10
نظرتُ مذهولًا نحو المكان الذي جاءت منه صرخة مدوية.
كانت هناك امرأة ملقاة على الأرض. حاول بعض الأشخاص إيقاظها بقوة، يهزون جسدها، لكن وجهها كان قد اكتسى بالفعل ببياض شاحب تخللته عروق زرقاء بارزة بوضوح.
“ليسى وهمًا…”
إنه ذلك السم.
“هل شربت كثيرًا من الخمر؟”
“أليس بسبب شد الكورسيه بإحكام زائد؟”
“يا إلهي، أين طبيب القصر؟”
بدأ الناس يتهامسون ويتجمعون، لكن لم يكن هناك من يأخذ الموقف الجاري على محمل الجد.
لكن في عيني، التي بدأت تترسخ فيها بذور الشك، لم يبدُ الشخص المترنح هناك على الكرسي، أو ذلك الذي يتكئ على عائلته وهو يتعثر، مجرد سكران.
بهذا، كان عليّ أن أعترف أن سلسلة الأحداث التي مررت بها دون تفكير كانت في الواقع خيوطًا تؤدي إلى حادثة هائلة.
حولتُ نظري لأنظر إلى الإمبراطور مرة أخرى.
هل يجب أن أخبر الإمبراطور بهذا الأمر؟ إذا أخبرته وأصبحتُ موضع شك…
لا، أي أهمية لذلك الآن بينما حياة الناس على وشك الانتهاء؟ يجب أن أذهب وأخبره فورًا.
لكن في تلك اللحظة، لمحتُ روبينشيا وهو يقترب من الإمبراطور حاملًا كأسًا من الشراب.
“هذا… هذا المجنون!”
لم يعد هناك حاجة للتفكير أكثر. هرعتُ مباشرة نحو الإمبراطور.
“آه!”
“من هذا الأحمق الذي يصطدم بي؟”
لم أهتم بمن اصطدمت به، كنت في عجلة شديدة.
يقولون إن قراءة الوجوه علم! منذ أن رأيتُ وجه ذلك الرجل الكئيب، علمتُ أنه سيُحدث كارثة يومًا ما!
الآن، الأمر الواضح هو أنه إذا اكتُشف أن هذا الرجل وضع السم، فقد تُقطع رقبتي معه في عرض “اشترِ واحدة واحصل على واحدة مجانًا”.
امسكتُ بسرعة.
“آه… آمن!”
أمسكتُ بمعصم الإمبراطور الذي كان على وشك أخذ الكأس من روبينشيا.
“هاه… هاه، لا تفعل، جلالتك.”
بظهوري المفاجئ، التصقت أنظار الإمبراطور وروبينشيا، إلى جانب الحاضرين من المساعدين والفرسان، بي بنظرات لاذعة.
“ما الأمر؟”
نبرة الإمبراطور الهادئة لم تتناسب إطلاقًا مع قلقي الشديد.
“لا يجب أن تشرب هذا.”
“… اشرحي.”
“إنه سم.”
لم تتغير تعابير وجه الإمبراطور كثيرًا عند كلامي، لكن وجهي الشخصين القريبين تغيرا بوضوح. سايلك المتفاجئ، وروبينشيا الأكثر صدمة.
“ما السبب الذي جعلك تعتقدين ذلك؟”
“في طريقي إلى هنا، رأيت شخصًا ملقى على الأرض. كل ذلك بسبب الرائحة الحلوة المنتشرة في قاعة الاحتفال. كل الخمور في هذا الاحتفال تحتوي على السم.”
“وما علاقة الرائحة؟”
“أنا صيدلانية. سمعتُ من قبل عن سم يصاحبه رائحة زهور قوية وتظهر آثاره ببطء. على أي حال، من فضلك امنع الناس من تناول الطعام قبل فوات الأوان.”
في الحقيقة، هذا كذب. أعرف ذلك من القصة الأصلية. لكن، أليس المهم أن أصل إلى الهدف بأي طريقة؟
عندما انتهيت من الحديث، تدخل روبينشيا في الحوار.
“ما هذا الهراء؟”
عندما رفع روبينشيا صوته، رفع الإمبراطور يده ليوقفه، وهو يستمع بهدوء.
نظرة الإمبراطور الباردة جعلته يتجمد في مكانه، مما منع روبينشيا من الاقتراب مني.
وفي توقيت مثالي، أصبحت القاعة صاخبة مرة أخرى.
