استعادَ أدريان وعيَه فجأةً.

 

‘ما الذي كنتُ أفكِّرُ فيه للتو…؟’

 

أليسَ هوَ وسابينا مجرَّدَ شريكينِ في علاقةٍ تعاقديَّةٍ فحسب؟

 

أدريان يُوفِّرُ لسابينا حياةً آمنةً ويغطِّي نفقاتِ إقامتِها في العاصمة.

 

وسابينا تبحثُ عن طريقةٍ لوقفِ التزايدِ المفاجئِ في أعدادِ المخلوقاتِ السِّحريَّة.

 

هذا كلُّ شيء، فما الذي يحدثُ إذن…؟

 

‘لحظة.’

 

رفعَ أدريان رأسَه فجأةً.

 

‘بالمناسبة، أينَ ذهبتْ ميبيل بالضَّبط؟’

 

يبدو، من إحساسِه، أنَّ ميبيل غابتْ منذُ ساعةٍ تقريبًا.

 

عبسَ أدريان قليلاً.

 

حسنًا، على الأرجحِ لا شيءَ خطيرًا سيحدث.

 

هذه المنطقةُ تابعةٌ لعائلةِ دُوقِ فالنسيا بوضوح.

 

كانوا يتفقَّدونَ بانتظامٍ ما إذا كانت هناكَ مخلوقاتٌ سحريَّةٌ أو حيواناتٌ خطرة.

 

لكنَّ سابينا كانت تُقلقُه.

 

إذا استيقظتْ ولم تجدْ ميبيل بجانبِها…

 

‘ستقلقُ بالتَّأكيد.’

 

أبعدَ أدريان يدَه التي كانت تُغطِّي وجهَ سابينا بهدوء.

 

لحسنِ الحظِّ، مع مرورِ الوقتِ وتغيُّرِ موقعِ الشَّمس، لم تعُدْ أشعَّتُها تُصيبُ وجهَ سابينا.

 

كانَ تعبيرُ سابينا النَّائمةِ هادئًا تمامًا.

 

‘حسنًا، سأذهبُ للبحثِ عن ميبيل.’

 

نهضَ أدريان قليلاً…

 

متجاهلاً شعورَه المضطربَ بجهدٍ.

 

 

⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩

 

كنتُ جالسةً القرفصاءَ على ضفَّةِ البحيرة، منغمسةً في مشاهدةِ الأسماكِ التي تسبحُ تحتَ الماء.

 

أسماكٌ فضِّيَّةٌ بحجمِ إصبعِ الكبار، تُحرِّكُ ذيولَها الشَّفَّافةَ بنعومةٍ وتُسرعُ عبرَ الماء.

 

بعدَ أنْ ظللتُ أحدِّقُ بعينينِ متلألئتينِ لفترةٍ،

 

“ياب!”

 

حرَّكتُ يدي بسرعةٍ لأمسكَ بسمكةٍ تسبح.

 

تشبم!

 

تناثرَ الماءُ بقوَّةٍ.

 

“أوه.”

 

بعدَ أنْ تبلَّلَ جسدي بالماء، هززتُ رأسي بقوَّةٍ.

 

محاولةُ اصطيادِ السمكة، فشلٌ ذريع…

 

“هينغ.”

 

بينما كنتُ أرخي كتفيَّ بحزنٍ، سمعتهُ:

“ميبيل، ماذا تفعلينَ هنا؟”

 

“آه، أخي أدريان!”

 

رفعتُ رأسي مفزوعةً.

 

كانَ أدريان قد اقتربَ منِّي دونَ أنْ أنتبه، ونظرَ إليَّ بعينينِ صارمتين.

 

“لقد بحثتُ عنكِ طويلاً.”

 

“أممم، حسنًا…”

 

“ألم تطلبْ منكِ سابينا ألَّا تذهبي بعيدًا؟”

 

أوه.

 

شعرتُ بالذَّنبِ داخليًّا.

 

في البداية، غادرتُ لأتركَ سابينا وأدريان يقضيانِ وقتًا هادئًا معًا.

 

لكنَّني انشغلتُ بالأسماكِ ونسيتُ الأمر!

 

“ماذا لو ضللتِ طريقَكِ؟ أختُكِ الكبرى سيُغمى عليها من القلق!”

 

“…”

 

…حسنًا، هذا منطقي…

 

أغلقتُ فمي بإحراجٍ.

 

تنهَّدَ أدريان بعمقٍ، ومدَّ يدَه إليَّ.

 

“هيَّا بنا.”

 

“حسنًا.”

 

أمسكتُ يدَه بحزنٍ.

