استغفر الله لكل ذنب اذنبته .🤍

استغفر الله لكل ذنب يضيق الرزق .🤍

 

<الحلقة 3>

 

بما أنني داخل القلعة، والجاسوسة الوحيدة هنا هي دوروثي، فلا بد أن يكون هذا الرجل تابعًا لكروست.

 

“هُووف…”

 

دخلت تحت عباءته، فشعرت وكأنني في خيمة دافئة.

 

“أوه، إنه أطول مما توقعت…”

 

تزحزحت قليلًا بين ساقيه، وأمسكت بطرف العباءة كأنها ستارة، وأخرجت فقط عينيّ لمراقبة الأمام.

 

رأيت دوروثي واقفة عند مدخل الحديقة.

 

كانت تركض بلا توقف، ووجهها محمرٌّ بشدة كأنها قطعة علكة حمراء قادمة من الجحيم.

 

لو انكشف أمري، فسينتهي كل شيء.

 

“…لا يُسمح بدخول الغرباء إلى الحديقة، فمن تكونين؟”

 

بينما كنت أرتجف كميركات خائف وأراقب المشهد، دوّى صوتٌ عميق من فوق رأسي، مما جعل أذنيّ ترتجفان.

 

رفعت رأسي ببطء.

 

لم أستطع رؤية وجهه بسبب غطاء الرأس، لكن من نبرة صوته بدا شخصًا ذو منصب رفيع في القلعة.

 

بغض النظر عن هويته، كان عليّ كسبه في صفي بأي ثمن.

 

أخرجت وجهي قليلًا من تحت العباءة ونظرت إليه.

 

“أ- أيها العم…”

 

“أيها البستاني؟”

 

في تلك اللحظة—

 

شعرت بيد ضخمة تدفع وجهي برفق إلى الداخل، ثم سمعت شخصًا ينادي.

 

كنت قد فقدت توازني وسقطت أرضًا، وعندما أمسكت بطرف بنطاله لأقف، سمعت صوتًا مألوفًا من الجهة الأخرى.

كانت دوروثي.

 

“أعتذر على الدخول دون إذن، لكنني وجدتك هنا. هل رأيت طفلة صغيرة تركض باتجاه هذه الحديقة؟ فتاة في الخامسة من عمرها؟”

 

إذًا، هذا الرجل الذي اختبأت عنده هو البستاني؟ كنت أظنه مساعدًا أو صاحب منصب أعلى بسبب أسلوب حديثه الراقي، لكنني كنت مخطئة.

 

“ولماذا تبحثين عنها؟”

 

“إنها طفلة مشبوهة. قالت إنها تعرف مكان الأميرة المفقودة.”

 

“…الأميرة المفقودة؟”

 

هل كان يخفي أمري عمدًا؟ ربما لهذا شعرت بالارتياح قليلًا أثناء استماعي لحديثهما.

 

لكن سرعان ما عاد التوتر ليتسلل إليّ بسبب تغير نبرة صوته المفاجئ.

 

تصلّبت يدي التي كانت ممسكة بطرف بنطاله.

 

حتى دوروثي بدت مترددة، كما لو أنها شعرت بالتغيير المفاجئ في الأجواء.

 

“ح- حسنًا…”

 

ترددت للحظة، ثم تابعت:

 

“كنت أنوي إبقاءها معي حتى أتمكّن من استجوابها، لكنها أفلتت من يدي وهربت.”

 

اللعنة! إذا قالت ذلك، فمن المؤكد أنه سيسلّمني لدوروثي.

 

رغم الموقف المربك، فقد حافظ على هدوئه وهو يتحدث، لكن نبرته حملت لأول مرة برودة خفيفة.

 

هل كان، رغم كونه بستانيًا، شخصًا يفهم جيدًا صدمة سيده؟

 

“أ- أعني…”

 

حبست أنفاسي وانكمشت قدر الإمكان محاولًا إخفاء أي أثر لي.

 

ساد صمت قصير، وبدأ قلبي ينبض بعنف.

 

ماذا لو سلّمني البستاني إلى دوروثي؟

 

حسنًا، في تلك الحالة، سأكشف حقيقتها!

 

بالطبع، قد ينكشف أمري أيضًا بصفتي جاسوسة، لكن بما أنني قدمت خدمة لطرف كروست، فقد ينظرون إليّ بعين العطف.

 

حسنًا، سنسقط معًا إذن!

 

عندما عقدت العزم، أمسكت طرف بنطاله بقوة ورفعت عيني بتحدٍ.

 

“لم أر أي طفل.”

 

هل… يخفي أمري بالفعل؟

 

“أفهم، إذن أعتذر على الإزعاج.”

 

شعرت بصدمة جعلت يدي تفلت بنطاله تلقائيًا.

 

تدريجيًا، بدأ قلبي المشتعل يهدأ مع صوت خطوات دوروثي وهي تبتعد.

 

“اخرجي الآن.”

 

“لا تقلقى، لا يوجد خدم حولنا.”

