة.”
“آه.”
لم أكن أعلم أنه كان عليّ التفكير في ذلك.
“حسنًا، أنا… سأتبع معايير العمل القياسية.”
عندما أجبتُ بتوتر شديد، سمعتُ ضحكة غريبة من الأمام.
“هه.”
لماذا يضحك؟ يسخر من الكلام الذي فكرتُ فيه بعناية…؟
أم أنني طلبتُ شيئًا مبالغًا فيه؟ فجأة شعرتُ بالإحباط…
“أعتقد أن بإمكانكِ أن تكوني أكثر طمعًا. أنا لا أبخل على أتباعي، سواء كان ذلك بالمال أو بالعاطفة.”
آها، لم أدرك عاجلًا كرم جلالة الإمبراطور اللافت.
“سيكون راتبكِ ضعف راتبكِ الحالي، وكم تريدين كمكافأة توقيع؟”
لديّ مشكلة.
“… لا أعرف وحدات العملة هنا.”
منذ وصولي إلى هنا، كل ما فعلته هو مراقبة الأوضاع، تحمل التوبيخ، والنجاة في معركة البقاء…
وعلاوة على ذلك، بما أنهم يطعمونني ويؤوونني، لم تكن لدي حاجة لإنفاق المال.
إذا سألني كم أريد… فهذا محرج للغاية.
في وقت قصير، عصر ذهني وخرجتُ بفكرة. رفعتُ إصبعًا واحدًا بحذر.
“واحد”
مهما كانت وحدة العملة هنا، إذا طلبتُ ورقة نقدية كبيرة، ألن يعطوني شيئًا مناسبًا؟
يا لها من مهارة في التصرف!
عندما مددتُ إصبعي السبابة، التفتت عينا الإمبراطور إلى يدي. ثم، أليس هذا صوت ضحكة خافتة؟
أوه، انظر إلى هذا!
اعتقدتُ أن المبلغ الذي اقترحته كان صغيرًا جدًا، فشعرتُ بالغضب قليلًا. لذا، رفعتُ إصبعًا آخر بسلاسة.
لكن الابتسامة على وجه الإمبراطور لم تتلاشَ. بل بدا وكأنه يكبح ضحكته وهو يفرك شفته السفلى بيده.
لذلك، اتخذتُ إجراءً جذريًا.
رفعتُ جميع أصابع يدي الخمسة، وهي الحد الأقصى الذي يمكنني رفعه بيد واحدة، ومددتُ ذراعي إلى الأمام.
عندها، سحب الإمبراطور يده أخيرًا وأومأ برأسه.
“اقتراح جيد.”
تلقيتُ مديحًا. لا أعرف لماذا.
هل كان المديح لأن المبلغ كبير، أم لأن طلبي البسيط يبدو متواضعًا وأسعده؟ على أي حال، يبدو أنني لم أغضبه.
“إذن، لنوقع العقد.”
ما إن انتهى من كلامه، أخرج الإمبراطور ورقة وحبرًا أحمر.
“…؟”
لماذا هذه العجلة؟ وما الذي سيستخدمه هذا الحبر الأحمر؟
“ضعي بصمتك.”
هز الإمبراطور إبهامه.إذن، هنا أيضًا يستخدمون بصمات الأصابع. كما هو متوقع… رواية رومانسية كورية.
“هيا.”
بناءً على إلحاحه، بللتُ إصبعي بالحبر الأحمر دون تفكير.
“هنا.”
أشار الإمبراطور بلطف إلى المكان الذي يجب أن أضع فيه بصمتي.
“آه، نعم.”
بينما كنتُ على وشك وضع بصمتي دون تفكير، توقفتُ.
“لحظة، أشعر أنني نسيتُ شيئًا. لا يمكنني وضع بصمتي دون قراءة العقد.”
أدركتُ أنني تخطيتُ خطوة مهمة، فأوقفتُ إصبعي بسرعة.
لكن…
ضغط.
ألم يضغط الإمبراطور بإصبعه على إبهامي ليجبرني على وضع البصمة؟
“أوه… أوه!”
بعد لحظة، ظهرت بصمة حمراء واضحة على الورقة البيضاء. نظرتُ إلى الإمبراطور بعيون أرنب مذهول.
“عمل جيد
.”
كما لو كان راضيًا عن سير الأمور، ابتسم الإمبراطور ابتسامة “عمل جيد”.
حاولتُ، ولو متأخرة، أن ألقي نظرة على محتوى العقد، فانحنيتُ بسرعة.
سحب.
لكن الورقة طارت إلى يده.
“سأرسل نسخة من خلال سايلك.”
أنا… يبدو أنني وقعتُ في عقد احتيالي.
“أتطلع إلى عملنا معًا، هيلاري.”
رن جرس إنذار في رأسي.
التعليقات