بدأتُ أتقدّم.

خطوة.

ثم أخرى.

“إيثان…”

صوت أبي شقّ الهواء بحدة:

“أوريانا!”

لم ألتفت.

لم أستجب.

“إيثان، أنا هنا… أنا بخير!”

لكن عينيه لم تتحركا.

لم يرتجف حتى.

كان واقفًا داخل اللهب كتمثال من نار ودموع.

وفجأة—

يد قوية شدتني للخلف بعنف.

“هل أنتِ غبية؟! إلى أين تذهبين يا هذه؟!”

ليونارد.

كنت أقاوم قبضته دون وعي.

دموعي تسقط… دون أن أدري متى بدأت.

“ماذا سيحدث له الآن؟! هل سيموت؟!”

“اهدئي!”

صرخت فيه:

“أنا هادئة! فقط أسألك— هل سيكون بخير؟!”

حاولت الإفلات.

“ابتعد! دعني! هكذا قد يموت!”

دفعته بكل ما أملك.

لكنه أمسك بي بقوة أكبر.

“لا تكوني حمقاء! إذا دخلتِ ماذا ستفعلين غير تعريض نفسك للخطر؟!”

كلماته كانت منطقية.

مؤلمة.

وصحيحة.

لكن قلبي—

لم يكن يسمع شيئًا.

مارسيلين…

ناديتها بالتخاطر.

صوتي الداخلي كان يرتجف أكثر من جسدي.

أرجوكِ… افعلي شيئًا.

حتى لو… أعدتِ الزمن مرة أخرى.

تنهدت بوضوح داخل رأسي.

“أنا لستُ فانوسًا سحريًا يا سيدتي. المرة الماضية نفذتها بصعوبة بالغة. هذه المرة لن أستطيع… وإن حاولتُ، سيتحول الثمن إليكِ أنتِ. قد تموتين قبل أن نعود أصلًا.”

أغمضت عيني لحظة.

لا يهم.

لا يهم أي شيء.

أنا رأيت موتًا بما فيه الكفاية.

لن أراه مرة أخرى.

لكن قبل أن أستطيع الرد—

تحرّك أبي.

تقدم نحو النار.

ببطء.

بهدوء مخيف.

التفت إلى ليونارد.

صوته كان ثابتًا… أكثر مما ينبغي.

“ليونارد. إن حدث شيء… أريدك أن تكون مسؤولًا عن إخوتك.”

تجمد الدم في عروقي.

كان يخلع سترته.

“مهلًا…”

خطوتُ للأمام رغم قبضة ليونارد.

“ماذا تقصد؟”

لم ينظر إليّ.

فقط تابع تقدّمه نحو ألسنة اللهب التي بدأت تعلو من جديد.

صوت إيثان ما زال يتردد بداخلها:

“أختي… أرجوكِ…”

النار كانت تستجيب لانهياره.

تكبر.

تتوتر.

تتحرك كأنها كائن حي.

وأبي—

كان على وشك الدخول إليها.

قلبتُ نظري بينه وبين إيثان.

بين نارين.

إن دخل أبي—

قد ينقذه.

وقد يُحترق معه.

إن لم يدخل—

إيثان قد يلتهمه ذنبه قبل اللهب.

“تراجعوا جميعًا.”

قالها أبي أخيرًا.

صوته لم يكن غاضبًا.

بل حاسمًا.

الهواء تغيّر.

الضغط السحري في المكان ازداد.

قال ليونارد فجأة، وصوته لأول مرة يخلو من السخرية:

“أبي… انتظر. أنا سأفعلها. ابقَ أنت.”

التفت إليه والدي بحدة.

“أتمزح معي؟ هل سأُلقي بابني في النار وأقف متفرجًا؟”

“لكن أبي… أنا أجيد السحر والسيف قليلًا—”

اقترب منه.

وربّت على رأسه.

ابتسامة خفيفة… مؤلمة.

“منذ متى أصبحتَ تفعل هذا من أجلي؟ لقد كبرت الآن… حتى أصبحت بطولي.”

تصلّب ليونارد.

لم يعتد هذا النوع من الكلمات.

أكمل أبي بهدوء:

“لا تُلقِ بالك. سأكون بخير. لا تنسَ… كنتُ أحد الأبطال في هذه الإمبراطورية. وإلا لما وُجد اسم دوقية سيريوس من الأساس.”

اسم دوقية سيريوس لم يكن مجرد لقب.

كان تاريخًا.

حروبًا.

