عاصمة الإمبراطورية، أرتروجن.

 

كان الوقت الذي ينقشع فيه الظلام ويقترب فيه الفجر.

 

استيقظ فتى، كان يتقلب بسبب كابوس، وهو يلهث بصعوبة، ثم جلس على حافة السرير.

 

“…إيلينا.”

 

ظهرت له اليوم أيضًا ذكرى بعيدة جداً من الماضي، تخترق قلبه.

 

كانت أحيانًا ذكرى ضبابية للغاية، وأحيانًا أخرى، تبدو وكأنها حدثت للتو.

 

إيلينا التي في أحلامه كانت دائمًا تبتسم بسعادة. وذلك ما كان يزيد ألمه.

 

كان يرغب في الركض إليها في الحال، ولكنه لم يستطع.

 

“هل أذهب فحسب؟”

 

لا، هذا كان مجرد طمع منه.

 

لم يكن يمتلك القوة الكافية ليحمي إيلينا بعد، فكان من المبكر جدًا إحضارها.

 

كان عليه أن يصبر، ويكتم شوقه، حتى لو ظل القلق ينخره دون توقف.

 

“فقط انتظري قليلًا بعد، إيلينا.”

 

ابتلع كلمات الاعتذار التي لم يستطع النطق بها، موجهاً إياها إلى من كانت خلاصه، وهدفه الوحيد في الحياة، الشخص الذي كان مستعدًا ليضحي بكل شيء من أجله.

 

 

في أقصى شمال الإمبراطورية، توجد غابة بيضاء مغطاة بالثلج طوال العام.

 

في وقتٍ من الأوقات، انتشرت شائعات عن ساحرة ذات شعر أبيض كالثلج تعيش هناك، مما جعل سكان القرى المحيطة يتجنبون دخول الغابة.

 

ومع مرور الزمن، اختفى من قالوا إنهم رأوها بأعينهم، وبهتت الشائعات، ثم تلاشت، ولكن لم يكن هناك من يرغب بالذهاب إلى أرض مقفرة ومخيفة كهذه في الأصل.

 

ومع ذلك، فلا بد أن توجد استثناءات دائمًا.

 

“أمسكوه بسرعة!”

 

“يجب قتله!”

 

خرجت إيلينا بنفسها لمواجهة الضجة التي نشبت في الغابة التي كانت هادئة دائمًا باستثناء بعض البشر التائهين في العواصف الثلجية عبر السنوات.

 

“…ما هذا؟ إنه مجرد طفل.”

 

كان من يطارده رجال ملثمون، وكان هو فتى ذو شعر أسود.

 

“إن لم أساعده، سيموت، أليس كذلك؟”

 

ـ بالطبع، هل تريدين أن أعيرك قوتي؟

 

بجوار إيلينا، التي كانت تراقب الموقف من فوق شجرة، كانت هناك ثعلبة بيضاء تجلس معها.

 

ردت إيلينا بفتور وهي تتابع القتال العنيف أمامها:

 

“أود مساعدته، ولكن… ألا يخاف منا؟ ماذا لو انتشرت شائعات جديدة وجاء الناس مجددًا؟”

 

كانت قد ساعدت مرةً إنسانًا تائهًا في الماضي، مما أدى إلى انتشار القصص، وظهور ما يسمون أنفسهم صيادين جاءوا لصيد “ساحرة الثلج” الباردة والقاسية.

 

وكانت إيلينا تشعر بالظلم، فهي لم تؤذِ أحدًا عمدًا سوى دفاعًا عن النفس.

 

ـ إن لم تريدي، فلا بأس.

 

أجابتها الجنية يِن، التي لم تهتم كثيرًا بالبشر، وهي تفكر فقط بسلامة متعاهدتها.

 

وفيما كانت الثعلبة البيضاء تلعق قوائمها بلا مبالاة، توقفت فجأة عندما نظرت إلى الفتى صاحب الشعر الأسود.

 

ـ أشعر بقوة النار منه.

 

“ماذا؟ منه؟ أهو شخص أرسله جاي؟”

 

حملت إيلينا يِن وهزتها بعنف وهي تسأل مجددًا:

 

“حقًا؟ متأكدة أنها قوة نار؟”

 

ـ لا يمكنني ألا أميز قوة أخرى… آه، أنزليني، أشعر بالدوار. نعم، إنها حقًا قوة النار.

 

ابتهجت إيلينا فجأة بكلمات يِن التي أشارت إلى أن القوة التي لطالما انتظرتها كانت تنبعث من هذا الغريب.

