وقفنا في القاعة، مرت دقائق ثقيلة، كأن الزمن تعمّد أن يبطئ خطاه. 
ثم… سُمِع صوت عجلات يقترب. 

توقفت أمام القصر عربة سوداء فخمة، يتوسط بابها شعار **نسرٍ أحمر** محفور بعناية، لامع تحت ضوء المشاعل. 
شعرتُ بشيءٍ غير مريح في صدري دون سبب واضح. 

فُتح باب العربة، 
ونزل منها شخصان. 

الأول: 
رجل بشعرٍ أسود كثيف، منسدل إلى الخلف، وعيونٍ حمراء داكنة… 
عيون تشبه عيون الدوق بشكلٍ مقلق. 
وقف بثقة مفرطة، ظهره مستقيم، وابتسامة واسعة لا تشبه ابتسامات النبلاء المعتادة. 

والثانية: 
فتاة… في عمري تقريبًا. 
شعرها الأسود ينساب على كتفيها بنعومة، وعيونها الحمراء ثابتة عليّ منذ اللحظة الأولى. 

تشنّجت أصابعي دون وعي. 

**أنا متأكدة…** 
**رأيتها من قبل.** 
لكن… لا أستطيع التذكر. 

رحّب بهم الخدم الواقفون عند المدخل بانحناءات رسمية، 
ثم دخلوا القاعة. 

وما إن خطا الرجل خطوتين داخلها، حتى تقدّم الدوق نحوه بخطى متزنة، هادئة، تحفظ هيبته… 
لكن الرجل لم ينتظر. 

اقترب بسرعة، بلا اكتراث بآداب القصر، 
فتح ذراعيه فجأة، واحتضن الدوق بقوة، 
ثم- 
ربت على رأسه وهو يضحك. 

“لم أتوقع أن أخي الصغير سيكبر بهذه السرعة…” 
قالها بنبرة ساخرة، 
“لدرجة أنه أصبح يبدو عجوزًا.” 

تصلّب جسد الدوق للحظة. 
ثم دفعه بعيدًا بيد حازمة، وعيناه تلمعان بانزعاج واضح. 

“أبعد يديك، واحترم الآداب.” 

ضحك الرجل بلا مبالاة، ورفع كتفيه. 

“أي آداب تتحدث عنها؟ 
نحن أخوان.” 

كنت أراقب المشهد بصمت، 
أنتقل بعيني بين الاثنين، ألتقط كل حركة، كل تفصيلة. 

وفجأة- 
شعرتُ بانحناء خفيف بجانبي. 

ليونارد. 

اقترب مني أكثر مما يجب، 
صوته خرج منخفضًا، متوترًا، أنفاسه غير منتظمة قرب أذني. 

“أوريانا…” 
همس. 
“قدّمي نفسك له بسرعة، أرجوكِ.” 

نظرتُ إليه بطرف عيني. 

“ماذا؟ لماذا؟” 

تشنّج فكّه، وعيناه تراقبان الرجل باستعجال. 

“أرجوكِ فقط… أسرعي.” 

قبل أن أستوعب، 
كان الرجل قد استدار نحونا، 
ابتسامته اتسعت، ورفع يديه بترحيب مبالغ فيه. 

“ليونارد!” 
قالها بحماس، 
“انظر كيف كبرت!” 

ابتلع ليونارد ريقه. 
ثم همس لي بسرعة، بصوتٍ يكاد لا يُسمع: 

“أنا آسف، أوريانا… 
لكن اضطررتُ للتضحية بك.” 

وقبل أن أسأله عمّا يقصد- 
تحرّك فجأة، وأزاحني خطوة إلى الأمام. 

وقف بجانبي، ووضع يده على كتفي، صوته خرج رسميًا هذه المرة: 

“هذه هي أوريانا.” 
توقف لحظة، ثم أضاف: 
“لم ترَها منذ مدة طويلة، أليس كذلك؟”

شعرتُ بنظرة الرجل تستقر عليّ بثقل،
كأنها تحاول نزع شيء من داخلي…
شيء لا أتذكره، لكنه يتذكرني جيدًا.

