الفصل 157

“نينا.”

عندما التفتت إلى الخلف، رأت راندل متكئاً على الإطار الخشبي للباب.

“راندل، هل أنت بخير؟”

“طبعاً كنت بخير وأنا محبوس داخل حاجزك، لا أستطيع الخروج ولا حتى لمسه، وأكتفي بمشاهدة البيلّاك يتساقط في الداخل. تجربة رائعة حقاً.”

“اهه… اسفة…”

“لماذا تعتذرين!”

رفعت فيونا رأسها دفعة واحدة، وبوجه غارق بالدموع رفعت صوتها على راندل.

“إن كنت ستتفوه بهذا، فاخرج! هل يصعب قول كلمة لطيفة لمن أنهكته إقامة الحاجز؟ كان بإمكانك التحدث بلطف! يا… يا… أبله يا ساذج!”

“كنت أفكر منذ مدة… هل هذه كل مفرداتك حقاً؟”

مع تعليق راندل، أخذت فيونا تتلمس ما حولها. يبدو أنها كانت تبحث عن شيء لترميه. سارعت نينا إلى إزاحة الكوب جانباً حفاظاً على السلامة.

ما التُقط كان مكعبات السكر التي جاءت مع الشاي. كرات صغيرة من السكر طارت باتجاه راندل.

حدّق راندل في المكعبات المتناثرة عند قدميه بوجه يفيض سخريّة.

“من الذي علمها أن الصراخ والبكاء يحلان كل شيء؟ ليست طفلة في الخامسة.”

“مـ… مـ…”

ارتجفت كتفا فيونا بقوة، وكادت تهوي إلى الخلف. نهضت نينا فوراً.

“ارتاحي الآن يا فيونا. لنكمل الحديث لاحقاً. حسنًا؟”

وسحبت راندل إلى الخارج، مانعةً إياه من التفوّه بكلمة أخرى عندما همّ بأن يرمي تعليقاً من فوق كتفها.

أغلقت الباب، ومسحت شعرها إلى الخلف بكفها.

“لماذا تصرّ على استفزازها؟”

تجاهل سؤالها، واكتفى بتمرير نظراته صعوداً وهبوطاً عبر هيئتها.

“أنت على ما يرام.”

ارتسم على وجه نينا ضحك قصير مشوب بالضجر.

“آسفة لأنني بخير.”

“هل تدركين ما يعني أن أقف خارجاً أملك القوة، ومع ذلك لا أستطيع تحريك إصبع واحد لأن كسر الحاجز قد يؤذيك؟ رؤية من تهتم لأمره يقاتل، بينما أنت عاجز تماماً… أمر يبعث على الجنون.”

“لن يحدث ذلك ثانية.”

نطق بهذا، ومدّ لها بلّورة البذرة.

“أعطيني قوة روحك.”

برغم دهشتها، وضعت نينا طاقتها في بلّورته دون تردد.

“هل تكفي هذه؟”

ارتسم الرضا على ملامحه.

“نعم.”

“وما الذي ستفعله بها؟”

“بهذا أستطيع الدخول والخروج من حاجزك بلا مشقة. إنها القوة نفسها.”

“مريح جداً.”

رمشت نينا. خطرت ببالها فكرة أن تصنع واحدة لأدريان أيضاً.

“أعطني واحدة أخرى.”

مدّت يدها. أخرج راندل بلّورة أخرى ووضعها في راحة يدها.

آه.

أدريان.

ما إن خطر في بالها حتى دغدغها شعور غامض في صدرها، فعضّت شفتها.

رفعت رأسها فجأة.

“سأذهب الآن. جاك ربما وصل بالتقرير. هل تأتي معي؟”

“أعتذر عن تلك الاجتماعات. أخبريني لاحقاً بما يستحق المعرفة.”

“حسناً.”

أومأت نينا. وبعد أن استدار ليجري تحقيقه الخاص، صعدت إلى المكتب.

عندما وصلت، كان جاك جالساً بوجه متجهم.

“هل انتهيتم من الحديث؟”

التفتت إلى أدريان ولويس. هزّ أدريان رأسه.

“كنا ننتظرك.”

