ضربه ليونارد.

صوت الصفعة لم يكن عاليًا… لكنه كان كافيًا ليجمّد الغرفة.

“أتمزح معي؟! إلى متى سأظل أضربك هكذا، هاه؟!”

قبضته كانت مشدودة، وصوته يهتز من الغضب المكبوت.

“إلى متى ستظل أحمق؟ متى سترجع ذلك الأخ الهادئ الذي كنت أعتمد عليه- والجميع كذلك؟!”

تقدم خطوة أخرى.

“هل تُلقي التهمة على طفل صغير؟!”

أوسكار لم يرد فورًا.

لكن عينيه كانتا تشتعلان.

أكمل ليونارد بحدة:

“إن تركنا هذا يتحول إلى شجار- فالنبلاء في الخارج لن يحتاجوا لفعل شيء. سنمزق أنفسنا بأيدينا!”

ثم أضاف بنبرة أخفض، لكنها أخطر:

“أنت حقًا لا تدرك هذه الحقيقة.”

أفلت ذراعه.

أوسكار زفر بحدة.

“أخخخ… حسنًا. يا كبير الخدم، سأفعل ما تمليه عليّ. فلندع الأمر يمر الآن.”

صوته كان باردًا.

باردًا بشكل غير مريح.

قبل أن يتصاعد الموقف مجددًا-

أمسكتُ يد إيثان.

“هيا بنا.”

لم أعطِ أحدًا فرصة للاعتراض.

خرجتُ به من الغرفة.

وأثناء مغادرتي-

لاحظت شيئًا غريبًا.

فيكتوريا.

كانت تبدو… غاضبة.

ليست خائفة.

ليست متوترة.

بل غاضبة.

لكن لماذا؟

ما الذي يجعلها غاضبة في موضوع الخلافة؟

هذا ليس منصبها.

ولا يمسها مباشرة.

إلا إذا…

لا.

ليس الآن.

—

في الممر-

كان إيثان يرتجف.

أنفاسه قصيرة.

عينيه محمرتان.

“إيثان.”

لم ينظر إليّ.

“لم يحدث أيّ من هذا بسببك.”

ابتسم ابتسامة صغيرة باهتة.

“أنتِ تحاولين التخفيف عني… لكن كل ما حدث كان بسببي. لا تحاولي.”

أوقفتُه.

أجبرته أن ينظر إليّ.

“لا. لم يكن بسببك.”

ترددتُ لحظة.

ثم قلت بهدوء:

“وإذا نظرنا للوضع بدقة… فهو بسببي أنا. لم أحرص على سلامتك. وأنا من أخرجتك للتنزه. لذا ليس بسببك.”

صمت.

ثم قال بصوت منخفض:

“أشكركِ جدًا… لكنني سأعود إلى الأكاديمية.”

سقطت الكلمات كالصاعقة.

“ماذا؟”

نظر بعيدًا.

“وجودي هنا لن يفعل سوى زيادة الأمور سوءًا. كلما بقيت… حدث شيء.”

قبضتُ على كمّ قميصه دون وعي.

“تهربك لن يحل شيئًا ثم أنت لم تخطئ السبب كانت الظروف فقط.”

“أنا لا أهرب.”

صوته كان هادئًا بشكل مرعب.

“أنا أختار أن أبتعد… حتى لا يحدث شيئًا آخر.”

كلماته كانت أقسى من النار نفسها.

الطفل الذي كان يبكي داخل اللهب-

أصبح الآن يختار الانسحاب.

“إيثان…”

لكنه أكمل:

“وأنتِ…”

توقف لحظة.

كأن الكلمات تؤلمه.

“لا تقتربي مني كثيرًا. لا أريد أن… أؤذيكِ أيضًا.”

شيء ما في داخلي انكسر عند تلك الجملة.

ليس خوفًا منه.

لممر كان هادئًا…

لكنه نظر إليّ فجأة وقال بصوت منخفض:

“لا تُبدي هذا التعبير، أختي.”

تجمدت.

أي تعبير؟

أكمل بهدوء:

“ليس الأمر وكأني سأذهب بإرادتي هكذا. الأكاديمية سترسل شخصًا ليأخذني الآن على أي حال.”

شعرتُ ببرودة تمر قرب أذني.