نظر إليّ وابتسم.
لم تكن ابتسامة متعالية، ولا فاحصة…
بل دافئة، صادقة على نحوٍ غريب، كأنها تحمل ألف حكاية لم تُحكَ بعد.

“هاي، إدوارد… أعطني إيّاها.”

قالها بنبرة مازحة، لا تحمل تهديدًا حقيقيًا، وهو يشير إليّ بخفة.

“سأتكفّل بها، فقط مؤقتًا.
تبدين لطيفة أكثر مما يحتمل هذا المكان.”

اشتعل غضب الدوق فورًا:

“هل ترغب في الموت؟”

ضحك الرجل ضحكة قصيرة، هادئة، لا سخرية فيها.

“اهدأ، اهدأ…”
لوّح بيده بلا مبالاة.
“أنت دائمًا تأخذ الأمور بجدّية أكثر من اللازم.”

ثم نظر إليّ من جديد، لكن هذه المرة…
نظرة عمّ، لا غريب.

“أوريانا… ألا تعرفين من أنا؟”

ترددتُ، ثم قلت بصراحة:

“لا أعرف.”

ابتسم ابتسامة أوسع، وفيها شيء من التفهّم لا اللوم.

“هذا طبيعي.”
قالها بهدوء.
“لقد مرّ وقت طويل.”

ثم انحنى قليلًا-انحناءة بسيطة، غير رسمية.

“اسمي نيركاس تيرفال.
أنا الأخ الأكبر لوالدك.”

وأشار إلى الفتاة بجانبه، بنبرة فخر واضحة:

“وهذه ابنتي، إليسا.”

وأضاف نيركاس، بنبرة هادئة:

“وقالت إليسا إنكما تقابلتما في الأكاديمية.”

التفتُّ نحو الفتاة، وارتسمت على وجهي ابتسامة مهذّبة، خالية من أي يقين.
كانت نظرتها ثابتة عليّ، كأنها تبحث في ذاكرتي بدلًا مني.

قالت بابتسامة خفيفة:

“يبدو من نظرتك أنكِ لا تتذكرين.”

قبل أن أرد، جاء صوت ليونارد، محمّلًا بسخرية باردة:

“أعتذر، لكن أختي لا تتذكر الأمور غير المهمّة.”

شدَدتُ على أسناني في صمت.
هذا الرجل…
سيوقعني في المشاكل حقًا.

ضحكت إليسا بخفة، ثم قالت وكأنها ترمي كلمة عابرة، لكنها أصابت الهدف بدقة:

“شَعرٌ مستعار.”

ساد الصمت.

تجمّد ليونارد في مكانه، واختفت السخرية من صوته.
رأيت الغضب يمرّ في عينيه سريعًا، كشرارة لم تجد بعد ما يشعلها.

أكملت إليسا، بابتسامة أوسع، لا تخلو من ذكاء:

“ولا تظن أنني لم ألاحظ أيضًا.”
نظرت إليه مباشرة.
“لقد حاولتَ تقديم أوريانا لأبي… فقط لتنجو بنفسك.”

ارتفع صوت ليونارد فجأة:

“أنتِ- توقفي عن الكلام، أيتها الحمقاء!”

قبل أن يخطو خطوة أخرى، كان نيركاس قد اقترب منه، ومدّ ذراعه، وجذبه تحت ذراعه في حركة سريعة، غير عنيفة… لكنها حاسمة.

“والآن…”
قالها بنبرة هادئة على نحوٍ مقلق.
“أهذه محاولتك الجديدة لتجنّب الحديث؟”

بدأ ليونارد يضرب ذراعه في محاولة للتحرر:

“هذا بسبب ما تفعله الآن! ألا تفهم؟!”