دماءً.

وانتصارات.

ثم نظر إليه نظرة أخيرة.

“فقط… اهتم بإخوتك.”

وبدأ يتقدّم.

شعرتُ بالهواء يثقل فجأة.

كأن صدري يُسحق ببطء.

النار ارتفعت، تراجعت قليلًا أمامه، ثم عادت لتهاجمه.

وفي تلك اللحظة—

رأيت ظلًا.

ليس أمامي.

بل داخل ذاكرتي.

ظل أمي… في حياتي السابقة.

وهي تدخل مكانًا لم تخرج منه أبدًا.

تجمدت أطرافي.

بدأت أتمتم دون وعي:

لا…

أرجوك…

لا تتركني مجددًا.

لا تتركوني.

دموعي تسقط رغمًا عني.

رغم أنني لا أريد أن أبدو ضعيفة.

“آنسة أوريانا—”

صوت بعيد.

لم أعرف من ناداني.

ركبتاي خانتاني.

سقطتُ على الأرض دون أن أشعر حتى بمن كان بجانبي.

كل ما رأيته—

هو والدي يدخل اللهب.

بدأ يستخدم سحره.

هالة خافتة أحاطت بجسده.

كان يشق طريقه خطوة… خطوة.

النار تحاول صده.

تحرقه.

رأيت القماش يحترق عند أطرافه.

رأيت جلده يتأذى.

لأن قوته…

ليست بقوة إيثان المنفلتة الآن.

كل خطوة كان يدفع ثمنها.

لكنّه لم يتوقف.

داخل النار—

إيثان ما زال يهمس:

“أختي… أرجوكِ…”

اقترب أبي أكثر.

مد يده نحوه.

اللهب انفجر فجأة بعنف.

صرخ أحد الحراس.

ليونارد شتم بصوت عالٍ.

وأنا—

لم أستطع حتى الصراخ.

فقط نظرت.

ويدي ترتجف فوق التراب المبتل.

بين نار الماضي…

ونار الحاضر…

كان شخصان على وشك الاحتراق.

والعالم كله بدا وكأنه يحبس أنفاسه.قال ليونارد فجأة، وصوته لأول مرة يخلو من السخرية:

“أبي… انتظر. أنا سأفعلها. ابقَ أنت.”

التفت إليه والدي بحدة.

“أتمزح معي؟ هل سأُلقي بابني في النار وأقف متفرجًا؟”

“لكن أبي… أنا أجيد السحر والسيف قليلًا—”

اقترب منه.

وربّت على رأسه.

ابتسامة خفيفة… مؤلمة.

“منذ متي لم أربت علي رأسك هكذا؟ لقد كبرت الآن… حتى أصبحت بطولي.”

تصلّب ليونارد.

لم يعتد هذا النوع من الكلمات.

أكمل أبي بهدوء:

“لا تُلقِ بالك. سأكون بخير. لا تنسَ… كنتُ أحد الأبطال في هذه الإمبراطورية. وإلا لما وُجد اسم دوقية سيريوس من الأساس.”

اسم دوقية سيريوس لم يكن مجرد لقب.

كان تاريخًا.

حروبًا.

دماءً.

وانتصارات.

ثم نظر إليه نظرة أخيرة.

“فقط… اهتم بإخوتك.”

وبدأ يتقدّم.

شعرتُ بالهواء يثقل فجأة.

كأن صدري يُسحق ببطء.

النار ارتفعت، تراجعت قليلًا أمامه، ثم عادت لتهاجمه.

وفي تلك اللحظة—

رأيت ظلًا.

ليس أمامي.

بل داخل ذاكرتي.

ظل أمي… في حياتي السابقة.

وهي علي سرير الموت.

تجمدت أطرافي.

بدأت أتمتم دون وعي:

لا…

أرجوك…

لا تتركني مجددًا.

لا تتركوني.

دموعي تسقط رغمًا عني.

رغم أنني لا أريد أن أبدو ضعيفة.

“آنسة أوريانا—”

صوت بعيد.

لم أعرف من ناداني.

ركبتاي خانتاني.

سقطتُ على الأرض دون أن أشعر حتى بمن كان بجانبي.

كل ما رأيته—

هو والدي يدخل اللهب.

بدأ يستخدم سحره.

هالة خافتة أحاطت بجسده.

كان يشق طريقه خطوة… خطوة.

النار تحاول صده.

تحرقه.

رأيت القماش يحترق عند أطرافه.

رأيت جلده يتأذى.

