الفصل 144

نينا ليست ملكًا له، وهي حرّة.

لكن الحقيقة أنّ الوضع بهذا الشكل متعب… ومؤلم أيضًا.

لذلك غيّر أدريان مجرى الحديث.

“كيف كان الفستان؟”

“آه صحيح! أعجبني كثيرًا.”

“حقًا؟”

“نعم. كان جميلًا بشكل لا يصدق. عندما أرتديه في الحفلة الكبرى سيصدم الجميع. ثم… يجب أن يُعلَّق على واجهة نقابة رومي لوحٌ عليه عبارة”

“أليس من المفترض أن يكون: المتجر الذي صمّم فستان نينا سيّدة السيف؟”

نظر إليها أدريان باستغراب، فابتسمت نينا.

“اسمك أنت أشهر بكثير من اسمي في ذلك الجانب. ما أجيده أنا هو استخدام السيف فقط.”

منذ أن ظهر أدريان تغيّر ذوق الأزياء الرجالية كافة في المجتمع.

تمتمت نينا بذلك وهي تسترجع شكل الفستان. لم يسبق لها أن رأت شيئًا يشبهه.

سيصبح هذا الموضة التالية بلا شك.

لم يكن أدريان في مزاج يجعله ينفي كلامها، فاكتفى بقوله.
“ربما.”

ثم ترك الحديث يمضي.

تابعت نينا.

“وتحدثتُ مع الآنسة فيونا. هل يجب أن يسمع الجميع القصة؟ هل أستدعي القائد العام ونائبي؟”

“ولْنُحضر كبير السحرة أيضًا. إلى أن يصلوا… أعطيني ملخصًا.”

استدعى أدريان أحد الخدم وطلب منه إحضار الثلاثة. وخلال تلك الفترة شرحت نينا ما حدث.

كان آخر الواصلين هو راندِل، ولم يكن في مظهره ما يشبه الحكيم أبدًا.

رأت نينا أنه أقرب إلى لص أو مغامر.

قميص، سترة، سروال ضيق عند الساقين، حذاء طويل، وحزام من الجلد تتدلى منه جيوب صغيرة مخصّصة لإخراج الأدوات وإعادتها بسهولة.

ربما يحتاج لشيء يدل على أنه ساحر… أي لمسة واحدة فقط.

دخل بوجه متجهّم، لكنه ما إن رأى نينا حتى ابتسم قليلًا.

“مر وقت طويل، نينا.”

أومأت له وسألت.

“كيف يسير بناء برج السحرة؟”

“لا بأس به. من الجيد أننا جلبنا الحرفيين من جزيرة الحجر الأزرق، وإلا لكان الأمر أسوأ بكثير.”

“هذا مطمئن.”

وبما أن ضميرها لم يبالِ أبدًا بسرقة تلك الكفاءات من بلادهم، شعرت نينا بالرضى وهي تهزّ رأسها.

قال راندِل وهو يعقد ذراعيه.

“إذًا استخدمتما بوابة استدعاء لمجرّد دعوتي. فلا بد أن هنالك سببًا وجيهًا.”

“طبعًا.”

قالت نينا.

“لدي الكثير مما أريد سؤالك عنه، لكن أولًا…” وبدأت تسرد قصة فيونا.

“القديسة؟”

قالها راندِل بنبرة ساخرة لا تخطئها الأذن.

“الحقيقية.”

رفع راندِل حاجبيه ودفع خصلات شعره الذهبية إلى الوراء.

عيناه الزرقاوان المشعتان بالألوان الفاقعة كانتا دائمًا لامعتين، سواء كانت الإضاءة قوية أم خافتة.

“أعلم. لو لم تكن كذلك لما تعامل معها المعبد بتلك الطريقة. لكن المضحك هو أن المعبد يطلق لقب قديسة على كل من يمتلك قدرة خاصة.”

