اللَّهُمَّ اغْفِرْ لي ذَنْبِي كُلَّهُ دِقَّهُ وجِلَّهُ وأَوَّلَهُ وآخِرَهُ وعَلانِيَتَهُ وسِرَّهُ.

 

الفصل7

 

لماذا يتصرف هذا الرجل فجأة هكذا؟

 

أليس ولاؤه مفرطًا للغاية؟

 

نظرت إليه بحذر ثم تمتمت “حسنا” 

بينما كنت أتناول شطيرتي.

 

“أعترف أنه شخص رائع، لكن شخصيته ليست جذابة على الإطلاق…”

 

“أعطني هذا.”

 

وفجأة، مد الرجل – الذي بدا سعيدًا فجأة – يده وأخذ عصير البرتقال الذي كنت أمسك به.

 

في لحظة واحدة، حُرِمتُ من قوتي اليومي، فصرخت بصوت عالٍ:

 

“لماذا تأخذ العصير من طفل ملطخ بالطين؟!”

 

“قلتِ إنك تحتاجين فقط إلى نصف وجبة، فلماذا تشربين العصير؟”

 

“لكن أخذه بعد إعطائه؟! حتى الكلاب لا يُزعجها أحد أثناء الأكل…”

 

“يجب أن تكوني ممتنة لأنني أعطيتك الشطيرة أساسًا. الأطفال غير الممتنين لا مكان لهم في الحديقة. اخرجي فورًا.”

 

“أ… أليس هذا مبالغًا فيه؟”

 

ما هذا؟ لماذا يتصرف بهذه القسوة فجأة؟

 

“اخرجي.”

 

“لا أريد! أوووه!”

 

حاول الرجل الإمساك بي، لكنني تمسكت بالمقعد بقوة حتى ارتعشت قبضتي. لكن يديه الكبيرتين أمسكتا بي بسهولة من تحت إبطي ورفعني كما لو كنت خفيفة مثل الريشة.

 

“أيها العجوز!”

 

حملني بالقوة وسار نحو مدخل الحديقة.

 

“آآآه! لماذا تفعل هذا فجأة؟!”

 

“توقفي عن الكلام.”

 

“أيها العجوز!”

 

“ذلك الفم المتذمر… اذهبى إلى الجناح الجانبي، الآن.”

 

وبلا تردد، وضعني البستاني داخل القصر وأغلق الباب خلفي.

 

“هل هذا حقيقي؟”

 

طُردت من الحديقة لمجرد أنني قلت شيئًا واحدًا؟ هل يمكن لهذا الرجل، الذي يبدو عقلانيًا، أن يكون بهذا الصغر في التفكير؟

 

بل والأسوأ، لم يكن الأمر يخصه حتى، بل كان يتعلق بسيد القصر!

 

أليس من الطبيعي أن يتحدث الخدم خلف ظهر أسيادهم؟ كنت أعلم أنه مخلص، لكن ليس إلى هذه الدرجة.

 

بقيت واقفة بلا حراك، أحدق في الباب المغلق، وكأن عقلي قد توقف للحظة.

 

ثم فجأة، سمعت خطوات قوية من الجانب الآخر.

 

فُتح الباب مجددًا، وكان البستاني يقف هناك، ينظر إليّ بعينيه الحادتين.

 

“لا أحتاج إلى عصير ملطخ بالطين أيضًا. خذيه أنت.”

 

ودون إعطائي فرصة للرد، وضع العصير في يدي ثم اختفى مجددًا.

 

بقيت واقفة مذهولة من سرعة ما حدث، ثم أدركت الأمر فجأة.

 

ابتسمت بسخرية.

 

“يا للعجب… رغم كل شيء، لا يزال يهتم؟ هل هذه محاولة للتودد؟ أيها العجوز، إذا لم تكن مستعدًا لتربية طفل، فلا تعطِه أملًا!”

 

صرخت بغضب تجاه الحديقة.

