“أظن أنها كانت هنا في مكان ما.”

 

تبعت إيلينا جيريمي إلى مكتبه.  

 

أسرع جيريمي في العثور على أبحاث جاكوب.  

 

في هذه الأثناء، جلست إيلينا على الأريكة، تشرب كوب الشاي بينما كان هو مشغولًا.  

 

“أتساءل، لماذا يحتفظ الأستاذ بمواد بحث صاحب البرج الشرقي؟”  

 

سألت إيلينا لتُزيح فضولها.  

 

عندها التفت جيريمي برأسه وابتسم.  

 

“إيلينا تعرف أن جاكوب ساحر حقيقي، أليس كذلك؟”  

 

“نعم.”  

 

السحرة الحقيقيون هم أولئك الذين لا يهتمون بالبحث بل يمارسون السحر الفعلي.  

 

على سبيل المثال، جاكوب كان ساحرًا.  

 

“في الواقع، كان جاكوب مهتمًا جدًا بالبحث في السابق. لكن بسبب عشب التنين، تخلى عن البحث.”

 

ما هذا العشب اللعين الذي جعل جاكوب يستسلم؟  

 

أصبحت إيلينا الآن تشعر ببعض القلق تجاه عشب التنين.  

 

“وجدتها.” 

 

في ذلك الوقت، عثر جيريمي على أبحاث جاكوب.  

 

“جاكوب أوقف بحثه وسلمني البيانات. أنا أبحث بين الحين والآخر، لذا يمكنك استخدامها إذا احتجتِ إليها.” 

 

“آه… فهمت.” 

 

قبلت إيلينا أوراق جاكوب البحثية.  

 

“يمكنك استخدامها براحة، لا داعي للقلق.”  

 

“نعم، أستاذ. شكرًا لك.”  

 

كانت مادة جاكوب البحثية مفصلة جدًا.  

 

“على الرغم من أن هذه البيانات تمت دراستها منذ حوالي 20 عامًا، إلا أنه لن يكون هناك ضرر كبير.” 

 

“نعم.”  

 

“أخبريني إذا كان هناك أي تقدم في البحث.”  

 

ابتسمت إيلينا وخرجت من مكتب جيريمي.  

 

لم تكن بيانات جاكوب البحثية جيدة جدًا.  

 

كانت مجرد حوالي 100 ورقة.  

 

“ولكن أين هو؟” 

 

أسرعت إيلينا إلى مكتبها.  

 

عند وصولها، وضعت عشب التنين الذي جمعته في صندوق تخزين مُحصن للحفاظ على النباتات من الذبول.  

 

ثم بدأت على الفور في تصفح أبحاث جاكوب.  

 

وبما أن المعلومات في المادة كانت غير كافية، استطاعت الانتهاء من قراءتها في لحظات.  

 

وشعرت إيلينا بخيبة أمل.  

 

كانت أوراق جاكوب البحثية مليئة بتجارب إزالة السموم من عشب التنين.  

 

ولكن بغض النظر عن العشب أو الدواء المستخدم، لم يتمكن من إزالة سم عشب التنين.  

 

في بعض الأحيان، كان يندمج السم بطريقة مروعة ليتحول إلى سم أقوى.  

 

ووجدت هذه الكلمات في نهاية البحث:  

 

“عشب التنين نفاية.” 

 

هذه الكلمات تعكس أفكار جاكوب الداخلية.  

 

مجرد قراءة بياناته، شعرت إيلينا بنفس الشعور.  

 

لكنها لم تستطع الاستسلام هنا.  

 

قبضت إيلينا على يديها بقوة.  

 

***  

 

مرت حوالي ثلاثة أيام.  

 

أجرت إيلينا تجاربها الخاصة بناءً على بحث جاكوب.  

 

بالإضافة إلى الأعشاب والأزهار والأدوية التي استخدمها جاكوب، استخدمت مواد أخرى ذات خصائص مضادة للسموم.  

 

على عكس الوضع قبل 20 عامًا، كانت فرص النجاح الآن ممكنة بسبب توفر المزيد من المواد المفيدة.  

 

خلال بضعة أيام، طحنت إيلينا النباتات واستخرجت العصائر. أحيانًا كانت تستخدم البتلات فقط، أو السيقان، أو الجذور، إلخ.  

 

ثم مزجتها مع عشب التنين بطرق مختلفة.  

 

ولكن في كل مرة تفشل، شعرت أنها أصبحت مثل جاكوب.  

 

“عشب التنين نفاية.”  

 

عادت إلى مسكنها وهي تشعر بالإحباط.  

