الفصل الأول: المقدمة

في يوم صيفي حار فتحت نافذة غرفتي…يبدو انني استغرقت في النوم على عكس عادتي.

[تانا!! تانا] سمعت صراخًا من أسفل السلم.

نزلت السلم لأرى ما تريده أمي هذه المرة.

ربما تطلب مني بيع إحدى هدايا جدي القديمة، أو ربما يكون عرض زواج آخر من النبلاء الذين يعتقدون الآن أنني صيد سهل بعد أن فقدت عائلتنا ثروتها.

[عزيزتي، لقد استجاب الله لصلواتي] قالت بتعبير مبهج

[ما الأمر هذه المرة يا أمي؟] قلت ساخرًة وأنا أجلس بجانبها.

[عزيزتي هذه الرسالة هي في الواقع عرض زواج من دوق بارتون].

[هراء… ربما يكون هناك من يمازحنا لأنهم يعرفون مدى يأسك للعودة إلى المجتمع الراقي] قلت لها

[لا يا عزيزتي، لقد جاءت مع ختم… وحتى العربة التي سلمتها كانت تحمل رمز بيت بارتون… لا شك أنها حقيقية] أضافت

لقد حيرني هذا الاقتراح الغريب… أليس هو من تزوج قبل بضعة أشهر.

أتذكر أن قصة حبه مع صديقة طفولته كانت معروفة للجميع في العاصمة، النبلاء والعامة على حد سواء.

حتى أنني أتذكر رؤيتهم يركبون عربة في جميع أنحاء المدينة في يوم زفافهم بعد أن حصلوا على إذن من العائلة المالكة.

من بعيد بدا وكأنه شاب وسيم ذو شعر بني، لكن لماذا يطلب ان اكون زوجتة الثانية ؟ نحن لم نلتق وجهًا لوجه ولم نتحدث أبدًا في الحفلات الراقية عندما كانت عائلتي لا تزال تتمتع بالسلطة.

كانت هناك أفكار كثيرة تخطر ببالي طوال اليوم.

هل يسخر منا؟ لا، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك فالجميع يعرف أنه رجل صالح، ورغم أن النبلاء لديهم عشيقات ويذهبون إلى بيوت الدعارة، إلا أنه حافظ على سمعته نظيفة.

كان من النبلاء القلائل الذين تزوجوا بدافع الحب وظلوا مخلصين طوال فترة الخطوبة.

لم أكن أرغب في التفكير في الأمر أكثر من ذلك لأنني كنت سأرفض عرضه بأي حال من الأحوال أو هذا ما اعتقدته.

[تانا، يا عزيزتي، أعتقد أنا ووالدك أنه يجب علينا المضي قدمًا في الزواج بأسرع ما يمكن قبل أن يغير الدوق رأيه] قالت أمي عندما كنت أتناول الإفطار.

[ماذا؟ ماذا تعنين أنا لم أوافق على أي شيء] قلت لها ومع كل كلمة تخرج من فمي كنت أرفع نبرتي.

[ابنتي، أنت لا تفهمين. ربما تشاجر مع زوجته أو شيء من هذا القبيل… يتعين علينا أن نتفق بأسرع ما يمكن قبل أن يتراجع عن العرض]. قالت لي وهي تمسك بيدي محاولة إقناعي.

[أمي! لقد قلت أنك ستسمحين لي باختيار شريك زواجي بنفسي كما فعلت! وانظري إليك الآن تحاولين بيعي] قلت لها بعد ان وقفت على الفور .

[إن الأمر مختلف!!!] رفعت صوتها… ثم توقفت للحظة و اكملت ولاكن هذة المرة بنبرة هادئة [إن الأمر مختلف الان… في ذلك الوقت كانت عائلتنا غنية، لكن انظري إلينا الآن، النبلاء الآخرون يسخرون منا… أرجوك يا صغيرتي أنت أملنا الوحيد.

لم أستطع الاستماع إليها بعد ذلك، لذا غادرت الغرفة .

[تانا!! ارجعي لم ننته من الحديث!] صرخت أمي من الطابق السفلي. لكنني تجاهلتها وحبست نفسي في غرفتي.

اعتقدت أن كل شيء قد انتهى…ولاكن في اليوم التالي وصلت ثلاث عربات عليها رمز عائلة بارتون الى منزلنا.