ارتفعت زاوية شفاه إيلينا فجأة عندما واجهت المخلوق اللطيف.

 

“لاني!”

 

احتضنت إيلينا كتلة الفراء الصغيرة، وضمتها إلى صدرها.

 

[سيدتي! اشتقتُ لكِ كثيراً فجئت لأراكِ!]

 

“وأنا أيضاً اشتقتُ لرؤيتكِ.”

 

دلّكت إيلينا فرو لاني الناعم، ثم عانقتها بحنان.

 

لم تكن قد فكرت في رؤية لاني منذ أيام، فقد كانت منشغلة بأمور أخرى.

 

بالإضافة إلى أن مسكن لاني ربما لم يكن في حديقة الدوق.

 

“ما الذي تفعلينه هنا؟”

 

سألت إيلينا وهي تحتضن لاني.

 

[جئت لألتقي بسيدتي!]

 

تأملت إيلينا في مشاعرها تجاه هذه الكلمات.

 

“أها.”

 

ابتسمت لاني وانغرست بين ذراعي إيلينا.

 

وفجأة، ظهرت خادمة من طرف الممر المقابل.

 

لحظة من الحيرة انتابت إيلينا.

 

لم تكن تشعر بالذنب، لكن كيف ستشرح وجود الروح للخادمة؟

 

عندما وصلت الخادمة أمامها

 

“تحية طيبة، سيدتي.”

 

اكتفت بتحيتها ومرت بجانبها.

 

وكأنها لم ترَ لاني أبداً.

 

“لاني، هل أنتِ غير مرئية للآخرين؟”

 

[نعم! أنا كذلك! أنتِ الوحيدة التي تستطيعين رؤيتي! بالطبع يمكنني أن أتجسد ليراني الآخرون، لكن لا حاجة لذلك.]

 

أجابت لاني وهي تزم شفتيها الصغيرتين.

 

‘هذا مثير للاهتمام.’

 

دلّكت إيلينا فروها برفق ثم واصلت السير حاملة كتاب السحر بين يديها.

 

بينما كانت الأرنبة الصغيرة تقفز بجانبها.

 

“لاني، لدي سؤال لكِ.”

 

[نعم!]

 

“سألتكِ من قبل… كيف أصبحتِ أنتِ روحي؟”

 

[آه! كنتُ أفكر في ذلك أيضاً! في المرة الأولى التي التقينا، كنتُ سعيدة جداً لدرجة أنني نسيتُ كل شيء!]

 

أجابت لاني بابتسامة.

 

[سيدتي… الأمر خاص بأرواح مثلي. قبل ولادتي، منذ زمن بعيد، كان هناك سيد آخر. لكنه اختفى، ولم يظهر سيد جديد لفترة طويلة.]

 

لسبب ما، بدا أن كتفي لاني الصغيرين يرتخيان.

 

[فضعفت الأرواح وكثير منها اختفى.

بالطبع كانت هناك أرواح جديدة تولد، لكنها لم تعش طويلاً. كدت أن أموت منذ فترة. لكن بفضل سيدتي، عدتُ إلى الحياة!]

 

استمعت إيلينا إلى لاني وهي تتأمل في كلماتها.

 

‘إذن سيد الأرواح السابق مات، ولم يظهر سيد جديد لفترة طويلة، مما تسبب في اختفاء الأرواح تدريجياً…’

 

كانت لاني تبتسم ببهجة، لكن قلب إيلينا شعر بثقل.

 

[عدد الأرواح الحية الآن قليل، لكن بما أن السيدة هنا، فسيزداد قريباً!]

 

“حقاً؟”

[نعم! قوة السيدة تُحيي الأرواح. مجرد وجودي بجانبكِ الآن يعطيني قوة!]

 

ارتفعت شفاه إيلينا كأنها مرسومة بفرشاة.

 

‘قوة الأرواح… لم تفكر بها من قبل.’

