الجانبي 7

إن لم يكن مجرد ممثلٍ رسمي، بل إمبراطورًا، فإن حجم الأمور يكبر أكثر. فالعدالة والإنصاف أمران بالغا الأهمية.

لو أن نينا حضرت مناسبات جان السعيدة أو الحزينة ولم تحضر مناسبات لويس، لانتشرت كل أنواع الأقاويل.

الإمبراطور، على الأقل في الظاهر، يجب أن يكون عادلًا بلا تمييز، ولذلك لم يكن بإمكانه حضور أي مناسبة، سواء كانت زفافًا أو جنازة أو غير ذلك.

لهذا، فإن عبارة “أريد الحضور.” لم تكن مزحة يمكن تجاهلها، وفوق ذلك، بما أن أدريان استخدم كلمة ‘فوضى’، فهذا يعني أن باراديف كان جادًا جدًا في تعامله مع الأمر.

“لن يأتي متنكرًا، أليس كذلك؟”

سألت نينا بقلق، فهزّ أدريان رأسه.

“ناف سيبقى متيقظًا ويراقب، فلا تقلقي.”

كان الأمير ناف، الأخ غير الشقيق لباراديف وأقرب المقرّبين إليه، لا يملك إقليمًا، لكنه مُنح لقب ‘الدوق’، ولا يزال يعمل بوصفه الذراع اليمنى للإمبراطور. ولقبه المتداول هذه الأيام هو “صاحب السمو الدوق الملكيّ ناف”.

ابتسمت نينا بخفة عند ذلك، وألصقت جبهتها بجبهته. امتزجت حرارة جسديهما المختلفة، وتوحّدت تدريجيًا.

وكانت واثقة أن نبضات قلبيهما تخفق بالوتيرة نفسها.

“أحبك، أدريان.”

“وأنا أحبكِ أيضًاج.”

أجابها وهو يشدّ ذراعيه حولها. أغمضت نينا عينيها، شاعرة بالرضا بين ذراعيه.

***

الذين اعتقدوا أن زفاف دوق لوفرين سيُقام بطبيعة الحال في أفخم معابد العاصمة، حدّقوا في بطاقات الدعوة وهم يفركون أعينهم.

“زفاف في الغابة البنفسجية؟”

كان من غير المعقول أن يتزوج النبلاء في الهواء الطلق.

حتى أفقر الناس يعقدون زواجهم في مكان له سقف. أمّا في الغابة؟

كان الأمر محيّرًا ومثيرًا للفضول في آنٍ واحد، فانطلقت الخيالات في كل اتجاه.

لو كان الانتقال بالعربات، فلن يكون بالإمكان حضور الزفاف بعد انتهاء الحفل الراقص، لكن استخدام البوابات السحرية غيّر الأمر.

عادةً ما يصل الضيوف قبل الزفاف بأسبوع، وتبدأ احتفالات طويلة جدًا، لكن هذه المرة كانت مختلفة.

إذ لم يصل الضيوف إلى دوقية لوفرين إلا قبل يومين فقط، فكان الجدول سريعًا ومكثّفًا.

“أترين أنَّ من المنطقي أن تشارك العروس في بطولة قبل الزفاف بثلاثة أيام؟”

تنهّد جان شاكياً، فنظرت إليه نينا بوجهٍ يقول “لماذا؟ ما المشكلة؟” فتقلّصت ملامحه.

“كوني ممتنةً أنَّ ميمينا لم يُغمى عليها.”

فما إن سمعت ذلك حتى أصبحت ملامح نينا مهذبة ومتواضعة في الحال.

كانت ميمينا محور هذا الزفاف.

عندما سمعت لأول مرة أنهم سيتزوجون في الغابة البنفسجية، كاد يغممى عليها، لكنها سرعان ما تماسكت، وتولت قيادة كل شيء بحزم.

“أنا ممتنة حقًا لميمينا. حقًا.”