منذ متى كانت مشاعري تظهر بهذه السرعة؟

منذ متى أصبح وجهي يفضحني؟

حاولتُ أن أستعيد برودي القديم.

أن أعود تلك الفتاة التي لا يظهر عليها شيء.

تنفست ببطء.

ثم ربتُّ على رأسه كما لو أن الأمر عادي.

“حسنًا… كما تريد.”

صوتي كان مستقرًا.

أكثر مما يجب.

“فلتكن بخير.”

تركته.

ومشيت.

لم ألتفت.

دخلت غرفتي وأغلقت الباب.

الصمت كان خانقًا.

“مارسيلين.”

لم تظهر.

“مارسيلين.”

ناديـتها مرة أخرى.

بعد لحظة، ظهرت بجانبي كعادتها.

“نعم يا سيدتي.”

نظرتُ إليها مباشرة.

“هل يمكن أن نخرج اليوم… ونذهب إلى جبال سيرون؟”

رمشت.

“ماذا؟ ألم تقولي إننا سنذهب إلى المهرجان آخر الشهر؟”

أدرت وجهي نحو النافذة.

“لا.”

صوتي كان خاليًا.

“ما فائدة بقائي هنا الآن؟ على أي حال سنذهب في الفجر… لذا سنتجهز.”

راقبتني بصمت.

تعرف أنني لا أهرب عادة.

لكنها لم تعترض.

مرت دقائق.

ثم-

سمعتُ صوت عجلات عربة في الأسفل.

اقتربتُ من النافذة.

نظرتُ دون أن أشعر.

كانت عربة الأكاديمية.

إيثان صعد إليها.

وقف لحظة قبل أن يدخل.

وكأن قدميه تثقلان.

ثم-

رأيتها.

أليسا.

كانت معه.

تحدثت إليه بشيء لم أسمعه.

ثم صعدت هي أيضًا.

العربة تحركت ببطء.

شعرتُ بشيء غير مريح في صدري.

لماذا هي معه؟

ولماذا الآن تحديدًا؟

راقبتُ حتى اختفت العربة عند البوابة.

ولم أتحرك.

الغريب-

أنني كنت أشعر بالغيرة.

جلستُ على السرير فجأة.

“أخخخ…”

وضعت يدي على جبيني.

عليّ الهدوء.

كانت لحظة انكسرتُ فيها وحدي.

أنا حقًا أصبحتُ مضطربة.

ما الذي يحدث معي؟

رغم أنني قلتُ إنني سأُهدئ مشاعري، ولن أُظهر تعاطفي، ولن أسمح لنفسي بالانجراف-

إلا أنني ما زلتُ مهتزة من الداخل.

تنفست ببطء.

ثم رفعت رأسي نحو مارسيلين.

“إذا ذهبتُ إلى جبال سيرون وأحضرتُ زهرة ميرفيا… هل سأنقذ أبي؟”

نظرت إليّ بجدية هذه المرة.

“أجل. زهرة ميرفيا تستطيع إعادة الطاقة السحرية إلى مسارها الطبيعي. بالنسبة للدوق… قد تكون الفرصة الوحيدة.”

قد.

الكلمة لم تعجبني.

لكنها كافية.

بدأت أفكر.

شعور غريب يضغط على صدري.

كنت أظن أنني تخطيتُ مشهد موت أحدهم أمامي.

كنت أظن أنني أصبحتُ أقوى.

لكن الحقيقة-

أنني ما زلت أعاني من تلك الصدمة منذ يوم وفاة أمي أمامي.

حتى وإن كنتُ هادئة ظاهريًا.

حتى وإن لم أصرخ.

كان الأمر صعبًا.

واضطررتُ اليوم أن أُظهر ضعفي أمام الجميع.

وأنا أكره ذلك.

أغمضتُ عيني.

لا بأس.

سأنقذهم.

ثم أرحل.

سيكون الأمر سهلًا.

في النهاية… الجميع يظنني أوريانا.

أتساءل-

عندما يعرفون أنني شخص مختلف…

ماذا سيفعلون؟

هل سينظرون إليّ كما لو كنتُ دخيلة؟

أم كاذبة؟

أم شيء أسوأ؟

فتحتُ عيني.

لا يهم.

ابتسمتُ بهدوء.

ابتسامة متعبة.

