“آه، هذا كان…”  

 

تذكرت صوفي الفتاة التي هرعت إلى القصر قبل قليل.  

 

“أرجوكم! أسرعوا واستدعوا الطبيب!”  

 

الفتاة ذات الجسد الصغير، تحمل طفلاً أصغر على ظهرها، كانت تصرخ بقلق.  

 

رغم أن هذا لم يكن من واجباتها، إلا أن إيلينا أصدرت الأوامر للخادمات كما لو كانت مسؤوليتها.

عندما وقفت الخادمات مصدومات، صرخت مرة أخرى

 

“ماذا تفعلن؟ أسرعن واستدعين الطبيب!” 

 

تحركت الخادمات فوراً، ونُقل ليكسيون إلى غرفته بسرعة.  

 

لحسن الحظ، لم يكن هناك أي إصابات خطيرة، فقط نوم عميق بسبب الإرهاق النفسي.  

 

عند سماع تشخيص الطبيب، ارتاحت الفتاة كثيراً وشرحت القصة كاملة.  

 

كيليان حاول إيذاء ليكسيون.  

 

لحسن الحظ، أوقفته وحملت ليكسيون على ظهرها فوراً.

لكن عند وصولها للقصر، لم يفتح الصبي عينيه، فذعرت وأسرعت للبحث عن الخادمات.  

 

كانت صوفي ممتنة جداً للفتاة التي فعلت ما لم تستطع هي فعله.  

 

“السيدة إيلينا هي من حملتك على ظهرها، سيدي الصغير.”  

 

عند سماع هذا، استعاد ليكسيون تلك الذكرى الضبابية بالكامل.  

 

الظهر الدافئ، الكلمات الحنونة، اللمسات الودية.  

 

الشخص الوحيد الذي مد يده إليه لأول مرة.  

 

“إيلينا…”  

 

ردد الاسم مراراً وتكراراً.  

 

***  

 

شعرت إيلينا بثقل في جسدها.  

 

الأمس، ركضت إلى القصر وهي تحمل ليكسيون. والآن، يشعر جسدها كله بالتيبس.  

 

“مجرد تمرين قصير، لكن لم أتوقع أن تصبح عضلاتي متصلبة هكذا.”  

 

جسدها كان أضعف مما توقعت.  

 

نهضت من مقعدها ومددت عضلاتها، ثم دلكت كتفيها وساقيها.  

 

حان الوقت. وقت استقبال الضيفة المهمة.  

 

أيقظتها الخادمات قبل الفجر، اعتنت بحمامها وزينتها بدقة. 

رغم اعتراضاتها المتكررة، نجحن في إلباسها فستاناً أبيض ناصعاً.  

 

“ليس من المفترض أن أكون أنا المتأنقة اليوم.”  

 

بطل اليوم هو كيليان، ليس هي.  

 

خطيبته، البطلة، ستصل اليوم لبدء دروسها التحضيرية للزواج في الدوقية. 

في الرواية الأصلية، مثلث الحب بين إيلينا والشخصيتين الرئيسيتين سيعيش تحت سقف واحد.  

 

“بالطبع، لن نكون متورطين عاطفياً هذه المرة.”

 

البطلة تبلغ 14 عاماً، نفس عمر كيليان. من المفترض أن يتزوجا بعد ثلاث سنوات عندما يصبحان بالغين.  

 

لكن في الرواية، فشل الزواج لأن كيليان أخرجه بأعذار واهية.  

 

كان يدعي أنه بحاجة لمزيد من الدراسة كوريث، أو إنهاء أبحاث أكاديمية. 

لكن الحقيقة، كان يريد فقط وقتاً للعب مع عشيقته.  

 

هذه المرة، إيلينا لن تكون تلك العشيقة، لذا قد يتم الزواج كما هو متوقع.  

 

“هذا محزن، لأنني سأتدخل.” 

 

ليس لأجل كيليان، بل لإنقاذ البطلة المسكينة.  

إيلينا استدارت بعد انتهاء الفحص الأخير. كانت البطلة على وشك الوصول قريبًا.