تنهد جان، لكنه ما لبث أن ضيّق عينيه وهو يبتسم ابتسامة عريضة عند رؤية ألكا تدخل حاملة أدوات الزينة.

“وأيضًا وصيفتُكِ الخاصة تلك……”

“ما الخطب بألكا؟”

“ألا تنوين حتى إخفاء اسمها؟”

“لم أنوِ إخفاءه من الأساس.”

“إذًا لماذا تتجوّل هكذا؟”

كانت ألكا ذات شعرٍ أشقر لامع، وملامح يمكن وصفها بأنها عادية، لكنها لطيفة إلى حدٍ ما.

لو سألتَ أيًّا من الخدم عنها، لقال: “آه، شعرها لامع جدًا. لكن وجهها عادي. بسبب شعرها، لا تبقى صورتها واضحة في الذاكرة.”

سواء في وضح النهار أو في الليل، كانت خصلات شعرها المجعّدة اللامعة مرفوعة بأناقة، وترتدي زيّ خادمة بسيطًا ونظيفًا.

لكن مهما كانت المظاهر الآن، المشكلة أن هذه ليست صورتها الحقيقية.

“أهذا لأنه من ذوق ألكا؟”

مالت نينا برأسها باستفهام، فقبض جان على حاجبيه، بينما ابتسمت ألكا ابتسامة هادئة وقالت.

“لقد غيرت مظهري فقط لأنني خشيت أن يشعر الآخرون بعدم الارتياح إذا عرفوا أنني متعاقدةٌ مع أرواح. لكن المظهر سيبقى ثابتًا على هذا الشكل، فلا داعي للقلق.”

نظر جان إلى ألكا بغضب، ثم خرج مسرعًا من الغرفة. ضحكت ألكا بخفة.

“إنه شخص لطيف.”

“أجل، جان لطيف جدًا، لكن هذا الآن…؟”

“ربما لا يحب وجودي قرب سيدتي؟ لكنه لم يقل ‘أنا أكره وجودكِ’. فقط يخشى أن تحزني. أليس لطيفًا للغاية؟”

“أفهم. لم أفكر أبدًا أن شخصًا يكره تواجدكِ بجانبي.”

“وأنا فضولية أيضًا، لماذا قبلتِني وصيفة خاصة لكِ؟”

“همم، لأنكِ ألكا؟ زميلة العودة إلى الماضي، أليس كذلك؟”

ضحكت ألكا بمرح. مشاركة الماضي المظلم تعني: أنتِ بخير هنا─ وهذا جواب إيجابي بحق.

فمن الطبيعي أن يكون الجانب الآخر أكثر ميلاً لأن يقول: لأننا شاركنا الماضي المظلم، فلا أحبكِ.

“أنا حقًا أحب سيدتي.”

“وأنا أيضًا أحبك حقًا يا ألكا. لم أكن أعلم كم يكون امتلاك وصيفةٍ خاصة ممتعًا.”

“ذلك لأنّ هذه أول مرة لكِ بوصيفة خاصة.”

“نعم، لكن أعلم أن الحصول على وصيفة مثل ألكا ليس بالأمر السهل.”

“تلقي التقدير دائمًا ممتع.”

تحدثت ألكا ببطء وهي ترفع يدها عن شعر نينا.

“حسنًا، لنبدأ بالوجه الآن، حسنًا؟”

“نعم.”

“ههه، إذا وضعتِ كريم الورد الخاص الذي صنعته، فستتألقين كجنِّية.”

كان هذا الكريم يحل كل شيء. بسيط لكنه فعال للغاية، كما قالت ألكا.

بعد الانتهاء من تجهيز المظهر، ألقت نينا بجسدها على السرير الواسع. وكان السرير تفوح منه رائحة جميلة.

لو كان الأمر عاديًا، لكانت نينا قد استقبلت زيارات من أدريان أو غيره، لكن حتى انتهاء حفل الزفاف، كان ممنوعًا. فقلة النوم ليست مفيدة للجمال.

“الانتظار ممتع أيضًا.”