ضحك نيركاس بخفة، وقال بلا قسوة:

“اهدأ يا ليونارد.”
ثم أضاف، وكأنه يلاحظ أمرًا قديمًا:
“ما زلتَ ضعيفًا… كما كنت.”

وتركه.

عدلت إليسا وقفتها، ونظرت إلى ليونارد بنصف ابتسامة ساخرة:

“ألم تقل إنك ستغيّر طبعك؟
أن تصبح شابًا هادئًا، ولطيفًا؟”

مالت برأسها قليلًا.

“لكن يبدو أن تغيير صفات الشخص…
أمرٌ أصعب مما كنتَ تتخيّل.”

قال ليونارد بحدة، وصوته خرج مشدودًا أكثر مما ينبغي:

“اصمتي أنتِ، واجعلي أنفكِ في وجهك، ولا تحشريه في شؤون الآخرين.”

بدأت إليسا تحرّك شفتيها ببطء، وكأنها تفكك كلماته واحدةً واحدة، ثم رفعت حاجبها بخفة.
كنت الجملة عبارة عن 
هل ترغب أن أخبر أوريانا بما فعلت ؟
يبدو أن ليونارد فهم المعنى… أو على الأقل الجزء الأكبر منه.

ساد الصمت فجأة.

تشنّج فك ليونارد، وخرجت منه زمجرة غضب مكتومة:

“سحقًا…”

استدار بعنف، واتجه نحو الخارج وهو يقول دون أن ينظر خلفه:

“أتمنى أن ترحلي قريبًا… ولا أرى وجهكِ مرة أخرى.”

بعد لحظة قصيرة من الصمت، تكلّم نيركاس أخيرًا، بنبرة هادئة وكأن شيئًا لم يحدث:

“حسنًا يا فتيات… سأذهب أنا وأخي لنتحدث قليلًا.”

ثم التفت إليّ، وابتسامته لم تفارقه:

“أوريانا، هل يمكنكِ قضاء بعض الوقت مع إليسا؟
ستكون بمفردها.”

لم أكن أرغب في التورط بأي شيء، لكن لا مجال للرفض.

انحنيتُ بأدب، وقلت بهدوء:

“حسنًا، سموّ الدوق.”

توقف نيركاس فجأة، وحدّق فيّ وكأنني قلت أمرًا غريبًا جدًا.

“هاي- لماذا تقولين سموّ الدوق؟”
اقترب خطوة، ووضع يديه على كتفيّ، ثم انحنى قليلًا ليكون في مستواي.
“لا تتحدثي معي بهذه الرسمية.”

ابتسم وقال بحماس واضح:

“قولي… عمي.”

ترددتُ لثانية، ثم قلت:

“أجل… حسنًا، عمي.”

أشرق وجهه بابتسامة واسعة، وأغمض عينيه بسعادة صريحة.

“أحسنتِ!”

وبدأ يربت على رأسي بحماس مبالغ فيه، إلى أن شعرتُ أن شعري قد فقد شكله تمامًا.

اقتربت إليسا بسرعة، وقالت بغيظ واضح:

“أبي! انظر ماذا فعلت!”
أشارت إلى رأسي.
“لقد خرّبت شعرها!”

توقف نيركاس، ثم حكّ رأسه ووضع يديه خلفه، وقال بنبرة طفولية خالصة:

“آسف…”

زفرت إليسا، ثم أمسكت بيدي فجأة.

“حسنًا، فلنذهب الآن يا أوريانا.”

وسحبتني معها دون أن تنتظر ردّي.

عندما ذهبتُ معها، بدأنا نمشي عبر الممرات.
كانت تتحرك بثقة، وكأنها تعرف القصر أكثر مني، تنعطف دون تردد، وتصعد سلالم جانبية لم أكن أعلم بوجودها أصلًا.

وأخيرًا… بدأت تتحدث.

“يبدو أنكِ لا تزالين لا تتذكرين متى قابلتِني، أليس كذلك؟”

لم أرد.