 

“غريب، لماذا أشعر بالتوتر وأنا لست حتى الخطيبة؟”

 

هل كان ذلك لأنها ستقابلها للمرة الأولى؟ أم لأنها كانت منغمسة جدًا في أحداث الرواية الأصلية؟

 

في حياتها السابقة، كانت إيلينا تعتبر البطلة صديقتها.

ورغم كل ما كانت تشعر به من إحباط تجاه تصرفات البطلة  وكأنها ابتلعت مئة حبة بطاطا حلوة  لم تستطع إلا أن تنجذب بشكل غريب إلى عزيمتها.

 

لذلك كانت الرواية الأصلية تمنحها قدرًا من السعادة في حياتها السابقة الصعبة.

 

“لهذا السبب، سأساعدك هذه المرة.”

 

فتحت إيلينا الباب مبتسمة، وعندما همّت بالخروج، لاحظت شيئًا أمام باب غرفتها.

 

“ما هذا…”

 

كانت هناك ثلاث زهور برية بسيطة لكنها لطيفة.

 

“ما هذه؟ ولماذا وُضعت أمام غرفتي؟”

 

كانت سيقان الزهور البرية مربوطة بخيط أخضر، وكانت تبدو كأنها باقة صغيرة جدًا.

 

“هل يمكن أن يكون كيليان من قدمها لي؟”

 

شعرت بالانزعاج لوهلة.

 

لكن لم يكن من الصواب أن تفترض أن كيليان هو من تركها.

 

لأنها بدت وكأن طفلًا من قام بإعدادها.

 

“انتظري، طفل؟”

 

مستحيل…

 

“هل يمكن أن يكون ليكسيون هو من وضع الزهور؟”

 

كان هذا الاحتمال الأرجح.

 

عادت إيلينا إلى غرفتها حاملة الباقة الصغيرة من الزهور البرية. 

نظرت إلى المرآة ووضعت زهرة في أذنها. 

كانت دائمًا تترك شعرها دون تصفيف لأنها لم تكن مهتمة أو لأنها كسولة ببساطة.

 

لكن اليوم، قامت الخادمة بتزيينه، فبدا مذهلًا.

 

شعرها الأحمر، الذي اعتاد أن يتمايل بحرية، كان مضفورًا بشكل فضفاض ومُسدلًا على كتفها الأيسر.

بدا بسيطًا لكنه أنيق. 

أما الزهرة البرية التي وضعتها فقد زادت من جمالها الطبيعي.

 

ارتفعت زوايا فمها وهي تبتسم برضا. لكن فجأة، شعرت إيلينا وكأنها ارتكبت خطأ.

 

“لستُ أنا نجمة هذا اليوم…”

 

ومع ذلك، فإن الأشياء الجميلة تسعد الجميع، ولهذا خرجت إيلينا من غرفتها بابتسامة لطيفة.

 

كان دوقية هالوس فسيحة بشكل استثنائي. كانت تتكوّن من ثلاثة مبانٍ المبنى الرئيسي في الوسط، أماكن إقامة الخدم في الشرق، والملحق المخصص للحفلات في الغرب. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك مبانٍ أخرى تحيط بالدوقية، لكن إيلينا لم تكن تعرف تفاصيلها، إذ لم تتح لها الفرصة للتجول كثيرًا.

 

إيلينا لم تكن من دم الدوق؛ لكنها كانت تقيم في المبنى الرئيسي بفضل سماحه لها بذلك.

 

غرفتها كانت تقع في نهاية الطابق الثاني من المبنى الرئيسي. لم تكن كثيرًا ما تصادف أفراد العائلة لأنهم كانوا يقيمون في الطابق الثالث.

 

لكن، في يوم كهذا، لم يكن أمامها خيار سوى مواجهة الشقيقين.

 

لم تكن إيلينا مرتاحة تجاه أيٍّ من الشقيقين، لكنها تحديدًا لم تكن ترغب بأي تواصل مع كيليان.

 

بالأمس، كانت قد وجهت كلمات مهينة له.

