الفصل 142

استسلمت نينا لذلك الكلام، كأن قوتها انحلّت دفعة واحدة.

لم يكن جان مخطئاً. وما دام كلامه يؤلم إلى هذا الحد، فلا بد أنها كانت بالفعل تبالغ في القلق.

“حسناً. نائب القائدة، قدّم تقرير الوضع.”

ما إن أطلقت زفيراً سريعاً وبدّلت نبرتها، حتى اعتدل جان بوقار وأدى التحية الرسمية.

“ظهر بيلّاك ذو هيئة السحلية. بدا على الأقل من الفئة A، وكان يفرز من جسده سُمّاً حمضياً لزجاً. وهاجم عدة بيلّاك أخرين من درجة دنيا أيضاً.”

شرح وقائع القتال بخفة، ثم أضاف.

“لا إصابات. السمّ اللزج لم يخترق الزي، لكن بعض الأفراد يحتاجون إلى زيّ جديد. وهناك بعض الضرر داخل القصر.”

“في المرات القادمة، قاتلوا في الخارج أو احرصوا على عدم إتلاف الممتلكات.”

قالها لويس وهو عند باب الغرفة. كانت عيناه، كالعادة، مغلقتين، بدا أنّ الوضع هادئ حقاً.

“سننتبه.”

أجاب جان وهو يزيح شفته، فابتسم لويس ابتسامة خافتة.

“بعد موت البيلاك، بقيت منه شظايا. جُمعت ووُضعت في الصندوق الذي صنعه السيدة راندِل.”

“آه.”

أيّهما يا ترى؟

الأصلي؟ أم النسخ؟

“هل عاد إلى هيئة الإنسان؟”

أجاب جان على سؤال نينا بهزّ خفيف لرأسه.

“نسخة.”

تابع لويس.

“والآنسة فيونا فتحت عينيها.”

“أوه؟ حقاً؟”

التفتت إليه نينا، فأومأ.

“وسط هذه الفوضى. كانت مضطربة كثيراً، فأعطتها كيريل مهدّئاً. والسيدة ميمينا تنتظر لقياكِ.”

“شكراً.”

وبينما كانت نينا تصعد، رأت الخدم ينظفون المكان ببراعة، كأنه أمر متكرر لا يثير ارتباكاً.

وكان أفراد من الفرسان يجرّون بقايا لزوجة أو أجساد بيلّاك صغيرة، ثم يحيّونها باحترام عند مرورها.

وكان الجو أقرب إلى ‘هطلت علينا حبات برد فجأة’ منه إلى هجوم، حتى إن نينا لم تستطع إلا أن تهزّ رأسها بدهشة.

دخلت صالون الطابق الثاني، فنهضت ميمينا في تحية لنينا.

“ميمينا، مرّ وقت طويل. هل أنت بخير؟”

“نعم، بالطبع.”

نظرت نينا إلى ملابسها المبعثرة المتهدلة.

“سامحيني على ظهوري بهذا الشكل.”

ابتسمت ميمينا، وعيْناها مختلفتا اللون المتلألئتان—العينان المميزتان لقبيلة بليكا—تشعّان.

“بالطبع، السيدة نينا يمكن أن تأتيني بملابس داخلية فقط إن شاءت.”

“ممتنّة لكِ.”

جلست نينا ودعتها لتجلس، فجلس الاثنان متقابلتين عند الطاولة الدائرية. تبادلتا أحوالهما سريعاً، وسألت نينا عن الطفل، فأجابت ميمينا أنه بخير.

“العمل يعيد إليّ الحياة. أظن أن طبيعتي تناسب العمل أكثر.”

الطفل ينمو جيداً مع المرضعة، وهي تستمتع بحرية العمل.

“لكن، سيدة نينا… لديّ طلب.”

“ما هو؟”

“أيمكن أن أسمّي الطفل باسم مأخوذ من اسمك؟ كنت أفكر في نانانيا.”

شعرت نينا للحظة بارتباك: “أين اسمي في هذا؟” لكنها توقفت قبل أن تنطق بأفكارها.

“نانانيا؟ هل يجب أن يتكرّر أول المقطع في أسماء قبيلة بليكا؟”

“نعم. نكرّر البداية مرتين حتى تختلط الأسماء عمداً.”

أمالت نينا رأسها قليلاً وضحكت.

“يبدو أنه وراء هذا حكاية ممتعة.”

“تعلمين أن لقبيلتنا عيوناً غريبة، صحيح؟ كانوا يقولون إن بيننا من يملكون قوة في أعينهم.”

خطر لنينا وجه لويس فجأة. وما إن هزّت رأسها بتفهم حتى تابعت ميمينا.

“لكن تلك القوة العظيمة جرّت المصائب، لذلك كانوا يكررون أول الاسم لإغلاق قوة العين ومنع الكارثة من الوصول بنا.”

قالت إن تلك القصة جزء من ملحمة طويلة يسمعونها طوال الشتاء.

“مختصرها هذا تقريباً.”

قالت ميمينا مبتسمة.

“أرجوكِ دعي اسم الطفل يُشتق من اسمك، سيدة نينا.”

أومأت نينا. الاسم مربك فعلاً، وإن كان الغرض هو الإرباك، فهو يحققه بامتياز.

“ألهذا أتيتِ لرؤيتي؟”

“غداً حفلة المبارزة الكبرى.”

“صحيح.”

