عند العثور عليه، تحولت بشرة كيليان إلى اللون الأبيض المريض.

 

خطوة. خطوة.

 

مشى الساحر مباشرة إلى كيليان وسأل رتابة.

 

“هل تم رفع اللعنة؟”

 

“… لا أيها الساحر.”

 

خائفًا، تراجع كيليان إلى الوراء، مرتكزًا على الأرض الباردة.

 

لكن يد الساحر كانت أسرع.

 

تدفق السحر الأسود من يده وأمسك بذراعي وساقي كيليان.

 

“اغهه-!”

 

“أجيبني مباشرة. إلا إذا كنت تريد أن تفقد كل أطرافك السليمة.”

 

جاء صوت مخيف من الساحر.

 

شعر كيليان بالألم الذي يشع من الأطراف المأسورة وكافح لفتح فمه.

 

لم يكن من المثالي بالنسبة له أن يصمت الآن.

 

“ن-نعم. أنا آسف- آه-!”

 

بمجرد أن أعطى إجابته، تدفق السحر مرة أخرى من الساحر.

 

تشكلت الطاقة الحادة نسبيًا في اليد وضغطت على رقبة كيليان.

 

“اغهه-!”

 

عانى كيليان من الألم، لكن الساحر لم يسحب سحره.

 

“غير مجدية لذلك.”

 

داس الساحر بشدة على قدم كيليان وعاد.

 

نظر لوبيز أيضًا إلى كيليان وتبع الساحر.

 

بعد فترة، اختفى السحر الأسود الذي كان يقيد كيليان.

 

“هاهاهاهاها.”

 

انهار جسد كيليان بالكامل على الأرض.

 

وسرعان ما أمسك رقبته والزفير.

 

سالت الدموع والمخاط واللعاب على وجهه، ولكن لم يكن هناك وقت لمسحها.

 

كان مشغولاً للغاية بتجديد إمدادات الأكسجين الخاصة به، فنظر إلى المدخل المفتوح أمامه.

 

أضاءت عيون كيليان.

 

“إيلينا ريسبل…!”

 

*****

 

عند وصوله إلى مقر هالوس، ابتسم ليكسيون في إيلينا.

 

“سأقوم بالتنظيف أولاً، ثم سأحضر لك شيئاً لتأكله.”

 

“تمام.”

 

غادرت إيلينا مكتب ليكسيون وتوجهت مباشرة إلى غرفتها.

 

وفي الوقت نفسه، ألقى ليكسيون نظرة سريعة على مكتبه.

 

نظرًا لأن كير عمل بجد أثناء غيابه، لم يبق هناك أي أوراق مكدسة تقريبًا.

 

“سأضطر إلى منحه إجازة قريبًا.”

 

كان يعلم أن المظهر على وجه كير لم يكن خدعة لأنه كان يعمل كثيرًا هذه الأيام.

 

ومن ثم، بمجرد أن استقرت الأمور إلى حد ما، خطط لمنحه مكافأة سخية وإجازة.

 

قرر ليكسيون أيضًا تغيير زي المعركة الخاص به وتوجه إلى غرفته.

 

أخذ حماماً سريعاً وتوجه إلى المطبخ.

 

كان الوقت متأخرًا، لذا كانت معظم الخادمات نائمات. ومع ذلك، إذا اتصل بهم، فسوف يركضون جميعًا كالمجانين.

 

لكنه اليوم أراد أن يطبخ بنفسه.

 

لأنها ستكون الوجبة الأولى لإيلينا بعد شفائها.

 

قرر ليكسيون إظهار كل مهاراته.

 

*****

 

وبالعودة إلى غرفتها، خلعت إيلينا ملابسها الشتوية ونظمتها.

 

“كان صعبا…”

 

لم تظهر ذلك، لكنها كانت صعبة المنال.

 

على الرغم من أنها لم تستخدم جسدها كثيرًا، إلا أن اللعنة جعلتها تتعب بسهولة.

 

بالطبع، الآن بعد أن اختفت اللعنة، أصبح جسدها أخف قليلاً.

 

ومع ذلك، هذا لا يعني أن كل التعب المتراكم قد اختفى.

 

بغض النظر، ذهبت إيلينا مباشرة إلى الحمام.

 

وصلت على الفور إلى حوض الاستحمام وأرسلت سحرها.

 

ثم، في لحظة، امتلأ حوض الاستحمام بالماء الدافئ.

 

ابتسمت إيلينا وأخرجت مسحوق الاستحمام من زاوية الحمام ورشته.