تبسمت نينا بخفة نحو جاك، فقبض عينيه ثم بدأ.

“يبدو أن الطائفة قد حطمت الحاجز المحيط بالعاصمة. ويقولون إنها استدعت البيلاك.”

تنهد.

“الساحة أمام المعبد تعج بالبشر الآن. المواطنون يتدافعون بحثاً عن بركة القديسة.”

وأردف بخوفٍ من أن يدهس بعضهم بعضاً.

“وقد خرجت القديسة لتطمئنهم بأنها أقامت الحاجز وهزمت البيلاك بنفسها. لكن… بدا أن هناك نوعاً من الشعائر كانت تمارسها.”

“شعائر؟”

كان السؤال من أدريان. أومأ جاك.

“أحسست بانجذاب نحو القديسة.”

رمق نينا بنظرة مازحة، ثم استأنف موجهاً كلامه إلى أدريان.

“لكن ذلك الانجذاب لم يكن مريحاً… على المستوى الشخصي شعرت باشمئزاز بالغ. كأنني تحت تأثير مخدر.”

تبادل الجميع النظرات.

رفعت نينا يدها وأشارت إلى عينيها.

“ذكرت فيونا قبل قليل… أنّ عيني لوكريتسيا كانتا حمراوين، وحدقة العين طويلة. ظهرت أمامها أيام خضوعها للتجارب. تماماً كالإنسان الذي قلتُ إنه يتحول إلى بيلاك.”

“تقصدين… أن القديسة بيلاك؟”

انفلتت الجملة من جاك، ثم مرر يده على ذقنه بذهول.

“هذا مثير للغاية.”

“والآن اتضح لماذا كان لونه أسود. إذًا هي تستخدم قوة سيد الأرواح الفاسد. وهي تغطي العاصمة بأكملها.”

مع انتهاء كلمات لويس، خيّم الصمت. شعور يسري في العمود الفقري يبعث على القشعريرة. أن تغطى السماء التي تعيش تحتها بشيء شرير، كان شعورًا غريبًا ومخيفًا.

“للحصول على تلك القوة، لابد من جمع شظايا الأرواح.”

ضيّقت نينا عينيها، ثم حولت نظرها إلى أدريان.

“يجب أن نحطم بقية الشظايا بسرعة.”

“لا يمكنك تجاهل نقاش حول إنقاذ العالم، على أي حال.”

تأمل أدريان بتنهيدة، متحدثًا لنفسه.

“كما لا يمكن ترك العالم ليموت. سنتواصل أولًا مع الأمير باراديف. أود أن أعرف مدى إدراك الأسرة الملكية للوضع.”

“واو، هل سنخلد أسماءنا في كتب التاريخ؟”

قال جاك مازحًا، فلوح أدريان بيده بطريقة تدل على الانزعاج.

“جاك، انطلق. لويس، أبلغ راندل بما حدث. نينا، إبقي هنا، أرغب في الحديث معك.”

“حسنًا.”

“حاضر.”

بعد خروجهما، التف أدريان نحو نينا وسألها.

“هل أصبتِ في أي مكان؟”

ابتسمت نينا وأدارت جسدها دورة كاملة، مع تحريك معطفها الأسود الطويل بخفة.

“لا إصابات.”

حدقت نينا بأدريان، ثم أضافت.

“بالمناسبة، سأعطيك هذا أيضًا.”

أخرجت من جيبها بلورة ملونة بقوة الأرواح، ووضعتها بين يديه.

“إذا احتفظت بها، يمكنك الدخول والخروج من حاجزي متى شئت.”

“شكرًا لكِ.”

“لا داعي للشكر.”

ابتسمت نينا، ووضعت يديها خلف ظهرها متخذة وضعية استراحة.

“إذن، سيدي الشاب، هل لديك ما تريد أن تخبرني به؟”

“هممم…”

ارتسمت على وجهه ابتسامة محرجة، فهمست نينا برفق.

“إن لم ترغب في الحديث، فلا بأس بعدم قول شيء.”

ارتسمت على وجه أدريان ابتسامة مرة، ثم نادى.

“نينا.”