 

—

 

[أريانا]

 

كان اسم الحديقة محفورًا بخط أنيق. لقد سُميت الحديقة بإسم زوجته.

 

كانت الحديقة، التي لا يُسمح إلا لأفراد عائلة كروست المباشرين بدخولها، مرتبة بعناية، لكن كان هناك شيء ما فيها يجعلها تبدو قاحلة كالصحراء.

 

اختفت العائلة المباشرة لدوق كروست أثناء الحرب التي خاضها كاليبس.

 

“لقد بقيت وحدي.”

 

بعد انتهاء الحرب، وقف كاليبس في الحديقة الصامتة مثل القبر.

 

وكان الاستنتاج الذي توصل إليه:

 

“لقد كانت حربًا بلا معنى.”

 

خلفه، ألقت الشمس بظل طويل، بينما كان ينظر إلى الحديقة.

 

الإمبراطور الذي أشاد بإنجازاته، والنبلاء الذين نظروا إليه بإعجاب، كانوا جميعًا مجرد أوهام فارغة.

 

“كنت أقاتل لأحمي زوجتي الحامل…”

 

ابنه الأكبر سيدريك، الذي حمل سيفًا خشبيًا على أمل أن يساعده يومًا ما.

 

ابنه الثاني لوكاس، الذي لم يكن مهتمًا إلا بالكتب، لكنه ركض ليودع والده عندما ذهب إلى الحرب.

 

… وابنته الصغرى إيف، التي لم تولد بعد.

 

“ذهبت إلى الحرب لحماية المملكة، لكن في الحقيقة، كنت أفعل ذلك من أجلكم.”

 

أمام الحديقة الفارغة، ظهر التواء في وجهه، لكنه لم يكن يستطيع التنفيس عن حزنه إلا بتنهيدة طويلة.

 

كان الفرسان يقفون خلفه، في انتظار أوامره.

 

“تفرقوا. خذوا قسطًا من الراحة.”

 

بعد ذلك اليوم، لم يعد هناك احتفال بعودة بطل الحرب.

 

بحث الدوق كروست في جميع أنحاء مملكة فروزن عن عائلته، لكن لم يعد إليه سوى الفرسان بوجوههم الكئيبة.

 

“نعتذر، يا سيدي.”

 

وفي اليوم الـ 159 من البحث، عندما دخل أحد الفرسان الغرفة بعينين مترددتين، أدرك كاليبس شيئًا.

 

أن تعابير الفرسان أصبحت تشبه تعابيره.

 

“يجب أن أرتدي قناعًا.”

 

منذ ذلك اليوم، بدأ كاليبس يومه بوضع القناع.

 

حزنه على عائلته كان ملكه وحده، وليس من حق الآخرين مشاركته.

 

في البداية، تفاجأ الفرسان، لكنهم بدأوا يرون قناعه كرمز لحكمة ودقة الدوق.

 

حتى زياراته للحديقة توقفت.

 

وحين حاول أحد الدخول إليها، كان يواجه بالسؤال:

 

“من أنت؟ كيف تجرؤ على دخول الحديقة؟”

 

في النهاية، حتى عندما كان بحاجة للدخول، بدأ يختبئ تحت عباءة ويختلق أعذارًا سخيفة.

 

“لقد استأجرني الدوق كبستاني.”

 

لأن حزنه، مهما كان عميقًا، لا ينبغي أن يُكشف للعالم.

 

وهكذا، عاد دوق كروست إلى حياته كما لو أن شيئًا لم يحدث.

 

كما لو أن فقدان عائلته كان أمرًا لا يعرفه سوى هو.

 

لكن في الليل، كان يستيقظ على صرخاتهم التي تطارده في أحلامه.

 

في كل مرة ينظر فيها إلى الظلال التي تتبعه، إلى الكرسي الفارغ في الجانب الآخر من الطاولة، أو إلى قاعة الطعام حيث كان يجلس وحيدًا، كان الإحساس بالخسارة يسحق أنفاسه.