 

قضت أيامًا تعمل على هذا البحث دون نوم كافٍ، ولكن كل ما حصلت عليه كان 

 

“عشب التنين… حقًا نفاية.” 

 

استلقيت إيلينا على سريرها.  

 

بالطبع، منذ مجيئها إلى البرج، كانت هناك تجارب تفشل.  

 

لم تكن إيلينا تشعر بالإحباط كل مرة، بل كانت تنهض من جديد وتجد حلاً.  

 

لكن الأمر كان مختلفًا هذه المرة.  

 

“… عشب التنين نبات بلا حل.”  

 

لا يوجد حل على الإطلاق.  

 

“هذا يعني أنه لا يوجد علاج لتساقط الشعر في العالم.”

 

تنفست إيلينا بعمق.  

 

بينما كانت غارقة في أفكارها، تتساءل عما إذا كان عليها مواصلة هذا البحث…  

 

[سيدتي!]  

 

حضرت الأرواح.  

 

لاني، توتو، فيفي، وكوكو.  

 

ظهرت الأرواح الأربعة في الهواء واقتربت من إيلينا.  

 

اقتربت لاني فورًا من وجه إيلينا، وجلس توتو على بطنها.  

 

رفرفت فيفي بجناحيها الصغيرين وحلقت أمام أنف إيلينا، بينما ضغط كوكو وجهه في يديها.  

 

“مرحبًا يا أصحاب.” 

 

كانت منهكة، ولكن رؤية أرواحها اللطيفة جعلتها تشعر بتحسن.  

 

رحبت إيلينا بأرواحها بحرارة.  

 

[لقد تعلمنا القليل عن القارة السوداء!]  

 

قالت لاني بعيون متلألئة.  

 

“نعم، سمعت من فيفي. هل خرج الجميع دون إصابات؟” 

 

[نعم!]  

 

[أجل.] 

 

[تيو تيو ! بالطبع!]  

 

[بالتأكيد!]  

 

بدت جميع الأرواح بحالة جيدة.  

 

تنفست إيلينا الصعداء، واستمرت لاني  

 

[كنت أرغب في الذهاب إلى القارة السوداء لمعرفة المزيد، لكنني لم أستطع بسبب الوحوش.]  

 

[من المستحيل الاقتراب، لذا حافظت على مسافة معقولة.]  

 

أضاف توتو.  

 

[تيو تيو ! لكنني شعرت ببعض الحركة في القارة السوداء!]  

 

[صحيح! لقد شعرت بقوة هائلة! يبدو أن الوحوش تتحرك في أسراب!] 

 

أضافت فيفي وكوكو.  

 

تصلبت تعابير إيلينا.  

 

‘يبدو أن الوحوش تتحرك جماعياً…’  

 

كلمات الأرواح عززت مصداقية تقرير جاكوب.  

 

‘… قد تكون هناك حرب حقاً.’  

 

تنفست إيلينا بعمق.  

 

‘لم نسمع من رئيس السحرة بعد، لذا لن نقلق الآن.’

 

القلق دون داعٍ كان أشبه بالسم.  

 

إيلينا، التي تملك قلباً ثابتاً، داعبت الأرواح.  

 

بينما كانت تلامس ريش فيفي الناعم، لاحظت أن المنطقة التي احترق ريشها سابقاً قد تعافت.  

 

لم يعد هناك أثر للاحتراق، وظهر ريش جديد.  

 

‘تأثير عشب التنين واضح. لكن…’  

 

تأوهت إيلينا بحسرة.  

 

“فيفي… أعني، عشب التنين… إنه سام، هل أنتم بخير أيها الأرواح؟”  

 

[تيو تيو! عشب التنين سام فقط إذا تم أكله، صحيح؟]  

 

“نعم. لذا أريد أن أعرف إذا كنتم بخير.”  

 

[أنا… لم آكله. عندما أريد أن ينمو ريشي، أضعه على جسدي ولا آكله.] 

 

اتسعت عينا إيلينا.  

 

عشب التنين، الذي يساعد في نمو الشعر، يُستخدم موضعياً ولا يُؤكل!  

 

إيلينا، التي حصلت على فكرة كبيرة، أعادت الأرواح وبدأت بحثها من جديد.  

 

بعد أيام من التجارب، تمكنت من صنع نموذج أولي بسرعة.  

 

كان الفضل كله يعود إلى فيفي.  

 

بشكل معجزي، كان عشب التنين ساماً فقط عند تناوله.  

 

سمعت إيلينا من فيفي أنه يعمل على البشر والأرواح .  