“لا بأس… الأمر سيمر.”

إن أنقذتهم…

فلن أشغل بالي بهذا كله.

سأعيد الدوق إلى وعيه.

سأثبت الدوقية.

سأمنع الانهيار.

ثم-

سأختفي من المشهد بهدوء.

لكن بينما كنتُ أقنع نفسي بذلك-

شعرتُ بشيء صغير، عنيد، يهمس داخلي:

إن كنتِ حقًا لا تهتمين…
فلماذا شعرتِ بالغيرة؟

نظرتُ إلى يدي.

لم أدرِ متى أمسكتُ بالسكين.

كانت باردة.

أبرد من أصابعي.

لم أكن أفكر.

لم تكن هناك خطة.

فقط شعور ثقيل يضغط على صدري كأن الهواء نفسه صار حجرًا.

“سيدتي… ماذا تفعلين؟”

صوت مارسيلين أعادني فجأة.

رفعتُ بصري.

وكنتُ أرتجف.

كنتُ أظن أنه بعد حادثة هيونا…
بعد اليوم الذي دفعتني فيه أمام الشاحنة…
أنني أصبحتُ عديمة المشاعر.

أنني قوية.

أنني لن أنهار مجددًا.

لكن في النهاية-

أنا… مجرد كائن ضعيف لا يستطيع حتى إخفاء دموعه حين يكون وحده.

رميتُ السكين بعيدًا.

صوتها حين اصطدمت بالأرض كان حادًا.

مزعجًا.

“بجدية… ما الذي يحدث لي؟”

لم أفكر يومًا في الموت.

كنت دائمًا أرى أن الهروب خطأ.

أن أمي دفعت حياتها ثمنًا…
فكيف أجرؤ أنا على التفريط بحياتي؟

كنت أقول دائمًا:
مهما حدث… يجب أن أعيش.

لكن هنا؟

هذا ليس جسدي.

هذه ليست حياتي.

مجرد رواية.

مجرد عالم مكتوب.

إن متُّ هنا…
سأعود إلى عالمي الحقيقي

الفكرة كانت مغرية لثانية.

ثانية فقط.

ثم ظهر وجه الدوق في ذهني.

حنانه.

صوته الهادئ.

يده حين ربت على رأسي لأول مرة دون أن يطلب مني أن أكون ذكية… أو مثالية… أو قوية.

تنفست ببطء.

لا.

لن أهرب.

ليس الآن.

“سننقذهم أولًا… ثم لنرَ ما سيحدث بعدها.”

هذا يكفي.

نهضتُ.

غسلتُ وجهي.

أخفيتُ الاحمرار بعادة قديمة.

ثم خرجتُ.

لأرى ماذا يفعل ليونارد.

وجدته جالسًا أمام كومة من الأوراق والرسائل.

جبينه معقود.

عيناه متعبتان.

“هل أنت بخير؟”

رفع رأسه ببطء.

“أنتِ هنا؟”

“أجل.”

تقدمت خطوة.

“هل تحتاج مساعدة؟”

تجمد لثانية.

ثم ضيق عينيه.

“مهلًا… هل أنتِ محمومة؟”

“لا. لماذا؟”

“فقط… تتكلمين بأسلوب لطيف قليلًا. وتعرضين المساعدة.”

نظرتُ إليه ببرود مصطنع.

“لا تسيء الفهم. إن انهرتَ الآن ستتعطل الأمور. أحتاجك بكامل وعيك.”

ابتسم بسخرية خفيفة.

“آه. عدنا إلى أوريانا التي أعرفها.”

لكنه لم يعد ينظر إليّ كما كان يفعل قبل دقائق.

كان هناك شيء مختلف في عينيه.

كأنه لمح… الشرخ الصغير.

ولم يعلّق عليه.

تنهد وهو يعيد نظره إلى الأوراق.

“اسمعي… لا أحتاج المساعدة. فقط… ابقي بحالة جيدة.”

رفعت حاجبي.

لكنه أكمل، هذه المرة دون سخرية.

“رؤيتك بهذا المنظر… تذكرني بذلك اليوم.”

تجمدت يدي.

“عندما سقطت والدتي.”

صوته لم يرتجف.

لكن الكلمات خرجت أثقل من المعتاد.