 

تسللت نبرته العميقة إلى أذني، مما جعلني أتردد للحظة قبل أن أقرر الخروج من تحت عباءته بخجل.

 

انحنيت قليلًا وقلت له بامتنان: “شكرًا لمساعدتك، أيها العم.”

 

انحنى الرجل قليلًا ليقابل نظرتي وسأل بجدية: “أنتِ… تعرفين أين توجد الأميرة؟”

 

نظرته القريبة كشفت عن جزء من وجهه أسفل الغطاء.

 

كان يملك فكًا حادًا وشفاهًا مغلقة بإحكام. لم أرَ وجهه بالكامل، لكن من الواضح أنه كان وسيمًا.

 

‘هل هو مجرد شخصية جانبية حقًا؟’

 

أخفيت اندهاشي الداخلي وأجبت بهدوء: “كنت في دار الأيتام نفسها مع الأميرة.”

 

“دار الأيتام؟”

 

انقبضت شفتاه قليلًا.

 

“نعم، لكني خرجت منها بسبب ظروف خاصة، بينما لا تزال الأميرة هناك.”

 

بالطبع، كان هذا كذبًا، لكن بما أنني قرأت القصة الأصلية، كنت أعرف مكان وجود الأميرة بالفعل.

 

“وأين يقع هذا الملجأ؟”

 

تردد صوت الرجل للحظة، لكنني لم أهتم بذلك وأجبته بثقة:

 

“لا يمكنني إخبارك بذلك.”

 

“ماذا؟ ولماذا؟”

 

“سأخبر الدوق بنفسي، لكن بشرط واحد فقط.”

 

“…هاه، وما هو طلبك؟”

 

تنهد قليلاً، وكأنه بدأ يفقد صبره، وبدا عليه بعض التوتر.

 

‘بالطبع، فمن الطبيعي أن يكون متوترًا، فلو علم سيده أنني أعرف مكان الأميرة، سيكون متلهفًا لمعرفة التفاصيل.’

 

بما أن دوق كروست سيهتم بالأمر بشدة، كان علي أن أطلب شيئًا ثمينًا.

 

أخذت نفسًا عميقًا وأنا أشد قبضتي على عباءته.

 

“أيها العم، هل أنت متزوج؟”

 

“ماذا؟”

 

رغم أنني لم أستطع رؤية وجهه بالكامل، شعرت أن تجاعيد جبهته ازدادت من وقع المفاجأة.

 

من الواضح أنه لم يتوقع أبدًا أن يطرح عليه طفل في الخامسة مثل هذا السؤال.

 

لكنني كنت في موقف يائس.

 

“إذا كنت أعزبًا، أود أن تكون ولي أمري القانوني. ليس بالضرورة أن تكون أنت، يكفي أن يكون شخص من عائلة دوق كروست. سأطلب من دوق كروست أن يوافق على ذلك.”

 

أضفت مزيدًا من التوضيح لأنني شعرت أنه بحاجة إلى ذلك:

 

“إذا أخبرتك بمكان الأميرة، ثم اكتشف بعض الأشرار هذا، فمن سيكون هناك لحمايتي؟ يجب أن يكون هناك من يحميني.”

 

بدا أن الرجل صمت للحظة، كما لو أنه فقد كلماته، قبل أن يجيب بصوت خافت:

 

“سيتولى دوق كروست حمايتك.”

 

“إلى متى؟”

 

“حتى تصبحي بأمان.”

 

“وما هو نطاق هذا الأمان بالضبط؟”

 

لكن مع استمرار أسئلتي، بدا أن البستاني توقف للحظة.

 

كنت أعرف ذلك.

 

هذا الرجل، رغم مظهره الصارم، كان في الواقع شخصًا طيب القلب.

 

لهذا السبب قرر حماية طفل غريب لا يعرفه.

 

وشخص كهذا، حتى لو كان الطفل مجرد متبنى، فلن يتخلى عنه بسهولة عندما يكون في خطر.

 

لهذا السبب كان عليّ أن أطلب المساعدة من شخص مثله.

 

“دوق فوز سيلاحقني حتى النهاية.”

 

عندما قبضت على يديّ الصغيرتين وقلت ذلك، أصبحت نظرته أكثر حدة.

 

“دوق فوز؟ لا تقل لي أن دوق فوز هو من اختطف الأميرة؟”

 

“أ- أنا لا أعرف ذلك بالتحديد… لكني أعلم أن دوقية فوز فاسدة.”

 

نظرت بعيدًا نحو الفراغ، متظاهرة بالجهل، قبل أن أضيف بسرعة، خوفًا من أن يرفض طلبي:

 

“… في الحقيقة، هدفي الحالي هو البقاء على قيد الحياة، وأكل الحلويات اللذيذة، وتكوين الصداقات، والعثور على حبيب.”

 

“ليس لديك أصدقاء؟”

 

ما هذا السؤال القاسي لطفل؟

 

“بلى؟”

 

“حقًا؟”

 

“بالطبع لدي! لدي الكثير!”

