رغم أنها لم تكن هنا من قبل، إلا أنها تعرفت على المكان على الفور. كانت حافة العالم تبدو تمامًا كما هو موصوف في النصوص القديمة: مساحة لا نهاية لها من الجليد الأبيض النقي. بُعد بحد ذاته، بدون ثلج أو ضوء شمس.

 

تمتمت قائلةً: “هذه هي… حافة العالم”، وهي تعلم أن هذا هو المجال الذي تجوبه التنانين.

 

أخيرًا، طفت إيلينا إلى الأمام، وهبطت من الهواء، وخطت على الجليد الشاسع القديم. كان من المستحيل تحديد عمره، وكذلك سمكه وعمقه.

 

“ربما لهذا السبب يطلق التنانين على هذا المكان موطنًا لهم”.

 

بينما كانت تسير أكثر، رصدت إيلينا شيئًا أكثر من الجليد اللامتناهي – تشكيل ضخم يشبه الجبل. حتى في القارة البيضاء، رأت قممًا شاهقة، لكن هذا الجبل الجليدي لم يكن مثل أي جبل واجهته من قبل، وهو الأكبر الذي رأته على الإطلاق.

 

فكرت إيلينا وهي تحدق في الجبل الجليدي الشاهق الأبيض النقي: “بما أن تنينًا يقيم هنا، فمن المنطقي أن يكون الأمر كذلك”. في مكان ما بداخله، استراح تنين – لكن المكان الذي يرقد فيه سيد التنين كان لغزًا.

 

“ربما…” فكرت.

 

[سيدتي.]

 

ظهر جور أمامها.

 

“مرحبًا، جور. اليوم أنت تقريبًا بطولي، أليس كذلك؟” استقبلته إيلينا بابتسامة مشرقة. على مدار العام الماضي، ظلت أرواحها بجانبها بأمانة، حتى أثناء تدريبها مع رئيسة السحرة، وغالبًا ما قدمت يد المساعدة.

 

[هاها.] ابتسم جور، الذي كان بطولها، على نطاق واسع قبل أن يتحول تعبيره إلى جدية.

 

[سيدتي، هل أتيت لرؤية كافينوس؟]

 

“نعم، أحتاج إلى قلب سيد التنين.”

 

[إذن، سأساعدك.]

 

“حقا؟! كيف؟!”

 

ملأ العرض غير المتوقع إيلينا بالإثارة، وأضاء وجهها عند احتمال مساعدته.

 

[في الواقع، أنا لا أساعد حقًا؛ “أنا فقط أذكرك بالقدرات التي تمتلكها بالفعل، يا سيدتي.]

 

“قدراتي…؟” سألت إيلينا، بلمحة من الشك في عينيها.

 

واصل 

 

جور، [قوة الروح هي جوهر الطبيعة نفسها، وأكثر انسجامًا معها من سحر الساحر.]

 

“نعم، أفهم ذلك،” أجابت.

 

[التنانين أيضًا مرتبطة ارتباطًا عميقًا بالطبيعة. إنهم يولدون من طاقة الطبيعة المركزة.]

 

“آه…” اتسعت عينا إيلينا عندما غرقت كلمات جور.

 

[إذا كان أي شخص غيرك – إنسان عادي – يقف هنا، لكان قد هلك بالفعل. بالطبع، سيكون من المستحيل على شخص عادي أن يصل إلى هذا الحد.]

 

ابتسم جور بسخرية. [يدرك التنانين عمق قوتك، يا سيدتي، ويسمحون لك بالدخول بسببها.]

 

“أفهم. شكرًا لك على شرح ذلك، يا جور.”

 

[لا شيء، سيدتي.]

 

مع طمأنينة جور، شعرت إيلينا بمزيد من الارتياح.

 

[على أي حال، أنت تمتلك أقوى قوة لأي سيد روح في التاريخ. سيد التنين سيحترم طلبك.]

 

“جور على حق،” هدير صوت عميق.

 

أومأت إيلينا برأسها عند سماع كلمات جور، ونظرت إلى الأعلى في دهشة. اجتاح ظل السماء، وهناك فوقها كان تنين ضخم يبدو أنه ظهر من العدم. كانت قشوره سوداء، وعيناه صفراء زاهية، وأجنحته الضخمة تحرك رياحًا عنيفة بينما كان يحوم – مخلوق أكبر من الجبل.

 

“واو…” تمتمت، غير قادرة على كبح جماح رهبتها. عند مقابلة تنين شخصيًا، شعرت أنه أكثر روعة مما تخيلت، يشع بقوة الحياة النقية.

 

“تحياتي، سيد الروح الشاب،” هتف التنين، وهو ينظر إليها.

 

جمعت إيلينا نفسها بسرعة. “سعدت بلقائك. “أنا إيلينا ريسبيل.”

 

“أنا كافينوس،” أجاب.

 

كافينوس. اتسعت عينا إيلينا عند سماع الاسم. “إذن، هو الشخص الذي تحدث عنه جور.”

 

هذا يعني أن كافينوس سيوافق على طلبها.

 

[لم نلتقي منذ فترة طويلة، كافينوس.]

 

“نعم، جور. لقد تقدمت في السن قليلاً منذ أن رأيتك آخر مرة.”

 

[هاها، الأرواح لا تتقدم في السن،] ضحك جور وهو يتبادل المجاملات مع كافينوس. كانت إيلينا تراقبهم بابتسامة لطيفة.

 

ثم خفض كافينوس رأسه الضخم تجاهها. كان الحجم الهائل مذهلاً، لكن إيلينا تقدمت للأمام، وقابلت نظراته.

 

“إذن، يا سيد الروح الشاب، أنت تبحث عن قلبي،” قال كافينوس.

 

“نعم، أنا بحاجة إليه. لأصبح رئيسة السحرة…” أومأت إيلينا برأسها بجدية.

 

“أرى. ضع يدك علي،” أمر.