 

وفي يوم من الأيام، لم يعد بحاجة إلى القناع بعد الآن.

 

لأنه قرر أن الوقت قد حان للانضمام إلى عائلته.

 

لم يفكر مطلقًا في كيفية إنهاء حياته.

 

لكنه كان دائمًا شخصًا يفي بقراراته.

 

[إكسير الموت]

 

في الحديقة، وقف للمرة الأخيرة وأخرج قنينة صغيرة من جيبه.

 

تمامًا في اللحظة التي كان على وشك فتح الزجاجة…

 

“أ-أيها السيد!”

 

شخص ما اقتحم مساحته الخاصة، عالمه الذي لا يُسمح لأحد بدخوله.

 

“هناك شخص مخيف يلاحقني! سأختبئ داخل عباءتك للحظة فقط!”

 

كانت المتطفلة فتاة صغيرة، بحجم كف اليد، بشعر أشقر ملتف بإحكام في ضفيرتين صغيرتين، كالسهم الموجه للأعلى.

 

وعينان زرقاوان كالياقوت المتلألئ.

 

“هاه… أخيرًا بأمان.”

 

دون أن تطلب إذنه، تسللت إلى داخل عباءته، وجلست براحة، ثم أطلقت تنهيدة ارتياح.

 

شعر بالذهول لدرجة أنه نسي استيعاب الموقف، فحدّق للأسفل.

 

عندها، خرجت يد صغيرة بيضاء من تحت عباءته، وتبعها وجه صغير يحدّق بشراسة في اتجاه ما.

 

كانت خادمة من عائلة كروست.

 

ما هذا…؟

 

لكن لم يكن لديه وقت للتساؤل.

 

كان من الواضح أن “الشخص المخيف” الذي تحدثت عنه الطفلة هى تلك الخادمة، وأنها كانت تبحث عنها.

 

“هل رأيتِ طفلة صغيرة تهرع إلى هذا الاتجاه؟ فتاة تبلغ من العمر خمس سنوات؟”

 

بمجرد أن اقتربت الخادمة، دفع كاليبس رأس الطفلة إلى داخل عباءته، مخفيًا إياها تمامًا.

 

“لابد أنها ابنة الخادمة، وقعت في ورطة أثناء اللعب.”

 

حسنًا، إن كان الأمر كذلك، فلا بأس.

 

قبل موته، يمكنه على الأقل أن يكون ملجأ لهذه الطفلة.

 

لكن…

 

“قالت تلك الطفلة إنها تعرف أين توجد ابنة الدوق.”

 

عندما سمع عن ابنته التي فقد أثرها منذ زمن، بدأ الهدوء القاتم الذي كان يلفّ إحساسه يتصدع.

 

لذلك، أرسل الخادمة بعيدًا، وقرر التحدث مع الطفلة بمفردها.

 

ولكن، لم تكن الطفلة مستعدة لكشف مكان الفتاة بسهولة.

 

بدلًا من ذلك، بدأت تطرح شروطها.

 

“كن أبي! الأب الذي يحميني من الأشرار.”

 

يا لها من طفلة جريئة.

 

“ما حدود الأمان الذي ستوفره لي؟”

 

كانت هذه هي اللحظة التي عبس فيها وجهه، لأول مرة خلف قناعه.

 

حدود الأمان؟

 

من الواضح أن طريقة حديثها لم تكن طبيعية لطفلة في الخامسة من عمرها، ولكن لم يكن ذلك ما أزعجه.

 

لقد كان الشيء الذي يملأ كيانها بأكمله…

 

الرغبة في العيش.

 

“في الحقيقة، هدفي الآن هو البقاء على قيد الحياة بأي وسيلة ممكنة، حتى أتمكن من تناول الحلويات اللذيذة، وتكوين الصداقات، والعثور على حبيب. أليس هذا رائعًا؟ ألا ترغب في مساعدتي؟”

 

أن ترغب في العيش من أجل أمور كهذه فقط… لم يستطع فهمها.