 

ظنت إيلينا أنها ستعيش حياتها كساحرة عادية.

 

لكن عندما اكتشفت أنها تمتلك قوة مرتبطة بالأرواح، شعرت وكأنها حصلت على ضمان إضافي.

 

‘لكن لماذا لا توجد كتب عن الأرواح؟’

 

تساءلت إيلينا.

 

‘ربما لأن سيد الأرواح لم يظهر منذ زمن طويل، فلم يعد هناك أي توثيق.’

 

عندها أصبح الأمر منطقياً.

 

[آه! قريباً ستأتي أرواح أخرى لزيارة السيدة!]

 

“حقاً؟”

 

[نعم نعم! الأرواح لا تفكر إلا بسيدها منذ لحظة ولادتها.]

 

عند هذه الكلمات، شعرت إيلينا بدفء غريب في صدرها.

 

[أنا روح محظوظة جداً، لأنني التقيْتُ سيدتي قبل أن أنقرض.]

 

أومأت إيلينا موافقة.

 

“وأنا أيضاً محظوظة لأنني التقيتُ بكِ في الحديقة.”

 

[هيهي.]

 

كان الأمر غريباً حقاً.

 

بالصدفة، في مقر إقامة دوق هالوس، التقت بلاني هناك.

 

بفضلها، اكتشفت إيلينا قواها الجديدة، وحصلت على صديقة لطيفة.

 

بينما كانت تسير مع لاني مبتسمة، سمعت فجأة

 

“أكره هذا، توقف!”

 

صوتٌ محتاجٌ للمساعدة جاء من طرف الممر.

 

تقاطبت حاجبا إيلينا.

 

لأن صاحبة الصوت كانت مألوفة لديها.

 

أسرعت إيلينا خطواتها.

 

فرأت جين وكيليان في زاوية الممر.

 

جين كانت مضغوطة على الحائط، دموعها تتدلى من عينيها، بينما كيليان يحاصرها بذراعه على الحائط، مانعاً إياها من المغادرة.

 

وكان كيليان يقترب بوجهه من وجهها.

 

في تلك اللحظة، التقت عينا جين بعيني إيلينا، تتوسلان للمساعدة.

 

حين رأت تلك النظرة اليائسة، تحركت إيلينا بغريزتها.

 

“سيد كيليان!”

 

ارتاع كيليان لصرخة إيلينا.

ثم التفت نحوها.

 

“ما هذا؟ من الواضح أنها لا تريد ذلك!”

 

أمسكت إيلينا بذراع كيليان. فتقاطبت حاجبيه، لكنه أطلق سراح جين.

 

هرعت جين خلف إيلينا وكأنها وجدت منقذاً، مختبئة خلفها.

 

“..إيلينا.”

 

تنهد كيليان ونظر إليها. 

عيناه تعكسان مشاعر متضاربة، بين الإزعاج والغضب.

 

“…”

 

نظر كيليان إلى إيلينا بنظرة معقدة، ثم استدار وابتعد.

 

بعد لحظات، اختفى من الممر.

 

يحاول تقبيلها بالقوة رغم أنه يرى بوضوح أنها لا تريد ذلك.

 

‘هل فقدت عقلك؟!’

 

ومع ذلك، مر يومان بسلام، وتساءلت إيلينا عما إذا كان كيليان قد تلقى تحذيراً من دوق هالوس. 

 

ثم فعل هذا بجين! 

 

‘هل قررت تغيير هدفك من ليكسيون إلى جين؟’

 

“سيدة… سيدة إيلينا…” 

 

بينما كانت تغوص في أفكارها حتى تجعد جبينها، سمعت صوتاً خافتاً خلفها. 

 

“نعم؟” 

 

عندما التفتت إلى جين، رأت دموعاً تنهمر من عينيها الواسعتين. 

 

“لا تبكي.” 

 

“آه، لا… الأمر فقط… كنت خائفة جداً.” 

