الفصل 174

أصبح القصر يعجّ بالحركة مع استيقاظ الخَدَم.

وقفت نينا تنظر إلى جان الملقى على الأرض. كان مستلقياً على ظهره، يرفع عينيه نحوها.

في حدقتيه الخضراء الداكنة بريقُ لهوٍ واضح.

قال وهو يبتسم ابتسامة ماكرة.

“إن لم تقدري… فجرّبي أن تطعنيه فحسب.”

“أطعنه؟”

“نعم. فخامة الدوق أيضاً… لو قامت من يحبّها بوخزه مراراً، لارتبك… ثم لان قلبه، أليس كذلك؟”

بدا على نينا وجه لا يُعرَف مغزاه، بينما ترك جان نظره يرتفع إلى السماء بارتياح.

كانت زرقة السماء تشتدّ صفاءً مع اقتراب الخريف، حتى لتؤذي العين بشدتها.

“وإن عجزتِ تماماً… أأقوم بإبلاغه أنا؟”

حدّقت فيه نينا بدهشة، ثم انفجرت ضاحكة.

“مستحيل.”

“أليس كذلك؟”

ضحك جان بدوره. مدت نينا يدها إليه، فأمسك بها، وجذبته بيسر فوقف على قدميه.

في تلك اللحظة اقترب خادم وسأل.

“إن انتهيتم من التدريب، هل أجهّز ماء الاستحمام؟”

“نعم. هل استيقظت الآنسة فيونا؟”

“نعم، هي تستحمّ الآن.”

“يا الهي…”

أسرعت نينا تخطو نحو الداخل لتتجهز هي أيضاً، ثم التفتت إلى جان.

“سأقبل نصيحتك بامتنان.”

“حسناً.”

عقد جان ذراعيه وابتسم ابتسامة واسعة.

وما إن غابت نينا داخل المبنى بخطوات قصيرة سريعة، حتى أخذت ابتسامته تخبو شيئاً فشيئاً.

تمتم وهو يحكّ رأسه.

“آه… على وجه الأرض.”

كان هناك شعور غريب بالانزعاج… لعلّه أشبه بإحساس من يُنتَزَع منه أخٌ صغير عزيز.

لكنها تحتاج إلى ذاك الرجل، وذاك الرجل يحتاج إليها.

ولا مكان لثالث بينهما… على الإطلاق.

مدّ يده يفرك مؤخرة عنقه بخفة، وهمّ بالتفكير فيما إن كان عليه الإشراف على تدريب فرسان الظلام أيضاً،

حينها، اقترب كبير الخدم.

“سيدي نائب القائدة، الدوق يطلبك.”

“الآن؟”

“نعم.”

“حسناً… سأغتسل بسرعة ثم آتي.”

“سأنقل له ذلك.”

دخل جان مسرعاً إلى الحمّام، وغسل جسده، وبدّل ثيابه،
ثم وقف أمام أدريان وهو ما يزال يقطر ماءً من شعره.

كان شعره المرتّب بهذا الشكل يبدو أفضل من المعتاد، وتمنّى لو أنه يحافظ عليه هكذا دوماً.

“استدعيتني؟”

أومأ أدريان إيماءة خفيفة.

فارتبك جان؛ كان قد خاض قبل دقائق حديثاً مع نينا عنه، فبدا الوقوف أمامه محرجاً… رغم أنه لم يسمع شيئاً حقاً.

“اكتشفتُ موقعاً آخر سقطت فيه إحدى شظايا الروح. لذلك…”

“سأذهب.”

اندفع جان خطوة إلى الأمام، وقال بصوت أقرب إلى الزمجرة.

“دع الأمر لي.”

ابتسم أدريان.

“سنذهب معاً.”

“ماذا؟”

“قلتُ معاً. لا يمكنني تركك تذهب وحدك. حتى نينا لم أرسلها وحدها.”

“هذا…”

لم يجد جان ما يقوله، فالتقط نفساً عميقاً.

“…حسناً.”

“شكراً لك.”

“لكن لا تلومنّي على ما ستتلقاه من التوبيخ لاحقاً.”

سواء من القائدة… أو من المدير لويس.

ضحك أدريان بخفة.

“لا أطلب ذلك منك.”

***

وصلوا إلى الخيمة مع الفجر الأول. كان الناس قد تجمّعوا بالفعل.
المتطوّعون نصبوا الخيام، ورتّبوا الأدوية والضمادات، وبدأوا في ترتيب المرضى.

هتف أحدهم حين رأى القادمين.

“آنسة فيونا! آنسة نانا!”

استقبلتهم الوجوه بابتسامات مشرقة، وبعضهم أسرّ إليهم بأن بعض المواد بدأت تنفد.

فكرت نينا.

‘من حسن الحظ أن أدريان يكسب أرباحاً كبيرة…’

إن ثروة الدوقية لا تنقص عاماً بعد عام، بل تتزايد.

كانت في أول الأمر تفرح بثروة قدرها ألفا قطعة ذهبية،
أما هذا العام… فإن الأرباح، إن حُوّلت إلى العملة الذهبية، تبلغ مائة ألف قطعة ذهبية.

رقم لا يمكن لعقلها تقديره… رقم تشعر معه بأن العين تكاد تقفز من الصدمة.

ولذلك، فإن رعاية مكان كهذا… لا تعني شيئاً يُذكر بالنسبة لأدريان.

“لكن لماذا لا ينخفض عدد المرضى؟ لقد عالجنا بالفعل عدداً كبيراً منهم.”