“الكونت! لماذا فجأة…؟”
سقط رجل آخر وهو يتقيأ رغوة. عند رؤية ذلك، تكلم الإمبراطور.
“يبدو أن كلام مساعدتنا الصيدلانية صحيح. أليس كذلك، سليك؟”
“نعم، جلالتك. سأبلغ المدعوين بالحقيقة وألقي القبض على جميع من أعدوا الطعام والشراب.”
لحسن الحظ، بدا أن الإمبراطور يصدقني، وكان سايلك على وشك التحرك بسرعة للبحث عن الجاني.
“لحظة.”
لكنني أوقفتُ سايلك.
“هل هناك شيء آخر تريدين قوله؟”
“يبدو أنني أعرف من هو الجاني أيضًا.”
عند كلامي، تحركت عضلة حاجب الإمبراطور بشكل طفيف.
“من هو؟”
رددتُ على سؤال الإمبراطور بإشارة بإصبعي. كانت إصبعي تشير مباشرة إلى روبينشيا.
“…”
عندما تركزت أنظار الجميع عليه، تحول وجه روبينشيا إلى بياض شاحب.
“ما… ما هذا الهراء؟ هل جننتِ؟”
“تذكرتُ أنني شممتُ نفس الرائحة في غرفة التحضير. على الأقل، يمكنني أن أشهد أن روبينشيا هو من صنع هذا السم.”
“إنها تحاول قتلي! تحاول سرقة منصبي…!”
كانت عينا روبينشيا الغاضبتان تحترقان بحمرة.
“هناك دليل أيضًا. تحققوا من يديه. من المحتمل أن تكون أظافره متغيرة اللون، أو أن رائحة لم يتمكن من إزالتها لا تزال عالقة بيده.”
في تلك اللحظة، أخفى روبينشيا يديه خلف ظهره.
يبدو أن توقعي كان صحيحًا. إذا كان قد حرّك السم لفترة طويلة، فلا بد أن يديه لم تسلم من التأثر.
عندما كنت أحضر الأدوية التي يطلبها، كنت أعلم بالفعل أن رائحة الأعشاب تبقى عالقة في اليد حتى اليوم التالي.
“سايلك، خذه.”
“نعم.”
في لحظة، قيد الفرسان روبينشيا.
“جلالتك! هذه مكيدة! هذه المرأة الماكرة تحاول طردي…!”
“سأستمع إلى براءتك بالتفصيل في غرفة التحقيق.”
“لا… لست أنا!”
تم جرّ روبينشيا وهو يقاوم بعنف. لم يكن شعوري جيدًا وأنا أرى ذلك.
هذا القصر الإمبراطوري، كما توقعت، مكان قاسٍ حقًا.
“هل تعرفين الكثير عن هذا السم؟”
“ليس بالتفصيل. كل ما أعرفه أنه بعد يوم تقريبًا، يبدأ الكبد في التصلب تدريجيًا…”
“والترياق؟”
هززتُ رأسي.
“أعرف فقط أن هذا السم موجود، لكن لا أعرف طريقة صنعه أو ترياقه.”
“إذن، سيتعين علينا جعله يتكلم بنفسه. اذهبي وأحضري عقار الاعتراف فورًا.”
“ماذا؟”
“إذا كان هو من صنع السم، فمن المؤكد أنه يعرف الترياق، لذا الحصول على الإجابة منه سيكون الطريقة الأسرع.”
يا له من إمبراطور… يشعرني بخبرته. يتعامل مع مثل هذه المواقف ببراعة شديدة.
“حسنًا، سأذهب إلى غرفة التحضير للبحث عن معلومات عن الترياق أو عقار الاعتراف.”
“أسرعي.”
لكن التفكير بهذا الشكل في مثل هذه اللحظة قد يبدو جنونًا…
لكن منذ متى بدأ إمبراطورنا يتحدث بلهجة مريحة؟ نبرة الأوامر لديه نوعًا ما… مثيرة.
ماذا أفعل؟ يبدو أنني أفقد عقلي تدريجيًا.
* * *
في غرفة التحقيق تحت القصر الإمبراطوري.
في ذلك المكان المظلم الذي لا يتسلل إليه أي ضوء، كان روبينشيا، في حالة مزرية، معلقًا بكلتا يديه مقيدتين إلى عمود.
“أين الترياق؟”
“أنا… لست أنا.”
