الفصل 183

***

ما جرى بعد ذلك من قتال كان شرسا بكل ما للكلمة من معنى. حتى إنّ جان رأى أنّه كان ينبغي أن يصطحب مُنشِدًا يدوّن هذه الملحمة في قصيدة. أليس من الواجب أن يُخلَّد هذا القتال في الشعر؟

“كلما تذكّرتُ الأمر شعرتُ أنني سأستفرغ.”

بدت على وجه جان أمارات الاشمئزاز. لقد أيقن بالموت مراتٍ عدة.

“أكثر ما أقلقني هو احتمال أن يهرب.”

أومأت نينا عند سماع كلام أدريان. فصاحب الأجنحة، متى وجد الكفّة تميل ضدّه، ما عليه إلا أن يخفق بها بضع مرات ليحلق عالياً ويختفي.

كان القتال امتداداً لأربعة أيامٍ وخمسة ليالٍ.

لا نوم، ولا طعام.

ولو لم يكن جان متعاقد أرواح، لمات يقيناً. هكذا فكّر.

“علينا شكر كيريل.”

فمن دون دواء كيريل كانت قواه ستنفذ ويموت في منتصف المعركة.

كان أشبه بابتلاع الجرعات قسراً كلما أوشك على الانهيار.

وكان أكثر ما أقلقهم هو أن يلفت طول القتال نظر الناس. فمن يرى البرق الأزرق يهدر بجنون، ويستمع إلى العواء والقصف المتواصل أربعة أيام، لا بدّ أن يتسلق ليتحقق.

“لكن أحداً لم يصعد.”

نطقت نينا بوجه غريب الملامح.

“ومن الذي سيصعد؟ من يجرؤ؟ إنه مخيف.”

“حقاً؟ لكن—”

“نحن فقط مختلفون.”

فلو وقع ذلك في أراضي لوفرين، لسارع فرسان الظلام إلى التقدّم فوراً.

لكن لا ضمان بأنّ سائر الأراضي ستفعل الشيء نفسه. ثم من ذا الذي يرغب في إرسال رجاله إلى جبالٍ وعرة كهذه؟

وفوق ذلك، فالقمّة بعيدة عن القرى؛ لا أحد سيتضرر. وربما ظنّوا أنها معركة بين كائنات عليا لا شأن لهم بها.

رغم كلمات نينا، بقيت ملامح جان مترددة. فانتقلت نظرات نينا بينهما.

“إذاً… فزتما، صحيح؟”

“طبعاً.”

ابتسم جان ابتسامة ظافرة، وأومأ أدريان.

راحت نينا تعبث بوجنتيها بيديها.
“لكن ألا تعتقدان أنني لستُ بشرية؟”

“ماذا تقولين!”

اتسعت عينا جان.

“أنتِ بالطبع بشرية!”

“همم…”
تذكّرت نينا ما قاله رئيس الكهنة لها.

“أمستمتعة، أيتها الروح العظمى؟”

هكذا حدّثها، وكأنها الروح العظمى ذاتها.

“لا، هذا غير منطقي.”

لم تر شيئاً بعينيها… ومع ذلك، كان هناك شيء. شيء مؤكد.

وإن أخذت في الاعتبار كونها تناسخت أو عادت بالزمن، فلا شك أنّ بداخلها سرّاً خفياً.

“الروح العظمى.”

الكائن المقدس ذو ستة أجنحة.

“لكن كيف أتحقّق؟ لا جواب سوى الأحلام. لكن… هل يمكن الوثوق بكل أحلامي؟ ثم ماذا لو—”

تذكّرت ما حدث حين كانت في الخامسة، وارتجفت.
ذاكرة عالمٍ آخر اجتاحت ذهنها فجأة.

فإن تدفّقت عليها ذكرى أخرى بهذا الشكل، فماذا سيحدث لها؟

وبينما غيّرت نينا ملامحها على نحو غريب، رمى جان بنظره إلى أدريان.

وكأنه يقول: تصرّف بسرعة. لكن أدريان انتظر.

انتظر حتى تُكمل نينا تفكيرها، وترفع بصرها نحوه. وحين التقت نظراتهما، شعر بالسرور.

على الأقل، لم يكن خارج دائرة همومها. وإن رغبت في مناقشة الأمر معه، فأي شيء بعد ذلك لا يهم.

تحرّكت يده ببطء وكأنه يتأكد، فأغمضت نينا عينيها. تنفّس أدريان الصعداء ثم طبع قبلة على شفتي نينا.

“أدريان.”
“لا بأس.”

أجابها بذلك فور أن نادته. رمشت نينا ثم ابتسمت.

لم تقل ما كانت تتوقعه يأتي بعد ذلك، لأن جوابه سيكون واحدًا مهما كان السؤال.

‘لا بأس.’

لا الخوف، لا الموقف، لا الصعوبات، لا الألم، لا المعاناة—مهما يكن.

توقفت عن الابتسام وأومأت.

“نعم.”

نظرت نينا إلى جان.

“شكرًا يا جان.”
“نعم، نعم.”

أجابها جان بلا مبالاة وهو يأكل الحلوى.

سألت نينا وهي تعقد ذراعيها.

“إذن؟ بعد موته لم يحدث شيء؟”

تجهم أدريان، وتغيّر وجه جان أيضًا. تغيّر ردّهما جعل وجه نينا يتغيّر هي الأخرى.

“لماذا؟ ماذا حصل؟”

“قبل أن يموت، قال هذا: ‘السيد نودولو قد نزل بالفعل.’ ”

حبست نينا أنفاسها.
عجزت عن الكلام.