 

فعلت إيلينا ما طلبه منها، ولمست جزءًا من وجه كافينوس، ثم قال مرة أخرى: “طاقتك دافئة”.

 

“هل يمكنك الشعور بذلك؟” سألت.

 

“نعم، وهو لطيف للغاية”، أجاب كافينوس، وأغلق عينيه في لحظة من السلام. “سأمنحك قلبي”.

 

عند هذه الكلمات، بدأ جسده يلمع بشكل رائع، وأغلقت إيلينا عينيها ضد الضوء الشديد. فجأة، تدفقت طاقة قوية داخلها، وفتحت عينيها، وشعرت بالقوة غير المألوفة في الداخل. ثم حدقت في كافينوس.

 

عاد كافينوس إلى حالته الأصلية وكأن شيئًا لم يتغير.

 

“هذا…؟” همست، مندهشة من السحر الذي يجري عبرها الآن.

 

ضحك كافينوس ردًا على ذلك.

 

“هذا قلبي”، أوضح كافينوس. “قلب التنين، على عكس قلب الإنسان، ليس له شكل مادي. ولكن مع عهدنا، تمتلك الآن قوته”.

 

“لذا فإن الضوء من قبل…” توقفت إيلينا عن الكلام.

 

“أنت وأنا، هذا هو قسمنا. “من الآن فصاعدًا، كلما ناديت، سأطير إليك،” أجاب كافينوس.

 

ابتسمت إيلينا بحرارة. “شكرًا لك، كافينوس.”

 

كانت الطاقة التي تلقتها من كافينوس دافئة ومشرقة مثل الشمس نفسها، مما جعلها تشعر بعمق قلبه. تأثرت، احتضنته، رغم أنها لم تستطع الوصول حتى إلى جزء من رأسه.

 

*****

 

بعد إبرام العهد مع كافينوس، عادت إيلينا إلى البرج.

 

“لحسن الحظ، تمكنت من إنهاء هذا بسرعة،” فكرت، ممتنة لأرواحها لمساعدتها. شقت طريقها إلى مكتب رئيسة السحرة.

 

“لقد عدت أسرع مما توقعت، إيلينا،” استقبلتها كارين بمجرد دخولها.

 

“نعم. بمساعدة الأرواح، سار العهد مع كافينوس بسلاسة.”

 

“حسنًا. ستفيدك علاقتك بالأرواح جيدًا.”

 

“نعم.” ابتسمت إيلينا.

 

ثم تابعت كارين: “أستطيع أن أشعر بقلب كافينوس”، قالت بتعبير سعيد.

 

لقد أصبحت الطاقة المنبعثة من تلميذتها الحبيبة أقوى.

 

قالت كارين: “هذه المحنة لا تتعلق فقط بمنحك القوة”.

 

أومأت إيلينا برأسها. “نعم، سيدتي”.

 

واصلت كارين: “يجب أن يكون رئيسة السحرة قادرًا على احتضان جميع الكائنات الحية”. على الرغم من أن السحرة غالبًا ما ينأون بأنفسهم عن البشر، إلا أنهم في النهاية قاتلوا لحمايتهم من الوحوش.

 

أجابت إيلينا بنظرة حازمة: “نعم، سيدتي. سأتذكر ذلك”.

 

“المحاكمة النهائية غدًا”.

 

أرسلت عبارة “المحاكمة النهائية” موجة من التوتر عبرها. “مفهوم”.

 

*****

 

عرفت إيلينا ما تنطوي عليه المحاكمة النهائية: “مبارزة مع سيدتي”. لقد سمعت قصصًا من جيريمي ويمكنها تخمينها بسهولة.

 

“هل يمكنني حقًا التفوق على رئيسة السحرة؟” حتى مع بزوغ الفجر في يوم المبارزة، ظلت شكوكها قائمة، وكان النوم قد أفلت منها. على مدار العام الماضي، كانت تتشاجر كثيرًا مع كارين لكنها لم تتمكن أبدًا من تحقيق النصر.

 

“ها.”

 

في طريقها إلى مكتب كارين، زفرت بهدوء وهدأت نفسها.

 

“بقوة الأرواح وقوة كافينوس، يجب أن أكون بخير،” فكرت، على الرغم من أن مشاعرها تحولت مع كل خطوة.

 

كانت آخر محاكمة، بعد كل شيء – فلا عجب أن قلبها كان مضطربًا.

 

“إيلينا، هل نمت جيدًا؟” سألت كارين بمجرد دخولها المكتب، وكان تعبيرها أكثر هدوءًا من المعتاد.

 

“ليس حقًا…” اعترفت إيلينا بهزة كتف صغيرة.

 

ضحكت كارين على ردها. “أعتقد أن جيريمي ربما ذكر المحاكمة النهائية.”

 

“… نعم،” أجابت إيلينا، غير مندهشة من معرفة كارين.

 

“بالفعل، إيلينا. محنتك الأخيرة هي مبارزة معي.”

 

“ولكي أجتازها، يجب أن أفوز، أليس كذلك؟” أكدت إيلينا.

 

أومأت كارين برأسها، ونظرتها حادة. “سأبذل قصارى جهدي. لذا يجب عليك أنت أيضًا.”

 

في لحظة، غمرهم ضوء ساطع، وتم نقلهم إلى أرض التدريب المألوفة حيث تدربوا على مدار العام الماضي. وقفوا في صمت، يستعدون.

 

ثم، وكأنهم في تناغم، اندفعوا للأمام – بدأت المحنة الأخيرة.

زفرت إيلينا بقوة، وكانت أنفاسها تأتي في شهقات عميقة.

 

“كم من الوقت مر منذ بدء المحاكمة النهائية؟”

 

كان من الصعب تحديد المدة الدقيقة، لكنها كانت تعلم أنها كانت فترة طويلة – لم تكن لتشعر بهذا القدر من الألم لولا ذلك. نظرت إلى كارين، وعقدت حاجبيها؛ لحسن الحظ، بدا سيدها منهكًا بنفس القدر.

