كان اللقاء مع دوق هالوس دائماً محفوفاً بالتوتر.
نظرت إيلينا إلى الدوق وهو يحتسي الشاي بهدوء.
اليوم، بعد مغادرة جيريمي، استدعاها الدوق منذ الصباح.
‘على الأرجح سمع القصة من السيد جيريمي بالأمس’
فكرت في نفسها.
“إيلينا…”
ارتفعت زوايا شفاه الدوق في ابتسامة راضية. بدا في مزاج جيد اليوم.
“سمعت من جيريمي أن لديك مؤهلات لتكوني ساحرة.”
“نعم، هذا صحيح.”
أجابت إيلينا بضحكة خجولة.
سبب حماس الدوق كان واضحاً عائلة هالوس أصبحت الآن على اتصال ببرج السحر بفضلها.
فبرج السحر كان دائماً عصياً حتى على العائلة الإمبراطورية.
“سأدعم دروس السحر الخاصة بك بالكامل من الآن فصاعداً.
ليس ذلك فحسب، بل أي شيء آخر تريدينه.”
“شكراً جزيلاً لك، أيها الدوق.”
لم يكن الدوق يدعم سحرها فقط، بل عرض تقديم أي شيء تريده.
هذه كانت صفقة لا يمكن رفضها.
دوق هالوس كان أكثر كرماً مما توقعت.
“أخبريني إذا احتجتِ إلى أي شيء.”
“نعم، أيها الدوق.”
غادرت إيلينا مكتب الدوق وهي تشعر بالتفاؤل.
كونها قد تصبح ساحرة تابعة للبرج يعني أنها ستحصل على دعم كامل من الدوق.
السحرة في هذا العالم كانوا يتمتعون بامتيازات تفوق النبلاء أحياناً.
قررت إيلينا أن تدرس بجد لتصبح ساحرة قوية، لتضمن لنفسها مكاناً في هذا العالم.
***
“آه…” تنهدت إيلينا وهي تتلوى من الألم.
كانت تعاني من آلام مبرحة في أسفل بطنها، وكل حركة كانت تسبب لها ألماً في ظهرها. يداها وقدمها متورمتان، وقطرات العرق البارد تتساقط من جبينها.
نعم، لقد بدأت دورتها الشهرية.
“اللعنة…” لم تستطع منع نفسها من الشتم.
حتى في حياتها السابقة عانت من تقلصات الدورة الشهرية المؤلمة كل شهر، والآن يجب أن تعاني منها مرة أخرى في هذه الحياة أيضاً!
“هل ارتكبت أي خطيئة في حياتي السابقة؟” تساءلت وهي تتلوى من الألم.
هذه المرة كانت الآلام أسوأ من أي وقت مضى. أيقظها الألم في الصباح الباكر، وكانت تتلوى مثل دودة.
استدعت الخادمة الطبيب على الفور.
وضعت الخادمة منشفة دافئة على بطنها، بينما قدم الطبيب حبة سوداء كريهة الرائحة.
“هذا الدواء تأخذه نساء العائلة الإمبراطورية والنبلاء عند آلام الدورة الشهرية” ، شرح الطبيب.
لكن حتى بعد ساعات من تناول الدواء، لم يخف الألم.
عندما سألت عن دواء أفضل، أخبرها الطبيب أنه لا يوجد.
“هذا جهنم بحق!”
فكرت إيلينا وهي تتمنى لو كان بإمكانها استدعاء ساحر شفاء من البرج، لكن ذلك سيكلف ثروة طائلة.
كانت ساحرات الشفاء نادرة جداً لدرجة يمكن عدّهن على الأصابع.
“بالإضافة إلى ذلك، لا أعرف كم من الوقت سيستغرق…”
في النهاية، اضطرت للاستلقاء وهي تبكي وتتجرع الألم.
“اللعنة! اللعنة!”
“لماذا لم يصنع السحرة حبوباً لآلام الدورة الشهرية؟”
“حتى لو كان دواءً، لا يجب أن يكون هناك حدود للسحر!”