الوقت يمضي سريعاً. أو ربما الأعمال كانت كثيرة جداً؟

بقية النبلاء يقضون أيامهم في الحفلات والمجالس، بينما نينا تشعر أنها أمضت وقتها في القتال أكثر من أي شيء آخر.

“ستذهبين بزيّ الفرسان، أليس كذلك؟”

هزّت نينا رأسها. في النهاية ستذهب برفقة أدريان…

“آه.”

نظرت إلى ميمينا، فبادلتها ابتسامة.

ابتسمت نينا بدورها وأسندت ذقنها إلى يدها.

“قال السيد الشاب أنه سيجهز لي ثوبا بنفسه.”

“لقد تم خياطته بالفعل.”

“ممتاز.”

قالت ميمينا إن إجراء قياس أخير يبقى أفضل، ووافقتها نينا.

كان فستاناً أزرقَ بديعاً. طبقات خفيفة تتراكب كغيمٍ لطيفٍ غامض، وزخارف من الجواهر تلمع بين تلك الطبقات كنجوم بين السحاب.

الجزء العلوي محكم ملاصق للجسد، والجزء السفلي يتّسع بانسياب. لم يكن فستاناً يُنجز في يوم أو يومين، مما يعني أن أدريان حضّر له قبل وقت طويل.

“لا بد أنه اعتبره أول فستان لي.”

ضحكت بخفوت.

حين رآها ترتدي فستاناً كانت قد طلبته بنفسها، لا بد أنه انزعج في داخله وإن لم يقل شيئاً.

“بحثنا عن المواد اللازمة لصنع الفستان من جزيرة بادون في الشمال وحتى أراكيل في الجنوب.”

كانت النتيجة متقنة. شعرت بالرضا.

“السيد الشاب صعب الإرضاء.”

“وإرضاء الزبائن الصعبي المراس هو فخر وسعادته.”

أدت ميمينا تحية بليكا كتعبير عن فخرها، فضحكت نينا.

وبعد أن سلّمت ميمينا الفستان لتعيد تعديله على المقاسات الجديدة، ارتدت نينا ثياباً مريحة.

وطلبت أثناء ذلك مجموعة من الملابس الأخرى: قمصان فاخرة، وبناطيل، وصديريّات، وسترات.

بعد أن ارتدت ثيابها، ربطت نينا شعرها على المعتاد بضفيرتين، توجهت إلى غرفة فيونا.

كانت فيونا قد أفاقت لتوّها من أثر المهدّئ.

كانت الغرفة كلوحة مضيئة تغمرها الشمس، لكن بؤس فيونا كان جلياً لا يُخفى.

شعرها البلاتيني باهت، وحول عينيها سواد، وشفاهها متشققة، وجسدها هزيل إلى حد الأسى.

وقفت نينا عند المدخل، تتيح لفيونا أن تراها بوضوح قبل أن تخطو.

“أنا نينا لا ديل. أعلم أن الوقت غريب للتعارف، لكن يسعدني لقاؤك.”

اهتزّت عينا فيونا قلقاً وهي تحدق فيها، فشعرت نينا بقشعريرة خوف.

‘آمل ألا يكونوا أعطوها شيئاً مثل المخدرات…’

“لقد سمعت القصة… يقولون إنني أنقذت، وأن هذا مكان دوقية لوفرين.”

ارتاحت نينا قليلاً لجملة واضحة كهذه.

“لا بد أن لديكِ الكثير من الأسئلة.”

بدت الدهشة على وجه فيونا، فاقتربت نينا مبتسمة.

“أنا متأكدة أن من أخبرك هي كيريل، ولن تكون قد شرحت أي شيء بالتفصيل. هكذا هم الأطباء.”

ارتسمت ابتسامة خفيفة على فم فيونا، فاطمأنت نينا. إن كانت قادرة على الابتسام لنكتة ركيكة، فهي بخير.

“اسمي فيونا.”

عرّفت بنفسها.

فسّرت لها نينا الوضع بإيجاز: عن ملاحقتهم عصابة الاتجار بالبشر، العثور على الأطفال، وأن فيونا كانت معزولة وحدها… ثم إدغار.

“إ، هل إدغار بخير؟ بخير؟ هل هو… كح… كح…”

سألت فيونا بعينين متسعتين مذعورتين، ثم سعلت بقوة. سارعت نينا إلى تقديم كوب ماء.

“لا تقلقي، إنه بخير. يعمل الآن قائداً لفرسان المعبد. سأل عنك هو الآخر، وقال إن أستوضح أحوالك.”

أخرجت نينا خاتمه من جيبها وقدّمته لفيونا. لم تفعل فيونا سوى التحديق فيه.

تشوّه وجهها وهي تمد يديها لتقبض على الخاتم، ثم انفجرت في بكاء مكتوم، كأنها تبتلع أنينها في صدرها. شعرت نينا بالأسى.

“إدغار… لئيم… يعطي أشياء كهذه…”

بعد أن هدأت قليلاً، مسحت دموعها وتكلمت، محاولةً تغيير الجو.

“كان يبدو من النوع الكئيب تماماً.”

رمت نينا تعليقاً ساخرًا خفيفاً، فرفعت فيونا رأسها وابتسمت. ثم سعلت من جديد، وشربت آخر رشفة، وحدقت في نينا ملياً قبل أن تقول.

“هل التقينا من قبل؟”