 

“لكنني لم أتوقع أن كيليان لن يرد بشكل واضح على ما قلته.”

 

لم تكن تعرف إن كان ذلك مدعاة للارتياح… أم أن كيليان كان يخطط لشيء آخر؟

 

بينما كانت تسير في الممر متأملة اللوحات القديمة التي تزين الجدران، وصلت إلى الدرج المركزي. 

وبكل حرص، بدأت بالنزول. في طريقها، كان الخدم يحيونها بلطف.

 

“مرحبًا، آنسة إيلينا.”

 

“مرحبًا بكم.”

 

“تبدين مذهلة على غير العادة اليوم!”

 

“شكرًا لكم.”

 

كانت تبتسم وتشكرهم على كلماتهم، وعندها كانت وجوههم تحمر خجلًا.

 

“ما هذا التفاعل؟ إنه مختلف قليلًا عن المعتاد.”

 

أمالت إيلينا رأسها بتعجب، ثم تابعت نزولها. مكان استقبال البطلة كان في البهو بالطابق الأول. 

لكن لم يكن أحد قد وصل بعد.

 

“هل جئتُ مبكرًا جدًا؟”

 

كانت متحمسة جدًا لفكرة لقاء البطلة أخيرًا.

 

مرّت بجانب الخادمات اللواتي كن منشغلات بتزيين البهو، وخرجت من المبنى.

 

“لنأخذ جولة قصيرة قبل أن تصل جين.”

 

كانت الزهور في الحديقة تغتسل بضوء الشمس الحارقة. 

الجو كان حارًا بشكل استثنائي بالنسبة لنهاية الخريف.

 

“الجو حار بشكل غريب اليوم… هل بسبب أنني أرتدي فستانًا بأكمام طويلة؟”

 

دخلت إيلينا إلى الحديقة، تلوّح بيدها لتخفيف الحرّ.

ثم توقفت فجأة عندما سمعت صوتًا غريبًا.

 

“كككووو…”

 

أدارت رأسها بسرعة.

 

“هل توهمت سماعه؟”

 

بدا وكأنه صوت بكاء لحيوان صغير.

 

عندما عاد الصوت مرة أخرى، أدارت رأسها مجددًا.

 

“آآه…”

 

لم تكن تتخيل هذه المرة. لقد سمعت الصوت بالفعل، وكان قريبًا.

 

تقدمت مباشرة نحو الشجيرات التي بدا أن الصوت صادر منها، وبدأت تفتش بحذر. ما رأته كان…

 

“… أرنب؟”

 

كان أرنبًا بني اللون، صغيرًا جدًا، لا يتجاوز عمره بضعة أشهر!

 

شهقت إيلينا بصوت خافت، وقلبها انقبض تأثرًا. لقد كان الأرنب الصغير لطيفًا بشكل لا يوصف.

 

لكن الأرنب بدا متألمًا وهو يئنّ ويحاول الحراك بصعوبة.

 

“يا إلهي، ما الذي عليّ فعله؟”

 

لم تكن تملك أدنى فكرة عمّا يجب فعله مع هذا الحيوان المصاب. 

كان هناك طبيب في القصر، لكن لا يوجد طبيب بيطري. 

أفضل ما يمكنها التفكير فيه هو العامل المسؤول عن الإسطبلات، باعتباره أقرب شخص يتعامل مع الحيوانات.

 

“لابد أن هناك طبيبًا بيطريًا في الدوقية…”

 

بدأت إيلينا تفكر بالأمر.

 

“حسنًا إذًا… سأطلب من إحدى الخادمات أن تحضر طبيبًا بيطريًا.”

 

بعد أن حسمت أمرها، مدت يدها نحو الأرنب بحذر.

 

لكن ما إن لمست فروه حتى…

 

…غمر ضوء أبيض جسد الأرنب بالكامل.

 

“م-ما هذا…؟!”

 

بعد لحظات، انفتحت عينا الأرنب الصغير الذي كان يئنّ من الألم.

 

رفع الأرنب رأسه نحو إيلينا، ثم فتح فمه

 

[سيدتي!]