 

في بداية المحاكمة، كانت المبارزة قتالًا متلاحمًا. اشتبكت إيلينا وكارين، وكانت الطاقة السحرية تتدفق في أيديهما. منذ وقت ليس ببعيد، كانت إيلينا لتتغلب عليها بسهولة، لكن اليوم كان مختلفًا. لقد صدت هجمات كارين وتمكنت حتى من شن بعض الهجمات المضادة.

 

بعد ذلك، ابتعدت كارين وأطلقت سحرًا واسع النطاق، مما دفع إيلينا للرد بتعويذة نيزكية خاصة بها. كانت أرض التدريب في حالة خراب، لكن لم يهتم أي منهما بذلك. كانت كارين قد التزمت بالهجوم بكامل قوتها، كما وعدت، وكانت إيلينا ملتزمة بنفس القدر بتحديها. الآن، وقفت كل منهما منهكة، تراقب الأخرى عن كثب.

 

“لقد نفدت مني السحر”، فكرت إيلينا، وهي تدرس حركات كارين وتقيم قوتها الخاصة.

 

“وأنا متأكدة من أن سيدتي كذلك”.

 

لقد جعل عام التدريب الصارم، وقوة الأرواح، وحتى قلب كافينوس – كل هذا سحر إيلينا أقرب إلى سحر رئيسة السحرة.

 

“بعبارة أخرى، هذا هو الهجوم النهائي”.

 

أدركت إيلينا هذا غريزيًا. تمتمت بهدوء، “لاني، توتو، فيفي، كوكو، جور”، داعية أقوى أرواحها وأكثرها ثقة.

 

[سيدتي!]

 

[نعم، سيدتي.]

 

[تغريدة، سيدتي!]

 

رحبت بها كل روح بلهفة، لكن لم يكن هناك وقت لإضاعته – كانت كارين تستعد بالفعل لضربتها النهائية. “الجميع، ليس لدينا الكثير من الوقت”، حثت إيلينا.

 

لقد فهمت الأرواح الأمر تمامًا، وشعرت بما هو على المحك وما يجب القيام به. لقد منحها البعض قوتهم بالفعل، والآن جمعوا قوتهم وغرسوها فيها. بدأ السحر الشديد يشع من إيلينا، وهالة حمراء نارية تعكس شعرها.

 

أمامها، جمعت كارين أيضًا قوتها الكاملة. ثم—

 

تصادم!

 

تصادمت قواهم مرة أخرى، وتردد صداها في جميع أنحاء أرض التدريب.

 

“قوية جدًا…!” عضت إيلينا شفتها بقوة. كانت قوة سيدها هائلة، أقوى مما توقعت. لكنها لن تستسلم. ستنتصر، حتى لو استغرق الأمر كل ما لديها.

 

“لأنني سأصبح ساحرة رئيسية”، فكرت بحزم. استدعت إيلينا كل ذرة من قوتها، ودفعت إلى الأمام.

 

بوم!

 

اندلع انفجار بينهما، وملأت سحابة من الغبار الهواء بينما تلاشى توهج سحرهما.

 

دوي—

 

سقط أحدهما على ركبتيه. “بقي الآخر واقفا.

 

“ها… ها…” نظرت إيلينا، وهي تضع ذراعيها على الأرض، إلى كارين. انحنت شفتا سيدها في ابتسامة خافتة.

 

“لقد خسرت”، أدركت، ونظرت إليها باهتة.

 

في تلك اللحظة، سقط جسد كارين على الأرض.

 

“دوي!”

 

“سيدتي…؟!” نهضت إيلينا على قدميها واندفعت نحوه. لحسن الحظ، كانت كارين لا تزال واعية.

 

“إيلينا… طالبتي العزيزة”، قالت كارين بصوت ضعيف، وهي تنظر إلى وجه إيلينا الممتلئ بالدموع. “لم أمت بعد، لذا لا تبكي.”

 

“ههه، لكن…”

 

“لا”، قالت كارين بحزم، وأوقفتها. حبست إيلينا دموعها، حتى عندما هددت بالانسكاب.

 

ثم أطلقت كارين ضحكة نادرة وساخرة.

 

“هاهاها، حقًا، أنت لطيفة للغاية”، قالت وهي تنظر إلى إيلينا. “من الآن فصاعدًا، أنت رئيسة السحرة.”

 

“وبهذا، أمسكت كارين بيدي إيلينا، وتدفق السحر الذهبي منها إلى إيلينا.

 

“أنا فخورة بك للغاية.”

 

انفجرت إيلينا ضاحكة عند سماع كلمات سيدها الصادقة.

 

*****

 

كان البرج يعج بالنشاط.

 

تجمع السحرة من الشرق والغرب والجنوب والشمال والبرج المركزي. كان اليوم هو اليوم الذي طال انتظاره – سيتم تسمية رئيسة السحرة الجديد بعد قرون. كانت الاستعدادات لحفل الخلافة على قدم وساق.

 

“صعدت إيلينا إلى منصب رئيسة السحرة! وهي أصغرهم حتى الآن!” لم يستطع جايكوب إخفاء حماسه.

 

بجانبه، وقف جيريمي بتعبير متوتر.

 

“جيريمي، استرخِ قليلاً.”

 

“كيف يمكنني ذلك؟” أجاب جيريمي، متوترًا بشكل واضح. “لقد تم اختياري لإلقاء خطاب التهنئة، من بين الجميع!”

 

جعله هذا الفكر يتلوى في معدته. كان يشرفه أن يتحدث نيابة عن تلميذته إيلينا، لكن الخوف من الانزلاق كان يزعجه.

 

قال جايكوب ساخرًا: “إذا كنت متوترًا إلى هذا الحد، فمن المرجح أن ترتكب خطأً ما”، وارتسمت على وجهه نظرة مرحة. هز جيريمي كتفيه قليلًا.