 

وحين أنزلت يِن، أضافت الثعلبة بتذمر:

 

ـ لكنه قد لا يكون جاي نفسه. أنا فقط أشعر بقوة النار، لا أكثر.

 

لكن إيلينا لم تكن تصغي جيدًا بالفعل.

 

ـ حتى لو لم يكن هو، فقد يكون شخصًا عقد اتفاقًا مع نفس روح النار.

 

قالت وهي تبتهج بشيء من الأمل.

 

“على كل حال، جاي وعدني أنه سيعود بأسرع وقت ممكن.”

 

ـ ولكنك تعرفين أننا قضينا وقتًا طويلاً في التعافي بعد الإصابة الخطيرة السابقة. ربما مرت سنوات أكثر مما تظنين.

 

عندما تبعت نظرات يِن إلى أسفل الشجرة، رأت جذوع الأشجار وقد امتلأت بخطوط لا حصر لها، كل خط يمثل يومًا مضى، متراكمة عبر السنين.

 

“لا، لا يهم. جاي وعدني.”

 

<إينـا، مهما حدث، سنلتقي مجددًا، أعدك.>

 

جايروس، أو “جاي”.

 

لم تنسَ إيلينا قط الذكريات منذ لقائهما الأول وحتى وداعهما الأخير.

 

كان جاي قد جاء إلى هذه الغابة الثلجية لأنه كان يجد صعوبة في التحكم بقوة النار داخله.

 

ـ إنه صاحب قوة النار! أنا أكرهه!

 

كانت سليلة الثلج، يِن، تبدي امتعاضها من طائر ذي ريش أحمر ناري يدعى “أون”، كان قد استقر فوق الأشجار وأذاب كل الثلوج من حوله.

 

ـ أتعلمين أنني لم أرغب بالمجيء إلى هذا المكان البارد أصلًا؟

 

ـ إذن ارحل!

 

ـ لولا أن الإنسان الذي عقدت معه العهد لم يكن يستطيع التحكم بقوته لما اضطررت للمجيء.

 

كان نزاع الأرواح حينها صاخبًا للغاية.

 

<يِن لا يحبك، فاذهب.>

 

وكانت إيلينا حازمة بدورها، فكما أن يِن كان رفيق روحها وصديقها، فهي تفضل موقفه دائماً.

 

<لن أؤذيك. لا تقلقي.>

 

لكن جايروس، رغم امتلاكه قوة نار متقلبة، كان هادئًا ولطيفًا، مما جذب إيلينا، التي كانت تتوق إلى البشر دائمًا دون أن تعي ذلك.

 

<انتظريني هنا. سأعود قريبًا.>

 

قال جاي هذا الكلام ثم رحل، ولم يعد بعدها قط.

حتى عندما استيقظت إيلينا بعد إصابة بالغة واستخدام مفرط للقوة إثر حادث غير متوقع، كانت قد مرت فترة طويلة جدًا.

 

بالرغم من ذلك، كانت إيلينا تصرّ على أن ما حدث لم يكن سوى بضعة أشهر أو سنوات قليلة، حتى تقنع نفسها بذلك.

 

ـ لكنه غريب… قوته بالكاد تُحس.

 

قالت يِن وهي تراقب الفتى من فوق الشجرة، تداعب ذيلها الكثيف.

 

“على أي حال، طالما أني أشعر بقوة النار، علي أن أساعده.”

 

ـ هل تحتاجين قوتي؟

 

تألقت عيناها الرماديتان اللامعتان وهي تسألها.

فأجابت إيلينا دون تردد:

 

“نعم. دعينا ننقذه.”

 

ـ حسنًا.

 

اهتز جسد الثعلبة البيضاء قليلاً وهي تقول:

 

ـ سأعطيك القوة.

 

مع صوت قوي كصدى جرس ضخم، شعرت إيلينا بطاقة باردة تنتشر في جسدها.

 

كان هذا الإحساس مألوفًا لها منذ زمن بعيد.

 

“دعونا نثير عاصفة ثلجية.”

 

نظرت إلى الفتى المحاصر، وبدأت تستدعي الرياح الثلجية.

 

فهذه الغابة كانت منطقتها، والهواء الجليدي كان ودودًا معها.

 

أكثر شراسة… أكثر حدة…

 

بدأت العاصفة الثلجية تشتد وتغطي الرؤية بناءً على إرادتها.

 

أزاحت إلاينا شعرها الأبيض الطويل المتطاير عن وجهها، وزادت العاصفة اشتدادًا.