 

تجمدت إيلينا من الدهشة وهي تسمع صوتًا رقيقًا وصغيرًا في ذهنها.

 

“هل… هل سمعت ما أظن أنني سمعته؟”

 

تساءلت إن كانت تهلوس، فحرارة الجو كانت مرتفعة، لكن الكلمات استمرت بالخروج من الأرنب.

 

[شكرًا لكِ لأنك أنقذتني!]

 

اتسعت عينا إيلينا في ذهول.

 

“الأرنب… تحدث؟!”

 

كانت تعلم أن السحر موجود في هذا العالم…

 

…نعم، كانت تعلم، لكنها لم تكن مستعدة لمواجهة أرنب يتحدث فجأة بهذا الشكل.

 

[كنت متعبًا جدًا اليوم، وكدت أموت… لكن بفضلك، نجوت!]

 

ابتسم الأرنب ببراءة بينما كانت إيلينا ما تزال تحدق به مذهولة.

 

“أرنب…”

 

لم تكن تصدق أن ما يحدث حقيقي!

 

وبتلك النبرة الطفولية البريئة أيضًا!

 

ما زالت تشعر بالصدمة، لكن قلبها استجاب فورًا لهذا الكائن اللطيف أمامها.

 

قفز الأرنب مبتسمًا واقترب من أنفها، ثم فرك رأسه بكفّها.

 

وبينما كانت تلمس ملمس الفرو الناعم الذي انتشر على راحة يدها، شعرت إيلينا أن قلبها بدأ يذوب من الحنان.  

 

هدأت إيلينا من روعها قليلًا بينما كانت تربّت على الأرنب برفق للحظات.  

 

“من أنت؟”  

 

فيما سألت إيلينا، ابتسم الأرنب وأجاب 

 

[أنا لاني!]  

 

“يا له من اسم ظريف! أنا إيلينا.”  

 

ارتفعت زاويتا شفتي إيلينا في ابتسامة خفيفة.  

 

‘بالرغم من أن سؤالي لم يكن عن اسمه تحديدًا.’  

 

ضحكت بهدوء إثر رد الأرنب اللطيف.  

 

“لا أظنّك مجرد أرنب عادي…”  

 

[آه! أنا روح أرضية!]  

 

“روح أرضية؟”  

 

[نعم! لقد بدأت أفقد طاقتي هذه الأيام، لكن بفضل السيدة، نجوت! لأن قوتك دخلت فيّ.]  

 

ضحك الأرنب، بينما وقفت إيلينا صامتة مندهشة.  

 

‘لم تظهر أي روح في القصة الأصلية…’  

 

بل إن قوتها أنقذت الروح!  

 

شعرت إيلينا بسعادة وحزن معًا تجاه هذه الموهبة غير المتوقعة.  

 

‘شخصية تمتلك قوة مدهشة كهذه، لم تكن سوى عشيقة بائسة في الرواية.’  

 

تذكُّرها لإيلينا من الرواية الأصلية جعلها تشعر بشيء غريب.  

 

تصلّب تعبير وجهها بينما حدّق بها الأرنب لاني.  

 

[سيدتي! ما الذي يقلقك؟]  

 

“آه، لا شيء. لكن يا لاني…”  

 

[نعم؟]  

 

“لماذا تناديني بـ’سيدتي’؟”  

 

منذ أن لامست إيلينا لاني لأول مرة، ظل يناديها بذلك.  

 

لم يكن أرنبًا عاديًا، بل روح أرضية تدعوها سيدتها!  

 

[لأنكِ سيدتي بالتأكيد!]  

 

“ماذا؟ ما هذا الـ…”  

 

[أعرف! أنكِ سيدتي!]  

 

كان كلام لاني غامضًا تمامًا.  

 

‘هل كل الأرواح مثلكِ؟’  

 

ابتسمت إيلينا وهي تمرّر أصابعها بين فراء لاني.  

 

كان لديها الكثير لتسأله، لكن حان وقت العودة.  

 

“سأذهب الآن، يا لاني.”  