بين جرعات السحر في السوق، كانت هناك مسكنات للألم وعلاجات للجروح.
لها نفس فعالية تلك المصنوعة من قبل الأطباء، ولكنها أكثر تكلفة قليلاً.
لهذا السبب، كان لدى العديد من السحرة في البرج أموال كثيرة.
صنعوا عناصر سحرية متنوعة بدلاً من الجرعات التي تستغرق وقتاً طويلاً في التحضير وتكلف قليلاً.
كان من الأسهل كسب المزيد من المال بهذه الطريقة.
علاوة على ذلك، بدلاً من صنع جرعة، كان من الأفضل لهم إرسال ساحرة شفاء نادرة وباهظة الثمن.
لذا، كان هناك جرعات سحرية في السوق أكثر من أدوية الشفاء، جرعات التحويل، أو جرعات الأذى.
“أفهم ذلك، لكن…”
“ألا يمكنهم صنع مسكن ألم أكثر فعالية؟”
“ربما أنا الشخص الوحيد في هذا العالم الذي يعاني من آلام الدورة الشهرية…؟ لذا فهم لا يستطيعون صنعه…”
أم أنه ببساطة نقص في الاهتمام؟
بغض النظر عن السبب.
“سأصنعها بنفسي.”
بعد انتهاء هذه الدورة، قررت إيلينا أن تخبر جيريمي وستصنعها بنفسها.
أغلقت إيلينا عينيها وهي تمسك بالمنشفة الدافئة.
لم تستطع النوم، لكنها تساءلت عما إذا كانت ستتحسن إذا غفوت قليلاً.
*طق طق*
بينما كانت تغفو بشكل متقطع، سمعت طرقاً على الباب.
ظنت أنها الخادمة، لذا لم تفتح عينيها.
سمعت صوتاً يقترب منها بحذر.
بدا وكأنه يتسلل، لا يريد إصدار أي صوت.
فجأة، شعرت إيلينا بالشخص يقف قريباً منها. إما كان يبكي أو يشهق.
‘من…؟ هل هي الخادمة؟’
“الأخت إيلينا…”
هذا الصوت كان لليكسيون.
‘ما الذي جعل ليكسيون يأتي إلى هنا؟’
كافحت إيلينا لفتح عينيها.
ثم رأت ليكسيون ينظر إليها، والدموع تتساقط على خديه.
كانت جين تقف بجانبه، دامعة العينين أيضاً.
‘لا، لماذا أتوا إلى هنا؟’
‘لقد أخبرت الخادمات بوضوح ألا يخبروا أحداً لبضعة أيام…’
لأنها أثناء دورتها الشهرية، كانت أكثر حدة من المعتاد.
خلال دورتها الأولى، لم تشعر بأي ألم، لذا كانت بخير، لكن الآن لم تكن كذلك.
‘لهذا السبب لم أسمح للأطفال بالمجيء، لأنني كنت خائفة من أن يتأذوا.’
بدا ذلك أكثر إثارة للقلق.
“ليكسيون… جين…”
نظرت إليهم وأنّت بأسمائهم.
كادت أن تغفو، لذا كان صوتها خشنًا بعض الشيء.
حالما سمع صوتها، أمسك ليكسيون يدها على عجل.
“لا، لا! هل أنت بخير؟ آه…”
وبدأ يبكي بحرقة.
“أنا بخير. لذا لا تبكي…”
قصدت إيلينا ذلك.
“الأخت إيلينا…”
ذرف دموعاً مثل طفل، حتى جين.
“آه، لا تبكوا.”
قالت إيلينا بحزم.
“توقفوا عن البكاء، يا رفاق. رأسي يؤلمني.”
كانت ضعيفة جداً للتعبير عن نفسها أكثر.
ثم سألها ليكسيون وهو يمسك بيدها بقوة
“لا، لا… أنتِ لن تموتي… أليس كذلك؟”
كانت عينا ليكسيون الحمراوتان تفيضان بالدموع.