 

رائحة عطرة تنبعث من المياه الزرقاء الشاحبة.

 

بعد النقع والجلوس بشكل مريح، شعرت أن إرهاقها يتبدد تدريجياً.

 

“ها ~ إنه جيد جدًا.”

 

تم كسر اللعنة. لم يصب بأذى. لقد كونت بعض الأصدقاء الجيدين، وعادوا بأمان.

 

لا يمكن أن يكون أفضل من هذا.

 

ابتسمت إيلينا وبدأت في غسل نفسها.

 

أرادت أن تنام لفترة أطول، لكنها علمت أنها ستستغرق في النوم إذا فعلت ذلك.

 

لقد قال ليكسيون أنه سيعود بالطعام، لذلك لم تتمكن من النوم.

 

قامت على عجل بتنظيف نفسها وخرجت من حوض الاستحمام وهي تشعر بالنعاس.

 

أيقظت إيلينا نفسها بقرص خدها قليلًا وتحركت على عجل.

 

وبينما كانت تجفف جسدها وترتدي ثوبًا رقيقًا، طرق الباب.

 

“نعم.”

 

أجابت وفتح الباب.

 

“إيلينا. هل انتهيت من غسل ملابسك؟”

 

“نعم. بالمناسبة… ما كل هذا؟”

 

مع ابتسامة بسيطة على وجهه، دخل ليكسيون حاملاً صينية معه.

 

كانت الصينية تحتوي على كمية كبيرة من الطعام.

 

كان هناك حساء بسيط وسلطة ومعكرونة. كان هناك حتى اللحوم والمأكولات البحرية.

 

“ألم تقل أنها كانت وجبة خفيفة بسيطة؟”

 

من الواضح أن ليكسيون قال ذلك.

 

ومع ذلك، فإن كمية الطعام التي أحضرها ليكسيون كانت على مستوى وجبة وفيرة.

 

بينما نظرت إيلينا إلى الأطباق بوجه متفاجئ، ابتسم ليكسيون ببراءة.

 

قال وهو يضع الطعام على المائدة المستديرة في زاوية الغرفة.

 

“كنت سأقوم بإعداد وجبة خفيفة، ولكن أعتقد أن إيلينا جائعة. لذا تعامل معها كأول وجبة مناسبة لك اليوم.

 

بهذه الكلمات، تذكرت إيلينا الطعام الذي تناولته في ذلك اليوم.

 

الشيء الوحيد الذي كانوا يستهلكونه في جبال كورتي هو لحم البقر المقدد، وهو علاج للتعب، ومكمل غذائي.

 

“ومع ذلك، هذا ليس بالضبط…”

 

لقد قطعت نفسها.

 

“إذا كنت ستقوم بإعداد شيء بسيط …”

 

لا يصدق.

 

“هل قام ليكسيون بصنع كل هذا الطعام؟”

 

أجاب ليكسيون على سؤالها بابتسامة.

 

“نعم.”

 

“يا الهي!”

 

أشرق وجه إيلينا وهي تتبعه.

 

“ليكسيون، أنت ماهر حقًا عندما يتعلق الأمر بالطهي.”

 

بمجرد النظر إلى الطعام الموضوع على الطاولة، كانت مشابهة لأطباق الشيف في القصر.

 

لا بد أنه أعدها بينما كانت تغتسل. وجدت إيلينا صعوبة في تصديق أنه تمكن من طهي الكثير في مثل هذا الوقت القصير.

 

’أعلم أنه قال إنه طبخ طعامه عندما خرج، ولكن… على هذا المستوى؟‘

 

وكان الطلاء جميلة. شعرت أنها كانت تأكل في أحد المطاعم.

 

“ليكسيون، هل تعلمت القيام بالطهي الاحترافي بعد عودتك إلى المنزل؟”

 

سألت إيلينا أثناء جلوسها على الكرسي الذي انسحب منه ليكسيون.

 

جلس مقابلها وهز رأسه.

 

“لم أفعل ذلك. ومع ذلك، عندما كنا في الخارج، كان هناك طباخ سابق بين الجنود.

 

“رائع. أرى.”

 

“كل الان.”

 

“نعم! سوف آكل جيداً.”

 

ابتسمت إيلينا ببراعة وأكلت السلطة التي كانت بالقرب منها.

 

في هذه الأثناء، كالعادة، أخذ ليكسيون الطعام على طبق وسلمه لها.

 

وبعد تناول الحساء واللحم وحتى الجمبري، لم يكن أمامها خيار سوى الاعتراف بذلك.