كم يبدو سخيفًا أن يُعتبر كل إنسان يمتلك قوة نادرة كائنًا مقدسًا.
كان يمقت تقديس البشر إلى هذا الحد.

قطّب جان حاجبيه لكنه لم يرد.

كان يعلم أن الجدال مع راندِل لا يجدي. كل ما سيكسبه في النهاية هو رغبة جامحة في ضربه.

فسأل جان بدلًا من الرد.

“ولماذا أدخلوا قطع الأرواح الفاسدة في جسد الآنسة فيونا؟”

أجاب أدريان.

“تذكرون أننا واجهنا بِيلاكًا متحوّلًا؟ وقلتم إن هناك قطعة بقيت منه.”

خرج تأوه من فم جان.

فتدخل لويس.

“إذن، تعتقدون إذًا أن تلك القطع هي المواد الأساسية لصنع تلك الكائنات.”

“بالضبط.”

“بيلاك متحوّل؟”

ضاقت عينا راندِل، فشرحت له نينا الأمر.

عندها حبس أنفاسه، وبدأ بريق غريب يشتعل في عينيه.

“أرى… إذا وضعوا القطعة مباشرة فلن يتحملها جسد الإنسان. لهذا استخدموا مُطهِّرة الأرواح كحاضنة. خطوة ذكية… وقاسية.”

ردّ جان بصوت يقطر ازدراءً، كأنما يتقيأ الكلمات.

“هذا لا يُسمّى ذكاء. هذا جنون.”

“التقدم دائمًا يولد على يد المجانين.”

“تقدّم؟ هل هذا ما تسميه تقدمًا؟ تحويل البشر إلى مسوخ؟!”

انبثقت من عيني جان الخضراوين ومضة زرقاء حادة كالشفرة.
رفع راندِل يده ببرود…

“لم أقل إنّ ذلك هو الصواب. المثير أنّ هناك من يظنّ أنّ التقدّم هو دائمًا الطريق الصحيح.”

تململ جان بغيظ ونظر إلى راندل، بينما راندل ابتسم بخفة ثم حوّل نظره نحو نينا.

“إذن، بما أن القدّيسة في صفّنا، سيكون من الصعب على الطرف الآخر خلق بشر-بيلّاك جدد. إلا إذا ازدادوا تقدمًا، بالطبع.”

تحدث لويس.

“إذن، هل يمكن أن نستبق الأمر ونجمع قطع الأرواح الفاسدة بأنفسنا؟”

نظر الجميع إليه. مال لويس برأسه قليلًا وهو يشرح.

“يبدو أن قطع الأرواح الفاسدة تلعب دورًا مهمًا فيما يخطّطون له. إذا جمعناها نحن ودمّرناها، فسنخلق الفوضى في صفوفهم.”

عند تدمّر المواد الخام، تتوقف خطوط الإنتاج.

كانت طريقة لويس مباشرة وجذرية.

بل إنّها أسرع بكثير من ملاحقة معاقلهم و مواقعهم.

راندل أظهر ملامح الخيبة لكنه وافق.

“في الماضي، لم نكن نستطيع سوى ختمها بالحواجز، لكن الآن… لدينا القدّيسة.”

إذا وُجد من يستطيع محو القطع نهائيًا، فذلك أفضل حل.

قال راندل.

“الأكثر ترجيحا هو الغابة الأرجوانية، لكن هناك أساطير تتحدث عن قطع في أماكن أخرى أيضًا. لم يرها أحد، صحيح، لكن الروايات موجودة.”

هزّ لويس رأسه موافقًا.

“هناك عدة أماكن فعلًا. وربما تحرّكوا إلى المواقع المشهورة قبلنا. ربما أخذوا بعض القطع بالفعل.”

تمتم راندل.

“إذن نؤجل المشهورة للنهاية، ونبدأ بالبحث.”

قال أدريان.

“لقد وجدتها بالفعل.”

التفت الجميع إليه. أكمل أدريان بنفس هدوئه المعتاد.