تابعت، ونبرتها حاولت أن تكون خفيفة:

“أنا الفتاة التي كانت في الغرفة معكِ في الأكاديمية.”

وفي تلك اللحظة-
تذكّرت.

الصورة اتضحت فجأة، وبدأت أربط الخيوط ببعضها.

توقفت ونظرت إليّ، وعيناها اتسعتا قليلًا.

“لا أصدق أنكِ لم تتعرفي عليّ… حتى عندما كنا في الغرفة نفسها.”

ضحكت ضحكة قصيرة، لكنها لم تكن صادقة.

“صحيح أن أبي قال إنكِ قد لا تتذكرين لأن المدة طويلة، ولكن…”

تعثّر صوتها.

توقفت عن المشي، وأخفضت رأسها.

“هل حقًا نسيتِ بهذه السهولة؟”
تمتمت.
“أنا… وأبي، عمك… مرّ فقط عامان.”

رفعت رأسها ببطء، وعيناها تلمعان.

“نحن لم نلتقِ منذ أن سقطت الدوقة في الغيبوبة… منذ عامين فقط.”
“هل نسيْتِنا في عامين؟”

صمتت لحظة، ثم تابعت بصوت مكسور:

“حتى أنكِ رفضتِ أن آتي إليكِ، أو أن أقابلكِ.”
“والآن تقولين ببساطة إنكِ لا تتذكرينني…”

قبضت يديها.

“لقد التقينا منذ أن جئتِ إلى هنا، وكان عمركِ اثني عشر عامًا، وحتى سقوط الدوقة… ثلاث سنوات كاملة قضيناها معًا.”
“أن تقولي إنكِ نسيتِنا… هذا صعب.”

رفعت رأسها فجأة، وكانت الدموع تنهمر.

“أنتِ تمزحين، أليس كذلك؟”

ثم-
انهارت.

“كنتُ وحيدة…”
قالتها بصوت مرتجف.
“وافتقدتكِ كثيرًا.”

مسحت عينيها بيد مرتعشة.

“أرسلتُ لكِ رسائل كثيرة… ولم تجيبي.”
“وبدأت تنتشر شائعات سيئة عنكِ.”

تنفست بعمق، ثم تابعت:

“كنتُ وحيدة، نعم… لكني كنتُ أعرف أنكِ كنتِ وحيدة أكثر مني.”

ترددت، وكأنها تحاول التماسك، لكنها فشلت.

“لم أرد أن أثقلكِ بكلامي، لكن-“

ازدادت دموعها.

“أرجوكِ…”
“أخبريني أنكِ لن تتركيني… مثل أختي.”

في تلك اللحظة-
رأيتُ خلفها شبحًا مألوفًا.
ظلّ ذكرى لا تخصّها وحدها… بل يخصّني أنا أيضًا.

لكن المشكلة لم تكن فيها.

المشكلة أنني… لستُ أوريانا الحقيقية.
وأن ذكرياتها لم تعد كلها إليّ بعد.

لا يمكنني الاستمرار في البرود.

اقتربتُ منها، وملامحي لم تتغير، لكني مددتُ يدي وربتُّ على كتفها.

“اهدئي.”

صوتي خرج هادئًا، ثابتًا.

“أنا آسفة حقًا.”
“كنتُ مشغولة كثيرًا.”

رفعتُ نظري إليها.

“بالطبع لم أنسَكِ… لكن-“

ترددت لحظة، ثم قلت:

“سأخبركِ شيئًا.”

تنفست ببطء.

“بالطبع لم أنسَكِ… لكن-“

ترددت لحظة، ثم قلت:

“سأخبركِ شيئًا.”

تنفست ببطء.

“حدث لي أمر لا أفهمه جيدًا، وأصبحت ذاكرتي مشوشة.”
“نسيتُ بعض الأشياء…”

خفضتُ صوتي.

“أنا آسفة.”
“لكن بالطبع أتذكركِ.”
“فقط… أحببتُ أن اجعل الأمر كمزحة.”