 

“كم عددهم؟”

 

كان عليّ تغيير الموضوع بسرعة.

 

استحضرت إعدادات القصة الأصلية في ذهني.

 

هذا العالم مليء بالقوى الخارقة للطبيعة، والمعروفة باسم “البركات الإلهية”.

 

كان دوق كروست يمتلك قوة الجليد، بينما دوق فوز كان يمتلك قوة السموم.

 

وقد توازن الاثنان في قوتهما، مما حافظ على استقرار العالم.

 

لكن هذا لا يعني أن الأشخاص غير الحاصلين على البركات لم يكن لهم تأثير.

 

أولئك الذين لم يمتلكوا قوى خارقة تعلموا فن المبارزة ليصبحوا فرسانًا، أو درسوا التعويذات ليصبحوا سحرة.

 

حسنًا، يمكنني استخدام ذلك لصالح خطتي!

 

“هممم. دعني أقدم نفسي أولًا.”

 

تنحنحت وبدأت الحديث بجدية:

 

“لقد عشت طفولة صعبة، لذا لا أتوقع الكثير منك، أيها البستاني. كل ما أريده هو مكان أنام فيه.”

 

“أما الطعام، فسأتدبره بنفسي.”

 

“وعلى عكس الأطفال العاديين بعمر الخامسة، لدي إيقاع بيولوجي يسمح لي بالاستيقاظ في الساعة الخامسة صباحًا، ولياقة بدنية جيدة، مما يجعلني عاملًا مثاليًا في الحديقة!”

 

“فقط اهتم بي حتى أصبح راشدة قانونيًا، هذا كل شيء.”

 

فتح البستاني فمه كما لو كان على وشك رفضي، لكنني لم أسمح له بذلك.

 

“وبالنسبة لمستقبلي، فقد قررت أن أصبح مرتزقًا من الفئة الخامسة في الدول الحرة!”

 

“إذا وصلت إلى الفئة S، سأجني الكثير من المال، ويمكنني حتى إعطاؤك بدلًا ضخمًا كمكافأة! أليس من الأفضل لك الاستثمار في بذرة ذهبية إن كنت تفكر في تربية طفل؟”

 

وأشرت إلى نفسي بجدية.

 

“وبالطبع، هذه البذرة الذهبية هي أنا. لذا، اعتنِ بي، أيها البستاني!”

 

حسنًا، من قد يرفض مثل هذا الخطاب المقنع؟

 

راقبته بفخر، متوقعًا ردًا إيجابيًا، لكنه كان شارد الذهن للحظة قبل أن يضربني ضربة خفيفة على جبيني.

 

“أرفض.”

 

“…ماذا؟ لماذا؟”

 

“لماذا؟ هل تسألينني لماذا؟”

 

أمال الرجل رأسه قليلًا قبل أن يجلس على ركبتيه، ثم أسند كوعه على ركبته بطريقة بدت خطيرة بعض الشيء، وهو يحدق بي من الأعلى.

 

على الرغم من أن وجهه كان مخفيًا تحت قبعته، إلا أن حجمه الكبير وحده كان كافيًا ليشعرني بالرهبة.

 

“هل تعرفين من أنا؟”

 

توقفت للحظة قبل أن أجيب.

 

“أعلم أنك شخص بالغ يحمي الأطفال.”

 

ثم رفعت كمي بسرعة لاستعراض عضلاتي الصغيرة بفخر.

 

“انظر، هذا رائع بالنسبة لطفله في الخامسة من عمرها، أليس كذلك؟”

 

“هذه ليست عضلة، إنها تشبه الهلام (السلايم).”

 

‘أنا جاسوسة محترفة، ومع ذلك يصفني بالسلايم؟!’

 

شعرت بالإهانة، فعبست شفتيّ باستياء.

 

“أنا سلايم عملاق.”

 

“سلايم قوي وصلب للغاية…”

 

لكن قبل أن أكمل، قاطعني فجأة.

 

“كفى حديثًا عن السلايم.”

 

“هاه؟”

 

نهض الرجل فجأة من مكانه.

 

“التحدث معكِ لن ينتهي أبدًا، لذا فقط تعالي معي.”

 

تنهد وكأنه يشعر بالملل، ثم أمسك بي دون أن يخبرني إلى أين نحن ذاهبون.

 

صوته العميق كان خاليًا تمامًا من أي اهتمام بي.

 

لماذا؟ هل إمكانياتي غير كافية له؟

 

“أ- أيها العم! ماذا لو أصبحت ليس فقط مرتزقة من الفئة S، بل ملكة المرتزقة؟ هل ستقتنع عندها؟”

 

حاولت رفع مستوى طموحاتي، لكن لم يكن لذلك أي تأثير.

 

“لا حاجة لذلك.”

 

“إذا لم يعجبك ملكة المرتزقة، فسأجمع ثروة وأمنحك لقب البارون!”

 

ركضت خلفه، أصرخ وأنا أحاول لفت انتباهه.

 

“رجاءً، انظر إلى إمكانياتي، أيها الأب!”

 

——-