 

“لا أستطيع مساعدة نفسي. إيلينا – لا، رئيسة السحرة الجديدة – هي تلميذتي العزيزة”.

 

بالنسبة لجيريمي، كانت إيلينا أكثر من مجرد طالبة؛ كانت مثل أخت صغيرة وصديقة مقربة.

 

لقد كان يكنّ دائمًا إعجابًا عميقًا بإخلاصها وتفانيها في دراستها وموهبتها الرائعة. لهذا السبب كان مصممًا جدًا على عدم ارتكاب أي أخطاء في مثل هذا اليوم المهم بالنسبة لها.

 

قال جايكوب بابتسامة ناعمة: “حسنًا، أنا مدين بالشكر لرئيس السحرة الجديد أيضًا”. لقد ساعدته إيلينا، بعد كل شيء، في العثور على المرأتين اللتين تعنيان العالم بالنسبة له.

 

وبينما كان الاثنان يفكران فيها، كانت إيلينا – بطلة حفل الخلافة اليوم – في غرفة الانتظار. أقيم الحفل في قاعة الولائم في الطابق السفلي من البرج المركزي، مع غرفة انتظار خلفه مباشرة. جلست إيلينا بمفردها، تشعر بثقل الحدث القادم.

 

“حفل الخلافة بعد ثلاثة أيام فقط من المحاكمة النهائية…!” فكرت، وشعرت بتوتر أعصابها.

 

“هل الأمر على ما يرام حقًا؟ هل أنا مستعدة لأن أصبح رئيسة سحرة بالفعل؟” على الرغم من اجتياز التجارب، إلا أنها ما زالت لا تبدو حقيقية.

 

“هل سأتمكن من أداء واجباتي مثل سيدتي…؟”

 

في تلك اللحظة، اخترق صوت مألوف أفكارها القلقة.

 

“تبدو متوترة للغاية”، قالت كارين.

 

في اللحظة التي رأتها فيها إيلينا، هرعت نحوها، وبدأت دموعها تملأ عينيها.

 

“سيدتي! أنا متوترة للغاية لدرجة أنني أشعر وكأنني أفقد عقلي. هل يمكنني حقًا تحمل هذه المسؤولية مثلك؟ هل يمكنني حقًا قيادة البرج؟”

 

“خذي نفسًا عميقًا واهدئي”، قالت كارين، وهي توجه إيلينا إلى كرسي لمساعدتها على الاستقرار.

 

“لا تقلقي كثيرًا، إيلينا.”

 

“لكن… لا أشعر بالثقة”، ردت إيلينا برفع كتفيها قليلاً، مما تسبب في ابتسامة كارين.

 

“إيلينا، لقد اخترتك لهذا الدور، وليس أي شخص آخر. لا بأس أن تشعري بالفخر قليلاً. إذا لم تكوني قادرة على قيادة البرج، فهذا يعني أنني أخطأت في الحكم تمامًا.”

 

“سيدتي…”

 

“لذا، فقط استرخي قليلاً”، طمأنتها كارين.

 

“شكرًا لك يا سيدتي”، قالت إيلينا، وقد هدأت أعصابها وهي تبتسم ابتسامة خفيفة.

 

نظرت إليها كارين بضحكة خفيفة.

 

“هل ستذهبين حقًا بقميص وبنطلون اليوم؟” سألت، وهي تلاحظ الزي النموذجي لإيلينا على الرغم من المناسبة الاحتفالية.

 

“حسنًا، اختار ليكسيون فستانًا وبعض المجوهرات لي، لكن… السحرة ليسوا من محبي هذا الأسلوب حقًا، لذلك اعتقدت أنني سأذهب هكذا.”

 

“همم. أفهم وجهة نظرك، لكن…” ألقت عليها كارين نظرة مسلية وقامت بلفتة صغيرة.

 

في تلك اللحظة، كانت قطعة قماش ناعمة ملفوفة فوق ملابس إيلينا.

 

كان رداءً طويلًا يكتسح الأرض، لكنه لم يكن مثل أي رداء عادي. كانت آلاف الأحجار الكريمة الصغيرة الشفافة تتلألأ عبر نسيجه الأبيض النقي. اتسعت عينا إيلينا مندهشة.

 

“سيدتي، هل هذا…؟”

 

“إنها هديتي. هل أعجبتك؟”

 

“نعم! “أحبها.”

 

كان الثوب مذهلاً، ورغم أنه مزين بالعديد من المجوهرات، إلا أنه كان يبدو خفيف الوزن.

 

“إنها هدية من السيد أيضًا.” ابتسمت إيلينا بمرح.

 

في تلك اللحظة، سمعت طرقة.

 

“مراسم الخلافة على وشك أن تبدأ.”

 

عند الإعلان، مدت كارين يدها إلى إيلينا.

 

“لنذهب.”

 

أخذت إيلينا يدها.

 

“نعم، سيدتي.”

 

*****

 

ضربة، ضربة.

 

خفق قلب ليكسيون بسعادة وهو يتأمل محيطه. في كل مكان نظر إليه، رأى السحرة. كان اليوم يمثل مراسم الخلافة لإيلينا، المرأة التي كان يعتز بها بشدة. بصفته شريكها، مُنح شرفًا نادرًا بالحضور، على الرغم من كونه بشرًا.

 

كان السحرة في البرج يختلسون النظرات في طريقه كثيرًا. لحسن الحظ، كانت سمعة ليكسيون بينهم مواتية للغاية.

 

“هل هذا عشيق رئيسة السحرة الجديد؟”

 

“نعم، دوق هالوس. إنهما يناسبان بعضهما البعض حقًا!”

 

رفعت همهمات الإطراء الهادئة روح ليكسيون.

 

“ستبدأ مراسم الخلافة الآن.”

 

تشكلت ابتسامة على شفتي ليكسيون.

 

أخيرًا، بدأت المراسم.