منذ ساعات، كان يكرر نفس الكلمات، كما لو كان قد خضع لغسيل دماغ.
“جلالتك، لا يبدو أنه سيتكلم.”
“وهي، هل وصلت بعد؟”
“لا.”
كان داميون جالسًا أمام روبينشيا المتهالك، مستندًا بذراعه على مسند الكرسي، ويميل برأسه بلا مبالاة.
“كم من الوقت سيصمد؟ يوم؟ يومان؟”
كانت زاوية فمه تتحرك بابتسامة ساخرة وهو ينظر إلى روبينشيا.
“في هذه الحالة، يبدو أنه سيموت بعد ثلاثة أيام.”
رد سايلك بنبرة جافة.
“لا، ليس هو، أتحدث عن النبلاء.”
“آه.”
“أليس من الأفضل أن يغط النبلاء المزعجون في نوم طويل هذه المرة؟”
“لكن، أليس من المؤسف التضحية بأشخاص أبرياء؟”
“صدقتَ. حتى لو كان الأمر كذلك، المذبحة الجماعية ليست خيارًا. أليس كذلك، روبينشيا؟”
عند سؤال داميون، رفع روبينشيا جفنيه المتورمين بصعوبة.
“جلالتك… لست أنا. تلك الفتاة، هي من تآمرت علي…”
“حسنًا، سنتحقق من ذلك تدريجيًا.”
نهض داميون من كرسيه.
عند رؤيته، بدأ روبينشيا يرتجف ويتلوى.
“سايلك.”
“نعم، جلالتك.”
همس داميون بشيء في أذنه بهدوء.
* * *
“الترياق، الترياق… يجب أن يكون قد دون شيئًا عنه في مكان ما.”
كنت أفتش في أدراج غرفة التحضير بعناية فائقة.
من المؤكد أنه خبأ معلومات عن الترياق في مكان ما، لكنني لم أجدها أبدًا.
بالطبع، لم يكن ليترك مثل هذه الأشياء ملقاة بعشوائية…
“ماذا لو لم يكن روبينشيا هو الجاني؟”
بدأت أقلق من أنني ربما اتهمت شخصًا بريئًا.
“يا إلهي… هل هذا ساحة معركة؟”
عندما استعدتُ وعيي، وجدتُ الغرفة في فوضى عارمة من الأغراض التي أخرجتها.
يبدو أن عليّ التخلي عن البحث عن معلومات الترياق.
في تلك الأثناء، لفت انتباهي قارورة دواء على المكتب.
“هذا… مثبط الفيرومونات.”
كانت قارورة مثبط الفيرومونات التي طلبتها من روبينشيا.
الآن تذكرت، لقد قال إنه سينهي تحضير الدواء هذا المساء.
“همم.”
فجأة، خطرت لي فكرة: هل حقًا أعد روبينشيا الدواء بشكل صحيح؟
بدافع الفضول، فتحتُ غطاء القارورة. مع صوت “طق”، انفتح الغطاء، وكما توقعت…
“حلو.”
لقد وضع روبينشيا السم هنا أيضًا.
كان يخطط، في حال فشل خطته اليوم، لاستخدامني لتسميم الإمبراطور.
شعرتُ بقشعريرة في جسدي.
“يا للرعب.”
لو لم يحدث ما حدث اليوم، لكنتُ وقعتُ في الفخ واتُهمتُ ظلمًا.
“لنبحث عن عقار الاعتراف أولًا.”
بهذا، أصبح من شبه المؤكد أنه الجاني، الوغد.
نهضتُ بسرعة وتوجهتُ نحو خزانة الأدوية.
“عقار الاعتراف… عقار الاعتراف. أنا متأكدة أنني رأيته أثناء التنظيف. أين كان…؟”
وأنا أتفقد الملصقات على الخزانة واحدًا تلو الآخر، وبعد بحث طويل…
“آه! وجدته!”
أخيرًا، حصل
تُ على عقار الاعتراف. لحسن الحظ أنني وجدتُ شيئًا على الأقل.
وضعتُ العقار في جيبي ونهضتُ بسرعة. عندما كنت على وشك الخروج مسرعة من غرفة التحضير، شعرتُ فجأة بجسدي يترنح.
“أوف!”
كان هناك من يعانقني من الخلف، ويغطي فمي بيده. انزلقت يدي عن مقبض الباب.
“أوف أوف!”
ما هذا الآن؟!
التعليقات