نظرت إليّ، وكأنها تحاول التأكد.

وفجأة-
احتضنتني بقوة.

“أرجوكِ…”
“لا تُبعديني مجددًا.”

تشبثت بي.

“لا يهمني أي شيء آخر.”
“فقط لا تبتعدي عني.”
“أنتِ تعرفين أنني أراكِ كأخت.”

ترددت لحظة، ثم قلت بهدوء:

“أجل… حسنًا.”

وبعدها-
دخلنا إلى غرفتي معًا.

في تلك الأثناء، داخل مكتب الدوق-

كان الدوق سيريوس قد دخل الغرفة، يتبعه الدوق نيركاس.
المكتب غارق في صمت ثقيل، لا يقطعه سوى صوت احتكاك حذاء نيركاس بالأرض الخشبية وهو يتجول بلا اكتراث.

جلس الدوق إدوارد خلف مكتبه بهدوء مصطنع، شبك أصابعه أمامه، وقال بنبرة ثابتة:

“إذًا… لماذا أتيتَ بنفسك ومعك ابنتك؟
كنتُ أتوقع أن تأتي إليسا وحدها.”

لم يتوقف نيركاس عن التجول.
مرر أصابعه على ظهر أحد الكراسي، ثم قال بهدوء يخفي شيئًا أعمق:

“أنت حقًا لم تتغير.”
“لا تزال تحاول إبعاد الجميع عنك.”

توقف أخيرًا، واستدار نحوه.

“لم يكفِك أنك تخليتَ عن كونك فردًا من دوقية تيرفال، وانضممتَ للأسطول الإمبراطوري، ثم صنعتَ لنفسك اسمًا، وأصبحتَ دوقًا على هذه الأراضي.”

ابتسم بسخرية خفيفة.

“كل هذا… لأن والدي رفض زواجك من كاميلا.”

تصلبت ملامح إدوارد.

“لن أفتح الماضي.”
أكمل نيركاس بنبرة أهدأ.
“لكن حتى لو قطعتَ علاقتك بنا بسبب والدي… ما ذنبي أنا؟”

وفجأة-

ضرب إدوارد المكتب بقبضته بقوة.
اهتزت الأوراق، وارتجّ الخشب تحت يده.

“أتسأل حقًا لماذا لا أريد علاقة بك؟!”

رفع نظره، وعيناه تشتعلان غضبًا مكبوتًا.

“هل تذكر عندما وقعت كاميلا في الغيبوبة؟!”
“عندما ركضتَ خلف إشاعة عن عشبة أسطورية-“

ضغط على أسنانه.

“كِدتَ تموت بسبب عشبة… لم يكن لها وجود أصلًا!”

خفض نيركاس نظره قليلًا.

“كنتُ أحاول مساعدتك، يا أخي.”

نهض إدوارد من مقعده، وانحنى للأمام، صوته ارتفع:

“هل تعريض حياتك للخطر يُعد مساعدة؟!”
“ماذا لو متَّ فعلًا؟!”
“هل فكرتَ بالعواقب؟!”

ساد الصمت.

قال نيركاس بصوت منخفض:

“…أنا آسف.”

زفر إدوارد بحدة، ثم عاد إلى مقعده.

“حسنًا.”
قالها ببرود متعمد.
“المهم- كما قلتَ- تريد أن تبقى إليسا هنا خلال فترة الدراسة.”
“وأنا موافق.”

رفع يده إشارة للإنهاء.

“يمكنك المغادرة.”

تجمد نيركاس في مكانه.

“لم تسألني حتى عن السبب الذي يجعلني أريدها أن تبقى هنا.”

أدار إدوارد وجهه قليلًا.

“لا يهم.”
“غادر.”

ابتسم نيركاس ابتسامة متعبة.

“حسنًا… سأحكي.”

قال إدوارد بغضب .

“هاي أنت الم تسمعني؟”

لم يرد.