لأن قوته…

ليست بقوة إيثان المنفلتة الآن.

كل خطوة كان يدفع ثمنها.

لكنّه لم يتوقف.

داخل النار—

إيثان ما زال يهمس:

“أختي… أرجوكِ…”

اقترب أبي أكثر.

مد يده نحوه.

اللهب انفجر فجأة بعنف.

صرخ أحد الحراس.

ليونارد شتم بصوت عالٍ.

وأنا—

لم أستطع حتى الصراخ.

فقط نظرت.

ويدي ترتجف فوق التراب المبتل.

اقترب أبي أكثر.

اللهب كان يلتف حوله كوحشٍ غاضب.

مدّ يده رغم الحروق التي بدأت تظهر على جلده.

“توقف يا إيثان… هيا، والدك هنا.”

لكن الطفل داخل النار لم ينظر إليه.

عيناه ما زالتا غارقتين في ذلك الفراغ.

“أختي… أنا أريد أختي… لا تكرهيني…”

صوته كان مكسورًا.

“أنتِ الوحيدة التي تهتم لي…”

انقبض صدري بقوة.

رأيتُ أبي يضع إحدى ركبتيه على الأرض داخل اللهب.

ركع.

رغم النار.

رغم الألم.

“إيثان… هيا يا بني.”

ابتسم ابتسامة متعبة، وقال بصوتٍ حاول أن يجعله خفيفًا:

“هذا الرجل أصبح عجوزًا… قد أموت من هذا اللهب فعلًا.”

لم يضحك أحد.

لم يكن هناك شيء مضحك.

اقترب أكثر.

ثم—

احتضنه.

احتضنه داخل النار.

اللهب اشتعل بعنف لحظة التلامس، كأنه يعترض.

ثم بدأ يلتف حولهما معًا.

صوت أبي خرج مخنوقًا من الحرارة:

“هذا الرجل… آسف لكم جميعًا. لم يعرف كيف عانى كل واحدٍ منكم.”

شعرتُ أن أنفاسي تتقطع.

“أنا آسف… أمك وحدها كانت تعرف كيف تتعامل معكم.”

النار كانت تحرقه.

رأيتُ كتفه يتأذى.

رأيتُ أطراف شعره تتفحم.

لكنه لم يفلت ابنه.

“أنا آسف… هل عانيت؟ كم عانيت؟”

صوته ارتجف لأول مرة.

“هذا الأب… يهتم حقًا بالأمر. أنتم جميعًا مهمون لي.”

شدّ إيثان أقرب إلى صدره.

“أوسكار… وأوريانا… ليونارد… وفيكتوريا… حتى إيثان… جميعكم أبنائي.”

ارتجف صوتي وأنا أسمع اسمي.

“كان يجب أن نجلس معًا… ونتحدث مثل الجميع… أنا آسف حقًا.”

اللهب بدأ يتراجع ببطء.

كأنه يتردد.

“فقط الآن… أرجوك… لكي لا تتأذى.”

ساد صمتٌ غريب.

ثم—

تحركت عينا إيثان.

رمش.

وكأن الضباب انشق أخيرًا.

“أ… أبي؟”

في تلك اللحظة—

بدأت النار تهدأ.

تتقلص.

تنخفض.

المطر أصبح مسموعًا من جديد.

أبي تنفس بارتياح خافت.

“بني العزيز… أنت بخير. أنتم جميعًا كنوزي في هذه الحياة، لذا يستحيل أن—”

لكن قبل أن يكمل—

جسده ترنح.

ثم سقط.

“أبي!”

صرخة خرجت من ليونارد.

النار انطفأت تقريبًا.

وأنا كنت الأن مثل إيثان كالفراغ .

إيثان سقط على ركبتيه، يمسك بوالده.

“أبي؟”

لم يكن هناك لهب الآن.

فقط دخان خفيف.

ورائحة احتراق.

والرجل الذي كان يقف كجدارٍ لنا جميعًا—

ملقى على الأرض… بلا حراك.

الجميع تحرّك.

صرخات.

أوامر.

خطوات تركض فوق الطين.

لكن أنا—

لم أشعر بشيء.

كأن الضباب ملأ رأسي.

الرؤية أصبحت مشوشة.

بعيدة.

“آنستي…”

صوت نيكولاس اقترب.

“هل أنتِ بخير؟”

نظرتُ إليه ببطء.

“أنا… أحلم، أليس كذلك؟”

صوتي لم يكن صوتي.