“الشخص الذي كان منكسرًا بشدة… الذي كان يبكي ليلًا ونهارًا ويرفض الأكل… كان أنتِ.”

صمت.

“كنتِ أكثرنا انكسارًا. صحيح أنك الآن باردة… وعديمة المشاعر ظاهريًا… لكنك أكثرنا حساسية.”

نظرت إليه طويلًا.

“هل هذا مدح… أم ذم؟”

تنهد بخفة.

“لا أعلم. لكنه حقيقي.”

ثم أضاف بهدوء غير معتاد:

“فقط ابقي بخير. والدي سيكون بخير.”

رفع عينيه إليّ مباشرة.

“وإذا حدث وشعرتِ بالحزن… أو بشعور سيئ… تعالي إليّ. سأكون هنا.”

رمشت ببطء.

“اشعر بالغثيان.”

“منذ متى كانت لطيفًا هكذا؟”

قال فجأة بخجل واضح، وصوته ارتفع دون قصد:

“هاي! لقد جمعت كل مشاعري لأستطيع قول هذا الكلام، فلا تفسديه بسخريتك!”

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي.

“لم أكن سأسخر. كنت سأقول إنك تستطيع أن تصبح شاعرًا… أو كاتبًا. قد تنجح.”

اتسعت عيناه.

ثم أشار إلى الباب بعصبية يخفي بها احمراره.

“فقط اخرجي! أنا المخطئ. لم يكن عليّ التحدث معك أصلًا.”

تقدمت بهدوء وجلست.

سكبت لنفسي شايًا من الكوب الموضوع بجانبه.

ارتشفت رشفة.

“حسنًا… ألا يمكنني شربه قبل أن أرحل؟ أنت حقًا لا تزال وقحًا كالعادة.”

تمتم بشيء غير مفهوم وهو يدير وجهه.

ارتشفت رشفة أخرى.

ثم وقفت.

“في العموم… شكرًا لك على نصيحتك.”

تجمد للحظة.

“مهلًا… هل سمعتُ خطأ؟”

ابتسمت ابتسامة خفيفة.

“إلى اللقاء.”

استدرت.

“انتظري-“

“أنتِ… هل قلتِ-“

لكني غادرتُ بسرعة.

خلفي، بقي واقفًا في مكانه.

“هل سمعتها تقول شكرًا…؟”

—

عدتُ إلى غرفتي.

أغلقتُ الباب خلفي واستندتُ إليه.

كنتُ… سعيدة.

سعيدة حقًا بتلك المحادثة.

رغم أنني قلتُ إنني لن أنجرف نحو مشاعر ليست لي.

في النهاية، هذه الكلمات ليست لي.

ليست موجهة لي أنا.

إنها لأوريانا.

للشخص الذي يظنونه أنا.

هذه العائلة ليست لي.

هذا العالم ليس لي.

أنا مجرد دخيلة في قصة.

وقد قررتُ العودة إلى عالمي.

إذن…

فلنستمتع قليلًا.

قليلًا فقط.

طرقات خفيفة على الباب.

“تفضل.”

دخلت إليسا.

ملامحها مترددة قليلًا.

“هل أنتِ بخير؟ لم أستطع زيارتكِ هذه الأيام بسبب ما حدث.”

“أجل. أنا بخير.”

اقتربت خطوة.

“والدي قادم و قال إنه سيتصرف في أمر الدوقية.”

أومأتُ.

“أجل. أشكره على ذلك.”

“وأنتِ؟”

سؤالها جاء فجأة.

التفتُّ إليها.

“ماذا عني؟”

“هل أنتِ بخير فعلًا؟”

ابتسمتُ.

تلك الابتسامة التي أتقنتها جيدًا.

“أنا دائمًا بخير.”

“لكن لدي سؤال.”

تصلبت قليلًا.

“ماذا كنتِ تفعلين مع إيثان؟ ولماذا ذهبتِ معه؟”

تجنبت عيني للحظة.

“الأكاديمية أرسلت استدعاءً رسميًا. كان عليه المغادرة فورًا.”

“هذا ليس ما سألته.”

رفعت نظرها إليّ.

كان هناك توتر خفيف في كتفيها.

“طلبت منه أن أرافقه حتى البوابة.”

صمت.

“قالت أنك طلبتي مني أن أرافقه “

استغربت دون أن يتغير وجهي.