“أنت تعرف أن إليسا…”
تنهد.
“منذ أن فقدت أختها الكبرى وهي في التاسعة من عمرها… أصبحت حزينة، مكتئبة، منغلقة.”

شد قبضته.

“لكن عندما جاءت أوريانا… بدأت تستعيد سعادتها تدريجيًا.”
“مرة بعد مرة.”

سكت لحظة، ثم أكمل بصوت أثقل:

“لكن منذ المرة الأخيرة التي رأت فيها أوريانا…”
“ومنذ محاولتها إبعادها عنها-“

توقف نيركاس، كأن الكلمات أصبحت أثقل من أن تُقال.

“إليسا… بدأت تنهار مجددًا.”

رفع عينيه إلى إدوارد، لم يكن في نظرته تحدٍّ هذه المرة، بل قلق حقيقي.

“وأنا…”
خفض صوته.
“لا أريد أن أفقد ابنتي الثانية.”

تنفّس بعمق، ثم أضاف:

“لذا، عندما علمتُ أن أوريانا ستنضم إلى الأكاديمية، أصرت إليسا على الانضمام معها.”
“بل واقترحت بنفسها أن تأتي لتعيش هنا.”

ابتسم ابتسامة قصيرة، متعبة.

“ورغم أنني… لم أستطع مساندتك في أيٍّ من محنك السابقة-“

وانحنى قليلًا، انحناءة صادقة هذه المرة.

“لكن أرجوك…”
“اعتنِ بابنتي.”

ساد الصمت.

قال إدوارد أخيرًا، بنبرة أقل حدّة مما اعتادها:

“ارفع رأسك.”
“الأمر انتهى.”

نظر إليه ببرود هادئ.

“كما أنني لم أطلب منك المساعدة أصلًا.”
“لذا… لا بأس.”

مرّ اليوم، وحلّ المساء.

كنتُ أستعد للنوم، الغرفة غارقة في هدوء ثقيل، حين سُمِع طرق خفيف على الباب.

توقفت.

“من؟”

جاءني صوت مألوف من الخارج، مترددًا قليلًا:

“أنا… إليسا. هل أدخل؟”

ترددتُ لحظة، ثم قلت:

“تفضلي.”

انفتح الباب، ودخلت.
كانت ترتدي ملابس النوم، شعرها منسدل بلا ترتيب، ملامحها أقل تصنّعًا من المعتاد.

“ماذا هناك؟”
سألتُها.

اقتربت خطوة.

“كنت أريد…”
ترددت، ثم قالت بسرعة:
“أن ننام معًا، من فضلك.”

نظرتُ إليها.

“ألم يُعطِكِ والداي غرفتكِ؟”

“بلى.”
قالتها ببساطة.
“لكنني أريد النوم معك.”

قبل أن أنطق بكلمة، تجاوزتني، ودخلت الغرفة.

“شكرًا.”
قالتها وكأن الأمر محسوم.

ثم-
قفزت على سريري بلا تردد.

“ماذا-؟”

التفتت نحوي بابتسامة صغيرة.

“أتتذكرين تلك الأيام؟”
“عندما كنا صغارًا…”

ربتت على السرير بجانبها.

“هيا، نامي يا أوريانا.”

وقفتُ مكانـي للحظة.

ثم-
استسلمت.

تمدّدتُ على السرير، وما إن استقر جسدي حتى التفتت إليسا نحوي، واستلقت على جانبها المواجه لي.
كانت تنظر إليّ بتركيز هادئ، كأنها تحاول أن تحفظ ملامحي.

“لقد ازددتِ جمالًا حقًا منذ آخر مرة رأيتكِ فيها.”

لم أرد فورًا.

تابعت، بصوت أقل خفّة:

“لكنّكِ تغيّرتِ.”
“لم تعودي تلك الفتاة اللطيفة… التي كانت تحمي مشاعر الآخرين على حساب نفسها.”