 

لكنَّ في تلكَ اللحظةِ بالذَّات:

 

“ميبيل، انتظري لحظة.”

 

رفعَ أدريان عينيهِ بحدَّةٍ فجأةً.

 

سحبني بسرعةٍ وأخفاني خلفَ ظهرِه، ثمَّ أمسكَ بغصنٍ طويلٍ ملقىً على الأرض.

 

حدَّقَ بحدَّةٍ نحوَ الغابةِ التي لا تظهرُ فيها سوى الأشجار.

 

‘ماذا؟ ما الذي يحدث؟’

 

كنتُ أميلُ رأسي باستغرابٍ.

 

كررر…

 

فجأةً، تردَّدَ صوتٌ منخفضٌ ومشؤوم، كما لو كانَ أحدهم يخدشُ لوحًا معدنيًّا بأظافرِه.

 

تجمَّدَ جسدي غريزيًّا.

 

‘هذا الصَّوت!’

 

اتَّسعتْ عينايَ بدهشةٍ.

 

‘إنَّه مخلوقٌ سحريّ!!’

 

وحشٌ غريبُ الشَّكل، كأنَّه صُنعَ بعشوائيَّةٍ من ظلامٍ يشبهُ الطِّين.

 

جسدُه بحجمِ منزلٍ، وعيناهُ الممزَّقتانِ الطَّويلتانِ تلمعانِ ببريقٍ مخيف.

 

غر… أوغ…

 

بينَ فمِه الضَّخمِ المفتوح، تلمعُ أنيابٌ حادَّةٌ كالسِّكاكين.

 

طقطقة. طقطقة.

 

اقتربتْ أقدامُه الرَّقيقةُ التي تُمسكُ بجسدِه الضَّخم، بحركةٍ غريبةٍ نحوَنا.

 

كانت حركتُه تشبهُ العنكبوت، فأمسكتُ بثوبِ أدريان بقوَّةٍ دونَ وعيٍ.

 

شعرتُ بقشعريرةٍ في جسدي.

 

‘كيفَ ظهرَ مخلوقٌ سحريٌّ هنا؟’

 

هذه أرضُ دُوقِ فالنسيا!

 

ومعَ ذلكَ، ظهرَ مخلوقٌ سحريّ؟!

 

في الوقتِ نفسِه، تذكَّرتُ صوتَ سابينا القلقَ الذي سمعتهُ يومًا:

 

“إذا لم نتمكَّنْ من وقفِ التزايدِ المفاجئِ في أعدادِ المخلوقاتِ السِّحريَّة… فإنَّ العاصمةَ نفسَها ستكونُ في خطر.”

 

تيبَّسَ جسدي بالكامل.

 

‘صحيح، هذا ما حدث.’

 

الآنَ فقط تذكَّرتُ.

 

قبلَ عودتي في الزَّمن، كانَ هناكَ ضجَّةٌ حولَ رؤيةِ مخلوقاتٍ سحريَّةٍ بالقربِ من العاصمةِ لأوَّلِ مرَّة.

 

لكنَّني في ذلكَ الوقتِ كنتُ صغيرةً جدًّا، فلم أُعرْ تلكَ الأخبارَ اهتمامًا كبيرًا.

 

ونسيتُ الأمرَ تمامًا…

 

‘كانت تلكَ المنطقةُ القريبةُ من العاصمةِ هي أرضُ دُوقِ فالنسيا؟!’

 

هل يشعرُ الفأرُ أمامَ وحشٍ مفترسٍ بهذا الشُّعور؟

 

امتلأَ ذهني بالبياضِ تمامًا.

 

شعرتُ بأنَّ قوَّتي تُستنزف، ولم أستطعْ تحريكَ إصبعٍ واحدٍ.

 

‘…ماذا أفعل؟’

 

هل سأُؤكلُ هكذا؟ ماذا عن أختي الكبرى إذن؟

 

“ميبيل، استيقظي!”

 

في الوقتِ نفسِه، رفعَ أدريان صوتَه بقوَّةٍ.

 

انتبهتُ فجأةً.

 

“لا تبقي هنا، اركضي بسرعةٍ! إنَّه خطر…”

 

حدَّقَ أدريان بحدَّةٍ في المخلوقِ السِّحريِّ، ونظرَ إليَّ بنظرةٍ سريعةٍ.

 

توهَّجَ ضوءٌ ذهبيٌّ فوقَ الغصنِ الذي يُمسكُه.

 

‘هالة!’

 

اتَّسعتْ عينايَ بدهشةٍ.

 

لكنَّ أدريان لا ينبغي أنْ يستخدمَ الهالةَ الآن.

