الفصل 155

انفتح الباب بعنف، واقتحم جان الغرفة يلهث، كأنّه هرع بأقصى ما يستطيع.

“ما كان ذلك قبل قليل؟”

أجابته نينا.

“لم يتلقَّ الحاجز أي ضرر، فلا أظنّه هجومًا.”

عند قولها هذا، التفت جان إلى النافذة ليتفقّد الحاجز الذي أحاطت به كامل القصر.

“غطّيتِ المبنى كلّه؟”

“نعم.”

“مذهل.”

أطلق جان صفيرًا قصيرًا.

فتوجّه أدريان إلى نينا.

“الحاجز يمنع الدخول والخروج معًا، أليس كذلك؟ في هذه الحالة—”

لم يكمل عبارته. دخل لويس، القائد الأعلى، وقال.

“آنسة نينا، أزيلي الحاجز من فضلك. الناس يحتجون لأنهم عالقون ولا يستطيعون الخروج.”

نظرت إليه نينا وسألته.

“هل سيكون الخروج آمنًا؟”

فوجئت حين رأته بعينيه كلتيهما مفتوحتين، ومع ذلك لم يكن يبدو غاضبًا.

واصل لويس حديثه.

“علينا على الأقل تحريك فرسان الظلام.”

“سأتولّى إخراجهم بنفسي.”

أومأ لويس إيماءة خفيفة على كلامها.

“حسنًا. وإن أمكن، أبقي الحاجز مرفوعًا.”

همّت نينا بالاستفسار: “لماذا—” لكنها تجمّدت.
الثلاثة، ما عدا لويس، اتجهت أعينهم تلقائيًا نحو الخارج.

عاد لويس يسأل.
“هل تستطيعين الاستمرار في الحفاظ عليه؟”

“هذا يتوقف على رتبة البيلّاك. سيدي الشاب، سأذهب!”

وفي لمح البصر أمسكت جان واندفعت إلى الخارج.

بدّلت ثيابها إلى زي الفرسان في لحظات، وخرجت مسرعة.
التفتت نحو فرسان الظلام الذين تبعوها على عجل.

رفع جان سيفه بيد واحدة وأعلن.

“اصطفاف!”

فاصطفّ الفرسان سريعًا في أزواج.

رفعت نينا رأسها إلى السماء، وانفلت من شفتيها صوت لا يُدرى أهو ضحكة أم زفير ساخر.

“انتشار. التشكيل الدفاعي رقم ثلاثة.”

تحرّك كلّ واحد إلى موضعه. تمتم جان بنبرة منخفضة قاتمة.

“إنه قادم.”

دوّي! قعقعة!

انهالت البيلاك من السماء كالمطر حرفيًا.

تعالت الصرخات من كلّ صوب، وغطّى عويل البيلّاك عليها.
كان أغلبها من الفئة C وما دونها، غير أنّ عدّة أفراد من الفئة B انحدروا بينهم.

ارتطم أحدها، ذو القشرة الصلبة، بسقف القصر، لكن حاجز نينا ارتدّ به بعيدًا.

والفرسان يتكفّلون ببقية الساقطين.

نادته نينا وهي تركض.

“جان!”

لمح جان الأعلى طرفة عين، ومدّ رمحه نحوها. وما إن وطِئت نينا نصله حتى هوى به بعنف، فتقوّست قفزتها إلى السماء. وبلمعة واحدة، شطرت بيلّاكًا مجنّحًا.

ركلت الجثة الساقطة لتكتسب دفعة، وهوت على بيلّاك ثانٍ ومزّقته.

كان مشهدها كأنّ لها جناحين.

تمتم راجا بإعجاب.

“مذهلة.”

تمتمت شارلوت، وهي تلوّح بسيفها.

“لا تشتت انتباهك.”

وسقط بيلّاك صغير يشبه العقرب أمامها بضربة واحدة.
أجاب راجا.