 

ساد الصمت القاعة. ثم دخلت رئيسة السحرة، وقام جميع السحرة من مقاعدهم، وخفضوا رؤوسهم. ابتسمت وهي تقف أمامهم، ورفعت كارين يديها عالياً. بدأت بتلات حمراء تتساقط من الأعلى، وبعد فترة وجيزة دخلت إيلينا القاعة.

 

مرتدية رداءها الأبيض النقي، تلقت نظرات احترام من السحرة المجتمعين. توقفت إيلينا أمام كارين، وتقدم جيريمي، الذي كان ينتظر في مكان قريب. شجع نفسه، وبدأ حديثه.

 

“اليوم، نحن شهود على التاريخ”. تعثر في بضع كلمات، لكن حديثه تدفق بسلاسة. “إلى رئيسة السحرة الجديد، أتمنى أن يكون النور معك دائمًا.” عندما نطق الجملة الأخيرة، أصبحت عينا إيلينا ضبابيتين.

 

“شكرًا لك يا سيدي”، قالت، وهي تعانق جيريمي. ثم انحنت لكارين، التي وضعت يدها على رأس إيلينا. تدفقت الطاقة الذهبية من أصابع كارين، ممتدة نحو إيلينا – التعويذة الأخيرة والأقوى من كارين كرئيسة السحرة، تبارك وتحمي مستقبل رئيسة السحرة الجديدة.

 

“إيلينا ريسبل، أتمنى أن تجلب قوتك النور إلى البرج والعالم الخارجي.”

 

عندما انتهت كارين، نظرت إيلينا إلى الأعلى. “شكرًا لك، سيدتي.” استدارت لمواجهة الحشد، وانفجرت القاعة بالهتافات.

 

“مبروك!”

 

“واو!”

 

“تحية لرئيسة السحرة الجديدة!”

 

وهكذا، وُلِد أصغر وأقوى رئيسة سحرة في التاريخ.

 

*****

 

بعد مراسم الخلافة، أقيم احتفال لمدة ثلاثة أيام في البرج. لم تشارك إيلينا كثيرًا في الاحتفالات، لكن السحرة الآخرين استمتعوا تمامًا. وفي الوقت نفسه، ركزت على تعلم مسؤولياتها الجديدة. لحسن الحظ، لم يرهقها عبء العمل على الفور حيث كانت هناك فترة انتقالية لها لتتولى المسؤولية والتكيف.

 

“إيلينا، يمكنك تجاهل معظم الدعوات والطلبات من العائلة الإمبراطورية”، أوضحت كارين، وقدمت التوجيه. ستستمر فترة التسليم لدور رئيسة السحرة حوالي عام، مما يمنح إيلينا، التي كانت قلقة بعض الشيء بشأن البدء، وتيرة مريحة للاستقرار.

 

“أرى”، أجابت إيلينا.

 

“من المرجح أن تقصفك العائلة الإمبراطورية بالدعوات، كما حدث لك في الحفلات من قبل”.

 

“آه، نعم، هذا صحيح”.

 

“في مثل هذه المواقف، من الأفضل ترك انطباع جيد حتى لا تزعجك لقرون”، أضافت كارين بابتسامة، وهي تطفو في الهواء ببطء.

 

“نعم، سيدي. سأتذكر ذلك”، أومأت إيلينا برأسها بحماس، مما جعل كارين تبتسم لمظهرها اللطيف. إن مشاهدة طالبتها جالسة الآن في مكتب رئيسة السحرة، حيث جلست هي نفسها ذات يوم، جلبت لكارين رضا عميقًا. لذلك، مددت فترة التسليم المعتادة لمدة شهر واحد إلى عام كامل.

 

“وعلاوة على ذلك، تريد هذه الطفلة قضاء الوقت مع حبيبها.”

 

إلى جانب ذلك، لم تكن كارين مستعدة لمغادرة البرج بعد.

 

“… والآن، لا أريد تجاهل مشاعره بعد الآن،” فكرت، وهي تفكر في الشاب الذي أعجب بها منذ انضمامه إلى البرج.

 

“الساحر الرئيسي،” دخل الشخص الذي كانت تفكر فيه كارين المكتب.

 

“المعلم!” رحبت إيلينا بمرح.

 

“هذا هو تقرير البحث الشهري للبرج الغربي،” قال جيريمي، وهو يسلم الوثائق إلى إيلينا بابتسامة مهذبة.

 

“واو، أنت منظمة للغاية – شكرًا لك!” ردت.

 

“أوه، إنه لا شيء،” قال جيريمي مبتسمًا بمرح.

 

بينما كانت إيلينا تستعرض التقرير، نظر إلى الأعلى، واحمرت خديه قليلاً عندما التقى بنظرة كارين. وجدت كارين رد فعله المضطرب لطيفًا، فنادته باندفاع.

 

“جيريمي.”

 

“نعم، رئيسة السحرة—الآنسة كارين.”

 

بما أن كارين لم تعد رئيسة السحرة، فقد كان من الطبيعي أن يناديها باسمها، على الرغم من أن مجرد قول ذلك جعل قلبه ينبض بسرعة. كان بإمكان كارين أن تدرك بسهولة مدى توتره.

 

“الليلة، خصص بعض الوقت لي،” قالت بهدوء، واختفت بعد لحظة.

 

للحظة، اعتقد جيريمي أنه أخطأ في السمع. عندما التفت إلى إيلينا، ابتسمت.

 

“تهانينا، يا معلم! يبدو أن مشاعرك وصلت إليها أخيرًا!”

 

عند كلمات إيلينا، أدرك الأمر، وبدأ في البكاء.

 

“هيك!”

 

في النهاية، كان على إيلينا أن تعزيه.

 

****

 

“لذا، أعتقد أن هذين الشخصين يتفقان أخيرًا! أليس هذا رائعًا؟” شاركت إيلينا أحداث اليوم في البرج مع ليكسيون، وكان فرحها واضحًا بشكل خاص عندما تحدثت عن علاقة جيريمي وكارين الناشئة وكأنها علاقتها الخاصة. وجد ليكسيون حماسها ساحرًا.