كان خافتًا. فارغًا.

“كل مرة… أرى شخصًا يتأذى أمامي… ولا أعرف ماذا أفعل.”

الأفكار بدأت تنهشني.

أمي ماتت.

كنت صغيرة.

رأيتها على السرير.

وقالوا… بسببي.

وبسببي ليونارد أيضًا.

والآن—

أبي.

أنا حقًا…

كان يجب أن أموت.

لم يكن عليّ أن أتجسد.

لم يكن عليّ أن أقترب من أي أحد.

أنا فقط أزيد الأمور سوءًا.

أنا الأسوأ.

كان يجب أن أبقى في غرفتي.

ألا أحاول الاقتراب.

ألا أسمح لنفسي أن أهتم.

أنا تعبت…

ليونارد كان يتحرك بسرعة، يعطي أوامر، صوته مرتفع—

لكن لم أسمع كلمة واحدة.

فجأة—

شعرت بذراعين تحملانني.

نيكولاس.

“اهدئي يا آنستي. لنذهب إلى القصر أولًا… لا تبدين بخير.”

لم أقاوم.

لم أشعر بشيء.

أغمضتُ عيني.

والظلام ابتلعني.

—

استيقظت فجأة.

جائعة.

حدقتُ في السقف.

هل كان الأمر مجرد حلم؟

لكن—

رأسي يؤلمني.

وجسدي ثقيل.

وتذكرت السقوط.

الحفرة.

النار.

ليس حلمًا.

الأصوات في الممر كانت عالية.

خطوات مسرعة.

همسات متوترة.

نهضت بسرعة.

ترنحتُ قليلًا.

ربما بسبب سقوطي المتكرر داخل الحفرة.

وهذا وحده كان كافيًا ليؤكد—

أنه لم يكن حلمًا.

لكني تمسكت بالإنكار.

فتحت الباب بسرعة.

ووجدت أمامي رينا.

شعرها الأسود مرتب بإحكام، وعيناها الزرقاوان متوترتان.

“آنستي! أنتِ لستِ بخير. الطبيب قال إنه يجب أن ترتاحي.”

لم أهتم.

“أين أبي؟”

تقدمت خطوة نحوها.

“أخبريني أين هو. أرجوكِ.”

“آنستي…”

صوتها تردد.

وهذا التردد—

كان أسوأ من أي إجابة.

شعرتُ بقلبي يهبط إلى معدتي.

اقتربت أكثر.

أمسكتُ بذراعها دون وعي.

“رينا.”

هذه المرة صوتي كان منخفضًا… وخطيرًا.

“أين هو؟”

في نهاية الممر—

سمعتُ صوتًا أعرفه جيدًا.

صوت ليونارد.

أقل حدة من المعتاد.

أكثر انكسارًا.

وقلبي—

بدأ يخفق بعنف من جديد.

شيء ما في ذلك الصوت أخبرني—

أن الإجابة…

ليست بسيطة.
ابتعدتُ عنها وبدأت أبحث كالمجنونة في الممرات.

الأصوات تختلط.

الوجوه تمرّ أمامي بلا معنى.

“انظري إلى حالتكِ!”

اصطدمتُ بشخص—

ليونارد.

أمسكني بقوة من كتفيّ، صرخ بجدية لم أسمعها منه من قبل:

“هل تريدين أن يكون هناك ثلاث ضحايا في هذا المنزل؟! ألم يقل الطبيب إن عليكِ الهدوء؟!”

لم أقاومه.

لم أصرخ.

فقط نظرت إليه.

“أين أبي؟”

نظرتي كانت خالية تمامًا من المشاعر.

وهذا أخافه أكثر من صراخي.

شتم تحت أنفاسه.

“سحقًا… حتى لو أخبرتكِ أن تعودي لغرفتكِ، لن تفعلي، أليس كذلك؟”

لم أجب.

فهم.

تنهد بحدة، ثم قال:

“تعالي.”

—

أدخلني إلى الغرفة.

رائحة الأعشاب الطبية ثقيلة في الهواء.

وعلى السرير—

كان أبي.

الحروق تغطي جسده.

ضمادات بيضاء تلف كتفيه وصدره وذراعيه.

وجهه شاحب.

أنفاسه غير منتظمة.

بدا… وكأنه يتألم حتى وهو فاقد الوعي.

اقتربت ببطء.

“هل… سيكون بخير؟”

صوتي خرج بالكاد.