 

من دموعها، كان واضحاً مقدار الرعب الذي شعرت به جين. 

 

وضعت إيلينا كتابها على الأرض، ومدت يدها بلطف لتمسح كتف جين. 

 

فانفجرت جين في البكاء واندفعت بين ذراعيها. 

 

رؤية البطلة تبكي كسر قلبها. 

 

‘إنها البطلة التي اعتقدت يوماً أنني صديقتها…’

 

عانقت إيلينا جين بحنان. 

 

بكت جين وهي ترتعش بين ذراعي إيلينا، جسدها النحيل يرتجف خوفاً. 

 

هدأت إيلينا من روعها بالاحتضان، ثم دفعت بها برفق بعيداً. 

 

وبغمزة عين، أشارت إلى لاني التي فهمت القصد، وانحنت ثم غادرت. 

 

لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى توقف بكاء جين. 

 

كانت جين منهكة من الحزن، بالكاد تستطيع التحكم في جسدها. 

 

أخذتها إيلينا إلى غرفتها، وضعتها على السرير، واستدعت الخادمات. 

 

“هلا أحضرتم لي شاياً ساخناً ومنشفة؟” 

 

“حاضر، سيدتي.” 

 

تحركت الخادمات بسرعة. 

 

في هذه الأثناء، كانت إيلينا تمسح كتف جين برفق. 

 

عندما عادت الخادمات، قدمت لجين كوب الشاي العشبي الساخن. 

 

وبينما كانت جين تشرب، أخذت إيلينا منشفة دافئة ومسحت دموعها. 

 

بعد أن هدأت جين قليلاً، قالت دون أن تلتقي بنظر إيلينا

 

“…آسفة، سيدة إيلينا. بكت فجأة.” 

 

“لا بأس.” 

 

شربت إيلينا من شايها، ثم نظرت إلى جين التي ما زالت تتجنب النظر إليها. 

 

ببطء، فتحت جين فمها بحذر

 

“اليوم… كان السيد كيليان يضغط عليّ، فخفت قليلاً.” 

 

على الأقل، كانت جين تعتقد أنه مهذب مع النساء. 

 

‘هل يعتقد أنه يستطيع فعل ما يريد بخطيبته؟’

 

‘أم أنه أخبرها بما سمعه من الدوق؟’ 

 

أو هل غير هدفه إلى جين لأنه لم يتلق سوى تحذيراً بخصوص ليكسيون؟ 

 

بينما كانت إيلينا غارقة في أفكارها السلبية، رفعت جين رأسها فجأة. 

 

“مع ذلك، سيدة إيلينا ساعدتني.” 

 

ابتسمت ببراءة. 

 

لقد جعلت طفلة طيبة تبكي . 

 

“شكراً لك، سيدة إيلينا.” 

 

“لا، ما فعلته كان طبيعياً.” 

 

“ليس طبيعياً! ما فعلتيه كان رائعاً ومذهلاً.” 

 

رؤية جين تبتسم بهذا الشكل كسر قلب إيلينا. 

 

ابتسمت إيلينا وقالت 

 

“جين، يمكنكِ أنتِ أيضاً فعل ذلك. لا، بل يجب عليكِ.

إذا كان أحدهم يضايقكِ، يجب أن تقولي ‘لا’ إذا لم يعجبكِ الأمر.” 

 

اتسعت عينا جين. واصلت إيلينا تشجيعها

 

“حتى لو كنتما مخطوبين، إذا كان الأمر غير معقول، ارفضيه.” 

 

أومأت جين برأسها ببطء، ثم أضاءت عيناها بفهم مفاجئ. 

 

“نعم! سأحاول!” 

 

*** 

 

مرت أيام قليلة منذ أن قدمت إيلينا نصحها غير المقصود لجين. 

 

في هذه الأثناء، زارت يوري القصر مرة، وتعلمت إيلينا الكثير منها. 