 

“إنه كذلك. أرجو أن تهنئهم أيضًا.”

 

“نعم، نعم! سأفعل بالتأكيد،” أجابت إيلينا بلهفة.

 

منذ أن أصبحت رئيسة السحرة، كانت أيام إيلينا مُرضية، وليكسيون أكثر سعادة.

 

بفضل مرشدها واهتمام رئيسة السحرة السابق، أصبح لدى الاثنين الآن ضعف الوقت معًا. في السابق، كانت تدريبات إيلينا وتجاربها تقتصر على لحظات قصيرة في الليل، لكن الآن، يمكنهما قضاء أمسيات ترفيهية معًا. حتى أنها حصلت على بعض الوقت الحر في الصباح، حتى أن كارين منحتها يومًا واحدًا إجازة كل أسبوع.

 

“حتى لو كان ذلك للسنة الأولى فقط”.

 

وعندما تكيفت إيلينا مع واجبات رئيسة السحرة، فإن جدولها سيسمح لهما بمزيد من الوقت معًا. متطلعًا إلى تلك الأيام، لم يستطع ليكسيون إلا أن يشعر بالسعادة.

 

الآن، لم يتبق سوى شيء واحد يريده حقًا.

 

“… أريدنا أن نتزوج”.

 

*****

 

أشرقت إيلينا بفرح.

 

“أعتقد أن هذه الطريقة أفضل.”

 

“هممم، أفهم. قد تكون على حق.”

 

بينما نظرت حولها، رأت جيريمي وكارين منخرطين في محادثة حيوية. لقد تعمقت علاقتهما بشكل كبير على مدار الأيام القليلة الماضية.

 

“

 

“حتى لو لم يصبحا زوجين بعد.” – بدا الأمر وكأنهما أقرب بالتأكيد؛ وشعرت إيلينا بطفرة من السعادة حيال ذلك. بعد سنوات من التشابك مع هينوس، سمحت كارين لنفسها أخيرًا بإيجاد طريقها الخاص إلى السعادة.

 

“وهذا ما كان هينوس ليريده.” كانت روحه تتوق إلى سعادة كارين حتى لحظاته الأخيرة.

 

لم تستطع إيلينا كبح ابتسامتها، وشعرت بالفرح لمعلمها والرضا عن رؤية الجميع من حولها يزدهرون. انتهى اليوم بملاحظة دافئة، وغادرت إيلينا المكتب في وقت مبكر من المساء.

 

“غدًا هو يوم إجازتي – سأقضيه مع ليكسيون!”

 

بعد أن تكيفت أكثر مع مسؤوليات كونها رئيسة السحرة، استمتعت الآن باستراحة عرضية. حتى أن كارين أصرت على ذلك، قائلة إنها بحاجة إلى إجازة لمواصلة العمل بقوة.

 

استمعت إيلينا وقررت أن تأخذ يوم إجازة.

 

غدًا يمثل إجازتها التي طال انتظارها.

 

عندما عبرت البوابة، فكرت في كيفية قضاء الوقت مع ليكسيون. كانت تتوقع أن تنتهي في غرفة نومه، ولكن بدلاً من ذلك، وجدت نفسها في مكان غير متوقع. اتسعت عيناها من المفاجأة. نقلتها البوابة إلى مركز صوبة عائلة هالوس، وهو المكان الذي خطبت فيه هي وليكسيون سراً.

 

بدأت تقول، وشعرت بإحساس بالذعر يتصاعد بداخلها. في تلك اللحظة، ظهر ليكسيون أمامها.

 

مرتديًا معطفًا أبيض ناصعًا، كان ليكسيون يحمل باقة من الورود، ووجنتاه متوردتان وهو يركع أمام إيلينا.

 

“ليكسيون؟ ماذا… كل هذا؟” سألت إيلينا، ولاحظت بسرعة مدى اختلافه الليلة.

 

من حولهم، ألقت مصابيح سحرية صغيرة توهجًا ناعمًا وملونًا عبر الصوبة، وحولتها إلى مكان جميل يشبه الحلم.

 

“إيلينا، لطالما أردت أن أقدم لك عرضًا رائعًا”، بدأ. “لكن كلما فكرت في الأمر أكثر، أصبحت أكثر حيرة بشأن كيفية جعله مميزًا.”

 

“ليكسيون…”

 

“لذا قررت أن أهم شيء هو ببساطة إظهار قلبي لك،” قال، وكان صدقه واضحًا في صوته.

 

دفئت الكلمات قلب إيلينا. بصفتهما رئيسة السحرة والدوق، لم يفتقرا إلى أي شيء – كانت الإيماءات الكبرى، والمجوهرات باهظة الثمن، أو المواقع الفاخرة كلها في متناول اليد. لكن الصدق كان يعني لها أكثر من أي شيء.

 

“إيلينا، منذ اللحظة التي التقينا فيها، كنت أنتظر هذا اليوم. لأنك في حياتي، وجدت النور والغرض،” قال، وهو يسلمها الباقة. بينما أخذت الزهور، أخرج صندوق مجوهرات صغير من جيبه.

 

“أريدك أن تكوني حرة في العيش كما يحلو لك؛ هذه هي سعادتي. لذا، من فضلك، لا تشعري بالضغط بسبب عرضي.”

 

كان هذا موضوعًا متكررًا في كلمات ليكسيون.

 

حتى لو تزوج إيلينا، فلن يفرض عليها مسؤوليات الدوقة.

 

لقد قدرت إيلينا حقًا اهتمامه بها.

 

وبسبب هذا، كانت قادرة على إنجاز كل ما كانت تهدف إليه.

 

سألها، وقد امتلأ وجهه بالترقب المتوتر: “هل تتزوجيني؟”.

 

نظرت إليه إيلينا بابتسامة دافئة.

