“لتطهير القارة السوداء بالكامل، نحتاج إلى قوتك.”

 

نفس القوة التي طهرت مملكة فورتنين.

 

عرفت إيلينا ما تعنيه رئيسة السحرة.

 

“لذا، إيلينا، أحتاج منك أن تقودي مجموعة من السحرة النخبة إلى القارة السوداء.”

 

كانت هذه مشكلة لم يكن عليّ أن أقلق بشأنها.

 

“لكن لا يمكنني الإجابة بسهولة….”

 

كان ذلك بسبب.

 

حاليًا، لا يزال جسد إيلينا يحتوي على بعض القوة التي تركها هينوس قبل رحيلها.

 

لكن حتى مع تلك القوة وقوتها، سيستغرق الأمر قدرًا كبيرًا من الوقت لتطهير القارة بأكملها.

 

يجب استخدام القوة واستردادها بالكامل واستخدامها مرة أخرى.

 

“حتى لو ذهب السحرة النخبة معها…”

 

ربما يستغرق الأمر شهرين على الأقل.

 

لو كان الأمر نفسه من قبل، لكنت اتخذت القرار دون حتى التفكير فيه.

 

لكن إيلينا كانت قلقة بشأن ليكسيون.

 

“بالطبع، لا أقصد المغادرة على الفور. المغادرة في غضون أربعة أيام. في غضون ذلك، يمكنك قضاء ذلك بحرية.”

 

أربعة أيام من وقت الفراغ.

 

في تلك اللحظة، فتح فم إيلينا.

 

“حسنًا.”

 

*****

 

قيل أنه سيغادر في غضون أربعة أيام، لكن الوقت كان متأخرًا جدًا اليوم.

 

لذا فإن الوقت المتبقي هو ثلاثة أيام.

 

“في غضون ذلك، يجب أن أقضي بعض الوقت مع ليكسيون.”

 

ابتسمت إيلينا بهدوء وتحركت بسرعة.

 

بينما كانت تتجه إلى المختبر، كان ليكسيون فقط هو الذي شغل ذهنها.

 

“ليكسيون، لا بد أنك كنت قلقة للغاية.”

 

كانت قلقة عليه، تنتظرها.

 

حالما وصلت إلى المختبر، خطت إيلينا عبر البوابة.

 

لم أكن أعرف ما إذا كان ليكسيون موجودًا في المكتب.

 

لكن عندما دخلت المكتب، كان مظلمًا ولم يكن هناك أحد.

 

“حسنًا، لن يعمل حتى هذا الوقت المتأخر.”

 

كان ذلك طبيعيًا لأنه كان ليلًا متأخرًا مع شروق القمر الساطع.

 

علاوة على ذلك، نظرًا لأن عمل ليكسون قد انخفض إلى حد ما، لم يكن هناك طريقة للعمل حتى هذا الوقت.

 

“مع ذلك، ليكسون، أفتقدك.”

 

كانت المخاوف وجيزة.

 

غادرت إيلينا المكتب على الفور.

 

وهي تمشي بحذر في الرواق المظلم، وصلت أمام غرفة نوم ليكسون.

 

اعتقدت أنني سأطرق الباب إذا تسرب الضوء من خلال الشق في الباب، لكن كان الظلام داخل الغرفة.

 

لذلك فتحت إيلينا الباب بعناية ودخلت.

 

كما هو متوقع، كان ليكسون نائمًا بعمق على السرير.

 

اقتربت إيلينا منه بحذر، وأوقفت صوت خطوات الأقدام وحتى التنفس.

 

لحسن الحظ، لم يستيقظ ليكسون على الرغم من اقترابها.

 

جلست إيلينا بهدوء على السرير ونظرت إلى وجه ليكسون النائم.

 

“حتى عندما تنام تبدو جميلاً.”

 

كان الداخل مظلماً، لكن ضوء القمر الساطع أظهر كل مظهر ليكسون.

 

قبلة، قبلة، قبلة.

 

سأل ليكسيون، وهو يقبل وجه إيلينا بالكامل.

 

“نعم، أنا بخير.”

 

“هذا محظوظ.”

 

استمر في الحديث، وهو يداعب رقبة إيلينا وكتفيها.

 

“إذا تأذيت، فلن أتمكن من تحمل ذلك. شكرًا لك على عودتك بأمان.”

 

رفع رأسه، وقبّل عظم الترقوة الخاص بإيلينا عدة مرات.

 

كانت عيون الاثنين متشابكة.

 

“أحبك، إيلينا.”

 

من عيون ليكسيون، يمكن لإيلينا قراءة أشياء كثيرة.

 

حتى القلب كله والرغبة فيّ.

 

عندما رأت ذلك، قبلته إيلينا أولاً دون أن تدرك ذلك.

 

*****

 

شعرت بأشعة الشمس الدافئة تتساقط على وجهي.

 

“أوه…”

 

رمشت إيلينا بعينيها ببطء.