 

“… ليكسيون هو بالتأكيد عبقري في الطهي!”

 

نظرت إيلينا إلى ليكسيون بعيون متلألئة وخدودها المنتفخة.

 

“هل هو لذيذ؟”

 

أومأت إيلينا برأسها.

 

ثم ارتفعت شفاه ليكسيون بحرارة.

 

“كل كثيرا.”

 

بمجرد الانتهاء من كلماته، بدأت إيلينا في تناول الطعام بقوة.

 

كانت تمضغ كل قضمة، وتتأكد من توزيعها بالتساوي.

 

شاهدها ليكسيون وهي تأكل.

 

كان مشهد إيلينا وهي تجرف الطعام حتى تنفجر خديها أمرًا رائعًا.

 

لقد مر الوقت الذي يقضيه كل منهما في هذه الوجبة المبهجة بهدوء.

 

“هاه. أكلت جيدا. شكرًا لك، ليكسيون.”

 

فقالت له إيلينا؛ نظرة راضية على وجهه.

 

“أنا الشخص الذي يجب أن يشكرك، لأنك تأكل جيدًا.”

 

بعد أن أجابها ليكسيون، نهض وبدأ بالتنظيف.

 

“أوه. وسوف أساعد أيضا. “

 

حاولت إيلينا الوقوف خلفه، لكن ليكسيون أوقفها بيده.

 

“إيلينا، احصلي على قسط من الراحة.”

 

أصر، وأجبرت إيلينا على الجلوس.

 

بحركة سريعة، نقل ليكسيون الأطباق الفارغة والفضيات إلى الدرج.

 

ثم حمل الصينية إلى الردهة. كانت عملية التنظيف كاملة.

 

“آه. انا ممتلئ…”

 

تمتمت إيلينا بوجه سعيد.

 

لقد كانت نعسانة بالفعل أثناء الاستحمام. ولكن بعد تناول الطعام، أصبحت أكثر نعاسًا.

 

“لم أهضمها بعد.”

 

جلست إيلينا من مقعدها.

 

اقترب منها ليكسيون، الذي لاحظ حالتها.

 

“إيلينا، هل ترغبين في المشي؟”

 

ارتسمت ابتسامة جذابة على شفتيه وهو يمد يده إليها.

 

ولهذا السبب، تواصلت معه إيلينا أيضًا دون وعي.

 

“حسنا.”

 

بعد الموافقة على القيام بنزهة، وقفت إيلينا أمام الخزانة.

 

إذا كانت ترتدي فستانًا رقيقًا فقط، فلن تكون قادرة على تحمل طقس الشتاء المبكر.

 

بدأت إيلينا تشعر بالقلق وكانت على وشك سحب سترة صوفية أكثر سمكًا قليلاً عندما امتدت يد فجأة من الجانب وسحبت معطفًا سميكًا أولاً.

 

“ليكسيون؟”

 

عندما أدارت إيلينا رأسها نحوه، كان ليكسيون يضع المعطف عليها بالفعل.

 

“الجو بارد في الليل، لذا ارتدي ملابس دافئة.”

 

“آه. أستطيع أن أرتديه بنفسي.”

 

لقد كان محرجًا بعض الشيء أن تجعل ليكسيون يلبسها كما لو كان يقدم لها معروفًا.

 

ومع ذلك، كانت سعيدة للغاية عندما نظرت إليه وابتسمت.

 

تصلب ليكسيون عندما زررت المعطف.

 

لم يقل شيئًا، وحدق بصمت في إيلينا.

 

“… ليكسيون؟”

 

اتصلت به إيلينا في حيرة من أمرها، لكنه عض شفته السفلية فقط.

 

ثم تحولت حواف عينيه إلى اللون الأحمر وكانت الآن مليئة بالدموع.

 

بمجرد أن رأت الدموع تتساقط، أصيبت إيلينا بالذهول.

 

“لو-ليكسيون؟ ما هو الخطأ؟”

 

سألت إيلينا وهي تمسك بيده بفارغ الصبر.

 

بينما بين الدموع، شفاه ليكسيون منحنية قليلاً للأعلى.

 

“لقد أدركت فجأة أنك … على قيد الحياة، وشعرت بالارتياح.”

 

“ليكسيون…”

 

يمكن أن تشعر بالصدق في عينيه وهي تحدق به.

 

كما أظهر حبه الذي لا يتزعزع وشوقه لها.

 

أمسكت إيلينا بيد ليكسيون بهدوء، وكانت أطراف أصابعه ترتجف.