 

[أوه!]  

 

حين ودّعته، امتلأت عينا لاني بالدموع.  

 

رغم أن الأرنب الصغير لم يجرؤ على طلب البقاء، إلا أن عينيه الحزينتين كانتا كافيتين.  

 

“إذًا، أراكِ لاحقًا.”  

 

مع اقتراب وصول البطلة الرئيسية، عادت إيلينا إلى القصر.  

 

وبمجرد دخولها إلى الصالة، رأت رجلين للتو.  

 

لم يكونا سوى كيليان وليكسيون.  

 

“ألم أقل لك ألا تخرج؟”  

 

على غير عادته، كان كيليان يرتدي بذلة كاملة، ووبّخه بصوت منخفظ غاضب.  

 

بينما احمرّت عينا ليكسيون، الذي كان جاثيًا أمامه.  

 

“ألا تكف عن هذا النظرات؟!”  

 

رفع كيليان يده مجددًا كما فعل بالأمس، لكن إيلينا تحركت بسرعة وأمسكت معصمه قبل أن يضرب.  

 

كانت قوة كيليان أكبر مما توقعت، لكن لحسن الحظ، تمكّنت من إيقاف حركته.  

 

“ماذا؟!”  

 

صاح كيليان باضطراب والتفت حوله.  

 

“سيدي الشاب.”  

 

نادته إيلينا بصوت هادئ.  

 

عندما تأكدت عيناه  اللتان كانتا قاسيتين للحظة  أنها هي، لان تعبيرهما على الفور.  

 

“…إيلينا.”  

 

ظنّت أنه سيثور غضبًا، لكنه كان هادئًا أكثر مما توقعت.  

 

‘توقعتُ أن يكون غاضبًا بسبب ما قلته بالأمس.’  

 

بينما وقفت إيلينا صامتة تشعر بغربةٍ غريبة، التفت إليها كيليان واضعًا يده على بطنه.  

 

“أوه، هذا سوء فهم.”  

 

قال ذلك بابتسامة متكلفة.  

 

أي سوء فهم هذا؟!  

 

“لم أقصد الضرب، كنت أحاول فقط تخويفه.”  

 

كان كيليان يشرح بتكتّف، متجنبًا النظر إلى عيني إيلينا، وكأنه يشعر بالحرج من مواجهتها. أو ربما لأنه كان يختلق الأعذار.  

 

‘لماذا يتصرف هكذا؟ هل الكلمات التي قلتها بالأمس أثّرت فيه؟ أم أنه وقع في حبي بالفعل…؟’  

 

أحست إيلينا ببعض الحيرة لأنها لم تفهم تغيّره المفاجئ.  

 

بغضّ النظر عن حيرتها، كان عليها أن تُعبّر عما تريد قوله.  

 

“التخويف أيضًا شكل من أشكال العنف.”  

 

قالت إيلينا بحزم وتجاوزت كيليان. سمعته يتمتم من خلفها “من أجل ذلك الوغد”، لكنها تجاهلته.  

 

“سيدي ليكسيون، هل أنت بخير؟”  

 

كان ليكسيون ينظر إليها من أسفل، جسده منكمش وعيناه الحمراوتان تفيضان بالدموع.  

 

بالتفكير في الأمر، كانت هذه المرة الأولى التي ترى فيها عينيه بوضوح.  

 

لون ياقوتي أكثر سطوعًا من شعرها، وكأنها تنظر إلى جوهرة متلألئة.  

 

‘إنه يشبه الدمية.’  

 

بشرة بيضاء ناصعة، عينان صافيتان، شفتان قرمزيان، وشعر ذهبي لامع. 

لولا كيليان، لكان نشأ مثل أقرانه.  

 

حدّقت إيلينا في ليكسيون للحظة، ثم انحنت ومدّت يدها نحوه.  

 

نظر الصبي إلى يدها الصغيرة بعينين مترددتين، غير متأكدٍ مما إذا كان يأخذها أم لا.  

 

‘ما يخافه ليس أنا، بل كيليان الواقف خلفي.’  