 

“هل هو الصباح… أم النهار؟”

 

ما بدأ الليلة الماضية بقبلتها استمر حتى الفجر.

 

“لذا يجب أن يكون النهار الآن.”

 

مددت إيلينا جسدها المتجعد ومددته.

 

“ليكسيون، لديك قدرة تحمل جيدة….”

 

احمرت وجنتا إيلينا عند تذكر أحداث الليلة الماضية فجأة.

 

نظرت حولها ونظرت إلى المقعد بجانبها.

 

مرة أخرى، كان مكان ليكسيون فارغًا.

 

“لأن ليكسيون يعتني بي دائمًا أولاً.”

 

ابتسمت إيلينا ونهضت.

 

كانت غرفة نوم ليكسيون دائمًا أنيقة.

 

كانت انعكاسًا لشخصيته.

 

بينما كانت تنظر حولها، فتح باب غرفة النوم ودخلت صينية.

 

“هل استيقظت؟”

 

لم يستيقظ لفترة طويلة، وكان صوته منخفضًا عن المعتاد.

 

وعادت العيون الوحشية التي رأيتها الليلة الماضية كالمعتاد وكانت ودودة.

 

“نعم. ليكسيون، ولكن ما هذا؟”

 

كانت الصينية التي أحضرها ليكسيون مليئة بالطعام.

 

“هذا يكفي لجعل معدتي تنفجر….”

 

عندما فتحت إيلينا عينيها على اتساعهما من المفاجأة، ابتسم ليكسيون برفق.

 

“كنت سأعد الطعام، لكنه كان جاهزًا بالفعل. كان الجميع متحمسين جدًا لتقديم الطعام اللذيذ لإيلينا.”

 

“حقا؟ شكرا جزيلا.”

 

أثناء المحادثة القصيرة، انتهى ليكسيون من تحضير الوجبة على الطاولة في أحد جانبي غرفة النوم.

 

ثم مشى بخفة ومد يده إلى إيلينا، التي كانت جالسة على السرير.

 

أمسكت إيلينا بيده وشعرت بقلبها ينبض.

 

“لأنه يتمتع بأخلاق جيدة حتى في أصغر التفاصيل.”

 

لهذا السبب لم تستطع إلا أن تحبه.

 

جلست إيلينا على الطاولة أولاً، وجلس ليكسيون أمامها.

 

وكما هو الحال دائمًا، وضع طعام إيلينا على طبق وسلّمه لها.

 

“شكرًا.”

 

تحدثت إيلينا إلى ليكسيون وبدأت في الأكل.

 

كان طعام دوق هالوس ممتازًا في أي وقت تأكله.

 

شعرت وكأن التعب المتراكم في المعركة يذوب.

 

أكلت إيلينا الطعام وتحدثت عن أحداث الحملة.

 

“في الواقع، كان هناك غزو وحشي مفاجئ في مملكة فورتنين.”

 

“آه. هذا صحيح.”

 

أجاب ليكسيون بوجه جاد.

 

تحدثت إيلينا عن كل ما مرت به هناك.

 

أما بالنسبة لكيليان هالوس.

 

عند سماع اسمه، تصلب تعبير ليكسيون قليلاً.

 

“سيقوم كيليان بتطهير الشيطان في البرج الأسود وجعله يدفع ثمن خطاياه.”

 

عندما أظهرت إيلينا إرادتها القوية، أومأت ليكسيون برأسها.

 

“نعم. افعلي ما يحلو لإيلينا. لأن إرادة إيلينا هي إرادتي.”

 

“شكرًا لتفهمك.”

 

بعد الحديث، انتهت الوجبة.

 

تناولت إيلينا رشفة من الماء وأخرجت القصة بعناية.

 

“ليكسيون. في الواقع، لدي قصة مهمة.”

 

“ما هي؟”

 

تصلب وجه ليكسيون عند تعبير إيلينا غير المعتاد.

 

واصلت إيلينا بابتسامة مريرة.

 

“قررت تطهير السحر الأسود في القارة السوداء في برج السحر. وقدت السحرة إلى القارة السوداء.”

 

لم يستطع ليكسيون التحدث عند سماع كلماتها.

 

فتح فمه بعد مرور بعض الوقت.

 

“متى ستعودين إذن؟”

 

“ربما بعد شهرين على الأقل.”

 

“تصلب تعبير ليكسيون بعد فترة زمنية أطول.

 

كان القلق في عينيه ملموسًا.

 

أضافت إيلينا على عجل.

 

“لا يجب أن تقلق كثيرًا، لا يوجد تهديد مباشر.”

 

في وقت ما، كان برج الساحر الأسود موجودًا، لكن أعداده كانت قليلة.

 

فقط روح هينوس وكيليان ولوبيس.

 

كان هينوس قد عاد بالفعل إلى حيث كان من المفترض أن يكون، وسُجن كيليان ولوبيس في البرج.