قالت ألكا وهي تبتسم ابتسامةً دافئة.

تذكرت نينا كلماتها وقررت التحمل. وبالتأكيد، هذا جعلها تتطلع إلى حفل الزفاف أكثر.

***

اليوم، ارتدى فرسان الظلام لأول مرة زيهم الأبيض النقي.

كانوا يعلمون أن الزي الرسمي أبيض، وتلقوا التوزيعات، لكن هذه هي المرة الأولى التي يرتدونه في مناسبة فعلية.

كانت الأسلحة موحدة لأغراض العرض فقط، مما جعل الجوانب أخف بكثير من المعتاد.

أعجبتْ شارلوت بذلك. عندما قيل إن الزفاف سيكون في الهواء الطلق، تبادل الثلاثة نظرات مستغربة، لكن عند دخولهم القاعة المكتملة، أُعجبوا فعلاً.

كانت الكروم البيضاء تصنع أقواسًا، دون أن يعرفوا كيف.

كانت الأوراق الخضراء تحجب أشعة الشمس برفق، وتزينت الزهور مثل عناقيد العنب فوق الرؤوس. وكان عبَقُها يفوح في الأرجاء.

وفي كل مكان، كان القماش الأبيض المعلق كالسقف يتمايل برفق مع النسيم، بينما تتلألأ قطع الزجاج المزخرف الكبيرة والصغيرة في الهواء.

من بعيد، كان بعض السحرة المرتدين المثلثات على احزمتهم منشغلين بأمر ما، ما يدل على أن هذه الزينة الزجاجية المتلألئة كانت من صنع السحر بالتأكيد.

العشب تحت الأقدام كان مقصوصًا بعناية، ممتعًا عند المشي عليه.

وفي ممر العروسين، كانت بتلات الأزهار الملونة تغطي الأرض بدل السجاد، بسُمك جيد.

في نهاية الممر، حيث سيقف القس، كان هناك مظلّة حديدية بيضاء، متشابكة بأغصان الورد.

على الجانبين، كانت نافورات زجاجية رفيعة وعالية على شكل أبراج، تتدفق منها المياه بانسيابية جميلة.

وكانت الكراسي فخمة ومريحة.

رأت شارلوت ميمينا وهي تجوب المكان منهكة لإجراء الفحص النهائي.

كانت ترتدي زيّ قبيلة بليكا، وتبرز أينما حلت، فأوقفت شارلوت خطواتها لوهلة قبل أن تواصل السير.

عند المدخل، وقف عدد من فرسان الظلام بالزي الرسمي، وهم المرشدون اليوم.

وعند جانبهم، سألت شارلوت مازحة.

“كيل، هل تصنع الكثير من الثلج؟”

تنهد كيل بعمق. كان قد أبرم عقدًا مع روح الجليد بعد انتهاء آخر معركة بفترة قصيرة.

‘لقد أبرمته متأخرًا، حقًا.’

تذمر قليلًا، لكنه كان يعلم أن أعداءً من الدرجة B وما فوق سيظهرون في أي وقت، فوجود متعاقد أرواح واحد كان موضع ترحيب.

وبسبب عقده مع روح الجليد، كان يصنع الآن الثلج للضيوف.

كان الجو صيفًا، وربما سيعطش القادمون.

كان هذا الثلج مخصصًا للمشروبات التي ستقدم قبل بدء الزفاف.

أعد كيل وعاءً مليئًا بالثلج وسأل.

“أين راجا؟”

“يقوم بالدوريات حول المكان.”

مال كيل برأسه متسائلًا.

منذ أن قامت السيدة فيونا بتطهير الغابة البنفسجية، أصبحت منطقة آمنة تخلو من ظهور البيلاك.

أضافت شارلوت ذلك إلى ملاحظاتها.

“لكن العدو ليس البيلاك وحده، أليس كذلك؟”

“أجل.”

رمش كيل بعينيه ذات لون الزبرجد، وابتسم ابتسامة مرة.