صمتت لحظة، ثم أضافت:

“منذ أن افترقنا آخر مرة، كنت أدعو كل يوم أن تستيقظ الدوقة.”
“ليس فقط من أجلها… بل لأنني لم أرد أن أراكِ تبكين مجددًا، كما كنتِ تفعلين.”

“…شكرًا لكِ.”
قلتُها بهدوء.

زفرت بخفّة.

“على الأقل، عندما تقولين شكرًا، غيّري هذه التعابير الباردة قليلًا.”

لم أرد.

نظرت إليّ بنصف ابتسامة.

“ألن تسأليني عن أي شيء؟”
“ألا تشعرين بالفضول؟”

“أشعر.”
أجبتها بصدقٍ مقتضب.

أضاءت عيناها.

“مثلًا… هل حدث شيء خلال السنوات التي لم نلتقِ فيها؟”
“أو أي شيء آخر؟”

لم أكن أشعر بالفضول حقًا،
لكنني لم أرد كسرها.

لذا سألت عن الشيء الوحيد الذي أثار انتباهي بالفعل:

“ماذا كنتِ تقصدين عندما قلتِ لليونارد هذا الصباح…
شَعرٌ مستعار؟”

توقفت لحظة، ثم ابتسمت ابتسامة ماكرة.

“آه… هذا.”

اقتربت قليلًا وهمست:

“اسمعي، هذا سر.”
“وقد وعدتُ ليونارد ألا أخبر أحدًا.”

ثم أضافت بسرعة:

“كنت أهدده به فقط.”

ضحكت بخفّة، ثم قالت:

“لكن بما أنكِ سألتِ… سأخبركِ.”
“وسيظل سرًّا، حسنًا؟”

لم أعلّق.

بدأت تتحدث، ونبرتها صارت أكثر حميمية:

“عندما جئتِ إلى الدوقية وأنتِ صغيرة… كنتِ تتعرضين للتنمّر.”
“بعضهم كانوا أبناء ضيوف والدتكِ.”

شدّت قبضتها قليلًا.

“لم تقولي شيئًا وقتها.”
“وعندما عادوا مرة أخرى، كنتُ أنا موجودة.”

“كنتِ ترفضين الخروج من غرفتكِ ذلك اليوم.”
“وكانوا يتحدثون عنكِ بسخرية.”

تنفست بعمق.

“عندما واجهتهم بما سمعت، أنكروا كل شيء.”

رفعت حاجبها بابتسامة خبيثة.

“هنا تدخّل ليونارد.”

“تنكّر.”
“ارتدى شعرًا مستعارًا مثلكِ… وفستانًا أيضًا.”

توسّعت عيناي قليلًا.

“كان يتجول في الحديقة، يخفي وجهه.”
“وعندما جاء الأولاد ليتنمّروا عليه، ظنّوه أنتِ.”

ضحكت بخفّة.

“فضربهم جميعًا.”
“حتى لم يعودوا قادرين على الوقوف.”

ثم أضافت، وهي تضحك أكثر:

“وبعدها… خدعته.”
“قلتُ له إن لديّ صورة له وهو بالفستان والشعر المستعار.”
“ومنذ ذلك اليوم، جعلته-مجازيًا-خادمي.”

“هوهوهوهو.”

ارتسمت على وجهي ابتسامة صغيرة، بالكاد ملحوظة.

لاحظتها.

ثم استدارتُ ببطء إلى الجهة الأخرى، وسحبت الغطاء .

“والآن…”
قالتُ بنبرة هادئة.
“نامي.”

“غدًا لدينا أكاديمية.”

أغمضتُ عينيّ…
ونمت.

في صباح اليوم التالي،
كان هذا أول يوم لي في الأكاديمية.

استيقظتُ مبكرًا، وكأن جسدي قرر ألا يمنحني فرصة للتراجع.
تناولتُ الإفطار مع إليسا بصمتٍ مريح، دون أسئلة أو ذكريات إضافية، ثم توجهنا إلى غرفتها.