 

حتى لو بقي المزيد من أتباع الساحر، فستكون إيلينا والسحرة النخبة قادرين على المنافسة.

 

“إلى جانب ذلك، بعد تلقي قوة هينوس، أصبحت محصنًا ضد الأرواح.”

 

عرفت هذا مما أخبرني به جور والأرواح الأخرى بعد فترة وجيزة من هزيمتنا للساحر.

 

لهذا السبب وافقت.

 

نظرت إيلينا إلى ليكسيون، الذي كان يراقبها عن كثب.

 

تنهد قليلاً.

 

“هاه. “أرى ذلك.”

 

في النهاية، لم يكن أمام ليكسيون خيار سوى رفع يديه.

 

“شكرًا لتفهمك،” قالت إيلينا بابتسامة خفيفة، وأخذت يد ليكسيون برفق على الطاولة.

 

على الرغم من كلماتها، ظل تعبير ليكسيون مضطربًا.

 

لذا، قررت إيلينا استخدام سلاحها السري.

 

“لكن لا يزال لدينا ثلاثة أيام قبل مغادرتي، لذا فلنقضي بعض الوقت معًا حتى ذلك الحين.”

 

أضاء وجه ليكسيون على الفور.

 

“… حسنًا.”

 

*****

 

بعد الوجبة، انتعشت إيلينا، وغيرت ملابسها، واتجهت إلى الدفيئة. اقترح ليكسيون أن يتناولا الشاي هناك، وهو شيء لم يفعلاه منذ سنوات.

 

“هل هذا جيد؟” تساءلت، وهي تعدل الفستان المخملي الذي اختارته لبرودة أوائل الشتاء. كان الفستان الأحمر الداكن يعانق شكلها بشكل مثالي.

 

“أليس هذا كثيرًا بعض الشيء؟” فكرت، ولكن نظرًا لأنها وليكسيون قضيا الكثير من الوقت بمفردهما، أرادت أن تبدو في أفضل حالاتها.

 

عندما اقتربت من الدفيئة، توقفت إيلينا للتحقق من مظهرها للمرة الأخيرة قبل الدخول.

 

“لقد مر وقت طويل منذ تناولنا الشاي في الدفيئة”، تأملت. لقد أمضت الكثير من الوقت هناك أثناء إقامتها في قصر هالوس لكنها لم تزر الدفيئة منذ انتقالها إلى البرج.

 

كان الداخل لا يزال جميلاً كما كان دائمًا. على الرغم من اقتراب الشتاء، ازدهرت الورود الملونة بشكل نابض بالحياة.

 

“يبدو الأمر أكثر روعة من ذي قبل”، فكرت إيلينا، معجبة بالزهور وهي تدخل.

 

كانت طاولة الشاي، الموضوعة في وسط الدفيئة، جاهزة لوقت الشاي. كان ليكسيون هناك بالفعل، ينتظرها.

 

“إيلينا”، استقبلها ليكسيون بابتسامة خفيفة بينما وقف. بدا أنه بذل الكثير من التفكير في مظهره كما فعلت هي، حيث بدا مذهلاً في سترة زرقاء وقميص أبيض.

 

“ليكسيون”، صاحت إيلينا بابتسامة مشرقة بينما اقتربت منه. تجمد ليكسيون للحظة، مفتونًا بمظهرها. كان مشهد إيلينا وهي تسير نحوه، وتنادي باسمه، جميلًا للغاية لدرجة أنه سحبها غريزيًا بين ذراعيه.

 

“لي-ليكسيون؟” تلعثمت إيلينا مندهشة، ولم يستوعب ليكسيون الواقع إلا حينها.

 

“أنا آسف. أنت جميلة جدًا. تعالي، اجلس”، قال، ووجهها بسرعة إلى طاولة الشاي.

 

كانت الطاولة مليئة بالشاي المنعش، والبسكويت الحلو، والكعك. أضاء وجه إيلينا وهي تنظر إلى الطبق اللذيذ. كان الشاي، مع الزهور المجففة العائمة فيه، يتناسب تمامًا مع الحلويات. بينما كانت تستمتع بالحلوى، محاطة بالزهور المطرزة بشكل جميل، تحسن مزاجها.

 

“هذا يذكرني بالماضي”، قالت إيلينا بهدوء، وابتسامتها مشرقة كصورة.

 

“حقا؟” رد ليكسيون، مبتسمًا لها.

 

“ألم يكن ذلك عندما كنت في التاسعة من عمرك؟ هنا في هذه الدفيئة، كنت أناديك ليكسيون بدلاً من السيد الشاب ليكسيون،” تذكرت إيلينا، وعادت ذكرى جميلة إلى الظهور.

 

احمرت خدود ليكسيون عند ذكر طفولته. “حسنًا، كنت صغيرًا حينها…”

 

ضحكت إيلينا بحرارة من حرجه. “هاها! كنت لطيفًا جدًا آنذاك. الآن بعد أن فكرت في الأمر، ليكسيون، يبدو أنك أحببتني منذ ذلك الحين.”

