“مهلا يا ليو …”

طرقت الباب بحذر وفتحت الباب قليلًا.

رفع ليو ، وهو صبي يبلغ من العمر ثماني سنوات بشعر أسود وعينين قرعيتين، رأسه ببطء بينما كان يبني.

“هل يمكنني الدخول؟”

“أجل”

نظر ليو إلي بصدق وأعاد النظر إلى القفل.  تسللت إلى جانب ليو وجلست.

’ يا إلهي ، أنت لطيف للغاية ‘

الأيدي الصغيرة قصيرة مثل أوراق القيقب ولكنها تتحرك برفق ، وخدود ناعمة لطيفة مهما كانت جدية.

’ إنه لطيف على الرغم من أنه يشبه جوهانس نوافيك.  يا لها من عجائب النسل ‘

تراجعت مع الحافز للتربيت عليه وتحدثت بعناية.

“ما هذا؟  ماذا تصنع؟”

تنهد ليو ونظر إلي.  كان وجهه مليئا باليقظة.

“أنتِ”

يا إلهي.  لم أكن أتوقع أن يكون دافئًا ، لكن ’أنتِ‘ كثيرة جدًا.

خرجت تنهيدة خفيفة.

بغض النظر عن تاريخ دخول زوجة الأب مؤخرًا ، كان يجب على الأقل أن ينادي اسمي ، “هيلويس”.

بالطبع ، استمر ليو في قول أشياء أسوأ.

“ليس عليك التظاهر بأنك قريبة.  انه غير مريح”

“أنا لا أتظاهر بأنني قريبة … أريد فقط أن أكون قريبة”

تظاهرت بالاكتئاب ، لكنني اعتقدت أن ليو يستحق ذلك.

كانت هذه دوقية نوافيك في الشمال القاسي. 

كان الخدم جميعًا وقحين وصريحين ، لأنهم كانوا من شعوب الشمال الذين يقدرون القوة.

شعرت بهذا على مر السنين ، لكن يبدو أن الناس هنا ليس لديهم أي فكرة عن كيفية التحدث بهدوء.

لذلك ، بغض النظر عن مدى كون ليو سيدًا صغيرًا لـنوافيك ، فسيكون مخلصًا فقط ولن يكون أحدًا لطيفًا معه.

  لذلك كان من الطبيعي أن يكون هذا النهج غير مألوف.

“حسنًا … إذا كنت غير مرتاح ، سأذهب.”

في النهاية ، وقفت بحذر بعد فترة قصيرة من الجلوس هكذا.

“ولكن دعنا نكون أقرب.  أريد حقًا أن أتعايش مع ليو.  بغض النظر عن كوني زوجة أب … “

ابتسمت حتى النهاية وأضفت بهدوء.

“منذ الآن ونحن أسرة.  ألا تعتقد ذلك؟ “

لم يتفاعل ليو مع ما قلته ، لذلك لم يكن لدي خيار سوى الابتسام وأقول وداعًا بإحراج بسيط.

“اهاها ، إذن سأذهب.  ليلة سعيده وأراك غدا.”

في ذلك الوقت ، أجاب ليو ، الذي كان يراقب عينيه فقط على شئ ما ، بصراحة.

“… احملي سيفا”

“هاه؟”

“لم تواجهي أي أرواح شريرة حتى الآن ، لذلك لا أعتقد أنك تعرفين ، لكن الأمر خطير في الشمال.  إنه ليس مكانًا مسالمًا ودافئًا مثل الجنوب.  حسنًا ، لا أعتقد أنك تعرفين كيفية استخدام السيف “

“يا إلهي”

يا إلهي ، هذا لطيف للغاية.

قلتها وأنا أمنع نفسي عن الضحك الذي تسرب من دون أن أدرك ذلك.

“هل أنت قلق علي الآن؟”

“لا”

كان رد ليو سريعًا بشكل محرج.