 

وبيدها الأخرى وصلت إلى وجهه ومسحت دموعه.

 

“لا تبكي.”

 

“… ايلينا. مجرد النظر إليك يجلب الدموع إلى عيني.”

 

لسبب لا يمكن تفسيره، تسببت هذه الكلمات في تسارع نبضات قلب إيلينا.

 

مدت إيلينا ذراعيها دون وعي واحتضنته.

 

تصلب ليكسيون كما لو أنه فوجئ باحتضانها المفاجئ.

 

ولكن في النهاية، عانقها أيضًا على ظهرها.

 

يمكن أن تشعر إيلينا بالقوة في يديه وهو يحتضنها بين ذراعيه.

 

ثم سقط أنفاس ليكسيون في أذنها.

 

“أنا أحبك يا إيلينا.”

 

قصف قلب إيلينا بهذا الصوت اللطيف والعميق والأجش.

 

وهكذا أدركت أن عليها أن تعترف بذلك.

 

حقيقة أنها هي نفسها أحبت ليكسيون.

 

أغلقت إيلينا عينيها بإحكام وفتحتهما.

 

أفرجت عن قبضتها على ليكسيون ودفعته بعيدًا قليلاً.

 

ومع ذلك، لم يترك ليكسيون. ولكن على الرغم من كونها محاصرة بين ذراعيه، فقد تم إنشاء بعض المسافة.

 

نظرت إيلينا إليه.

 

كانت العيون التي كانت تنظر إليه مختلفة قليلاً عن ذي قبل.

 

“إيلينا…؟”

 

في نظرتها الجادة، أصبحت ليكسيون متوترة دون وعي.

 

هل كانت ستودعه؟

 

لقد كان يخشى دائمًا أن تشعر بأنها مثقلة بمشاعره وتغادر.

 

لكن الكلمات التالية التي قالتها جعلت ليكسيون يشعر بشيء لم يشعر به من قبل في حياته.

 

“وأنا أحبك أيضًا يا ليكسيون.”

 

هل كان يحلم الآن؟

 

أم أنه أصيب بالجنون ولم يكن لديه سوى هذه الهلوسة بشأن إيلينا؟

 

لم يستطع أن يصدق ذلك.

 

الشخص الذي أحبه أكثر أحبه أيضًا.

 

“… أهذا حلم؟”

 

سأل ليكسيون بابتسامة مريرة.

 

لكن إيلينا هزت رأسها وأجابت بحزم.

 

“لا، هذا ليس حلما. أنا أيضًا أحب ليكسيون.

 

عندها فقط أدرك ليكسيون أن اعترافها كان حقيقيًا.

 

تقطر-

 

بعد تعرضه لمثل هذا الموقف الذي لا يصدق، بدأت الدموع تتدفق من عينيه مرة أخرى.

 

“لي-ليكسيون. لماذا تبكي مرة أخرى؟!”

 

أصيبت إيلينا بالذعر للحظة، لكنها بعد ذلك أخرجت منديلًا ومسحت دموعها.

 

“أنا سعيد جدًا.”

 

عندما قال تلك الكلمات، وبهذه الابتسامة على وجهه، كان كما لو أنه تلقى هدية من الآلهة.

 

“هل من المقبول أن تظل جميل أثناء البكاء؟”

 

كان هذا الغش.

 

كافحت إيلينا لقمع قلبها النابض بسرعة، طوال الوقت، ونقش صورة ليكسيون في ذاكرتها.

 

“… شكرًا لك، إيلينا.”

 

ولكن عندما أعرب ليكسيون عن امتنانه، انفجرت المشاعر الغامرة التي حاولت إخضاعها.

 

امتدت يد إيلينا إلى ظهر ليكسيون.

 

وتبع ذلك قوة قوية.

 

تم رسم وجه ليكسيون بالقرب منها بسهولة، وسرعان ما التقت شفتاهما.

 

ابتسمت إيلينا وقبلته بعمق.

 

على الرغم من دهشته من القبلة غير المتوقعة، في النهاية، استجاب ليكسيون بعناية لقبلتها.

 

وفي تلك الليلة، لم يخرج الاثنان للنزهة المخطط لها.

 

*****

 

غرد! غرد!

 

فركت إيلينا عينيها عندما استيقظت على أصوات زقزقة الطيور.

 

“لماذا أسمع غناء الطيور اليوم؟”

 

كان مقر إقامتها يقع في الطابق العلوي من البرج، لذلك لم يكن هناك أي طيور تقريبًا.