‘هل أبدو وكأنني على وشك الموت؟’
‘الألم شديد لدرجة أنني أتمنى الموت، لكنني لن أموت بهذه السهولة.’
أومأت إيلينا برأسها بقوة، لكن دموع ليكسيون لم تتوقف.
“كل شيء على ما يرام… آه… فقط لا تسوء حالتكِ…”
‘أنا أيضاً لا أريد أن يسوء حالي.’
“سأتحسن خلال أيام قليلة… لا داعي للقلق.”
خاطبت إيلينا الصغيرين الباكيين كفراخ الطيور التي على وشك فقدان أمها.
لكن وجوههم سرعان ما تشوهت بالقلق.
‘إلى أي درجة وصل إهمالي…’
لحسن الحظ، قامت جين بإبعاد ليكسيون عن جانب إيلينا.
“سيد ليكسيون، يجب أن نعود الآن. لتستطيع إيلينا الراحة.”
“أعرف… أختي، يجب أن تتحسني سريعاً.”
أومأت إيلينا للاثنين، ثم غادرا الغرفة.
أخيراً ساد الهدوء المكان.
“آه…”
تنهدت إيلينا بعمق وهي تعاهد نفسها
‘سأطور دواءً مناسباً لآلام الدورة الشهرية بنفسي!’
***
لكن رغم عزمها، استمرت الآلام لوقت طويل.
في ظهيرة اليوم الثاني من الدورة، كانت إيلينا ما تزال راقدة في الفراش.
‘آه! متى سأتحسن؟!’
بصمت، أمسكت ببطنها المتألم.
كان هناك منشفة سحرية من برج السحر موضوعة على بطنها، تبقى دافئة أو باردة حسب الحاجة.
إحدى الخادمات أحضرتها على وجه السرعة.
‘لولا هذه المنشفة لكنت قد مت حقاً.’
[سيدتي!]
فجأة، سمعت صوتاً لطيفاً.
ظهرت كتلة فرو رقيق من العدم، ثم هبطت على بطن إيلينا.
“نعم، لاني؟”
خرج صوت إيلينا مبحوحاً.
[أوه! أين مكان الألم؟]
توسعت عينا لاني الصغيرتان عندما رأت سيدتها في هذه الحالة.
“نعم… آلام الدورة الشهرية…”
[هل تناولتِ أي دواء؟]
اقتربت لاني بقلق من وجه إيلينا.
“نعم. لكن لم ينجح…”
[انتظري قليلاً!]
وفجأة اختفت لاني كما ظهرت.
بعد فترة عادت الأرنبة الصغيرة وهي تصرخ
[سيدتي! لا تموتي بعد!]
ثم ضغطت شيئاً قرب فم إيلينا.
كانت زهرة صغيرة بيضاء تنبعث منها رائحة ترابية خفيفة.
‘ما هذا الشيء؟’
[كليها! إنها زهرة الروح البيضاء! ستشفيكِ على الفور!]
بعد تردد قصير، وضعت إيلينا الزهرة في فمها.
في الحال، شعرت بنكهة عسلية حلوة تنتشر في فمها، ثم تدفق دفء لطيف في جسدها كله.
‘يا إلهي! الألم يختفي!’
في غضون دقائق، شعرت إيلينا وكأنها ولدت من جديد.
جلست على السرير وهي تلمس بطنها المذهولة:
“لاني… هذه الزهرة…”
[إنها نادرة جداً! لكنني سأجلب المزيد عندما تحتاجينها!]
احتضنت إيلينا لاني الصغيرة بحرارة
“شكراً لك… لقد أنقذت حياتي.”
منذ تلك اللحظة، عرفت إيلينا أن لديها أكثر من مجرد قوة سحرية لديها صديقة روح مخلصة لن تتخلى عنها أبداً.
سألت إيلينا، بينما أخذت الزهرة التي قدمتها لها لاني.
ثم أجابت الأرنوبة الصغيرة بثقة
[هذه زهرة الأرنب!]