بدأت سوزي بتحضير زيّ الأكاديمية.
كان عبارة عن فستانٍ طويلٍ قليلًا، تعلوه سترة قصيرة، بلونٍ أزرق هادئ تتخلله خطوط بيضاء، وبنطال تحته يمنح الزي طابعًا عمليًا.

وقفتُ ثابتة بينما كانت ترتّب كل شيء،
ثم صفّفت شعري على هيئة ذيل حصان مشدود، بسيط، بلا زينة.

عندما انتهيتُ وكنتُ على وشك المغادرة، اقتربتُ من سوزي.
انحنيتُ قليلًا، وهمستُ بصوتٍ منخفض:

“حسابكِ… ستحصلين عليه قريبًا.”
“فقط عندما أتفرغ.”

ارتعشت.
لم ترفع رأسها.

غادرتُ الغرفة.

في الممر، التقيتُ بإليسا،
فنزلنا معًا.

خرجنا إلى العربة.
كانت فيكتوريا بالداخل، وأوسكار يقف بجوارها.

أسوأ شخصين يمكن أن أبدأ بهما يومي.

صعدت إليسا أولًا،
ولحسن الحظ… لم يتكلم أوسكار.

وعندما هممتُ بالصعود،
جاء صوتٌ من خلفي:

“إليسا-! أوريانا-!”

التفتُّ.

كان نيركاس…
يجري نحونا بسرعة، ممسكًا بيد أبي،
في مشهدٍ أعرف أنني لن أنساه ما حييت.

“هاي، أوريانا! خذي!”

أخرج قلادةً جميلة، ووضعها حول عنقي بنفسه.

“اشتريتها أمس لكِ.”
“أتمنى أن تعجبك.”

لم أتحرك.
فقط شعرتُ ببرودة المعدن، ودفءٍ غريبٍ في صدري.

مدّ يده من نافذة العربة.

“وأنتِ أيضًا، إليسا.”

“شكرًا، أبي!”

ثم اتجه إلى أبي…
وبدأ يدفعه بمرح.

“والآن دورك يا إدوارد!”

“توقف عن دفعي.”

“هيا، لا تخجل!”

تقدّم خطوة.

“توقف عن هذه الحركات الطفولية.”

ابتسم ، ثم اقترب مني فجأة،
ووضع شيئًا في شعري.

لمستُه…
كان دبوس شعر.

شعرتُ بدفءٍ لطيف، غير مألوف.

“…شكرًا لك.”

تنحنح أوسكار.

“أحم أحم… وماذا عن فيكتوريا؟”

“بالطبع!”
قال ابي بهدوء.

ناول أبي دبوسًا آخر،
وأعطاه لفيكتوريا من نافذة العربة.

لكن عمي… لم يعطها شيئًا.

دخلتُ العربة.

وبعد لحظات، جاء ليونارد مسرعًا.

“آسف على التأخير!”

دخل،
وانطلقت العربة بسرعة.

كان ليونارد لا يزال واقفًا للحظة قبل أن يجلس.

“انهضي يا إليسا.”

“لماذا؟”

“لأنني أريد الجلوس بجانب أوريانا.”

“لا أريد.”
قالتها ببرود متحدٍ.
“أجبرني إن كنتَ تستطيع.”

“أنتِ-“

“توقفا عن الشجار.”

قلتُها دون أن أنظر إليهما.

“إليسا، تحركي قليلًا.”

تحركت إليسا…
وتحركتُ معها.

“والآن، اجلس هنا… في الجهة الأخرى.”

جلس ليونارد أخيرًا.

تحركت العربة،
ومعها بدأ يومي الأول في الأكاديمية…
يومٌ أعلم، في أعماقي،
أنه لن يكون عاديًا على الإطلاق.

_______________________________________
اظن انتوا لاحظتوا ان اسلوب تغير بحيث اني بدات اقلل من الوصف العميق ووصف الحركات وهكذا ف ايه اللي عجبكم اكتر ده ولا الوصف العميق