 

لأنه كان مرتفعا جدا بحيث لا تستطيع الطيور أن تطير حوله.

 

ولكن اليوم، يمكن سماع زقزقة الطيور بشكل جيد للغاية.

 

حاولت فتح عينيها النائمتين ونظرت إلى السقف.

 

‘صحيح. لقد قررت أن أنام في ملكية هالوس بالأمس… آه.‘‘

 

رفعت إيلينا الجزء العلوي من جسدها على عجل.

 

لاكن قريبا.

 

“اغهه-!”

 

الألم في أسفل ظهرها جعلها تستلقي مرة أخرى.

 

الليلة الماضية كانت ليلة اعترافات الحب.

 

عندما تذكرت ما حدث في تلك الليلة، كانت خدودها مصبوغة باللون الأحمر.

 

“ليكسيون لم يكن مزحة الليلة الماضية …”

 

ارتفعت زوايا فمها للأعلى في ابتسامة.

 

بدأ الأمر بقبلة، ولكن في منتصفها تغير ليكسيون.

 

لم يترك إيلينا تذهب بسهولة.

 

ذهب الاثنان بطبيعة الحال إلى السرير، وسألها ليكسيون للمرة الأخيرة.

 

“هل أنت متأكد….لا بأس؟”

 

الطريقة التي قال بها – والحرارة في صوته – لا يمكن أن تكون أكثر إثارة.

 

أومأت إيلينا برأسها بالطبع، وقضى الاثنان ليلة مليئة بالحيوية.

 

لقد انتهينا بالكاد بحلول الفجر. على الرغم من أن ليكسيون بقي لفترة أطول قليلاً…”

 

منهكة، دفعته بعيدًا وركضت إلى الحمام.

 

ولكن بعد ذلك، تبعها ليكسيون…

 

وعندما استمرت أفكارها أكثر، هزت رأسها لتنفض أحداث الليلة الماضية.

 

ثم أدركت أن الجانب المجاور لها كان فارغا.

 

“أين ذهب ليكسيون؟”

 

لم تكن متأكدة مما إذا كان قد غادر مبكرًا للتعامل مع العمل الذي تم تأجيله منذ أن ناموا دون قصد أثناء شروق الشمس.

 

امتدت إيلينا ونهضت مرة أخرى.

 

كان كل جزء من جسدها يؤلمها، لكنه كان أفضل من ذي قبل.

 

بعد أن التقطت الفستان الذي سقط تحت السرير وارتدته، انفتح الباب.

 

جاء ليكسيون مع صينية.

 

“إيلينا مستيقظة بالفعل؟”

 

هز رأسه ببطء واقترب منها.

 

وضع ليكسيون الصينية على الطاولة وسحب خصر إيلينا على الفور.

 

“هل نمت جيدا؟”

 

“نعم. ماذا عن ليكسون؟”

 

كان من المحرج أن نتذكر ما حدث الليلة الماضية، ولكن لم يكن الأمر إلى الحد الذي لم تتمكن فيه من النظر إلى وجه ليكسيون.

 

بل كانت تشعر بالخجل عندما تعترف بمشاعرها.

 

لم تمانع في التحديق في عينيه مباشرة. على الرغم من أن قلبها كان لا يزال ينبض بجنون.

 

“نعم، لقد نمت جيدًا.”

 

لأنها كانت تحدق به علانية، تحولت خدود ليكسيون إلى اللون الأحمر.

 

عندما التقت عيناه بعينيها احترقتا بالحرارة.

 

لمست شفاه ليكسيون شفاه إيلينا ثم انسحبت بعيدًا.

 

لقد بدا محبطًا، لكنه لم يرغب في جعل الأمر أكثر صعوبة عليها.

 

لذلك أطلقها من ذراعيه، وأمسك بيدها، وقادها إلى الطاولة.

 

ظهرت ابتسامة على شفاه إيلينا وهي تتبعه.

 

“لقد جعلت الأمر بسيطًا.”

 

تحدث ليكسيون بخجل، ويقدم الطعام لإيلينا.

 

كان هناك خبز مخبوز بالزبدة وحساء ساخن وسلطة طازجة.

 

“هل صنعت هذه بنفسك اليوم؟”

 

“نعم.”

 

في إجابة ليكسيون، سطع وجه إيلينا.

 

في الواقع، عندما دخل ليكسيون المطبخ، حاول الخدم إجباره على المغادرة.

 

وقد انتشرت الأخبار بالفعل أنه سيستخدم المطبخ. ومع ذلك، عندما سمعوا سيدهم يقول أنه سيطبخ، لم يتمكنوا من منعه.