 

ربما كان الطفل قلقًا من أن مساعدتها له قد تجلب عليها المتاعب.  

 

‘إنه أكثر قلقًا على الآخرين من جسده نفسه…’  

 

ليكسيون طفل طيب بشكل لافت.  

 

“لا داعي للقلق.”  

 

خاطبته إيلينا بلطف وابتسمت، راغبةً في تخفيف قلقه ولو قليلًا.  

 

‘لأن ليكسيون لا يحتاج إلى القلق عليّ.’  

 

كانت نظرات كيليان اليوم غامضة بما يكفي لتجعل إيلينا تتساءل عن سبب توبيخه، لكنها لم تكن متأكدة تمامًا من دوافعه. 

ومع ذلك، حتى لو ساعدت لِكسيون، لم يبدو أن كيليان سيؤذيها.

 

‘على كل حال، عمل دوق هالوس سينتهي خلال أيام قليلة’.

 

كانت قد سمعت من صوفي أن كيليان لا يضايق لِكسيون إلا في الأيام التي لا يكون فيها في الصف أو عندما يكون مشغولًا بالتدريب. 

ومع جدول كيليان الممتلئ حتى انتهاء عمل الدوق، فإن هذا يعني أن لِكسيون سيكون بأمان.

 

كانت قد مرت فترة منذ أن أمسك الطفل بيدها آخر مرة.

 

طوال هذه المدة، بقيت إيلينا بجانب لِكسيون، تكتفي بالصمت والانتظار.

كانت تأمل أن يشعر بالأمان معها، أن يثق بها قليلاً على الأقل…

 

يد الطفل الصغيرة التي أمسكت بها كانت ضئيلة جداً.

لقد شعرت بذلك أمس أيضًا، لكن حجمها كان أصغر من الطبيعي لطفل في مثل عمره.

 

‘طفل صغير جدًا…’

 

“هل تستطيع النهوض؟”

 

ظل لِكسيون ممسكًا بيدها، لكنه لم ينظر مباشرة إلى عينيها.

 

“…نعم.”

 

خرج الصوت ناعماً، بالكاد مسموعاً. 

ولم تستطع إيلينا إلا أن تبتسم برقة.

 

‘لطيف’.

 

رفعت إيلينا لِكسيون برفق وهي تمسك بيده الصغيرة. 

وبينما كان الطفل يقف فجأة، نظر إليها بهدوء، كأنه يبحث عن شيء ما.

 

نظراته كانت مركزة على… أذنها اليمنى.

 

‘آه…’

 

لم تفهم في البداية، لكنها سرعان ما أدركت ما كان يفعله.

 

‘إنه حقًا لطيف’.

 

ابتسمت ابتسامة صغيرة وانحنت نحوه قليلًا وهمست له بهدوء:

 

“شكرًا على الزهرة.”

 

عند سماعها، رفع لِكسيون وجهه نحوها.

كانت عيناه تلمعان بالدموع، لكنه اتسع فيهما الأمل والدهشة. 

خده الأبيض تحول إلى لون وردي خفيف.

 

لم تكن تعرف إن كان يبكي أم يبتسم، لكن ما كان واضحًا هو أنه شعر بالسعادة.

 

كل هذه الفرحة… لمجرد أنه سمع كلمة “شكرًا” منها.

 

‘شعور جميل… حتى أنا أشعر بتحسن’.

 

وفجأة، قاطع صوت كبير الخدم اللحظة:

 

“لقد وصلت الآنسة الشابة أوزوالد.”

 

استدارت إيلينا نحو مدخل القصر، حيث كانت مجموعة من الخادمات مصطفات على جانبي المدخل. 

كانت إيلينا ولِكسيون وكيليان واقفين جميعًا بالداخل، يراقبون.

 

وبعد لحظات، دخلت فتاة إلى القصر بتوجيه من كبير الخدم.

 

وما إن رأتها إيلينا، حتى توقفت عن التنفس لوهلة.

 

كانت يداها مجتمعتين بتوتر أمام جسدها، ووقفَتْ بثبات واتزان، رغم توتر خفيف في تعابيرها.