 

‘أخي أدريان، قلبُ الهالةِ لديه لم يُشفَ تمامًا بعد!’

 

في تلكَ اللحظة، هجمَ المخلوقُ السِّحريُّ نحوَنا بسرعةٍ.

 

شووو!

 

ذراعٌ ضخمةٌ تهاجمُ أدريان كما لو كانت ستسحقَه.

 

لوَّحَ أدريان بالغصنِ وقطعَ تلكَ الذِّراع.

 

كما لو كانَ سكِّينًا ساخنًا يقطعُ الجبن، انفصلتْ ذراعُ المخلوقِ بسهولةٍ.

 

كييياااغغ!!

 

أطلقَ المخلوقُ صرخةً مروِّعةً.

 

كووم!

 

سقطتْ ذراعُه الثَّقيلةُ على الأرض، ورذاذٌ من الدَّمِ الأسودِ تناثرَ في الهواء.

 

لكنَّ المخلوقَ لم يكنْ الوحيدَ الذي أُصيبَ.

 

“كح! كح!”

 

بصقَ أدريان دمًا أحمرَ قانيًا.

 

“أخي!!”

 

صرختُ بصوتٍ مدوٍ.

 

بصقَ أدريان الدَّمَ المتبقِّي في فمِه على الأرض، ووجَّهَ الغصنَ نحوَ المخلوقِ مجدَّدًا.

 

في الوقتِ نفسِه، هجمَ المخلوقُ عليه مرَّةً أخرى.

 

كييييااا!

 

تدلى ظلٌّ ضخمٌ فوقَ رأسِ أدريان.

 

في مواجهتِه، رفعَ أدريان الغصنَ المغطَّى بالهالةِ الذَّهبيَّةِ بزاويةٍ.

 

هذا كلُّ ما فعلَه.

 

كاكاك!

 

صوتٌ حادٌّ كما لو كانَ معدنًا يُخدش، لا يُصدَّقُ أنَّه صوتُ احتكاكِ خشبٍ بمخالب.

 

انزلقتْ مخالبُ المخلوقِ الضَّخمةُ فوقَ الغصن.

 

في الوقتِ نفسِه، بدا أنَّ المخلوقَ تمايلَ بشدَّةٍ، ثمَّ…

 

كودانغ!

 

سقطَ على الأرضِ بشكلٍ بائسٍ.

 

كيرك، كرررك…

 

كانَ السَّقوطُ قويًّا لدرجةِ أنَّ المخلوقَ لم يستطعْ استعادةَ وعيِه بسرعة.

 

لم يكنْ ذلكَ كلَّ شيء.

 

لاحظتُ توهُّجًا ذهبيًّا خافتًا على جسدِ المخلوق، كأنَّ أدريان ضربَه بالهالةِ في تلكَ اللحظةِ القصيرة.

 

لكن…

 

“كح، كح كح!”

 

انحنى أدريان وأصابهُ سعالٌ عنيفٌ مرَّةً أخرى.

 

حاولَ سدَّ فمِه بسرعةٍ، لكنَّ الدَّمَ الأحمرَ تلطَّخَ على كفِّه.

 

‘كلا.’

 

شعرتُ كأنَّ مياهًا باردةً سُكبتْ على ظهري. 

 

‘كلَّما استخدمَ أخي الهالة، سيزدادُ ضررُ قلبِ الهالةِ سوءًا.’

 

يجبُ أنْ أوقفَه بأيِّ طريقةٍ.

 

معَ هذه الفكرة، حاولتُ الاقترابَ منه بسرعة.

 

لكن، كما لو كانَ لديه عيونٌ في ظهرِه، لوَّحَ أدريان بيدِه ليمنعَني من الاقتراب.

 

ثمَّ التفتَ إليَّ قليلاً.

 

“ماذا، ما زلتِ لم تهربي؟”

 

كانت عيناه الخضراوان النقيتان تبتسمان بمرح…

 

كأنَّه يُطمئنُني ألَّا أقلق.

 

“هذا لا شيءَ بالنِّسبةِ إليَّ، أليسَ كذلك؟”

 

معَ هذا الصَّوتِ المرح، لم أستطعْ إلَّا أنْ يُصبح وجهي حزينًا.

 

 

 

✧───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────✧

 

ستجدون الفصول دومًا متقدمةً لهذهِ الرواية في واتباد وقناة الملفات،

 

حَسابي واتباد : _1Mariana1

( حسابي السابق قد حُذف)

 

وستجدون إعلانات تنزيل الفصول قبل هيزو في الرابط المثبت أول التعليق ~ ❀