“أنا أقول ذلك فقط لأنني أعتقد أنك ستبكين وتذهبي إلى الجنوب لاحقًا.  كان الوضع هادئًا في الأيام القليلة الماضية ، لذا فقد حان الوقت لظهور الروح الشريرة.  كما تعلمين ، لا يوجد كهنة مُرسلين إلى الدوقية الآن “

“آه … إذن فالأمر كذلك”

عندما طرح ليو قصة “الروح الشريرة” ، تظاهرت بأنني جادة ، لكنه لا يزال يبدو لطيفًا في عيني.  تنهد ليو وهز رأسه قليلاً.

“يبدو أنك ما زلتِ لا تملكين إحساسًا حقيقيًا بمدى فظاعة الأرواح الشريرة … لا بأس بذلك.  عليك أن تجيبي ذلك لتعرفي “

“نعم ، لا بد لي من تجربة ذلك لأعرف”

بعد وضع ابتسامة مزيفة قليلاً ، شعرت بالأسف لتركها كما هي ، لذلك نظرت إلى الكتل التي كان ليو يصنعها وتحدثت عنها بدون مقابل.

“بالمناسبة ، يا ليو ، ماذا تفعل الآن؟”

“ساق أوديني المكسورة”

“… ساق مكسورة؟  هذه؟”

حسنًا … بينما كنت أفحص الكتل التي كان ليو يبنيها ، أصبحت قلقةً فجأة وبدأت في طرح الأسئلة.

“هل يمكن تنفيذ مثل هذا الشيء مع الكتل؟  هل ستحذف أشياء مثل الدم والعضلات؟  ومن هو اوديني؟  يمكن…”

“ماذا؟”

كان وجه ليو ينظر إليّ مليئًا بالعبثية.  ثم تمتم بهدوء.

“أوديني … هي بلدة صغيرة حيث انهار الجسر في انهيار جليدي …”

“آه”

أنا أيضا كنت في حيرة من قبل ذلك.  لم أكن على دراية بالشمال ، لذا لم أكن أعرف اسم المكان جيدًا.  تنهد ليو وقال.

“بغض النظر عن مدى قسوة الشمال ، فهو ليس مكانًا يجعل الأطفال فيه مثل هذه الأشياء القاسية أمرًا طبيعيًا”

“أه نعم. أنا آسفة”

في حرج ، تركت غرفة ليو على عجل. 

بدت عيون ليو السخيفة وكأنها مستلقية خلف ظهري.  على أي حال ، كان التعرف على ليو اليوم فاشلاً.

~ * ~

“سيدتي ، هل تشعرين بالبرد؟  هل يجب أن أسخنها أكثر؟ “

في طريق عودتي إلى غرفتي ، صادفت خادمة تدعى كيت.

“لا، لا بأس”

كيت ، الخادمة ، كان لها إطار كبير وليس لها أي تعبير كشخص شمالي.

ولم تكن حتى لطيفة معي ، الزوجة الجديدة من الجنوب قبل أيام قليلة.

“لكن شكرا لقلقك عليّ.  سأخبرك إذا كنت بحاجة إليك “

عندما ابتسمت على نطاق واسع ، جفلت كيت كما لو كانت ترى حيوانًا غريبًا جدًا. 

كان الشمال مكانًا يغضب فيه الناس إذا كانوا قلقين بشأنهم ، لذلك لم يكن رد فعلي مألوفًا.  نظرت كيت إلى معصمي وتنهدت بعمق.

“… لماذا ليس لديك مرافقة ، سيدتي؟”

“مرافقة؟  سمعت أن سكان الشمال ليس لديهم مرافقين أو أي شيء “

أجبت بشكل طبيعي.

“أنا شخص شمالي الآن ، ولست بحاجة إلى فارس مرافقة أو أي شيء من هذا القبيل”

“هذا لأن الناس في الجزء الشمالي من البلاد يعرفون كيف يحمون أجسادهم”

أجابت كيت بصراحة ، لكنها لم تعد توصي بذلك بشدة كشخص شمالي يقدر الأراضي الفردية منذ الطفولة.

بالإضافة إلى ذلك ، كان الجزء الشمالي مكانًا بعلاقات علوية وسفلية واضحة.  لا يستطيع الشخص السفلي إجبار الشخص العلوي على كره شيء ما.

بالطبع ، لم تكن كيت الخادمة الوحيدة التي شعرت بالقلق بشأن هيلويس نوافيك ، الدوقة الجديدة من منزل رينو في الجنوب.