” ماذا لماذا قولتي هذا ؟”

ترددت.

ثم قالت بهدوء:

“منكِ.”

سكنت الغرفة.

“قال… إنه كلما نظر إليكِ، يشعر أنه قد يؤذيكِ يومًا ما.”

“وأنه إن بقي… سيضعكِ في خطر.”

رفعتُ رأسي ببطء.

“هذا سخيف.”

لكن صوتي لم يكن قاطعًا كما أردت.

تابعت إليسا:

“قال أيضًا… إنه لا يكرهكِ. بل العكس تمامًا. ولهذا تحديدًا… كان عليه أن يبتعد.”

صمت.

طويل.

ابتسامة هادئة.

“أوريانا-“

“لا بأس.”

استدرتُ نحو النافذة.

“في النهاية… الجميع يختار ما يراه صوابًا.”

ترددت إليسا… ثم تكلمت بسرعة، وكأن الكلمات أفلتت منها رغماً عنها:

“وأوصلته أيضًا. وأخبرته أنكِ كنتِ حزينة لفراقه… وأن الأمر سيكون بخير… وأن الدوق سيستيقظ.”

تجمدت يدي على حافة النافذة.

لكنني لم ألتفت.

تابعت بصوت أخفض:

“لقد ظل يبكي طوال الطريق… كان يكرر أنه يريد حقًا أن يكون معكم.”

صمت.

“أوبس… آسفة. انجرفت بالكلام. لم أقصد أن أجعلك حزينة أو أي شيء من هذا القبيل.”

أغمضتُ عيني لحظة.

“لا، الأمر بخير. أنا بخير.”

استدرت ببطء.

ابتسمت.

“لذا… اخرجِي.”

تجمدت.

“ولكن أنا-“

دفعتها خطوة نحو الباب.

“هيا. فقط… هيا. الآن. اخرجي.”

نظرت إليّ بقلق، لكنها غادرت أخيرًا.

أغلقتُ الباب.

وبقيتُ وحدي.

—

إيثان سيكون بخير.

عندما يستيقظ الدوق… سأخبره أن يعيده.

الأمر بسيط.

مجرد ترتيب أحداث.

مجرد انتظار.

تنفست ببطء.

الفجر.

سأغادر عند الفجر.

إلى جبال سيرون.

لإحضار زهرة ميرفيا.

—

تجهزنا ليلًا.

أنا ومارسلين.

الصمت كان كثيفًا، كأن القصر نفسه يحبس أنفاسه.

أحضرتُ العباءة الداكنة وارتديتها ببطء، أخفيتُ شعري جيدًا، ثم أخرجتُ الأقراط التي تغيّر المظهر. تأملتهما لحظة قبل أن أضعهما.

إيفي تقدمت خطوة.

“سآتي معكِ.”

“لا.”

نظرتُ إليها مباشرة.

“ستبقين هنا. في الغرفة السرية أسفل غرفتي.”

اعترضت بعينيها.

“لأنكِ إن خرجتِ قد يحدث لكِ شيء سيئ. وأنا لا أملك رفاهية القلق عليكِ أيضًا.”

خفضت رأسها.

“ابقَي في الأسفل. لا تخرجي مهما حدث.”

أومأت أخيرًا.

استدرت.

“الآن… سنخرج.”

—

تسللتُ عبر الممرات المظلمة حتى وصلتُ إلى الحديقة.

الهواء كان باردًا.

رطبًا.

الشئ الجيد أن جسدي اعتاد على هذه الحركات… بسبب التدريبات التي كنت أفعلها.

القفز الخفيف.

الهبوط دون صوت.

التنفس المنتظم.

عندما وصلتُ إلى الجدار… إلى الحفرة الصغيرة التي استخدمتها سابقًا-

توقفت.

“آنسة أوريانا.”

أغمضتُ عيني.

بجدية… ألا أستطيع الخروج مرة واحدة دون أن يراني أحد؟

التفتُّ ببطء.

نيكولاس.

كان يقف في الظل، وكأنه جزء من الليل نفسه.

عيناه ثابتتان عليّ.

“إلى أين؟”

“نزهة ليلية.”

لم يبتسم.

“مرتدية عباءة تخفي هويتك، وتتسللين عبر ثغرة في الجدار؟”

تنهدت.