“زهرة الأرنب؟”
حَنَت إيلينا رأسها عند اسم الزهرة التي تسمع به لأول مرة في حياتها.
إذا نظر الشخص عن كثب إلى الزهرة بأوراقها، فستبدو مثل ذيل أرنب.
[أجل! يظن البشر أن زهور الأرنب مجرد زهور لطيفة وجميلة تأكلها الأرانب، لكن في الحقيقة، إنها مفيدة جدًا للنساء! تأثيرها المسكن قوي.]
بالتفكير قليلًا، تذكرت إيلينا أنها رأت هذه الزهرة كثيرًا في الحديقة.
كان البستاني يعتبرها حشيشًا ضارًا ويقتلعها جميعًا.
شككت إيلينا في الأمر، وأخذت تحدق في زهرة الأرنب. حينها حثتها لاني
[جربِيها الآن! سيكون تأثيرها قويًا جدًا!]
ثم أضافت لاني: “كروح أرضية، هو كافٍ لضمان فعاليتها.”
‘حسنًا… إنه ليس أي أحد، إنه روح أرضي.’
أغلقت إيلينا عينيها ووضعت زهرة الأرنب في فمها.
كانت الزهرة نظيفة، وكأن لاني قد غسلتها بمخالبها الصغيرة.
عندما مضغتها من الساق إلى البتلات دفعة واحدة، انتشر طعم مرّ في فمها.
“أوه! طعمها مقرف.”
تقطبت جبهة إيلينا الناعمة.
أرادت أن تبصق العشبة على الفور، لكنها لم تستطع بسبب لاني التي كانت تترقب بفارغ الصبر.
بصعوبة، مضغت زهرة الأرنب وابتلعتها، ثم شربت فورًا الماء الفاتر الموضوع على الطاولة المجاورة.
ومع ذلك، لم يختفِ الطعم المرّ بسهولة.
بينما استلقَت على سريرها مرة أخرى، اقتربت لاني من وجه إيلينا.
عينا لاني كانتا تشعان بالترقب.
[كيف حالكِ؟ هل تشعرين بالتأثير؟]
“لاني… يحتاج الدواء وقتًا أطول مما تتوقعين ليبدأ مفعوله… أه؟”
لماذا لم تعد تشعر بالألم؟
قفزت إيلينا من السرير.
لم يمر سوى 30 ثانية تقريبًا منذ تناولها الزهرة.
‘ألا يؤلمني الآن؟!’
اتسعت عينا إيلينا.
[سيدتي! هل التأثير جيد؟! ألا تتألمين الآن؟]
قفزت لاني فوق ساقي إيلينا وتحركت بفرح.
ظهرت ابتسامة عريضة على وجه الأرنوبة الصغيرة.
ربتت إيلينا على لاني وابتسمت
“نعم، لا أشعر بأي ألم على الإطلاق. شكرًا لكِ، لاني.”
[هيهي… أنا سعيدة، سيدتي.]
تألقت عينا إيلينا بينما احتضنت لاني بين ذراعيها.
‘هذا هو الحل!’
***
انتهت أيام العذاب.
خفت تقلصات الدورة الشهرية الشديدة بسرعة بفضل لاني.
لكن بسبب التغيرات الهرمونية، ظلت باقي أيام الدورة مزعجًا.
‘لقد اعتدت عليها الآن، لكن الفوط القماشية كانت غير مريحة.’
على أي حال، انتهى عذاب الدورة الشهرية الآن.
حضرت إيلينا حصتها في تعلم السحر.
عادةً ما كانت تحضر الدروس أثناء دورتها الشهرية، لكنها لم تكن تعرف مدى انشغال جدول جيريمي.
جيريمي، الذي التقت به بعد أسابيع قليلة، كان لا يزال أنيقًا كما العادة.
علمها كيفية استخدام قواها السحرية.
كان جسدها يحتوي على قوة سحرية هائلة، لكنها لم تكن تعرف كيف تستخدمها، لذا كان هذا الدرس ضروريًا لها.