 

كان تاريخ الإمبراطورية مثيراً للاهتمام بشكل خاص، حيث يحكي عن الأباطرة السابقين وحروبهم. 

 

كما أن العلاقة بين العائلة الإمبراطورية وبرج السحرة كانت مثيرة كرواية. 

 

‘حسناً، هذا العالم هو بالفعل رواية.’ 

 

تحسباً، سألت إيلينا يوري عن الأرواح. 

 

لكن حتى يوري، بمعرفتها الواسعة، لم تستطع الإجابة عن أسئلتها. 

 

على أي حال، راجعت إيلينا ما تعلمته، ودرست الكتاب بمفردها. 

 

كانت تتشارك القصص مع لاني التي تزورها، وتقضي أيامها بين المكتبة وغرفتها، حيث التقت بجين كثيراً أيضاً. 

 

في كل مرة تذهب إلى المكتبة، تكون جين هناك. 

 

وربما بسبب حادثة كيليان، أصبحت جين أكثر لطفاً معها. 

 

‘هذا جيد لي.’

 

الآن أصبح لديها صديقة لطيفة في مثل عمرها. 

 

داخل المكتبة، كانت تناقش ما تعلمته مع جين، وتكتسب المعرفة تدريجياً. 

 

وبشكل طبيعي، بدأتا تناديان بعضهما بالاسم دون ألقاب. 

 

“إيلينا.” 

 

مثل الآن. 

 

“نعم، جين.” 

 

“أليس هذا السيد ليكسيون الذي يمر هناك؟” 

 

اتبع إيلينا إشارة جين، والتفتت. 

 

كانت إيلينا وجين تتناولان الشاي في الدفيئة الزجاجية وسط الحديقة، عندما ظهر ليكسيون فجأة وهو يتأمل الزهور الذابلة خارج الحديقة بسبب برودة الطقس. 

 

“أوه، يبدو حزينًا لأن الزهور ذبلت!”

 

لاحظت إيلينا كيف ترهلت كتفيه الصغيرتان بطريقة ظريفة، فانفرجت شفتاها عن ابتسامة لا إرادية. 

 

وفجأة، التفت ليكسيون نحو الدفيئة، وتقاطعت نظراته مع إيلينا.

اتسعت عيناه ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة مشرقة.

 

“لم أره يبتسم هكذا من قبل!” صرخت جين مندهشة.

 

ركض ليكسيون مسرعًا نحو الدفيئة وهو ينادي: “الأخت إيلينا!” 

 

‘يا إلهي! إنه يناديني أختًا الآن؟’ 

 

كانت إيلينا مندهشة، فلم يتحدث إليها بهذا الود من قبل. جلس الصغير بجانبهما وطلب الشاي، ثم رفع نظراته البريئة نحو إيلينا.

 

“سمعت أنك ستبدئين دروس السحر قريبًا!” قالت جين فجأة.

 

لاحظت إيلينا كيف حدق ليكسيون في جين للحظة قبل أن يعود لابتسامته العذبة. 

 

بعد قليل، نهض ليكسيون فجأة ومشى نحو الباب دون كلمة. 

 

“سيد ليكسيون؟” نادته إيلينا لكنه لم يرد. 

 

تبعته خارج الدفيئة، حيث وجدته واقفًا مكتوف الأذرع، خداه منتفختان كبالون صغير. 

 

“لماذا غضبت؟” سألته بلطف. 

 

“لا تقولي ‘سيد ليكسيون’! قولي ‘ليكسيون’ فقط!” 

 

أدركت إيلينا فورًا أنه غار لأنها وجين تناديان بعضهما بالأسماء مباشرة. 

 

“حسنًا… ليكسيون.” 

 

ابتسم الصغير لكنه حاول إخفاء ذلك، متمسكًا بتعامته المصطنع

 

“قوليها مرة أخرى!” 

 

“ليكسيون.” 

 

“مرة أخرى!” 

 

“ليكسيون.” 