 

“…نعم، هذا صحيح،” همس ليكسيون، وهو ينحني برأسه في حرج. تحول وجهه، وحتى أذنيه، إلى ظل أحمر عميق، مما جعله يبدو أكثر جاذبية.

 

وقفت إيلينا ومشت نحوه، ووضعت يدها على كتفه بينما كانت تجلس بجانبه. كانت تنوي مضايقته أكثر قليلاً، ولكن قبل أن تتمكن من ذلك، أمسك ليكسيون يدها.

 

“أوه!”

 

بسحبة لطيفة ولكن حازمة، جذبها ليكسيون نحوه، مما تسبب في فقدانها توازنها وهبوطها على حجره. انغلقت المسافة بينهما في لحظة، وشعر كل منهما بأنفاس الآخر.

 

انقلبت الأمور. احمرت خدود إيلينا عندما وجدت نفسها وجهاً لوجه مع ليكسيون. وفي الوقت نفسه، بدا أن حرج ليكسيون السابق قد تلاشى، واستبدل بنظرة أعمق وأكثر كثافة في عينيه.

 

“ليكسيون…؟” صاحت إيلينا بهدوء، لكن نظراته أصبحت أكثر جدية. بدون كلمة أخرى، انحنى ليكسيون، وضغط شفتيه على شفتيها في قبلة عميقة ومذهلة.

 

إيلينا، غير متأكدة من كيفية الاستجابة في البداية، لفّت ذراعيها حول رقبته بشكل غريزي وأغلقت عينيها، مستسلمة للحظة.

 

عندما انتهت القبلة، ابتعدت إيلينا برفق عن عناقه. على الرغم من أن ليكسيون شعر بنوبة حزن وهي تتحرك، إلا أنه لم يحاول إيقافها.

 

بعد تلك اللحظة المتوترة، ساد صمت محرج بينهما بينما كانا يجلسان متقابلين على طاولة الشاي. كانت الأصوات الوحيدة هي صوت ارتطام الأطباق والشوك ووضع الأكواب برفق، وكان صدى ذلك يتردد بهدوء في الدفيئة.

 

كان ليكسيون أول من كسر الصمت.

 

سألها: “إيلينا، هل هناك أي مكان تودين الذهاب إليه؟”.

 

اتسعت عينا إيلينا مندهشة من السؤال.

 

“نعم. لدينا ثلاثة أيام لنقضيها معًا، ولا أعتقد أنك ستستمتعين بها كثيرًا إذا بقينا في القصر طوال الوقت”.

 

“أوه…”

 

لم تفكر إيلينا حقًا في ذلك. كان الوقت الذي قضياه معًا قصيرًا، وكان مجرد التواجد مع ليكسيون في القصر أمرًا مرضيًا بدرجة كافية.

 

قالت إيلينا بابتسامة: “إذا سنحت الفرصة، أود الذهاب في رحلة معك، ليكسيون”. “لكن في الوقت الحالي، لا بأس. يمكننا الذهاب لاحقًا عندما يكون لدينا المزيد من الوقت”.

 

أجاب ليكسيون: “أفهم. عندما تعودين، دعينا نأخذ تلك الرحلة معًا”.

 

كان كلاهما يتطلع إلى ذلك الوقت، ويتبادلان ابتسامة دافئة.

 

*****

 

ربما بدت الأيام الثلاثة طويلة، لكنها مرت بسرعة. أمضت إيلينا وليكسون ذلك الوقت معًا في قصر هالوس.

 

“قضينا معظم الوقت في غرفة النوم، لكن…” ابتسمت إيلينا لنفسها بهدوء. كانت سعيدة فقط بوجودها مع ليكسون، بغض النظر عما كانا يفعلانه. ومع ذلك، كان من المؤلم إدراك مدى سرعة مرور الأيام الثلاثة.

 

“إيلينا….”

 

لقد حان الوقت الآن لتعود إلى البرج وتستعد للرحلة إلى القارة السوداء. لقد أتت إلى مكتب ليكسون لتوديعه، لكن ليكسون لم يتركها طوال اليوم. في الواقع، منذ وقت شرب الشاي في الدفيئة، ظل ليكسون قريبًا منها باستمرار. لقد أنهى عمله كدوق مبكرًا، مما سمح له بالتواجد مع إيلينا من لحظة استيقاظها حتى وقت ذهابهما إلى الفراش.

 

والآن، احتضنها بإحكام بين ذراعيه، غير راغب في تركها.

 

“ليكسيون، عليّ الذهاب الآن”، قالت إيلينا بلطف. وبقدر ما كان الأمر مؤلمًا لها، كان الفراق أمرًا لا مفر منه. حاولت الابتعاد عنه، لكن ليكسيون ما زال لا يسمح لها بالرحيل.