“منذ أول ظهور للقطع، تتبّعت مصدرها. كنت أريد جمعها عبر مصادرنا السرية إن أمكن.”

نظر إلى نينا، ومرّ قلق خفيف تحت ابتسامته لم تلحظه إلا هي.

“لكن هناك أماكن لا يمكن الوصول إليها.”

سأله راندل.

“وهل جمعتم بعض القطع؟ وماذا عن الأماكن الفارغة؟”

صرخ جان فجأة.

“لحظة، أهذا يعني أن الهجوم علينا بسبب القطع؟”

ما مقدار المتاعب والمآسي التي حلت بسبب تحطيمهم حاجز الغابة الأرجوانية؟

تجمّد الجميع يحدّقون به بدهشة.

اكتشفتَ هذا الآن؟

لم يجرؤ أحد على قولها بصوت عالٍ.

أخذ جان يلهث غضبًا.

“أولائك الأوغاد!”

تجاهله راندل وتابع.

“إن كانت هناك مجموعة ستتولى جمع القطع، فأتمنى الانضمام. قدرتي على الانتقال ستفيدكم.”

“حسنًا، لمَ لا نذهب سويًا؟”

عند تطوع نينا. ابتسم راندل بسعادة.

“نينا دائمًا مرحّب بها.”

“وأنا سآتي أيضًا.”

تحدث جان، فرد راندل بأسف مصطنع.

“بوابتي لا تنقل إلا البشر. الدببة لا يمكنهم الركوب.”

“هاه؟ ابن…!”

أمسك جان بمقبض سيفه، بينما راندل يغمز ساخرًا.

“أوه؟ هل الدب يؤدي عروضًا أيضًا؟”

فجأة انطلقت صفعة على ظهره من نينا.

صوتها كان عاليًا وحادًا.

“لا يجوز.”

وبخته بصرامة، فنظر راندل إليها مذهولًا ثم تنهد.

“لستُ طفلًا في السابعة.”

“وتتصرف كواحد.”

“ربما لأنني لم أتلقَّ تربية جيدة… لكن إن كانت نينا ستعلّمني خطوة بخطوة، فقد أتغيّر.”

قالها وهو يمسك أصابعها، فحدّق جان فيه بنية القتل. أدريان راقب المشهد ببرود.

“جيّد، إذًا اعتذر أولًا.”

تظاهرت نينا بمسايرته ووضعت يديها على خصرها.

“ماذا؟”

“إذا قلتَ شيئًا سيئًا، تعتذر. هيا، قل لجان: أنا آسف.”

اعتذر راندل بسرعة بلا روح، بينما جان يعقد ذراعيه.

ثم قال راندل موجّهًا كلامه لنينا.

“وإذا قلتِ إن اعتذاري بلا صدق… فلن أسامحك حتى أنت.”

“أحقا ستفعل؟”

اقتربت نينا منه قليلًا بعينيها الذهبيتين اللامعتين الممتلئتين بالمرح والابتسام.

خفض راندل عينيه وأبعد وجهه.

“يومًا ما ستتورّط بسبب هذا.”

حذَّر جان، فهزّ راندل رأسه.

“حين يحدث ذلك، سأسمح لك بالجلوس في الصف الأمامي.”

“لا حاجة لإذنك، لأنني سأكون هناك بالتأكيد.”

“أولًا نراجع ما تمّ العثور عليه ونرتّب الفريق. فبعض المواقع بعيدة وقد نحتاج قدرات السيد راندل.”

لخص لويس الموقف.

إمكانية فتح بوابات انتقال بعيدة… أمر ثوري.

حتى لوروكومو، حين رأى بوابة راندل، حاول بكل وسيلة أن يقنعه بإدخالها إلى شركة رومي. كان يقول بعينين تلمعان.

‘هذه ثورة في عالم التوصيل.’

التفت لويس إلى نينا.

“كما أنّ علينا المشاركة في البطولة الكبرى أيضًا.”