 

“ما هذا؟ فجأة؟!”

 

“عاصفة ثلجية؟!”

 

لم ترد إلاينا أن تتيح لهم فرصة للرد.

 

عندما صفقت بيديها، اشتدت العاصفة الثلجية في كل مكان باستثناء حيث يقف الفتى، وأطاحت بالملثمين بعيدًا، بعيدًا جدًا.

 

— “أوه، لقد طار بعيدًا حقًا.”

 

تركت “إلينا” “يين” وهو يعبر عن انطباعاته بغير اكتراث، ثم قفزت بخفة من فوق الشجرة لتستقر أمام الصبي.

 

“أوه؟ يبدو أنك أصبت.”

 

أدركت أن الهدوء الذي ساد لم يكن سوى انعكاس لحالة الصبي، الذي كان يضغط على بطنه النازفة وقد أسند ظهره إلى جذع الشجرة، يلهث بصعوبة.

 

“لا تلمسني!”

 

لا يزال الصبي ممسكًا بسيفه، لكن نظره بدا مشوشًا، إذ لوّح بسيفه في اتجاه خاطئ. 

 

تفادت “إيلينا” الضربة بسهولة، ثم أمسكت بيده

 وخفضتها وهي تقول: 

 

“أشعر وكأنني سأبكي لسبب ما…” 

 

حرارة جسده التي انتقلت إلى أطراف أصابعها جعلتها تشعر بفيضان من المشاعر.

 

على الرغم من أن مظهره وشخصيته مختلفان تمامًا عن “جيروس”، فإن مجرد امتلاكه لقوة النار أثار في داخلها شوقًا طاغيًا.

 

— “هل تبكي؟”

 

“لا أبكي.”

 

رغم أنها حاولت كبح مشاعرها وبذلت أقصى ما في وسعها لضبط نفسها، بدا أن الأمر لم ينجح. مسحت دموعها سريعًا وجلست على الأرض.

 

“سأعالجك، فقط ابقَ هادئًا.”

 

لكن الصبي بدا وكأنه استنفد آخر ذرة من قوته، حيث أغمض عينيه، وباتت أنفاسه متقطعة. أدركت “إيلينا” أن عليها أن تتصرف سريعًا، فوضعت يدها على الجرح، لينبعث منها ضوء أبيض، غير أن النزيف لم يتوقف، ولا يزال الصبي يعاني.

 

“لماذا لا تعمل المعالجة بشكل صحيح؟”

 

— “يبدو أن الإصابة أكثر خطورة مما ظننت، سيكون من الصعب إنقاذه.”

 

لكن “إيلينا” لم تكن مستعدة للتخلي عن بصيص الأمل الذي قد يقودها إلى “جاي”، بعد بحث طويل عنه.

 

“إذا كان الأمر كذلك، فسأبذل المزيد من الطاقة!”

 

فزع “يين” وقفز إلى جانبها محاولًا إيقافها، لكن الأوان كان قد فات بالفعل.

 

— “إذا استنزفت كل هذه الطاقة دفعة واحدة، فـ…!”

 

“أوه؟ هذا غريب.”

 

شعرت “إيلينا” بأن طاقتها تتسرب منها بسرعة مدهشة، وفجأة بدأ وعيها يتلاشى قبل أن تفقده تمامًا.

 

***

 

“… استيقظي.”

 

شعرت “إلينا” بيد تهزها بلطف، ففتحت عينيها لتجد نفسها تنظر إلى عينين زرقاوين تنضحان بالقلق.

 

“أوه، لقد استيقظتِ أخيرًا.”

 

كان الصبي ذو الشعر الأسود بخير لحسن الحظ.

 

إلى جانبه، كان “يين” يجلس على الأرض ويضرب ذيله بحنق، يصدر صوتًا متذمرًا.

 

شعرت “إيلينا” بالارتياح لانتهاء الأزمة، فحاولت النهوض، لكنها توقفت فجأة عندما لاحظت أن رؤيتها قد انخفضت بشكل غير طبيعي.

 

نظرت إلى يديها الصغيرتين جدًا، واكتشفت أنها غارقة في عباءتها البيضاء التي كانت تلفها سابقًا.

 

— “لقد استخدمتِ طاقة هائلة دفعة واحدة، والنتيجة أنكِ تقلصتِ! قلتُ لكِ ألا تفعلي ذلك.”

 

ظلّت “إيلينا” تحدق بذهول غير قادرة على استيعاب ما حدث.