اتبعت إيلينا تعليمات جيريمي، وسرعان ما تمكنت من توظيف سحرها.
“الآنسة إيلينا موهوبة حقًا! لم تأخذي سوى وقتًا قصيرًا لتسيطري على قواكِ السحرية.”
في وقت الاستراحة، جلسا معًا حول طاولة الشاي.
كان جيريمي يبتسم كالشمس، مادحًا إيلينا.
“حقًا؟”
“بالتأكيد! قد تكونين الآنسة إيلينا عبقريّة القرن.
إذا رآكِ الأرشماج، سيكون سعيدًا جدًا. احرصي على زيارة البرج في المرة القادمة.”
“حسنًا.”
أجابت إيلينا ببعض المبالغة.
في الحقيقة، كانت ترغب في الذهاب إلى البرج السحري كما اقترح جيريمي.
لكن المسافة بين البرج والإمبراطورية كانت بعيدة جدًا.
‘عليّ عبور الصحراء…’
لذا قررت الذهاب مراعاة لجيريمي.
‘سمعت أن الأبراج السحرية لديها طرق أسهل للتنقل.’
بما أنها لم تصل إلى البرج بعد، لم تتمكن من استخدام تلك الطريقة.
أثناء استمتاعها بالمشروبات المنعشة، تذكرت إيلينا شيئًا كانت قد نسيته في خضم فرحتها بتعلم السحر.
“أستاذ… جيريمي.”
“نعم، آنسة إيلينا.”
“هل يمكنك تعليمي كيفية صنع الجرعات السحرية؟”
“الجرعات السحرية؟”
اتسعت عينا جيريمي متعجبًا من سؤالها.
قليلون هم السحرة الذين يصنعون الجرعات.
أكثر من نصف السحرة يدرسون السحر الفعلي، بينما يركز النصف الآخر على تصنيع الأدوات السحرية.
كان الأمر طبيعيًا، لأنه أكثر ربحًا.
“بالتأكيد يمكنني إخباركِ. لكنني لم أكن أعرف أنكِ مهتمة بالجرعات. معظم السحرة هذه الأيام لا يهتمون بها.”
“أجل، أعلم. لكن لدي جرعةٌ أريد حقًا أن أصنعها… بل يجب أن أصنعها!”
جرعةٌ ستجعل حياتها أسهل قليلًا.
“ما نوع هذه الجرعة؟”
تألقت عينا جيريمي وكأنه مُفتتن بالفكرة.
“إنها جرعة للنساء. تُسمى حبوب تسكين آلام الدورة الشهرية.”
“همم… أليس هناك مسكنات متوفرة في السوق؟ هناك أيضًا جرعات سحرية.”
“نعم، موجودة.
لكنها لا تعمل جيدًا. خاصةً لمن يعانين من تقلصات شديدة، واللواتي يستخدمن المانا فقط لتخفيف الألم.”
لقد بحثت في الأمر، وقبل عقود، كانت هناك مسكنات فعالة حقًا.
لكنها كانت مصنوعة من مواد مخدرة، فتم حظر إنتاجها في الإمبراطورية أو القارة بأكملها.
وحتى الآن، لم يُطور مسكن فعّال بسبب محدودية العلوم الطبية في العصور القديمة.
بينما انشغل السحرة بصنع الأدوات السحرية المربحة.
“فهمت. إنه شيء لم أجربه شخصيًا، لذا لم أكن على دراية به.”
قال جيريمي بوجه حزين.
ثم فكر للحظة، قبل أن يهز رأسه مبتهجًا
“حسنًا! بدءًا من الدرس القادم، سنتناول درسًا عن الجرعات السحرية معًا.
الآنسة إيلينا موهوبة جدًا، لذا ستتمكنين من دمجه مع دروس السحر الأساسية.”
“شكرًا لك، أستاذ!”
كانت إيلينا سعيدةً لدرجة أنها أمسكت يدي جيريمي وهزتهما بحماس.
“في الدرس القادم، سأحضر لكِ كتاب الجرعات.”
“أجل!”