ليونارد أجاب وهو ينظر بعيدًا:

“الطبيب قال إن الحروق من درجة خطيرة جدًا. استدعينا كل الأطباء في المدينة… لكنهم لم يستطيعوا معالجته بالكامل.”

قبض يده.

“أرسلتُ طلبًا إلى برج السحرة.”

اسم **برج السحرة** كان آخر أمل في الإمبراطورية في مثل هذه الحالات.

“رغم أن الجميع قالوا إن الأمر خطير… وإننا ربما لا نستطيع فعل شيء.”

صمت لحظة.

كان يكتم مشاعره بصعوبة.

ثم قالها.

بصوت منخفض.

“قالوا… إنه قد يُصاب بغيبوبة. مثل أمي.”

شعرتُ بأن الأرض تميد بي.

لا.

ليس مرة أخرى.

“أنا أحاول منع هذا.”

قالها بعناد.

وكأنه يتحدى القدر نفسه.

—

مرّ الوقت.

لم أعرف كم.

جلستُ بجانبه.

أمسكتُ يده بحذر، بين الضمادات.

كانت دافئة.

لكن ضعيفة.

“لا تتركني…”

همستُ بالكلمات دون أن أشعر.

بعد ساعات—

وصل أفراد برج السحرة.

ملابس داكنة.

هالات سحرية خافتة حول أيديهم.

بدأوا العمل فورًا.

تعويذات شفاء.

دوائر سحرية.

ضوء أخضر باهت يحيط بالسرير.

لكن—

وجوههم لم تتغير.

نفس النظرة التي رأيتها على وجوه الأطباء.

توتر.

عجز.

أحدهم قال بهدوء مهني:

“الحروق ليست جسدية فقط. هناك استنزاف سحري حاد… جسده تحمّل طاقة تفوق قدرته الحالية.”

آخر أضاف:

“نستطيع تثبيت حالته… لكن لا نضمن متى سيستيقظ.”

كلمة “لا نضمن” كانت كافية.

الغرفة أصبحت أضيق.

أثقل.

إيثان كان واقفًا عند الباب.

صامتًا.

شاحبًا.

عيناه متورمتان.

لا يقترب.

لا يتكلم.

فقط ينظر إلى الرجل الذي احترق وهو يحتضنه.

وأنا—

جلست هناك.

أشعر أن كل شيء يتكرر.

هل هذا يعني أنني فشلت؟

هل يعني أنه مهما حاولتُ إنقاذ أحد… فلن أستطيع؟

لماذا حياتي لا تسير كما أرغب؟

مرّ يومٌ كامل وأنا نائمة.

استيقظت في اليوم الثاني بعد الحادث.

كل شيء ثقيل.

مارسيلين رفضت.

حين طلبتُ منها أن تعيدني بالزمن، قالت ببرودٍ مؤلم:

“المدة زادت كثيرًا. هذه ليست قفزة بسيطة. إن فعلتها… قد تموتين قبل أن نعود.”

ثم أضافت:

“وأنا لست مستعدة للمخاطرة بحياتكِ مرة أخرى.”

سحقًا…

لو كنتُ أمتلك قوة سحرية أكبر…

لو كنتُ أقوى…

لكن العالم لا ينتظر ضعف أحد.

الخبر انتشر.

وخلال يومٍ واحد—

بدأ النبلاء يتجمعون حولنا كالحشرات.

لم يكن أحدهم مهتمًا حقًا بما حدث لأبي.

لم يسألوا عن صحته.

لم يسألوا إن كان يتألم.

كل ما كان يهمهم سؤال واحد:

ماذا سيحدث لـ دوقية سيريوس الآن؟

الدوقية التي كانت درع الإمبراطورية الشمالية.

التي كانت تدرّ عليهم الأرباح.

التي كانت تقف كجدارٍ حديدي بينهم وبين الفوضى.

بسقوط أبي—

ذلك الجسر الحديدي سقط.

الجسر الذي كان يمنع هؤلاء الأوغاد من الاقتراب منا.

والآن…

يشمّون الضعف.

جمعنا كبير الخدم في غرفة الاجتماعات.

الجو كان ثقيلًا.

أوسكار يقف بصمت، ملامحه جامدة .

ليونارد متكئ على الطاولة، عيناه حادتان، لم ينم على الأرجح.

فيكتوريا جالسة مستقيمة.

إيثان… صامت.

شاحب.

لم يرفع عينيه منذ دخل.

وأنا—

جلست في مكاني.

أشعر أن شيئًا داخلي تغيّر.