“حاضر، حاضر. أيتها القائدة.”

احمرّت وجنتا شارلوت قليلًا، دون أن تعقّب.

كان سيفها بالغ الفاعلية، قاطعًا ودقيقًا، ينسجم مع جسارة راجا انسجامًا تامًا.

“العدد كبير… لكن مستواهم ليس عاليًا.”

أومأ راجا موافقًا على كلمات كيل.

اعتاد فرسان الظلام المقاتلون خوض المعارك، فتقدموا كتلة واحدة قبل أن يبدأوا شيئًا فشيئًا في دفع البيلاك خارج الدائرة وتوسيع خطّهم الدفاعي.

تمتم كيل.

“لكن إن استمر الوضع على هذا النحو…”

وألقى نظرة خاطفة نحو شارلوت. فمهما بلغ تدريبها، بقيت طاقتها أقل من الاثنين، ولا بدّ أن تنهكها موجات العدو الزاحفة بالعدد.

هتف بان بغتة، وقد غاب التركيز عن صوته.

“ما ذاك؟”

كرة ضوئية لامعة ارتفعت في الهواء هناك، تتوهّج كمصباح سماوي معلّق. وعند التدقيق، بدا داخلها شخص يرتدي ثيابًا فخمة، ثياب رأوها مرارًا.

إنها القديسة.

وفي اللحظة نفسها انطلقت تراتيل عذبة، آسرة، أخذت تتسع مع اتساع الكرة حتى غدت من الضخامة بحيث كادت تلامس العاصمة بأكملها.

ترددت الأغنية في آذان الجميع، رقيقة حدّ الإغواء.

تقلصت عينا نينا وجان معًا، وجان يشدّ أسنانه.

“هذا… ما كنتِ تتحدثين عنه؟”

“نعم. ذلك الصوت المضطرب الغريب.”

والآن وقد صار جان مستدعٍ للأرواح، تمكن من سماع ذلك الاضطراب نفسه.

كل بيلاك لامس الكرة كان يتلاشى أو يتقهقر، وما لبثت القبة الضوئية التي غطّت العاصمة أن تلألأت لحظة ثم انطفأت.

خيّم الصمت على الشارع المحيط بقصر الدوقية، قبل أن ينفجر الناس في هتاف عارم.

“حمدًا لله!”

“القديسة أنقذتنا!”

“القديسة!”

“واااه—!”

فرسان الليل، غير مكترثين بحماسة الجموع، ثبتوا في مواقعهم. وبمجرد إشارة صغيرة من جان، اصطفّوا سريعًا أمام القصر.

تقدمت شارلوت خطوة وأدلت بتقريرها.

“لا إصابات.”

لم تعد لوكريتسيا، التي كانت تعوم فوق الهواء، ظاهرة؛ لعلها هبطت إلى الأسفل.

أطلقت نينا زفرة وطرقت إصبعها، فانحسر الحاجز الذي كان يغلف القصر.

خرج أدريان بخطوات ثابتة كأن شيئًا لم يحدث، وتفقّد المكان بطرف عينه.

“الأضرار؟”

أجابته نينا.
“لا شيء لدينا. لكن أماكن أخرى تبدو متضررة، ويجب إرسال أحد إلى المعبد.”

حدّق أدريان في بقايا الضوء المتناثر في السماء.

“جاك سيجلب لنا المستجدات.”

اقترب جان وسأل بتردد.

“هل نساعد من حولنا؟”

كانت صرخات المحاصرين تحت الأنقاض، وأنين الجرحى، تتردد من كل اتجاه.

هزّ أدريان رأسه إشارة بالإذن، فبادر جان إلى تقسيم الفريق وانطلق مع فرسان الظلام لإنقاذ الناس.

لم تكد تمر لحظات حتى اندفع الباب، واندفعت فيونا تصرخ،

ترتمي خارجًا بخطوات متعثرة كأن الأرض تهتز تحتها. أسرعت نينا نحوها وتمسّكت بها.