 

“نعم”.

 

انتشرت أخبار زواج رئيسة السحرة المعينة حديثًا والدوق هالوس بسرعة عبر القارة، مما أثار الدسائس داخل الإمبراطورية وفي جميع أنحاء برج السحر.

 

امتلأت الهمسات حول مدى روعة الحفل وما يمكن أن يجلبه اتحادهم في الهواء. وفي الوقت نفسه، كانت إيلينا وليكسيون، غير مدركين لكل التكهنات، يركزان على استعداداتهما.

 

قالت جين وهي تقضي المساء في منزل هالوس: “لا أصدق أن حفل زفاف إيلينا غدًا بالفعل!”

 

خلال الوقت الذي كانت إيلينا تتدرب فيه لتصبح رئيسة سحرة، تزوجت جين من حبيبها هايز وأصبحت الآن ماركيزة كريت وكونتيسة أوزوالد. كما استمرت أعمالها في الازدهار، واكتسبت شعبية ليس فقط داخل الإمبراطورية ولكن في جميع أنحاء القارة.

 

كانت إيلينا مسرورة بمستقبل جين، الذي كان مختلفًا تمامًا عن الأصل، وكأنه مستقبلها.

 

اليوم، دعت إيلينا جين للاحتفال بحفلة بيجامة صغيرة، والتي قبلتها جين بسعادة.

 

عندما حل الليل، استلقى الاثنان جنبًا إلى جنب في السرير.

 

“لا أصدق ذلك أيضًا”، اعترفت إيلينا وهي تحدق في السقف. ستتزوج ليكسيون غدًا، لكن الأمر لم يكن قد تم تسجيله بالكامل بعد.

 

“لا زلت أتذكر أول مرة قابلته فيها”. طفل تعرض للإساءة من قبل أخيه، يكافح طريقه عبر الصعوبات. ومع مرور الوقت، أصبح أقوى، وشق طريقه الخاص. ابتسمت إيلينا عند الفكرة.

 

“أوه، صحيح. هل صحيح أن دوق هالوس السابق سيحضر حفل الزفاف؟” سألت جين.

 

“نعم. على الرغم من أنه مسافر، أصر على الحضور بمجرد سماعه أن ليكسيون وأنا سنتزوج”، أجابت إيلينا، متذكرة رد فعل سوين هالوس البهيج عند علمه بالزواج. حتى من خلال الرسالة، كان حماسه ملموسًا، حتى أنه عرض نقل ممتلكاته إلى إيلينا.

 

“بالطبع، لدي أيضًا الكثير من الثروة، لذلك رفضت.”

 

على الرغم من أنها رفضت بلطف، إلا أن سوين ذكر ترك ثروته لأطفالهما في المستقبل.

 

“أنا ممتنة جدًا، ولكن…”

 

كانت رسائلها إلى سوين هالوس تذكر كيليان كثيرًا.

 

بصفته والد كيليان، أبلغته إيلينا بالموقف.

 

“إنهم من العائلة…”

 

كان كيليان يقضي عقوبته الآن بعد تطهيره من السحر الأسود. كما شارك لوبيس مصيرًا مشابهًا لخدمته تحت قيادة الساحر بيروشا، حيث سُجن مدى الحياة بسبب محاولاتهم لتدمير القارة البيضاء.

 

“لم أتخيل أبدًا أن مصير البطل الذكر سينتهي بهذه الطريقة”، فكرت.

 

ولكن بعد ارتكاب مثل هذه الجرائم، كان عقاب كيليان مستحقًا، وقد تقبل سوين الواقع بقلب مثقل.

 

“على أي حال، تهانينا، إيلينا،” قالت جين وهي تبتسم بمرح.

 

“شكرًا لك، جين،” ردت إيلينا، بابتسامة دافئة.

 

تحدث الاثنان حتى تقدم الليل، ثم ناموا في النهاية.

 

*****

 

شهد اليوم التالي حفل زفاف إيلينا وليكسيون الذي طال انتظاره – وهو الزواج الذي يُقال عنه إنه زفاف القرن. وقد فاجأ الحفل الذي أقيم في حدائق ملكية الدوق هالوس العديد من الذين توقعوا حفلًا باهظًا. وبدلاً من ذلك، اختار الزوجان تجمعًا حميميًا مع العائلة والأصدقاء المقربين فقط.

 

زين خدم الدوق الحديقة بعناية، ورتبوا قوس زفاف أمام نافورة الحديقة ووضعوا ممرًا أبيض نقيًا. واصطفت الزهور الطازجة من حدائق العقار والصوبات الزراعية على طول الطريق، مع وضع المقاعد بشكل أنيق خلفها.

 

ومن نافذتها، نظرت إيلينا إلى الضيوف المتجمعين في نهاية الممر، وشعرت برفرفة أعصاب.

 

“… أنا متوترة بعض الشيء،” فكرت، وهي تلعق شفتيها دون وعي. وسرعان ما هدأت نفسها.

 

“المكان مزين بشكل جميل. “فقط ابقي هادئة”، ذكّرت نفسها، وأخذت نفسًا عميقًا.

 

في وقت سابق من ذلك الصباح، استيقظت إيلينا مبكرًا للاستعداد، وتركت الخادمات يدللنها تكريمًا ليومها الخاص. الآن، في غرفة انتظار العرائس، وقفت أمام المرآة.

 

“أنا جميلة دائمًا، ولكن…”

 

لكن اليوم، كانت أكثر إشراقًا من أي وقت مضى.

 

كان شعرها، الذي كان عادةً منسدلاً، مصففًا في ضفيرة واحدة مزينة بتاج، وفستان أبيض نقي يحيط بجسدها. هذا الفستان، المصنوع خصيصًا لحفل زفافها، مطرز بالجواهر من قبل الحرفيين الإمبراطوريين.

 

حدقت إيلينا في انعكاسها قبل أن تبتعد عن المرآة. جلست، ولعبت بغير وعي بالباقة على الطاولة.