كانت تتطلع بالفعل إلى الدرس التالي.
نظر جيريمي إلى إيلينا، التي تفجر حماسًا للتعلم، برضا.
رغم أنها تلميذته، إلا أنها كانت طالبة استثنائية حقًا.
طوال الدروس، كانت تستمع إليه بشغف وتنقل حماسها إلى التطبيق.
إضافة إلى ذلك، كانت مُتفوقة.
ربما في غضون بضع سنوات…
ستتفوق تلميذته عليه هو نفسه!
أضحكته الفكرة بفخر.
لكن إيلينا نادته فجأة
“أستاذ…”
“نعم؟”
“هل تعرف أي شيء عن الأرواح؟”
اتسعت عينا جيريمي قليلًا عند سؤالها الحذر.
رمش للحظة، لكنه استعاد هدوئه سريعًا.
ثم تحدث بنبرته المعتادة
“كيف عرفتِ الآنسة إيلينا عن الأرواح؟”
“آه… رأيت كتابًا في المكتبة.
لكنه كان يحتوي فقط على أسماء بعض الأرواح دون تفاصيل.”
راقبت إيلينا جيريمي بانتباه.
‘يبدو أنه خدعني! كان رد فعله غريبًا… ربما كنت صريحة أكثر من اللازم.’
لاحظت على الفور أن شيئًا ما لم يكن طبيعيًا، ولو للحظة.
“حسنًا، هذا صحيح.”
لحسن الحظ، استمر جيريمي في الحديث دون تشكك.
“في الواقع، بما أن الأرواح كائنات منسية، فوجئت أنكِ تعرفين عنها.”
“آه…”
لهذا لم تكن هناك كتب عنها!
“الأرواح وُلدت من السحر المنتشر في العالم منذ البداية.
طبيعتهم مرتبطة بعناصر الكون.”
مثل لاني، روح الأرض.
‘إذن لا بد أن هناك أرواحًا أخرى!’
أومأت إيلينا برأسها وهي تستمع.
“تمتلك الأرواح قوة هائلة لأنها تحمل قوة سحرية أصيلة.
لكن الناس العاديين لا يلاحظون وجودها. باستثناء الأرواح التي تولد مرة كل بضعة قرون.
لهذا لا أعرف عنها أكثر من هذه المعلومات.”
“حسنًا… شكرًا لك على كل حال! شكرًا لإخباري عنها.”
حتى بعد أن أنهى جيريمي حديثه، لم يرفع عينيه عن إيلينا.
‘الناس العاديون لا يعرفون شيئًا عن الأرواح، فلا يوجد كتب عنها. فكيف عرفت إيلينا؟’
لكنه لم يبذل جهدًا في سؤالها.
فإن لم تخبره بالحقيقة طواعيةً، فلا فائدة من الاستفسار.
***
“يا إلهي!”
تألقت وجه إيلينا.
“لقد أرسلها جيريمي!”
حتى الخادمة “رينيه” التي أحضرت الهدية ابتسمت بسعادة.
“شكرًا لك، رينيه.”
“العفو، سيدتي.”
أخذت إيلينا الهدية وتوجهت مباشرةً إلى مكتبها.
“سأغادر الآن. ناديني إذا احتجتِ أي شيء.”
“أجل!”
بعد مغادرة رينيه…
ظلت ابتسامة إيلينا عالقة.
كانت الهدية كتابين أرسلهما جيريمي.
وفوقهما بطاقة بخط يده الأنيق:
إلى الآنسة إيلينا
بدلًا من انتظار الدرس القادم، رأيت إرسالها مقدمًا أفضل.
ادرسي جيدًا، وأراكِ قريبًا.
جيريمي.
“شكرًا لك، أستاذ!”
حركت البطاقة جانبًا وتفحصت الكتب
– “فهم وصنع الجرعات السحرية”
– “قاموس الأدوية السحرية الغامضة”
تألقت عيناها، وبدأت تقرأ بسرعة مدهشة!
التعليقات لهذا الفصل " 6"