 

بعد ملاحظة انزعاجهم، طمأنهم ليكسيون بأنه ليس لديهم ما يدعو للقلق.

 

وبعد ذلك بدأ بالطهي.

 

ابتسم ليكسيون وشاهد إيلينا تأكل.

 

“أنت لا تريد أن تأكل، ليكسيون؟”

 

سألته إيلينا التي كانت تتناول الخبز.

 

هز ليكسيون رأسه بخفة.

 

“لقد أكلت قبل أن تستيقظ إيلينا، لذلك لا تقلق.”

 

“أرى….”

 

استمتعت إيلينا بالطعام الذي أعده ليكسيون.

 

لم تختف الابتسامة على وجه ليكسيون وهو يراقبها.

 

عينيها وأنفها وشفتيها وشعرها وخط فكها وأصابعها وأصابع قدميها وما إلى ذلك.

 

كان كل جزء منها جميلًا.

 

لقد كان الأمر كذلك دائمًا، ولكنه أصبح أكثر اليوم.

 

ولأنها قبلت قلبه، كان لا بد أن ينمو أكثر.

 

بمجرد الانتهاء من تناول الطعام، أخذ ليكسيون يدها على الفور وأعادها إلى السرير كما لو كان ينتظر كل هذا الوقت.

 

أجلس ليكسيون إيلينا على السرير وركع أمامها.

 

“هل تشعر بالمرض في أي مكان؟”

 

“بعض العضلات تؤلمني، لكنني بخير.”

 

قالت إيلينا إنها بخير، لكن ليكسيون استهجن عبارة “ألم العضلات”.

 

بدأ بفرك ساق إيلينا بلطف.

 

“حيث أنها لا تؤذي؟”

 

“أنا بخير حقا.”

 

“لكنني لست بخير.”

 

في نهاية المطاف، رفعت إيلينا يديها ردا على توسلات ليكسيون.

 

قام ليكسيون بتدليك البقع المؤلمة في إيلينا بعناية.

 

بين الحين والآخر، يتغير المزاج عند لمسه، ولكن ليس بنفس القدر كما كان الحال في الليلة الماضية.

 

“شكرًا لك، ليكسيون.”

 

قالت إيلينا ووجهها وردي قليلاً.

 

كان تدليك ليكسيون هو الأفضل.

 

“ماذا؟”

 

جلس ليكسيون بجانبها؛ احمرت خديه أيضًا.

 

كان هناك هواء غريب بينهما.

 

مرت بضع ثوان من الصمت.

 

أمسك ليكسيون بأيدي إيلينا المرتجفة.

 

التقط رأس إيلينا مع اقتراب اليد الساخنة.

 

عيناها مغلقة مع ليكسيون.

 

لم يتم تبادل الكلمات، لكنهم عرفوا رأي بعضهم البعض.

 

أغلقت عيون إيلينا ببطء.

 

رؤيتها من هذا القبيل، اقترب وجه ليكسيون.

 

قبلة-

 

لمست شفتيه جبين إيلينا وانخفضت تدريجياً.

 

قبلة، قبلة، قبلة.

 

وصلت إلى جسر أنفها، خديها، وأخيرا شفتيها.

 

كانت تلك القبلات الدغدغة قصيرة.

 

وعانق الاثنان بعضهما البعض بقوة.

 

*****

 

“ها.”

 

ايلينا اطلقت نفسا.

 

بعد تلك القبلة الطويلة، أسندت رأسها على كتف ليكسيون.

 

للحظة، اشتدت الرغبة في التواصل، لكن تمكن الاثنان من كبحها.

 

كان لديهم خطط لفترة ما بعد الظهر.

 

بالنظر إلى إيلينا، لم يكن ليكسيون يريد شيئًا أكثر من نقل مشاعره إليها الآن.

 

أرادها أن تشعر بسعادته، وأرادها أن تشعر بنفس الشعور أيضًا.

 

مع أخذ ذلك في الاعتبار، فتح فمه فجأة.

 

“إيلينا.”

 

“نعم، ليكسيون.”

 

إيلينا، التي كانت تنظر إلى أيديهم المشبوكة، رفعت رأسها نحو ليكسيون.

 

في مرحلة ما، واجه ليكسيون صعوبة في التنفس بشكل صحيح.

 

طريقة نظرها إليه…

 

نظر ليكسيون بعيدًا للحظة وقام بمسح حلقه.

