الحلقة 158

***

هجوم البيلاك ترك في نفوس سكان العاصمة صدمة عميقة.

فأغلب هؤلاء لم يسبق لهم رؤية ، وكل ما شاهده البعض منهم مؤخرًا كان مجرد هجمات محدودة. لكن ما جرى هذه المرة، مع تساقط البيلاك من السماء، كان حدثًا من بعد آخر.

انتشرت همسات تقول إن نهاية العالم اقتربت.

ازداد عدد الزائرين للمعبد بشكل كبير، وارتفعت المبالغ التي دخلت إليه كتبرعات. الجميع اجتهدوا لسماع صوت القديسة لوكريتسيا .

وفي الأيام التي كانت القديسة تُنشد فيها المزامير أو تظهر في المعبد، كان الحشد يتدفق لدرجة أن أبواب الهيكل لم تكن قادرة على الإغلاق.

وبذلك يمكن القول إن جميع الخطط نجحت إلى حد كبير.

صفع!

ارتد الصوت الحاد في أرجاء الغرفة.

صفع!

تكرر الصوت، فصرّت لوكريتسيا بأسنانها بينما كانت تصفع إيدغار على خده.

احمرّت حدقة عينها.

“كيف تجرؤ… كيف تجرؤ!”

تدفق دم من فم وشفاه إيدغار، لكنها لم تتوقف.

غضبها كان شديدًا حتى بدا وكأن رأسها سينفجر.

‘اختطفوا فيونا؟’

وصلتها الأخبار متأخرة، فأرتجف جسدها كله بعنف.

ما إن عادت إلى الغرفة بسرعة، حتى بدأت بضرب إيدغار بعنف، حتى أصبحت راحتاها متورمتين من شدة الضرب.

مع ظهور ملامح البيلاك، ازدادت قوة ضرباتها. لو استمرت على هذا المنوال، لما كان فقط فكّ إيدغار معرضًا للخطر، بل كانت الإصابات لا رجعة فيها.

ورغم ذلك، خرج من إيدغار ضحك.

‘حقًا كلام نينا كان صحيحًا.’

ففيونا كانت في مكان آمن، ويبدو أنه لم يكن يعرف مكانها أحد.

مجرد التأكد من ذلك جعل كل هذا الألم بلا قيمة.

“تضحك؟”

انخفض صوت لوكريتسيا ، وأمسكت بإيدغار من ياقته وهمست.

“هل تظن أنني سأترك فيونا تهرب؟ هل سأفلت هذه الطفلة؟ أبدًا لن أتركها. أينما كانت، سأجدها وأعيدها إلى مكانها.”

“لوكريتسيا ، توقفي.”

ظهر صوت هادئ وطيب، فاستدارت لوكريتسيا متأثرة.

“رئيس الأساقفة!”

ركضت إليه، وحين أمسكت الحجاب، لاحظت فجأة قشورًا قد ظهرت على يدها، فارتعشت من الدهشة وأمسكت يدها بقوة.

“لا، لا أستطيع… ماذا أفعل؟ رئيس الأساقفة، إن لم تكن فيونا هنا، أنا… أنا…”

“اهدئي، لا بأس. تمهلي. لوكريتسيا ، لا تقلقي.”

تحدث رئيس الأساقفة بلطف، وأمسك يدها المخبأة ودلكها. اختفت القشور، وعادت اليد ناعمة كالثلج.

“آه!”

ابتسمت لوكريتسيا على إتساع، ودلّكت يدها.

كانت طاقة البيلاك داخلها تشوش وعيها، لكنها لم تلاحظ ذلك.

بل لم يكن مهمًا، فكل هذا مقابل هذه القوة، مقابل فيونا، كانت ستفعل أي شيء.

رئيس الأساقفة وحده فهمها. أخبرها بما تريده من أعماق قلبها.

وقفت أمامه، وشعرت بأن كل اختيار تتخذه يكون صحيحًا.

كان رأسه أبيض، ومن الصعب تحديد عمره، أحيانًا بدا مسنًا جدًا، ثم في اللحظة التالية شابًا.

حين يراه الناس، يهمس الجميع بإعجاب. “حقًا إنه رئيس الأساقفة.”

ابتسامته الطيبة، وثيابه الرسمية، كل من يراه يلمس خيرته وصفاء قلبه.

“إذا ضربته بهذه القوة، ألن ينكسر عنقه؟”

“أوه، رئيس الأساقفة أيضًا.”

ضحكت لوكريتسيا برفق.

تبادلا النظرات صوب إيدغار، الذي خفض رأسه واقفًا ساكنًا.

بقليل من الوقت، كان كل شيء على وشك الانتهاء.

“إذن بما أن فيونا ليست هنا، ألا تحتاجين إلى إيدغار أيضًا؟”

“مستحيل. إيدغار ملكي.”

أدار رئيس الأساقفة نظره إليها بهدوء، ثم أومأ.

“حسنًا، لنفعل ذلك إذن. سأجعله ملككِ تمامًا.”

اقترب رئيس الأساقفة من إيدغار.

في اللحظة التي أخرج فيها من بين ذراعيه حجرًا صغيرًا، هاجم إيدغار رئيس الأساقفة.

“!!”

كانت الحادثة قد وقعت في غمضة عين.

اخترق الخنجر المخفي في إيدغار عنق رئيس الأساقفة.

“رئيس الأساقفة!”

صاحت لوكريتسيا بدهشة.