 

“فقط قليلًا،” توسل ليكسيون بهدوء.

 

تأثرت إيلينا بالحزن في صوته، ولم تستطع مقاومة احتضانه بإحكام. رفع ليكسيون، الذي دفن رأسه في كتفها، وجهه، والتقت أعينهما. انحنى وقبلها، قبلة قصيرة لكنها مكثفة، قبل أن يضغط بشفتيه برفق على جبينها ويبتعد. كانت عيناه مليئة بالندم.

 

“إيلينا، من فضلك اعتني بنفسك”، قال.

 

“سأفعل. لا تقلقي، ليكسيون. اعتني بنفسك أيضًا”، ردت إيلينا، محاولة طمأنته بابتسامة.

 

أومأ ليكسيون برأسه، وأطلق قبضته عليها على مضض.

 

“سأذهب الآن”، قالت إيلينا، وأعطته ابتسامة أخيرة قبل أن يخطو عبر البوابة.

 

*****

 

عند العودة إلى البرج، تحركت إيلينا بسرعة وكفاءة. كانت هذه المهمة القادمة إلى القارة السوداء هي أول مهمة ممتدة لها منذ انضمامها إلى برج السحر. قامت بحزم أمتعتها بسرعة واتجهت إلى البوابة، حيث كانت مجموعة من السحرة النخبة الذين أكملوا استعداداتهم في انتظارها.

 

قال أحد السحرة بحرارة عندما رحبوا بها: “إيلينا، إنه لشرف لي أن أرافقك”.

 

ردت إيلينا بإيماءة: “هذا الشرف لي. أتطلع إلى العمل معكم جميعًا”.

 

كان السحرة النخبة الذين تم اختيارهم لهذه المهمة لديهم خبرة سابقة في القارة السوداء، وقد تم اختبار مهاراتهم وإثباتها بدقة.

 

طمأنت إيلينا نفسها قائلة: “لا داعي للقلق. طالما بقيت مركزة، فسوف ينتهي الأمر قريبًا بما فيه الكفاية”.

 

أخذت نفسًا عميقًا، وربّت كتفيها وقالت، “لنذهب”. وبتصميم، خطت عبر البوابة، وقادت المجموعة.

 

*****

 

مر الوقت بسرعة. الحديقة، التي كانت مغطاة ذات يوم ببطانية من الثلج الأبيض النقي، بدأت الآن في إظهار علامات الحياة الجديدة الناشئة.

 

“دوق.”

 

انقطعت أفكار ليكسيون بصوت كير وهو يقف بجوار النافذة، غارقًا في التفكير.

 

قال ليكسيون، “آه، اعتذاري”، وعاد بسرعة إلى الواقع والعودة إلى المستندات أمامه.

 

لقد مر شهران منذ أن غادرت إيلينا، ومع اقتراب يوم عودتها، وجد ليكسيون نفسه متحمسًا بشكل متزايد. لدرجة أن أفكاره كانت تنجرف غالبًا أثناء العمل.

 

علق كير بابتسامة وهو يأخذ الأوراق الموقعة من ليكسيون، “بقي بضعة أيام فقط حتى تعود السيدة إيلينا”.

 

تسبب ذكر اسمها في إشراق وجه ليكسيون أكثر.

 

وأضاف كير، “بطل القارة البيضاء يعود. قد يكون هناك ضجة كبيرة

 

“بطل القارة البيضاء” – لقب مُنح لإيلينا ريسبيل. بعد وقت قصير من مغادرة إيلينا إلى القارة السوداء، قام ملك مملكة فورتنين بزيارة الإمبراطورية.

 

في ذلك الوقت، أثارت تصريحات الملك اهتمامًا واسع النطاق، وأصبحت إيلينا تُعرف باسم بطلة القارة البيضاء.

 

“الشخص الذي هزم الوحوش والسحرة المظلمين والساحر الذي استولى على مملكة فورتنين هو إيلينا من برج السحر!”

 

لقد انبهر شعب الإمبراطورية بقصته، وحتى العائلة الإمبراطورية كان عليها أن تعترف بها كساحرة قوية – شخص خارج سيطرتهم.

 

في الحقيقة، لم يكن هناك شخص في جميع أنحاء القارة، بما في ذلك الإمبراطور، لم يستفد من مساهماتها. لقد غيّر تطوير الأدوية الثورية، “الورد” و”العشب الأسود”، العصر بالفعل، ومع انتشار الشائعات بأن إيلينا كانت وراء هذه التطورات، أصبحت محترمة داخل الإمبراطورية باعتبارها “بطلة القارة البيضاء”.

 

“أعتقد ذلك”، قال ليكسيون ضاحكًا.

 

كان كل هذا بفضلها. بفضل إيلينا، لم يعد دوق هالوس تحت رقابة البلاط الإمبراطوري. في الواقع، كانت العائلة الإمبراطورية قد مدت يدها إلى الدوق أولاً.