شعر ذهبي لامع ، كلام هادئ ولكن لطيف ، تعبير لطيف وودود ، وعيون زرقاء تبدو لطيفة للغاية لأنها متدلية قليلاً …

حتى عندما نظرت في المرآة بنفسي ، كانت شخصية نموذجية لأرستقراطي جنوبي نشأ بشكل جميل للغاية.

اشتكى الجميع من أنهم لا يستطيعون معرفة ما يدور في ذهن مالك القلعة ووالد ليو ، دوق يوهانس نوافيك ، في اختيار مثل هذه المرأة.

لماذا بحق الجحيم المرأة الصغيرة التي تشبه الفرخ لا تتلاءم مع الشمال على الإطلاق؟

بالطبع ، لم يكن الوضع حيث يمكنني أن أسأل يوهانس لمجرد أنني كنت فضوليًا.

هذا لأن يوهانس بقي في العاصمة لتعقب ظاهرة الدرجة الأولى “الياقوت الأزرق” حتى بعد إقامة حفل زفاف معي في العاصمة، وقد أتيت إلى الشمال بمفردي منذ فترة.

“حان الوقت لظهور روح شريرة متفوقة.  بالطبع ، حتى لو لم تتمكن من الدخول إلى القلعة لأنه عادة ما يتم الاعتناء بها من قبل حارس البوابة ، في بعض الأحيان يكون الأمر خطيرًا حقًا “

“أوه ، قال ليو شيئًا مشابهًا”

” بالإضافة إلى ذلك ، لا يوجد كهنة مبعوثين من المعبد الآن.  لقد أرسلوا وحشًا إلهيًا، لكن هذا شيء آخر لا أعرفه ، لذلك إذا كان الفارس المرافق غير مرتاح ، فاحتفظ بخادمة من الشمال … “

“شكرًا لك على اهتمامك يا كيت ، لكن لا بأس.”

“ما يزال…”

تنهدت واستدارت للمرة الأخيرة.

“عندما يعود الدوق ، سيكون أول من يحيطك بمرافقة”

لا يوجد أحد يجبرني على الاحتفاظ بفارس مرافق بجواري الآن ، لكن هذا يعني أنه سيكون أمرًا لا مفر منه عندما يعود زوجي ، يوهانس ، إلى القلعة.

“سأفكر في الأمر بعد ذلك.”

ابتسمت بوجه بسيط.  يوهانس لم يأت إلى هنا على أي حال.

“كيت ، تصبحين على خير”.

لم يكن سكان الشمال الباردون والصريحون ، الذين يحاربون الأرواح الشريرة كل يوم ، على دراية بشخصيتي المريحة.

لم تستطع كيت حتى أن تقول ليلة سعيدة لأنها كانت محرجة ، لذا أحنت رأسها بشكل غامض وابتعدت.

بالطبع ، لم أكن أهتم بذلك ، لذلك كنت أذهب همهمة أثناء دخولي إلى الغرفة. 

بعد مجيئي إلى دوق نوافيك ، اخترت غرفتي الخاصة.

لم أخبر أحداً ، لكن في الحقيقة ، لم يكن هناك سوى شرط واحد لاختيار غرفة.  ستكون نافذة غرفة الأسد مرئية من نافذة غرفتي.

بعد الاغتسال ، ارتديت ملابس مريحة وجلست على إطار النافذة على مهل.  كل ما كان علي فعله هو الانتظار.

عندما تعمق الليل تدريجياً وارتفع الهلال ، كان قد تجاوز منتصف الليل.

“همم.  كما هو متوقع…”

شعرت بطاقة غريبة من بعيد.  بمجرد أن شعرت بالشعور المألوف ولكن الرهيب ، أغلقت الباب بسرعة. 

بعد ذلك ، ما أخرجته من الدبدوب الكبير في الغرفة لم يكن سوى مسدس طويل.

“كما توقع الجميع ، اعتقدت أنك ستحضر اليوم.”

ثم فتحت النافذة بسرعة وصوبت وضغطت على الزناد.

فووش!