وحوّل نظره إلى الخارج من نافذة المكتب. الحاجز دُمّر، والبيلاك تتدفقون، والعالم يوشك على الخراب، ومع ذلك كانت كلماتها تلك أصعب عليه من كل هذا.

حدقت نينا بجانبه، بمقدمة جبينه المستقيمة، ومنحدر أنفه، وفكه الأنيق. رأت رموشه الطويلة، وشعرت برغبة عابرة في لمسه برفق.

“هكذا، نينا… بشأن الحصول على حبيب…”

“ماذا؟”

تفاجأت نينا، وفتحت عينيها على اتساعهما. التفت أدريان إليها.

“هل لا يمكن تأجيل هذا قليلاً؟”

ظهرت على وجه نينا تعابير غريبة، ثم قالت.

“أليس التفكير في مثل هذا في هذا الموقف علامة على الجنون؟ أو ربما رغبة بالموت؟”

مع ترديدها ما سمعته في حلمها، شحب وجه أدريان. حدق بها باندهاش، حتى لو هاجمته بسيف، لما شحب بهذه الدرجة.

على العكس، شعرت نينا بالارتباك.

“أدريان؟”

“نينا، ذلك…”

تعثرت كلماته. استند إلى المكتب، وغمره شعور بالدوار، وارتفع إحساسه بالخجل كما لو اكتشف شيئًا كان يود إخفاءه.

لم يسبق له أن اهتز هكذا، فخطت نينا بخطوات واثقة نحوه.

“أدريان، هل أنت بخير؟”

انحنت نحوه بحذر، دون أن تلمسه، فسألها مجددًا.

“من… من أين…”

تمتم بصوت خافت.

“من أين جاءت تلك الكلمات…”

“من حلم.”

رفعت نينا كتفيها برفق، فأدريان رفع رأسه فجأة.

“نينا، أنا لم…”

عرفت فورًا معنى همساته الاستعطافية.

“أعلم، جان قال أنك قد تقطع لسانقك قبل ان تتفوه بهذا.”

“جان؟”

ارتسم على وجهه سؤال مفاده: لماذا يظهر هنا فجأة؟ فحكت نينا بطريقة محرجة.

“لقد كنت أحلم وشعرت بالضيق… فجاء جان ليواسيني.”

غطى أدريان وجهه بكلتا يديه، ثم تنفس عميقًا ومسح وجهه قبل أن ينظر إليها.

“لا يبدو أنه كان مجرد حلم.”

أومأت نينا برفق. لم يعرف أدريان ماذا يقول. أن تحلم بهذا الحلم بالذات!

نظر إليها مباشرة. مهما كان معنى الحلم، لم يكن في قلبه أي رغبة في الهروب.

“نينا، أنتِ أهم شخص بالنسبة لي. أنت من منحتها قلبي وروحي بالكامل.”

شعرت نينا بوخز خفيف في قلبها، وسحبت خصلة من شعرها برفق.

‘هناك شيء مختلف.’

نفس الكلمات، لكن هناك شيء تغير. شيء مختلف عن قبل. هل هو لأنها تغيرت هي في طريقة تقبلها؟

أم لأن أدريان تغير في حديثه؟

على أي حال، فهمت.

“أعلم، أدريان.”

ارتاحت ملامحه حين أجابت، وقال بعدها.

“آسف.”

مالت نينا برأسها.

“إنه مجرد حلم. لا تهتم.”

“حتى لو كان حلمًا، نينا… حتى لو كان حلمًا.”

مع تنهداته الكئيبة، أومأت نينا برأسها. شعور مريح يعتريها لأنها عزيزة بهذا القدر. لحظة الإحساس بالاهتمام كانت مفرحة.

فقالت نينا بروح أخف.

“على أي حال، لن يكون هناك حبيب حاليا، وربما لن يكون أبدًا.”

نظر إليها أدريان مستغربًا: “أوه؟”

ابتسمت له مازحة.

“حسنًا، إذن أجبتُك، سأذهب الآن.”

تراجعت نينا بخفة، فأطل أدريان نفسًا من خلال الباب المغلق.

‘يبدو أنني أُعاقب بهذا الحلم.’