 

بعد ثلاث مرات، انفرجت أساريره تمامًا وهمس 

 

“شكرًا لكِ، الأخت إيلينا.” 

 

ثم فر مسرعًا كفراشة صغيرة، تاركًا إيلينا تقاوم رغبتها في احتضانه. 

 

‘يا له من ملاك! لو لم يكن ابن الدوق لحملته وقبلته ألف مرة!’

 

***

 

“سررت بلقائكِ، الآنسة إيلينا. أنا جيريمي، الباحث الرئيسي في برج السحر.”

 

لم تستطع إيلينا السيطرة على زوايا شفتيها من الارتفاع فرحًا.

 

لقد مر أسبوعان منذ أن أخبرت دوق هالوس برغبتها في تعلم السحر، وأخيرًا وصل المعلم السحري إلى القصر.

 

‘ليس مجرد ساحر عادي، بل باحث رئيسي من البرج السحري!’

 

كان واضحًا أن الدوق قد أنفق ثروة طائلة لتحقيق هذا. 

فبرج السحر المتعجرف لن يرسل ساحرًا بهذه المنزلة لولا ذلك.

 

جيريمي، الذي بدا في أوائل العشرينات من عمره، كان وسيمًا بشكل لافت.

شعره الأزرق الكوبالتي وعيناه الخضراوان جعلتاه يبدو كجني من الأساطير!

 

“أهلاً، أنا إيلينا ريسبل.”

 

حاولت أن تكون تحيتها في غاية الأدب، فكافأها بابتسامة ساحرة.

 

“لنبدأ بقياس قوتكِ السحرية أولاً، أليس كذلك؟”

 

حان وقت الحقيقة. فالسحر قوة خاصة لا يمتلكها إلا السحرة أو من لديهم استعداد لأن يصبحوا كذلك.

بمعنى آخر، عليها أن تثبت جدارتها بإظهار قوة سحرية الآن.

 

بدأت أعصابها تتوتر. 

‘ماذا لو لم يكن لدي أي قوة سحرية؟’ 

لكن تذكرها للاني طمأنها بعض الشيء.

 

أخرج جيريمي كرة شفافة بحجم رأس إنسان من حقيبته البنية الصغيرة. 

‘كيف استوعبت هذه الكرة في حقيبة بهذا الحجم؟!’

 

“هذا مقياس السحر. ضعي يدكِ هنا وحاولي تركيز طاقتكِ.”

 

بعد محاولة فاشلة، ضحك جيريمي 

 

“القوة السحرية لا تعمل بهذه البساطة!”

 

ثم أظهر لها كيفية التنفس والاسترخاء لتحرير الطاقة.

 

عندما حاولت مرة أخرى، بدأ لون الكرة يتغير إلى ضباب خفيف. 

‘هل هذا كافٍ؟’

 

“خمسة! لديكِ قوة أكبر مما توقعت، تفوق معظم السحرة العاديين!”

 

اتسعت عينا إيلينا دهشة.

 

شرح لها أن الألوان تُقاس بألوان قوس المطر، أما اللون الأبيض الذي ظهر له والذي لا ينتمي للقوس فهو نادر جدًا.

 

“الضباب الذي ظهر لكِ يدل على أن سحركِ غير مستقر بعد، لكن مع التدريب سيصبح واضحًا. هل ترغبين بزيارة البرج لقياس مستواكِ بدقة؟”

 

“أيمكنني ذلك؟”

 

“بالطبع! البرج يرحب دائمًا بالمواهب مثلكِ.”

 

لم تستطع إيلينا إخفاء ابتهاجها.

 

‘ليس لدي قوة سحرية فحسب، بل إنها كبيرة جدًا!’

 

والأهم، أن لديها الآن خطة بديلة إذا ما اضطرت لمغادرة قصر الدوق يوماً ما. 

 

لكن بينما كانت تهم بالشكر، دق جرس الباب بقوة.

 

من يمكنه أن يكون في هذه الساعة؟