لم يكن هناك صوت تمزق لأنه كان يخرج من الطاقة بدلاً من الرصاص.

في نفس الوقت الذي ضغطت فيه على الزناد ، فقد الدخان الأسود الذي حاول اقتحام غرفة ليو ، الروح الشريرة ، شكلها وتشتت.

اخترقت قوتي “قلب” الروح الشرير. 

كانت البنادق هي أفضل الأسلحة لإطلاق النار بسرعة وبدقة.

عادت الدوقية الهادئة صاخبة مرة أخرى.  أعدت المسدس بمهارة إلى الدبدوب وأغلقت النافذة.  كان هذا الدب الكبير ، الذي صنعه فينسينت بنفسه ، مثاليًا لإخفاء البنادق الطويلة.

لم تكن هناك حاجة لمعرفة ما إذا كانت تسديدتي دقيقة أم لا. 

كنت قناصًا ولدت بموهبة طبيعية وتدربت لفترة طويلة ، لذلك لم تفوت طلقاتي أبدًا.

كان اسمي الحالي هيلويس نوافيك.  منذ وقت ليس ببعيد ، تزوجت من الدوق يوهانس نوافيك وأصبحت زوجة أب ليو نوفيك.

قبل الزواج ، كان اسمي هيلويس رينو ، النبيلة الجنوبية لرينو ، وكنت معروفاً بأنني الأخت الوحيدة للفيكونت النبيل الجنوبي ، لكن في الحقيقة ، كانت حالة مزيفة.

وفي بعض الحالات ، تم استدعائي بصفتي صياد روح شرير استثنائي ، جائزة من الدرجة الأولى حددها المعبد ، “الياقوت الازرق”.

لم يكن هناك أحد في المعبد الحالي يمكنه طرد الأرواح الشريرة بدقة وسرعة مثلي.

كان هذا أيضًا سبب حصولي على تذكرة مكافأة من الدرجة الأولى.

“سيدتي!”

لم يمض وقت طويل على فتح الباب الذي أغلقته واستلقيت على السرير ، طرقت كيت الباب على عجل.

“سيدتي ، سيدتي؟”

“تعالب. لا بأس.”

بكلماتي الهادئة ، فتحت كيت الباب فجأة.

“انتِ بخير؟  هل هناك خطب ما؟”

“آه … أنا بخير.  لكن ماذا حدث؟”

قمت من السرير وسألت ، وأغمض عيناي كأنني لا أعرف شيئًا.

“كان هناك هجوم روح شرير!  لحسن الحظ ، فإن الوحش الإلهي المرسل من المعبد هذه المرة جيد ، السيد الشاب آمن ، لكني أتساءل عما إذا كان الروح الشريرة قد هوجمت … “

فركت كيت جبهتها وتمتم.

“في الواقع ، عندما يكون الأمر خطيرًا جدًا … أنتِ دوقة ليس لديك مهارات قتالية وليس لديك حتى مرافق مناسب ، والدوق ليس لديه أي إحساس بالمسؤولية …”

عندما استمعت بهدوء إلى مخاوف كيت ، ابتسمت للتو بابتسامة لطيفة.

بدون أي إحساس بالمسؤولية ، لم يكن يوهانس مثل هذا الرجل قبل عودته وحتى الآن. 

أتساءل عما إذا كان يربي طفله ، الذي لم يكن ابنه ، من خلال خداعه باعتباره ابنه.

“عندما يعود الدوق قريبًا ، سأطلب منه أن يفكر بجدية في” الياقوت الأزرق “الذي يسعى وراءه من كل قلبه وروحه ، وزواجه بمسؤولية!”

ابتسمت للتو لأنه لم يكن لدي ما أقوله لكيت التي لم تكن مثلي.

ومع ذلك ، كان الوضع مرعبًا بحد ذاته.

هل يتخيل يوهانس أن “الياقوت الأزرق” الذي يسعى وراءه موجود الآن في قلعته؟

قبل عودتي ، لم أتخيل أبدًا أنني سأتزوج أيضًا يوهانس نوافيك ، المطارد الأكثر إزعاجًا من بعدي ، والذي أسميه دائمًا “كلب المعبد”.