تشبثت فيونا بنينا كالمسكونة.

“كانت لوكريتسيا… أليس كذلك؟ تلك الأغنية… ذاك—!”

عيناها الخضراوان كانتا تقدحان غضبًا. أحاطت نينا كتفيها بذراعها.

“إلى الداخل. لا ينبغي الحديث هنا.”

وما لبثت فيونا أن انهارت بالبكاء وتعانقت بعنف، فحملتها نينا بين ذراعيها ودخلت بها.

راقب أدريان ظهر نينا وهي تعبر الباب، ثم رفع بصره إلى المبنى.

حين أضاء الضوء قبل قليل، لم يخطر بباله شيء… سوى نينا.

لكن نينا هي التي أحاطت الحاجز على هذا البيت كله.

بدت له محبوبة إلى حدّ الألم، والمرارة تسري في فمه كظلّ خفيف.

اقترب لويس، يتفحص المكان. حدقت عيناه البنفسجيتان في بقايا الضوء، واتخذ وجهه تعبيرًا غريبًا.

تمتم.

“الحاجز… تحطّم.”

“ماذا؟”

“الحاجز العظيم الذي كان يحيط بالعاصمة اختفى. لم يعد مرئيًا.”

ارتفع حاجبا أدريان.

“أترى ذلك بعينيك؟”

ابتسم لويس.

“بصري حاد. ويبدو أن ما يحلّ محل الحاجز الآن هو تلك النقطة السوداء التي تنبثق من اعلى السماء هناك…”

“سوداء؟ وليست ذهبية؟”

“هل تراها ذهبية؟”

غمز لويس بعين واحدة وتابع.

“يبدو أنه طُلي بما يخدع النظر. إنه ضوء أسود.”

مرر أدريان يده في شعره.

“فهمت الوضع.”

وبنبرة لا تشبهه، مع بريق ابتسامة تكشف أسنانه، تمتم.

“يبدو أن ثمة من يرغب فعلًا في إسقاط العالم.”

***

كانت فيونا معلّقة على نينا، تبكي حتى انقطع صوتها.

“أ… أفتقد إدغار—”

كانت تلك الجملة تتكرر بينها وبين شهقاتها، ما جعل قلب نينا يضيق عليها خوفًا أن تنهار. فاستدعت إحدى الخادمات لتأتي بالشاي والسكر.

وبعد أن شربت كوبًا محلى، استعادت فيونا شيئًا من وعيها، وحدقت في نينا بعينين ممتلئتين بالدمع.

“لوكريتسيا… كونها القديسة… هل يعلم إدغار؟”

“نعم. إنه مرافقها.”

اتسعت عينا فيونا، وعضّت شفتها. وبدا في عينيها الخضراوين لهيب أزرق يشتعل.

‘لم تكن تعلم إذن.’

“أنا وإدغار ولوكريتسيا… نشأنا في الميتم نفسه.”

كان المعبد فقيرًا، وكذلك أطفاله.

ارتدى الجميع الثياب نفسها، من قماش واحد، يصمدون بها حتى تعجز عن الاتساع وتضيق بين أجسادهم.

ومع ذلك، كانت فيونا سعيدة.

كانت لوكريتسيا ترفع أنفها دائمًا وتلقي عليها توبيخًا.

“ترضين بهذا العلف؟”

وتتابع.

“لن أعيش هكذا أبدًا. انتظري فقط حتى أخرج من هذا المكان.”

كانت كلماتها تلك تعجب فيونا، وتشعرها بالفخر.

فصديقتها تمتلك أحلامًا وطموحًا لم تستطع هي امتلاكه، وكانت تبدو لها متلألئة، أخّاذة.

كلما شجعتها، كانت لوكريتسيا تجيبها بوجه مستسلم.

“سآخذك معي.”

ابتسمت فيونا يومها، لكن ربما إبتسامتها لم تكن مهمة.