أمسك إيدغار بالخنجر ليلحقها بها، لكن رئيس الأساقفة أمسكت بذراعه.

تجمد إيدغار في مكانه، وكأن جسده أصبح صلبًا.

أخرج رئيس الأساقفة الخنجر المعلق في عنقه وهو يزمجر بعينين مغمضتين.

“آه، يا لهذا! قائد فرسان معبدنا ليس فقط شجاعًا بل وجرئٌ جدًا.”

مسح رئيس الأساقفة عنقه، فالتئمت الجروح في لحظة.

‘هذا الوحش…!’

كان على الجميع أن يعلموا أن رئيس الأساقفة وحش.

حين مد يده نحو رأس إيدغار، صاحت لوكريتسيا مستعجلة.

“رئيس الأساقفة، إنه ملكي. لا تكسره.”

“حسنًا، سأقوم فقط بضبط أفكاره قليلًا.”

غطّت راحة يد رئيس الأساقفة عيني إيدغار، وسقطت الظلمة على كل شيء من حوله.

***

أعلنت الأميرة فيارينتيل فورًا عن المعلومات التي حصلت عليها عن الطائفة.

ذكرت أنها تسللت إليهم متظاهرة بالانتماء إليهم، لكشف خططهم الشريرة التي استدعوا من خلالها البيلاك، حتى وصلوا لحد التجارب على البشر.

أثنى الجميع على شجاعة الأميرة في مواجهة الخطر.

تعهدت فيارينتيل من خلال علاقتها الوثيقة بالمعبد بعدم تكرار مثل هذه الحوادث.

لو أن البيلاك قد أتت من الخارج، لكان الحي الفخم المزدحم بالقصور قد تضرر قليلًا، لكن هذه المرة جاءت من السماء، فكان الضرر متساويًا في كل مكان.

حتى النبلاء بدأوا يرتعدون عند سماع كلمة طائفة، معتبرينهم كائنات يجب القضاء عليها تمامًا.

وقد دعم الإمبراطور فيارينتيل بشكل كامل، معطيًا إياها القوة.

أومأت فيارينتيل بعينيها المتوهجتين وقالت.

“الغالبية العظمى من الطائفة غرباء! المواطنون الشرعيون للإمبراطورية لا يقومون بهذه الأفعال!”

“هذا لا يُصدق!”

صرخ باراديف غاضبًا، وجذبت كل الأنظار إليه.

“لا يوجد دليل على أن الغالبية من الطائفة غرباء. من يُقبض عليهم منهم نجد مواطنين إمبراطوريين أيضًا، فهم-”

“حين اقتربت منهم، كانوا غالبًا غرباء يضمرون الاستياء من الإمبراطورية. أيها الأمير باراديف، لا تتسرع في الحكم عليهم دون معرفة حقيقية.”

-لقد رأيت كل شيء-

بهذه الكلمات أغلق فم باراديف.

كلمة ‘غريب’، ‘مواطن شرعي للإمبراطورية’، مفاهيم ضبابية وغامضة.

ابتسمت فيارينتيل ابتسامة باردة وقالت.

“لاختيارهم، يجب إجراء تحقيق سجلي. سواء أكانوا نبلاء أم عوام، يجب أن يقرر الإمبراطور من هم المواطنون الشرعيون للإمبراطورية.”

“ما هذا….”

ارتبك باراديف، فكيف يمكن تمييز المواطن الشرعي عبر تحقيق غامض لا معايير له؟

بالطبع، أي شخص لا يروق لها سيُستبعد.

ابتسمت فيارينتيل بخفة.

“المعبد سيتعاون معنا بالكامل. إذا حضرت القديسة، فلن يكون من الصعب تصفية الطائفيين.”

تبادل النبلاء همسات صغيرة.

“ناقشوا ذلك بهدوء. من يحتاج سيطلب مني مقابلة.”

ابتسمت فيارينتيل برقة إلى باراديف.

وفقًا لمنطقها، فإن الحصول على اعتراف بـ’المواطن الشرعي للإمبراطورية’ يعني أن حتى النبلاء بحاجة لموافقة الإمبراطور، ومن دونها لا يُعتبرون مواطنين شرعيين.

هكذا تقوى السلطة الإمبراطورية وتضعف نفوذ النبلاء.

وهذا المبدأ سيُطبق على العامة أيضًا.

كان هذا مخططها المثالي لتوحيد الإمبراطورية. وأي اعتراض، ولو بكلمة، قد يضعه في خانة الطائفيين.

عض باراديف على أسنانه.

تذكر كلام دوق لوفرين: الأحداث تتطور كما توقعت.

لكنه اعتقد أنه يعرف أخته جيدًا.

‘هل يقولون إن الغريب هو الأكثر موضوعية في الحكم؟’

ابتلع مرارة ابتسامته وبدأ يتحدث.

“أنا أيضًا أتفق مع رغبتك. حين علمت أن أختي تجسست على الطائفة، أجريت بعض التحقيقات.”

توجهت أنظار النبلاء جميعها إلى باراديف، وهو يستلم مستندات من ناف.

“هذه الوثائق تثبت تسلل الأخت سرًا إلى معسكر الطائفة. بعد الحصول عليها، علمت أننا نتفق في الرأي. وأثناء التحقيق…”

رفع مستندًا آخر.

“اكتشفت أن البارون فيردين هو الشخصية المحورية في صفوف الطائفة.”