 

أن يكون دافعها للبقاء هو مجرد أشياء تافهة مثل الطعام اللذيذ، والأصدقاء، وحتى الحب؟

 

لم يجد ما يقوله. بدا حديثها عبثيًا، لكنه لم يستطع أن يسحق أحلامها.

 

حتى وهي بلا سند، بلا عائلة، مجرد يتيمة في الشوارع… هل كانت تجد الأمل في أشياء صغيرة كهذه؟

 

وهكذا، بدأ قراره باللحاق بأسرته في التراجع.

 

في البداية، كان التأجيل بسبب رغبته في العثور على ابنته الصغرى، لكن مع مرور الوقت، أصبح السبب شيئًا آخر.

 

لقد بدأ يشعر بالفضول تجاه هذه الطفلة.

 

—

 

في أحد الأيام، وبينما كان يمر بالمصادفة بجانب مغسلة، لمح رأسًا أشقرًا صغيرًا بحجم قبضة اليد.

 

لم يستطع إلا أن يبتسم بسخرية.

 

كان القماش الذي كانت تعبث به الفتاة الصغيرة يتوهج بلون أزرق باهت.

 

إنه رد الفعل المميز عند استخدام السم.

 

وحين رأى الحروف التي ظهرت على القماش، تأكد من شكوكه.

 

“إذًا، هذه الطفلة… جاسوسة أرسلها دوق بوز.”

 

“لقد وصل بي الحال إلى أن يتم التلاعب بى على يد طفلة في الخامسة من عمرها؟ لا بد أنني أصبحت ضعيفًا.”

 

أغمض عينيه للحظة، يشعر بإحباط عميق.

 

لقد شعر بالغضب تجاه دوق بوز، الذي حاول استغلال براءة الأطفال، لكنه شعر أيضًا بالسخف من نفسه.

 

وبينما كان يستعد لاستدعاء الفرسان، سمع صوت تنهد صغير.

 

“هل يمكنني النجاة الآن؟ هل سأتمكن حقًا من الهروب من دوق بوز؟”

 

لم يكن ذلك صوت طفلة تحاول خداعه.

 

كان أشبه بتوسل… وكأنها كانت ترجوه أن يستمع إليها.

 

بينما كانت تتنهد بتعب، أخذت القماش المطوي بعناية، وبدلًا من إخفائه، فردته أكثر حتى تصبح الكتابة واضحة تمامًا.

 

كانت تلك حركة غريبة.

 

كان من المفترض أن يكون هذا أمرًا سريًا، لكن الطفلة لم تحاول إخفاءه.

 

بل، على العكس، بدا وكأنها تريد أن يراه أحد.

 

“من الذي طلب منك غسل هذا؟”

 

“…هاه؟”

 

عندها فقط، أدرك كاليبس الحقيقة.

 

“أيها العجوز، ألم تفكر يومًا في تربية طفل؟”

 

كل كلماتها، كل ما كانت تقوله وهي تتبعه طوال اليوم…

 

لم يكن مزاحًا.

 

لقد كان استغاثة.

 

—

 

“سيدي! لقد اكتشفنا جاسوسًا من دوقية بوز! وجدنا هذه الكتابات في ملابس إحدى الخادمات…”

 

“أعلم ذلك بالفعل.”

 

الآن، حان دور الكبار للتدخل.

 

لم ينظر كاليبس حتى إلى القماش الذي أحضره الفارس.

 

لكن، للمرة الأولى منذ زمن طويل، تلاشت النظرة الميتة في عينيه، لتحل محلها شرارات حمراء متوهجة، تعكس لون دمه.

 

“أحضروا الخادمة دوروثي إلى مكتبي، حالًا.”

 

—«