 

فلما أحس أنه يستطيع الكلام قال:

 

“الآن، لم نعد عشاقًا متعاقدين، بل عشاق حقيقيين؟”

 

وبعد أن سأل ذلك، عاد التوتر السابق الذي شعر به.

 

لقد كان قلقًا أيضًا من أن إيلينا قد ترغب في نسيان حدث الأمس.

 

ولكن على الرغم من كل مخاوفه، ردت إيلينا بابتسامة مشرقة.

 

“قطعاً.”

 

هذه الإجابة جعلت ليكسيون يبدو وكأنه يملك العالم كله.

 

*****

 

أثناء قضاء الوقت معًا، كان الزوجان يستعدان أيضًا للتوجه إلى البرج السحري.

 

وفي الوقت نفسه، عاد الشخص الذي طال انتظاره إلى البرج وذهب مباشرة إلى مكتب الساحر.

 

“لم أراك منذ وقت طويل، أيها الساحر.”

 

“لقد عملت بجد يا جايكوب.”

 

بعد عودته من القارة السوداء، جاء جايكوب إلى الساحرة القوية للإبلاغ عن مهمته.

 

استقبلته كارين بابتسامة.

 

“صباح الخير. كيف سارت التحقيقات؟”

 

“نعم. سأخبرك.”

 

أخبر جايكوب كارين على الفور بكل ما رآه وسمعه.

 

وعندما انتهى، اتسعت عيون كارين من الصدمة.

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“نعم إنه كذلك. لم يتبق شيء من المملكة حيث كانت قائمة من قبل، فقط الوحوش. “

 

شيء لم تكن تريد تصديقه أصبح حقيقة.

 

أغلقت كارين عينيها وأخذت نفسا عميقا.

 

استقر تنفسها غير المستقر، وأصبح عقل كارين أكثر وضوحًا.

 

“تمام. لقد عملت بجد يا جايكوب. احصل على قسط من الراحة لبعض الوقت.”

 

“نعم أيتها الساحرة.”

 

قال جايكوب وداعًا للساحرة وغادر المكتب.

 

سقطت كارين في تفكير عميق.

 

“… لا بد أن الشيطان قد فعل ذلك.”

 

ولكن لماذا الآن فقط دمرت الوحوش المملكة؟

 

من قبل، كانت الوحوش تظهر أحيانًا في المملكة لتأكل البشر؛ لكن الأن اصبحت مختلفة.

 

“هل أنت في حاجة إلى شيء الآن؟”

 

تومض طاقته من ساحة المعركة دون وعي من خلال عقلها.

 

“ربما هناك شيء بين هينوس والوحوش…”

 

ضاقت حواجب كارين.

 

في تلك اللحظة شعرت بشخص يأتي إلى مكتبها.

 

*****

 

في نفس الوقت.

 

كانت إيلينا وليكسيون ممسكين بأيديهما أثناء توجههما إلى مكتب الساحرة القوية.

 

كان القيام بذلك أثناء سيرهم عبر البرج أمرًا غريبًا بالنسبة لها، ولكن بطريقة ما، شعرت أيضًا بالدوار.

 

“إيلينا!”

 

عندها سمعوا صوتًا متحمسًا.

 

كان هناك وجه لم تره منذ فترة طويلة يقترب منهم، ويلوح بيده.

 

“السيد جايكوب؟!”

 

“كيف كان حالك؟”

 

عندما وقف جايكوب أمامهم بابتسامة ودية، ارتفعت حواجب ليكسيون قليلاً.

 

“أنا بخير! أوه، وبالمناسبة، هذا هو دوق الهالوس الجديد. “

 

“سعيد بلقائك. أنا ليكسيون هالوس.”

 

“انت وسيم جدا. سعيد بلقائك. أنا جايكوب، سيد البرج الشرقي.”

 

لقد تصافحوا بخفة، لكن تعبير ليكسيون كان لا يزال مهيبًا.

 

“بالمناسبة، إيلينا، هل هناك شيء يحدث بينك وبين الدوق هالوس؟”

 

بناء على سؤال جايكوب، خفف تعبير ليكسيون بسرعة.

 

“نعم. نحن عشاق.”

 

أجابت إيلينا وهي تحمر خجلاً.

 

“يا الهي. تبدوان جيدًا معًا.”

 

وبينما استمر مديح جايكوب، ارتفعت شفاه ليكسيون بلطف أيضًا.

 

“آه. انظر إليَّ. هذا ليس الوقت المناسب. سوف اراك لاحقا. أراك لاحقًا يا دوق.”

 

ودع جايكوب الاثنين وغادر على عجل.