 

“اسرعي بالعودة، أفتقدك،” فكر ليكسيون وهو ينظر من النافذة، ووجهها واضح في ذهنه.

 

*****

 

وفي الوقت نفسه، في القارة السوداء، نظرت المرأة ذات الشعر الأحمر إلى السماء الصافية الآن، في تناقض صارخ مع الظلام الذي استقبل وصولها، وابتسمت.

 

“أخيرًا، حان وقت العودة إلى المنزل.”

 

على الرغم من مرور شهرين فقط، إلا أن رؤية برج السحر واقفًا شامخًا أعطت إيلينا شعورًا متجددًا بالتقدير.

 

“لقد عدت”، فكرت، وابتسامة تنتشر على شفتيها.

 

“لقد قام الجميع بعمل رائع. خذ بعض الوقت للراحة”، قالت، وداعًا لأعضاء الفريق الذين عملوا بجد إلى جانبها. ثم، شقت طريقها إلى البرج المركزي.

 

عند عودتها إلى المنزل، كان أول أمر عمل لها محفورًا إلى حد كبير. عندما دخلت البرج الرئيسي، ملأت الروائح المألوفة الهواء – رائحة الكتب القديمة، ورائحة الجرعات غير القابلة للتحديد، والمزيد.

 

ابتسمت إيلينا لا إراديًا وهي تستوعب كل شيء.

 

“من المدهش أن لا شيء قد تغير”، تأملت. ولكن مرة أخرى، لم تكن قد اختفت لفترة طويلة. سيكون من المثير للاهتمام أكثر أن نرى ما هي التغييرات الدقيقة التي حدثت.

 

نظرت حول البرج قبل أن تتوجه مباشرة إلى مكتب رئيس السحرة.

 

“لا يزال النهار، لذا يجب أن تكون هناك”، فكرت إيلينا. حتى لو لم يكن كذلك، فإن رئيس السحرة سيعرف بالفعل أنها وصلت.

 

“هذا هو نوع الشخص الذي هي عليه”.

 

عندما اقتربت إيلينا من المكتب، فتح الباب من تلقاء نفسه. ابتسمت ودخلت، حيث كانت كارين هناك بالفعل، مستعدة للترحيب بها.

 

“تعالي هنا، إيلينا.”

 

“رئيسة السحرة، لقد مر وقت طويل”، قالت إيلينا، وهي تقترب منها وتحييها باحترام.

 

ابتسمت كارين، مسرورة بوضوح. “لقد مررت بشهرين صعبين.”

 

“لا، على الإطلاق”، أجابت إيلينا.

 

“أريد أن أسمع كل ما حدث لك”، قال رئيس السحرة، مشيرًا إلى الهواء. ظهرت أريكة ناعمة خلف إيلينا.

 

جلست إيلينا وبدأت في سرد ​​وقتها في القارة السوداء. كانت المهام هناك أكثر قابلية للإدارة مما كانت تعتقد في البداية. على الرغم من أنها كانت لديها شكوك حول إكمال كل شيء في البداية، إلا أن قوة هينوس جعلت الأمر سهلاً بشكل مدهش.

 

“لم يصب أي أرواح بأذى”، فكرت.

 

لقد استغرق الأمر حوالي شهرين لتطهير القارة الشاسعة. عملت على تطهيرها لبضع ساعات كل يوم، ثم استراحت. خلال فترات الراحة، استعادت قوتها بسرعة، وذلك بفضل الطاقة السحرية التي قدمها لها أعضاء فريقها.

 

“لذا، بشكل عام، كان الأمر مجزيًا للغاية”، استنتجت إيلينا.

 

“أفهم. ومع ذلك، بعد شهرين من الغياب، يجب أن تأخذي شهرًا للراحة”، نصحت كارين.

 

“شهر؟!”

 

فوجئت إيلينا. كانت تتوقع بعض وقت الإجازة، ولكن ليس بهذه الدرجة؛ اتسعت عيناها في عدم تصديق.

 

“نعم. يجب أن تكوني مرهقة من الرحلة الشاقة”، أجابت كارين.

 

“شكرًا لك على اهتمامك، رئيس السحرة”، قالت إيلينا، محاولة قمع الابتسامة التي استمرت في الانتشار على وجهها عند التفكير في شهر كامل من وقت الفراغ.

 

“خذي هذا أيضًا،” قالت كارين، وهي تسلم إيلينا مظروفًا ذهبيًا.

 

في اللحظة التي رأت فيها إيلينا الختم في المنتصف، تعرفت على مصدره.

 

“إنه من العائلة الإمبراطورية.”

 

“لماذا قد تفعل العائلة الإمبراطورية…؟” همست إيلينا، وهي تميل رأسها في ارتباك. لم تستطع التفكير في أي سبب يدعوها مرة أخرى.

 

“ربما يحاولون مراقبتي،” فكرت.