سألت نينا وهي تميل برأسها باستغراب، فخفض الرجل الذي كان ينقل الأعشاب بجانبها صوته متحدثًا.

“انتشرت الشائعات، ويبدو أنّ الناس يأتون من خارج القلعة أيضاً.”

“من خارج القلعة؟”

“نعم، الهجمات من قِبل البيلاك اشتدّت مؤخراً، فصار الناس يتجمعون في المدن الكبيرة التي تمتلك حواجز حماية. كثير منهم لم يتمكّن من الدخول، فبنوا خياماً خارج أسوار القلعة وعاشوا هناك…”

“يعني أنّ الضرر كبير هناك أيضاً.”

تنهدت نينا بضيق. “ههه…” فأشار الرجل بيديه بسرعة.

“رجاءً، لا تخبري السيدة فيونا. لو علمت بالأمر فستصرّ على الخروج فوراً—”

“ما الذي لن تخبروني به؟”

اقتربت فيونا وسألت. فأشارت نينا للرجل بعينيها “لاحقاً…” ليرحل مرتبكاً.

هزّت فيونا السلة في يدها.

“لنأكب ثم نكمل العمل.”

“رائع!”

جلس الاثنان قريباً من المكان نفسه. وما إن همّت نينا بإدخال شطيرة لحم البط في فمها، حتى دوّى صوت بوق صاخب.

“!!”

شعرت نينا بالموقف، وبدأت تلتهم الشطيرة بسرعة قبل أن يأتي ذلك الشخص سيئ التوقيت ويبدأ بالثرثرة.

رفعت فيونا رأسها مفزوعة، ثم نظرت إلى نينا التي كانت وجنتاها منتفختين بالطعام، فبدت على وجهها ملامح غريبة.

” نانا… هل حقاً يجب أن…”

أرادت نينا أن تقول: يجب أن آكل لأتمكن من العمل! لكن فمها كان ممتلئاً تماماً.

“من المسؤول هنا!!”

صرخ الفارس الذي ظهر مصحوباً ببوقه المزعج. فقفزت نينا واقفة وتقدّمت.

نظرت سريعاً إلى الراية، ولم تتعرف عليها. لم تكن موسوعة الأنساب النبيلة كتابها المفضل.

امتلأ الزقاق بالفرسان المدججين بالسلاح فصار الجو ثقيلاً.

“أأنتِ المسؤولة هنا؟”

سأل أحد الرجال، فرفعت نينا إصبعها مشيرة الى وجهها كأنها تقول : لحظة…دعني أكمل طعامي.

احمرّ وجه الرجل غضباً.

كيف تجرأ على جعله ينتظر؟

ابتلعت نينا الشطيرة وقالت.

“لستُ المسؤولة، لكنني أتولى استقبال الزوار هنا. ما الأمر؟”

“اغربي عن وجهي وأحضري المسؤول! أنا لابيرتو، فارس تابع لبيت فيكونت كاتا، خادمٌ لبيت أُسرة أوسيريس، ورثة دم الذئب الأسود الشجاع! لستُ ممن يخاطب وضيعة مثلك!”

أعادت نينا أسماء الألقاب الطويلة في ذهنها، ثم قالت دون قصد.

“يعني باختصار… فارس؟ لماذا كل هذا التعريف الطويل؟”

أمالت رأسها وهي تفكر.

أهؤلاء بطيئون في استيعاب الأخبار؟

لو عرفوا من يدعم هذا المكان، لما تجرأوا على التنفس.

لكن أدريان لا يرفع راياته علناً… فقط ينشر الخبر بطريقة غير مباشرة.

صحيح… ليس كل النبلاء متشابهين.

هناك نبلاء فقراء، ونبلاء بطيئو الأخبار. ويبدو أنه من هذا النوع.

احمرّ وجه لابيرتو تماماً.

فالفرسان هم الوظيفة الأكثر شعبية في إمبراطورية إيفنسيل، والعامة ينظرون إليهم بإعجاب.

وبعض الفرسان مشهورون جداً، تُباع قصصهم وصورهم، بل تُصنع نسخ عن حُليّهم.

أما ‘نينا لا ديل’ فهي أشهرهم حالياً، حتى أنّ صورتها تُباع كعنصر حظ.

لذا شاع بين الفرسان الحسد والغيرة.

كثير منهم يتفاخرون بمجرد لقب ‘فارس’، ويتهامسون عن المشهورين: “مجرد حظ”، “يحبونه بسبب شكله”، “مهارته عادية”.

ولابيرتو واحد من هؤلاء.

لذلك كلمة ‘مجرد فارس’ ضغطت على جرح حسّاس لديه.

لكنّه كبح نفسه. فقد تلقّى أمراً من سيده.

“أحضري المسؤول فوراً، وإلا فسأستخدم القوة!”

في تلك اللحظة انطلقت ضحكات خافتة من بين الناس، ثم ارتفعت أكبر.

تجمّدت وجوه لابيرتو والفرسان.

فالعامة—لا، الفقراء—يتجرؤون على السخرية منهم؟

هءا لا يُغتفر.

“تطلبون العقوبة، إذن لا مفر!!”

سحب لابيرتو سيفه.

“اقتلوا كل من تجرأ على الضحك! لن ينجو أحد!”

مع صرخته، رفع الفرسان رماحهم. فتقدّمت نينا خطوة، وقبضت يدها ثم فردتها.

“لحظة.”

لكن فيونا منعتها وتقدّمت هي إلى الأمام.