شعرها البني الفاتح كان مربوطًا على شكل نصف رفعة، وعيناها السوداوان تشبهان حجر الأوبسيديان.

 

كانت ترتدي فستانًا من الدانتيل الأصفر الفاتح بدا وكأنه خُلق خصيصًا لها.

 

كانت… البطلة.

 

“مرحبًا. اسمي جين أوزوالد.”

 

تحيتها المشرقة، وابتسامتها الناعمة، جعلتها تبدو كزهرة فريسيا تفتحت للتو.

 

“جين! تبدين جميلة اليوم.”

 

كيليان اقترب مباشرة من جين، مظهرًا لياقته الاجتماعية الساحرة كالمعتاد.

أما جين، فاحمرّ وجهها خجلًا عندما أمسك بيدها بلطف.

 

‘لا، اوني. هذا الوغد قمامة متحركة.’

 

لكنها لم تستطع أن تعترض علنًا، فهما خطيبان رسميًا.

 

‘رغم ذلك… عليّ أن أُبعدهما عن بعض بطريقة أو بأخرى…’

 

كانت إيلينا غارقة في أفكارها.

 

***

 

مرّت عدة أيام منذ أن جاءت جين أوزوالد للإقامة في دوقية هالوس. وخلال هذه المدة، بدأت تندمج بلطف مع أفراد العائلة. وكان كيليان لا يفارقها كظلها، لكنها لم تبدِ رفضًا له؛ ربما لأنها لم ترَ منه سلوكًا سيئًا حتى الآن.

 

‘كيف يمكنني التفريق بينهما؟’

 

كانت إيلينا تفكر بهذا السؤال مرارًا، وكلما فكرت فيه، شعرت وكأنها شريرة حقيقية.

 

لكن كيليان… كان أسوأ شخص في هذا العالم. وكان من المستحيل تجاهل ذلك.

 

قضت أيامًا وهي تبحث عن طريقة عملية للتفريق بينه وبين جين. 

راجعت أفكارها مئات المرات، ولكن كل خطة تنتهي بعدم الجدوى أو بالمخاطرة الكبيرة.

 

‘هل عليّ فقط الانتظار حتى يُظهر كيليان حقيقته بنفسه؟’

 

رغم أنها لم تمضِ سوى شهرٍ تقريبًا في هذه الدوقية، إلا أنها قد لاحظت جهل كيليان أكثر من مرة.

كان متعجرفًا، أنانيًا، ويتعامل بتسلط في كثير من الأحيان.

 

لا بد أن تأتي لحظة يرتكب فيها خطأً أمام جين.

 

وإذا أحسنت إيلينا استغلال ذلك التوقيت…

 

“إيلينا، ألا يعجبك طعم الحساء؟”

 

قطعها صوتٌ منخفض وثقيل. كان صوت دوق هالوس نفسه، فرفعت رأسها بسرعة من أفكارها.

 

‘آه! يبدو أنني سرحت كثيرًا.’

 

“لا، كنت فقط شاردة قليلاً في التفكير…”

 

أجابت إيلينا بابتسامة رقيقة، وهي تضع الملعقة جانبًا.

 

كانت الآن جالسة على مائدة العشاء مع دوق هالوس، وابنيه، وجين.

 

أخيرًا، انتهت الأعمال المتراكمة على الدوق، فقرر أن يجمع أبناءه لعشاء رسمي. 

وقبل أن يبدأ الطعام، اعتذر منهم بإخلاص لأنه أهملهم خلال الفترة السابقة.

 

وأثناء اعتذاره، كانت إيلينا تحاول جهدها ألا تبتسم.

 

لكن لم تستطع…

 

…لأن دوق هالوس كان وسيماً بشكل مزعج.

         ________________________

(البنت تخرفنت على الدوق شكلها ناوية تترك لمنتوج وتروح للمصنع 😅 تحت شعار اذا عجبك الانتاج اشتري المصنع ههههه)

لا تنسو تتفاعلو تشجيعا لي للاستمرار وشكرا 😍🦋