 

بعد توديع رئيس السحرة، غادرت إيلينا المكتب وفتحت الدعوة الملكية وهي تخرج من البرج المركزي.

 

إلى البطلة إيلينا ريسبيل، التي هزمت الساحر وحمت القارة من خطر جسيم.

 

عبس وجه إيلينا عند سماعها اللقب غير المتوقع.

 

“بطلة؟”

 

بينما واصلت القراءة، أصبح من الواضح سبب إشادة العائلة الإمبراطورية بها كبطلة. لقد أثنوا عليها لقتلها الساحر، وإنقاذ مملكة فورتنين من الخطر، وخلق الجرعات التي أنقذت أرواحًا لا تُحصى.

 

بطريقة ما، انتشرت أخبار أفعالها في جميع أنحاء الإمبراطورية، بغض النظر عن اللغة التي يتحدثون بها.

 

“شكرًا لك على الاعتراف بي كبطلة…” فكرت إيلينا. كانت الدعوة التي تلقتها اليوم لحفلة أقيمت على شرفها.

 

“يا له من أمر محرج”، تأملت، غير حريصة على الاهتمام.

 

سرعان ما وضعت الدعوة في عباءتها وهرعت إلى مختبرها.

 

“لا يزال هناك بعض الوقت قبل الحفلة…”

 

بمجرد وصولها إلى مختبرها، بدأت إيلينا على الفور في العمل على صياغة رسالة.

 

أقدر العائلة الإمبراطورية التي اعترفت بي كبطلة، لكنني أأسف لأنني لن أتمكن من حضور الحفلة بسبب الالتزامات الشخصية.

 

بعد ختم الرسالة في مظروف، غمرتها بالسحر، وأرسلتها ترفرف خارج المختبر.

 

وبعد الانتهاء من ذلك، بدأت إيلينا في حزم أغراضها.

 

“لم أستخدم جرعات سحرية كثيرة كما كنت أعتقد”.

 

لقد كان الأمر مريحًا للغاية. من بين الجرعات القليلة التي استخدمتها، كانت معظمها علاجية.

 

“حتى الوحوش العرضية كانت سهلة التعامل معها”.

 

بعد الترتيب، ابتسمت بهدوء. الآن حان الوقت للقاء الشخص الذي كان ينتظرها.

 

طُمْب! طُمْب!

 

“أنا متوترة عند التفكير في رؤية ليكسيون بعد كل هذا الوقت.”

 

مع هذا القلق السعيد في صدرها، شقت إيلينا طريقها إلى البوابة.

 

“آمل أن يكون بخير.”

 

عبَرْت البوابة بابتسامة خافتة.

 

“إذن هذا الجزء…”

 

عندما دخلت المكتب، رأت ليكسيون يتحدث مع كير.

 

“ليكسيون، ما زلت مدهشًا كما كنت دائمًا.”

 

عندما ابتسمت إيلينا لا إراديًا واتخذت خطوة للأمام، استدار كير وليكسيون برؤوسهما في نفس الوقت.

 

“إيل-يلينا؟”

 

اتسعت عينا ليكسيون مندهشة عندما رآها.

 

“ليكسيون، كيف حالك؟” استقبلته إيلينا بابتسامة مشرقة، لكن ليكسيون ظل متجمدًا في مكانه. احمرت عيناه تدريجيًا، وبدأت الدموع تتجمع.

 

“لي-ليكسيون؟” فوجئت إيلينا برؤية دموعه. هرعت إليه بسرعة. كان كير، الذي كان يقف بالقرب منه، مندهشًا بنفس القدر، وبعد أن سلم على إيلينا، غادر المكتب بهدوء.

 

سألت إيلينا، وهي تمسح الدموع من عينيه برفق: “ليكسيون، لماذا تبكي؟”.

 

أجاب ليكسيون: “اشتقت إليك كثيرًا”.

 

كان رده محببًا لدرجة أن إيلينا ابتسمت مازحة ومدت ذراعيها على نطاق واسع. فهم ليكسيون لفتتها، ووقف ومشى نحوها، وجذبها على الفور إلى عناق محكم. ولأن إيلينا أصغر كثيرًا من ليكسيون، بدا الأمر وكأنها كانت محاطة تمامًا بذراعيه.

 

ربتت إيلينا على ظهره برفق، وقدمت له الراحة. “اشتقت إليك أيضًا”.

 

كل كلمة نطقتها جعلت دموع ليكسيون تتدفق بحرية أكبر. أمسك بخصرها بإحكام، والدموع تتدفق على وجهه. استمرت إيلينا في مواساته، بابتسامة ناعمة على شفتيها.

 

استغرق الأمر حوالي خمس دقائق حتى توقفت دموع ليكسيون أخيرًا.

 

“ليكسيون، أنت طفل كثير البكاء”، قالت إيلينا مازحة، وهي تداعب خده برفق.