ما الذي كانوا يحاولون منعه طوال الوقت؟ أليس الهدف إيقاف الطائفة من إحياء سيد الأرواح الفاسد نودولو؟

ولكن… إذا كان قد نزل بالفعل؟

تنفّست بارتباك وسألت.

“إذًا ما الذي نفعله الآن؟ أليس من المفترض أن يحاول تدمير العالم حالًا؟”

“هذا ما يثير شكوكي أيضًا.”

قالها أدريان وأغمض عينيه.

“قد يكون كلامه مجرد كبرياء فارغ… أو ربما له هدف آخر.”

قالت نينا بهدوء.

“لا بأس. سنفعل ما نستطيع، وإن لم ننجح… تنتهي الأمور.”

أنهى جان حلواه وقال.

“تظنين أنك ستموتين وحدك؟ مستحيل. سنموت كلنا معا.”

فتح أدريان عينيه وابتسم ابتسامة باهتة.

“ليس وقت توقع الأسوأ بعد. قال ‘نزول’ وليس ‘بعث’.”

“آه.”

اتّسعت عينا نينا، بينما عقد جان حاجبيه. أشار أدريان إلى نينا قائلاً لجان.

“الشمس.”
“هاه؟ آه!!”

اتسعت عينا جان فجأة.

“النزول يعني أنه تم استدعاؤه فقط. إذا قضينا على المستدعي…”

“سيختفي. صحيح.”

“المشكلة: من هو المستدعي؟ على الأغلب الزعيم.”

“إذا كان هو، فهذا يفسر قدرته على جمع شظايا سيد الأرواح الفاسد. فهي قطعة من جسده أصلًا. مع ذلك… لماذا لم يحاول استعادة جسده مباشرة؟”

“لابد أنّ هناك عوائق.”

سأل أدريان نينا.

“قلتِ إن الآنسة فيونا أعادت لوكريتسيا إلى شكلها الأصلي؟”

“نعم، من هيئة بيلّاك إلى هيئة إنسان. وأظنها لم تستطع التحوّل مرة ثانية.”

“حسنًا، إذًا…”

“هل يمكن تطهير الأرواح الفاسدة بالطريقة نفسها؟”

“الاحتمال كبير.”

“هاه…”

هزّت نينا رأسها بتفهم. مع أن الطريق إلى ذلك سيكون شاقًا جدًا.

نقر أدريان على الطاولة وهو يفكر.

“إذًا علينا إنهاء هذا الآن. صحيح؟”

نينا وجان نظرا لبعضهما، غير فاهمين من يخاطبه. وجاء الجواب من مكان آخر.

“واو، لقد اكتشفتم الأمر.”

رفع أحد الخدم رأسه فجأة. تجهم وجها جان ونينا.

هما قائدة ونائب قائدة الفرسان… أي مسؤولان عن أمن هذا القصر، فكيف يدخل شخص غريب دون أن ينتبها؟

تطايرت بتلات الورد داخل قاعة الطعام، وظهرت جنية الورد ألْكا.

اختفى شكل الخادم تمامًا، وظهرت هي بزيّها الفاخر المعتاد—مع اختلاف بسيط في الملابس.

أمسكت ألكا بطرفي تنورتها وانحنت بتحية تقليدية من مملكة أكارا، ثم ابتسمت.

“أحدثتم ضجّة في جبال أندانْس.”

“كنتِ تعلمين؟”

“ورد هي ملكة كل الزهور. أينما وُجدت زهرة، تصل عيناي إلى هناك.”

استغرب جان “أهذا معقول؟”

أما نينا فأبدت إعجابًا مرة أخرى.

إعارة قوة الروح تتطلب إيمانًا. وتوسيع معنى “روح الورد” إلى هذا الحد يعني أن الرابط بين ألْكا وروح الورد قوي للغاية.

“لكن الجبل في الأعلى كله جليد. لا زهور.”

“لكن السفح مليء بالأعشاب البرية. على كل حال، كان الوضع مرعبًا. بصراحة…”

نظرت ألْكا إلى أدريان بوجه مذعور قليلًا، واقتربت لتختبئ خلف نينا.

“كيف يمكن لهذين أن يكونا بخير معك؟”

تجهمت نينا، وأمال جان رأسه.

تابعت ألْكا وهي تبرز شفتيها.

“أنت تمثل الظلام والظل. صحيح أنك قلت إن الظلام صديقك، لكن هل تعرف ما هو الظلام أصلًا؟ إنه الخوف الغريزي… مصدر كل خوف. من يكون صديقًا للظلام لا يمكن أن يكون طبيعيًا. يا إلهي!”

شدّ أحدهم شريط القبعة من تحت ذقن ألْكا بقوة، فاتسعت عيناها.
قالت نينا بغلظة.

“أقولها مسبقًا، إذا أهنْتِ سيّدي أمامي مرة أخرى، سترين.”

تجهم وجه ألْكا.
“لكن أنتِ–”

توقفت ثم تنهدت وقالت رسميًا.

“لم أقصد الإهانة. أعتذر، يا دوق لوفرين.”

انحنى أدريان قليلًا قبولًا للاعتذار. فتركت نينا الشريط.

صرخت ألْكا بصوت عالٍ وهي ترتّب قبعتها.

“حقًا! كل الفرسان عديمو اللطف!”

ثم تنهدت طويلًا.

“سأتحمّل لأنني طيبة القلب.”

‘لا تبدين كذلك إطلاقًا.’

فكرت نينا، لكنها لم تقلها.