إذا كان العالم سيتكرر—

فسأكسره هذه المرة.

تنحنح كبير الخدم.

صوته رسمي، لكنه يحمل قلقًا واضحًا:

“وصلت طلبات مقابلة من ثلاث عائلات نبيلة هذا الصباح. يدّعون القلق على صحة سيدي الدوق… لكن نواياهم واضحة.”

نظر إلينا واحدًا واحدًا.

“يريدون معرفة من سيتولى شؤون الدوقية… إن طال غياب سيدي.”

صمت.

الكلمة غير المنطوقة كانت واضحة:

إن لم يستيقظ.

ليونارد ضرب الطاولة بقبضته.

“ليحلموا.”

قال أوسكار بهدوءٍ أثقل من الصمت نفسه:

“الأمر ليس بهذه البساطة. إن لم نتحرك بسرعة… سيعتبرون الدوقية بلا قيادة.”

نظرتُ إلى إيثان.

إلى يديه المرتجفتين بصمت.

نظري انتقل بعدها إلى أوسكار.

كان المنطق واضحًا.

قال كبير الخدم :

“المفترض… أن يتولى السيد أوسكار الأمر عند حدوث أي مكروه للدوق.”

هو الوريث.

الخليفة الرسمي.

الابن الأكبر.

وكان يبتسم ابتسامته المعتادة.

تلك الابتسامة الهادئة الواثقة… التي لا تكشف شيئًا.

لكن كبير الخدم تنحنح.

وتكلم بنبرة رسمية مشدودة:

“للأسف… الدوق كتب في وصيته أنه في حال حدوث أي طارئ له… يتولى شؤون الدوقية السيد ليونارد.”

صمت.

ثم—

“ماذا؟!”

خرجت الكلمة من الجميع في آنٍ واحد.

كأن صاعقة ضربت الغرفة.

حتى ليونارد نفسه حدّق فيه.

“مهلًا، مهلًا… لا بد أنك مخطئ في شيء.”

أشار إلى نفسه بعدم تصديق.

“أبي اعتمد عليّ؟”

ضحك ضحكة قصيرة متوترة.

“مستحيل. أبي لم يكن يعتمد عليّ في أي شيء… حتى لو كان مجرد قصّ الأوراق، فما بالك بإدارة الدوقية؟”

أوسكار لم يضحك.

وجهه تغيّر.

الغضب ظهر واضحًا هذه المرة.

“أجل. فهذا الغبي يستحيل أن يفعل شيئًا غير التلويح بالسيف.”

التفت إليه ليونارد فورًا.

“هاي! يا أنت! أنا قد أقول عن نفسي غبي، لكن لا أسمح لك—”

“آسف لكم أيها السادة، لكن…”

قاطعهم كبير الخدم.

وأخرج ورقة مختومة.

مدّها أمامهم.

“هذه هي كتابة الدوق… قبل الحادث.”

الغرفة أصبحت أضيق.

أوسكار أخذ الورقة بعنف.

قرأها بسرعة.

وجهه شحب.

ثم احمرّ غضبًا.

“مستحيل… مستحيل! هل تمزح؟!”

صوته كان أقرب إلى الاتهام.

فيكتوريا شدّت على فستانها بقوة، لكنها حاولت ألا تُظهر أي رد فعل.

إيثان—

لم يتحرك.

لم يرفع رأسه.

ليونارد حدّق في الورقة التي أمسكها أوسكار.

ثم قال بصوت منخفض:

“أوسكار…”

لكن أوسكار لم يستمع.

تقدم خطوة نحو كبير الخدم.

“منذ متى؟ متى كتب هذا؟!”

وكان على وشك الإمساك به من ياقة ثوبه.

إلا أن ليونارد أمسك ذراعه بقوة.

“توقف عند هذا الحد، أوسكار.”

صوته لم يكن مازحًا هذه المرة.

“لا تكبر الموضوع. لن يفرق أنا أو أنت. أبي سيستيقظ ويأخذ كل شيء مجددًا.”

كان يحاول تهدئة الوضع.

لكن التوتر كان يتراكم كعاصفة.

وفجأة—

انفجر أوسكار:

“أنت السبب أيضًا!”

وأشار مباشرة إلى إيثان.

“لولا ما فعلت… لما وقعنا في هذا كله!”

الكلمات كانت كسكين.

إيثان ارتجف.

رأسه انخفض أكثر.

شعرتُ بالهواء يبرد فجأة.