 

“لك فقط”، أجاب ليكسيون، ووجنتاه محمرتان من الحرج.

 

وجدت إيلينا رد فعله محببًا، فسحبته من رقبته وقبلته. تجمد ليكسيون للحظة من المفاجأة لكنه سرعان ما رد لها قبلتها. بعد قبلة عميقة، حدقا في بعضهما البعض.

 

“ليكسيون، لقد حصلت على إجازة لمدة شهر”، قالت إيلينا بتنهيدة ناعمة.

 

لم يستطع ليكسيون إخفاء فرحته لسماع الأخبار.

 

“شهر؟”

 

“نعم، شهر كامل. أريد أن أقضيه معك… كيف يبدو ذلك؟”

 

عند سؤالها، أضاء وجه ليكسيون على الفور. “أنت مرحب بك في أي وقت.”

 

“حقا؟” اتسعت ابتسامة إيلينا.

 

“بالطبع. لكن… هل يمكنك أن تمنحني ثلاثة أيام؟” تردد ليكسيون.

 

“ثلاثة أيام؟”

 

“نعم،” أكد ليكسيون.

 

كان سبب طلب ليكسيون لثلاثة أيام بسيطًا: كان يخطط لإنهاء عمل شهر مقدمًا حتى يتمكن من تكريس وقته بالكامل لإيلينا.

 

سألت إيلينا، قلقة بشأن إرهاقه، “يمكنني الانتظار ثلاثة أيام، لكن هل يمكنك حقًا إنهاء عمل شهر في ذلك الوقت؟”

 

أومأ ليكسيون بثقة. “بالتأكيد.”

 

أعلنت إيلينا، مصممة، “هممم. إذن سأساعدك.”

 

احتج ليكسيون بلطف، “لا بأس. لقد عدت للتو، لذا يجب أن ترتاح.”

 

“لا. ليس لدي الكثير لأفعله في الأيام الثلاثة القادمة على أي حال، لذلك أريد قضاء هذا الوقت معك. قد لا أكون بنفس كفاءتك، لكن يمكنني التعامل مع بعض المهام!” أصرت إيلينا، وعزمها واضح.

 

عندما رأى ليكسيون تصميمها، استسلم أخيرًا بإيماءة. “إذن… حسنًا.”

 

*****

 

بدأوا العمل على الفور، بهدف إكمال كل شيء في أسرع وقت ممكن. ساعدت إيلينا ليكسيون في مهامه، والتي تضمنت في الغالب تنظيم وترتيب المستندات – وهو شيء كانت على دراية به بالفعل. بالنسبة للأشياء التي لم تكن تعرفها، تناوب كير وليكسيون على شرحها لها.

 

مرت الساعات بسرعة، وقبل أن يدركوا ذلك، حل الليل. تمددت إيلينا، وشعرت بالتوتر من العمل المتكرر.

 

“إنها وظيفة بسيطة، لكن القيام بها لساعات أمر مرهق”، فكرت، وأطلقت تنهيدة صغيرة.

 

وفي الوقت نفسه، واصل ليكسيون وكير عملهما بكثافة مركزة، ومعالجة المستندات بكفاءة.

 

“ليكسيون يعمل… يبدو رائعًا”، تأملت إيلينا، وهي تراقبه بابتسامة راضية.

 

بعد فترة وجيزة، بدأ ليكسيون في تنظيم آخر المستندات. “لقد تأخر الوقت، فلننهي اليوم”، اقترح.

 

“شكرًا لك يا سيدي. “لقد أحسنتِ يا سيدة إيلينا”، قال كير، وهو ينحني قبل مغادرة المكتب بسرعة.

 

“لحسن الحظ، لا يوجد عمل عاجل في الوقت الحالي، لذا أعتقد أننا سنكون قادرين على إنهاء كل شيء في الموعد النهائي”، قال ليكسيون وهو يمد جسده برفق.

 

“هذا أمر مريح”، ردت إيلينا بابتسامة، وهي تنظر إليه.

 

“هل كان الأمر صعبًا عليك؟” سأل ليكسيون بلطف.

 

“حسنًا… كان الأمر صعبًا بعض الشيء، لكن كان يمكن التعامل معه”، ردت إيلينا، وهي تحاول أن تبدو متفائلة على الرغم من تعبها.

 

أمسك ليكسيون يدها، وكانت لمسته دافئة ومريحة. “أنا سعيد لسماع ذلك… ولا تقلقي. حتى بعد زواجنا، لن تضطري إلى التعامل مع أي من شؤون الأسرة. يمكنني إدارة هالوس بنفسي”.

 

قام بمسح ظهر يدها برفق، ثم أطلقها. حدقت إيلينا فيه، وقد فوجئت للحظة.

 

“الزواج…” لم تكن قد فكرت في الأمر حقًا وسط كل فوضى حياتها، لكنه ظل الآن يتردد في ذهنها، ويثير شيئًا ما في صدرها.