 

طرق، طرق—

 

كسر قرع لطيف على الباب الصمت. “نعم”، صاحت، وفتح الباب ليكشف عن وجه مألوف.

 

“إيلينا!”

 

“السيد سوين!” أضاء وجهها عند رؤية دوق هالوس السابق. على الرغم من أنه أصبح أكبر سنًا قليلاً الآن، مع لمسات من اللون الرمادي في شعره، إلا أنه لا يزال يمتلك سحره الكريم.

 

“تبدين مذهلة تمامًا اليوم،” ابتسم سوين، وأخذ يدها. “كان يجب أن يرى والدك هذا أيضًا …”

 

نظر إليها بعاطفة عميقة، وكانت عيناه تلمعان.

 

“السيد سوين …”

 

“أوه، يبدو أنني أصبحت عاطفيًا بعض الشيء في شيخوختي،” قال بابتسامة لطيفة. “لكن حقًا، إيلينا، شكرًا لك.”

 

“شكرًا لي؟ على ماذا تشكريني؟”

 

“على كل ما فعلته، حتى منذ أن كنت فتاة صغيرة.”

 

كانت كلمات سوين صادقة، ويمكن لإيلينا أن تشعر بصدقه. هنأها مرة أخرى قبل مغادرة جناح الزفاف. وبعد فترة وجيزة، وصل ضيوفها من برج السحر – جيريمي وجايكوب وكارين – ليقدموا لها مباركاتهم وتهاناتهم القلبية على زواجها.

 

وبعدهم، زارتها جين وهايز، ليعلنا نهاية زوار ما قبل الزفاف. وفي غياب أي ضيوف آخرين، كان الزفاف على وشك البدء.

 

طقطقة. طقطقة.

 

تسارعت دقات قلبها. “لا أصدق أنني سأتزوج بالفعل”.

 

تذكرت فجأة اليوم الذي التقت فيه بليكسيون؛ عندما شعرت بالحاجة إلى رفض عرضه. ولكن الآن، كانت الأمور مختلفة – لقد أحبته بعمق وأرادت أن تقضي حياتها بجانبه.

 

طرق، طرق-

 

فتح الباب، ودخل ليكسيون، مرتديًا معطفًا أسود أنيقًا. كان شعره أشعثًا بعناية كالمعتاد، وبدا وسيمًا بشكل لافت للنظر. عندما التقت إيلينا بنظراته وابتسمت، احمر خجلاً قليلاً، وخطا نحوها بابتسامة خجولة.

 

“تبدين جميلة اليوم، إيلينا.”

 

“أنت تبدين رائعة أيضًا، ليكسيون.”

 

تبادلا نظرة دافئة قبل أن يعرض عليها يده. “هل نذهب؟”

 

“نعم.” أمسكت بيده، وتشابكت أصابعهما، وارتجفتا برفق بينما كانا يستعدان للسير في الممر معًا.

 

بعد مغادرة جناح الزفاف، شقت إيلينا وليكسيون طريقهما إلى قاعة الدوق، حيث كان الخدم ينتظرونهما.

 

“أتمنى أن تكونا سعيدين دائمًا!”

 

“تهانينا!”

 

بعد تلقي البركات، خرج الاثنان من مسكن الدوق. امتدت سجادة بيضاء من القصر إلى قاعة الاحتفال، مما قادهما إلى الأمام. أخيرًا، وصلا إلى المساحة الاحتفالية، حيث وقفا في بداية الممر. انفجر التصفيق من الضيوف عندما بدأت أوركسترا الوتريات في العزف.

 

تبادلت إيلينا وليكسيون ابتسامة دافئة، واتخذا معًا خطواتهما الأولى في الممر. وبينما كانا يمشيان، كانا يتشاركان فكرة واحدة: “أتمنى أن نكون سعداء إلى الأبد”.

 

وعندما وصلا إلى النهاية، كانت كارين هناك تنتظرهما.

 

وبعد كلماتها، تبادلت إيلينا وليكسيون عهودهما.

 

بعد ذلك، وضع ليكسيون خاتمًا برفق في إصبع إيلينا.

 

“شكرًا لك على كونك معي، إيلينا.”

 

وضعت إيلينا خاتمًا في يده أيضًا.

 

“شكرًا لك أيضًا، ليكسيون. أحبك.”

 

بعد أن تبادلا الخواتم، انحنى الاثنان أقرب.

 

قبلة—

 

وأخيرًا، التقت شفتاهما، واحتضنا بعضهما البعض بإحكام في قبلة عاطفية.

 

انفجر الجمهور في الهتاف عند هذا المشهد، ونثر الخدم بتلات الزهور عليهم احتفالًا.

 

[مبروك، سيدتي!]

 

[سعيد، شيرب!]

 

احتفل أرواح إيلينا، جنبًا إلى جنب مع السحرة، بفرح.

 

رغم أنها كانت تخطو نحو حياة جديدة بمستقبل مليء بالمجهول، إلا أن إيلينا لم تشعر بالخوف.

 

مع أولئك الذين تحبهم أكثر من غيرهم إلى جانبها، كانت تعلم أنه طالما كانوا معها، ستستمر حياتها في التألق.

 

—النهاية—

 

 

( وانتهت الرواية هنا . الرواية مفيهاش فصول جانبية ، استمتعت بترجمتها مع انو بعدها انحذفت واظطريت اخذ ترجمة بنت ثانية واحطهالكم ويمكن دا واضح من الفصول الاخيرة لاكن لما يرجعلي الشغف اعمل تدقيق لغوي واعدل الترجمة   الرواية كانت خفيفة و الابطال معذبوناش معهم حبو بعظهم على طول  ماصار مشاكل بينهم ههههه  اتمنى انكم استمتعتوا اشوفكم فرواية اخرى ) 

لمعرفة اخبار الروايات الجديدة  تلاقوها فيحساب الانستغرام luna.aj7