 

وعندما اختفى جسده تمامًا عن أعينهم، همست إيلينا قائلة: “هذا هو، الذي أعتقد أنه والد سيرا”.

 

“… ماذا؟”

 

قبل أن تتمكن إيلينا من قول ذلك، تقدم ليكسيون – الذي كان يقف خلفها – وقال:

 

“لقد كان أخي، كيليان هالوس، هو الذي وضع علامة اللعنة على إيلينا.”

 

وبعد كلماته أصبح الهواء في المكتب باردا.

 

ومع ذلك، أضاف ليكسيون دون تردد.

 

“منذ سنوات، بعد أن تم طرده من العائلة، أعتقد أنه كان لديه السحر الأسود.”

 

عندما انتهى ليكسيون من التحدث، سمحت كارين بالتنهد الناعم.

 

“لقد عرفت على الفور أنه هو الذي لمس السحر الأسود، لكنني لم أدرك أبدًا أنه كان هالوس.”

 

أصبحت عيون كارين باردة في لحظة.

 

نظرت إلى ليكسون وتحدثت:

 

“أما ماذا تفعل معه.”

 

“لا يهم ما تفعله. إنه غير ذي صلة تمامًا بالنسبة لي الآن. بل أنا…”

 

ابتلع ليكسيون الكلمات.

 

أمسكت إيلينا بيد ليكسيون.

 

“أحصل عليه.”

 

ابتسمت كارين بهدوء.

 

“والآن، أريد أن أسمع ما حدث في جبال كورتي.”

 

الآن جاء دور إيلينا للإبلاغ.

 

وروت تجربتها في جبال كورتي.

 

لم تكن بحاجة إلى الخوض في الكثير من التفاصيل.

 

لكنها رأت في ذلك فرصة.

 

فرصة لتكشف عن نفسها.

 

لذا، تحدثت إيلينا أيضًا عن تجربتها مع قبيلة كورتي.

 

“… لقد كنت أخفي ذلك طوال هذا الوقت، ولكن في الواقع، أنا سيدة الروح.”

 

حتى عندما قالت ذلك بالفعل، كانت إيلينا لا تزال متوترة.

 

ولم يكن لديها أي نية لإبقاء الأمر سرا إلى الأبد.

 

بدلاً من ذلك، سوف تكشف ذلك على الأقل بعد أن تتعلم المزيد عن معبد الروح.

 

ومع ذلك، من خلال هذه الحادثة، أدركت إيلينا أن الساحر وجيريمي يهتمان بها أكثر مما اعتقدت في البداية.

 

والآن، بينما أتيحت لها الفرصة، ستخبرهم.

 

كان قلب إيلينا يقصف.

 

وكان من الصعب التنبؤ برد فعل الاثنين.

 

وجاء رد فعلهم بعد مرور بعض الوقت.

 

“اعرف ذلك مسبقا.”

 

قالت كارين بوجه مستقيم.

 

“… ماذا؟”

 

اتسعت عيون إيلينا.

 

اتخذ جيريمي خطوة إلى الأمام واستمر.

 

“منذ أن تم قياس قوتها السحرية لإيلينا في البرج السحري، عرفت أنا والساحر أن إيلينا هي سيدة الروح.”

 

“من-منذ ذلك الحين؟ لكن لماذا لم تتحدث معي؟”

 

عندما سألت إيلينا، فتحت كارين فمها هذه المرة.

 

“… لأنه يبدو أنك لا تريدين الكشف عنه.”

 

وفجأة، ذكرها بيانها بشيء منذ زمن طويل.

 

عندما التقت إيلينا بكارين لأول مرة في البرج، أخبرها الساحرة بما يلي:

 

“أنا لست مهتمًا بكشف أسرار الآخرين.”

 

عندما تتبادر إلى ذهني تلك اللحظة، أصبح تعبير إيلينا أكثر سطوعًا.

 

“الساحرة والمعلم.” كلاهما كانا ينتظرانني.

 

لقد كانوا يعتنون بها لفترة طويلة جدا.

 

“شكرا لإنتظارك.”

 

أحنت إيلينا رأسها تجاه الاثنين، معربة بصدق عن امتنانها.

 

نظر إليها كل من الساحرة القوية وجيريمي وابتسما.

 

ثم غيرت كارين الموضوع.

 

“إيلينا. لدي قصة لأخبرك بها.”

 

“اي قصة؟”

 

أصبح تعبير كارين جديًا.

 

“… هذه قصة عن سيد الروح السابق.”