“لا شأن لك.”

“بل لي أنستي.”

صوته كان هادئًا.

“إن حدث لكِ شيء… ستنهار أشياء كثيرة.”

رفعتُ حاجبي.

“أهذا قلق؟”

“هذا حساب للمخاطر.”

اقترب أكثر. كان هادئًا.

“أنتِ لستِ في حالة جيدة لتذهبي وحدك.”

نظرتُ إليه مباشرة.

“أرجوك… هل لي أن أطلب معروفًا؟ ألا تخبر أحدًا.”

صمت.

نظر إليّ طويلًا، وكأنه يقيس وزن الكلمات قبل أن يرد.

ثم قال بهدوء غريب:

“أتذكرين عندما طلبتِ مني أن آتي… لأنكِ أردتِ الاعتراف لي بحبك؟”

تصلبتُ قليلًا.

“نسيتُ الأمر تمامًا.”

حاولتُ أن أقول شيئًا ساخرًا، لكنه أكمل:

“كنتِ تستغلينني، أليس كذلك؟”

لم أجب.

“لم تحبيني.”

عيناه لم تكونا غاضبتين.

كانتا… ثابتتين فقط.

“أردتِني أن أبقى في الأسفل. قريبًا. لكي أكون موجودًا عندما يحدث شيء.”

الهواء صار أثقل.

“لا بأس.”

قالها ببساطة أربكتني.

“لكن كوني بخير. رغم أنني أرى أنه كان عليكِ أخذ شخص معكِ… سأعتبر أنني لم أرَ شيئًا الليلة.”

رفعتُ حاجبي.

“حقًا؟ بهذه السهولة؟”

اقترب خطوة أخيرة.

قولت بهدوء.

“تعلم… عندما أعود… قد أفكر مجددًا في موضوع حبي لك.”

ابتسم.

تلك الابتسامة الهادئة .

“هل هذه رشوة؟”

سأل بنبرة خفيفة.

نظرتُ إليه بثبات.

“لا. أقولها بجدية.”

صمت بيننا.

ثم تنحى أخيرًا عن الطريق.

“حسنًا. إلى اللقاء… أوريانا.”

لم أعرف لماذا نطق اسمي بهذه الطريقة.

خرجتُ عبر الفتحة في الجدار.

—

همست مارسيلين فور ابتعدنا قليلًا:

“ألا تخشين أن يخبر الدوقية؟”

هززت رأسي.

“الناس في الداخل لن يعرفوا شيئًا. وإن أخبر أحدًا… فلن يملك دليلًا.”

أخرجتُ الأقراط.

ارتديتهما.

شعرتُ بذلك الوخز الخفيف خلف أذني.

وببطء-

تغير مظهري.

عاد الوجه الذكوري.

الملامح الحادة.

الصوت الأعمق.

تنفستُ مرة واحدة.

“الآن… فعلي السحر.”

أومأت مارسيلين .

الهواء اهتز.

الأرض أضاءت بخطوط زرقاء خافتة.

“إلى جبال سيرون.”

الريح ارتفعت فجأة حولنا.

والضوء ابتلع المكان.

“لننتقل.”
_______________________________________

عندي كلام عايزة اكلم عنه في ناس كتير بتقولي عايزين شخصيتي البطلة قوية يعني يا جماعة البطلة اصلا شخصيتها قوية ممكن الكل بيقول كده لان البطلة عيطت وبكت ساعة ليونارد وايثان والدوق وده شئ طبيعي يعني حتي لو قوية فهي انسانة يعني عندها مشاعر يعني هي اصلا بتعني من صدمة من وهي صغير يعني تخيلوا كده بعد الشر يعني انو ماماتكم تموت قدامكم وانتوا صغيرين يارب احفظ كل امهاتنا يارب بس تخيلي الموقف والاسوء بعدها ان الكل يقول انو الموضوع بسببك طبيعي هيبقي عندك صدمة من الموضع يعني انا لما خليتها قوية وباردة ما عجبكم وقلتوا تعبر عن مشاعرها لما خلتها تعبر ما عجبك ايش اسوي انا
بس بجد شايف انا انو الموضوع منطقي وانا تعبر عن مشاعرها لانها لسه ما تخطت الموقف