 

بمعنى آخر، طالما لم يتم تناوله، فلا مشكلة.  

 

كان كافياً إضافة تحذير: “لا تأكلوه”لبيعه.  

 

اختبرت إيلينا النموذج الأولي مع فريق البحث.  

 

فريق البحث، الذي ساعدها في تطوير “روز”، واصل العمل حتى بعد دخولها برج السحر.  

 

تعاونت إيلينا معهم لفحص الآثار الجانبية والفعالية.  

 

لم يكن لعشب التنين أي آثار جانبية.  

 

كما قالت فيفي، كل ما عليك هو عدم أكله.  

 

ذلك لأن سم العشب يظهر عند اختلاطه باللعاب.  

 

بفضل ذلك، تم التخطيط لإطلاق المنتج الأسبوع المقبل.  

 

اسم المنتج كان “العشب الأسود”.  

 

هو اسم يتناسب مع مظهر العشب، وتم اختياره بعد تفكير طويل.  

 

والسعر كان مرتفعاً.  

 

على عكس “روز”، هذا المنتج لم يسبب أي ضرر لأنها لم تستخدم حبة سحرية.  

 

“بالإضافة إلى ذلك، إذا رششته على شعرك، سينمو خلال أيام.”

 

التأثير كان ملحوظاً، لذا كان السعر يستحق.  

 

ابتسمت إيلينا بفخر وتوجهت إلى الحفلة.  

 

استغرق التخطيط لـ “العشب الأسود” أسبوعين فقط.  

 

بفضل مساعدة فيفي، تقدمت بسرعة.  

 

جهزت إيلينا الكثير من وجبات فيفي المفضلة، رغم أنها روح.  

 

ثم حضرت حفلة نجاح البيع في قاعة البرج الغربي.  

 

بصراحة، لم تكن تريد حفلة، لكن فريق البحث أصر، قائلاً إن هذا المنتج رائع مثل “روز” بل وأفضل.  

 

رغم شعورها بالضغط، لم ترفض، وحضر جيريمي وفريقه، وهيو وآخرون.  

 

في الحفلة، تجمع العديد من السحرة.  

 

في تلك الأثناء، استهلكت إيلينا الكثير من المشروبات.  

 

لم تكن تشرب كثيراً منذ دخولها البرج. لكن لأن المناسبة خاصة، لم ترفض.  

 

‘بمجرد عودة جاكوب بعد بضعة أسابيع، لن تكون هناك حفلات…’ 

 

أليست مجرد حفلة؟ لم ترد أن تفسد الفرحة.  

 

لذا استمتعت إيلينا بهذه اللحظة.  

 

***  

 

بدأ العالم يدور.  

 

أصبحت قدماها ثقيلتين، والحوائط والسقف يدوران.  

 

غمزت إيلينا عينيها بقوة.  

 

‘من أنا؟ أين أنا؟’ 

 

لا بد أنها شربت كثيراً.  

 

عقلها كان يتيه.  

 

هزت رأسها وحاولت العثور على غرفتها.  

 

لكن جسدها لم يطعها.  

 

في النهاية، اتكأت على الحائط وسارت.  

 

معظم الحضور كانوا في حالة مماثلة.  

 

لذا كان عليها أن تجد غرفتها بنفسها.  

 

لكن جسدها وصل إلى حدوده.  

 

بتردد، توجهت إلى مختبرها القريب.  

 

“آه…”  

 

أخرجت زفيراً بطيئاً وجلست على كرسي قريب.  

 

بعد لحظات، اقترب منها أحدهم.  

 

“إيلينا.”  

 

عندما رفعت عينيها نحو الصوت، رأت ليكسيون.  

 

تعابيره كانت متجهمة.  

 

ليكسون لم ير إيلينا منذ أسبوعين.  

 

وذلك بسبب بحثها الجديد.  

 

كان مؤلماً ألا يراها ليوم واحد، لكنه تحمل.  

 

من أجلها، يمكنه الصبر.  

 

وأخيراً، بعد انتظار طويل، انتهى بحثها.  

 

قالت إيلينا إن البرج سيقيم حفلة بعد الانتهاء من البحث، وكان عليها حضورها.  

 

ليكسون لم يخبرها، لكنه خطط لرؤيتها بعد عودتها.  

 

لكن فجأة، فتح باب المختبر ودخلت إيلينا، تتمايل في سيرها.  

 

كان مجيئها خطيراً  تتمايل بتهور وتتجه نحو الكرسي مباشرةً.  

 

لكن ليكسيون اقترب منها فوراً ليدعمها.  

 

“إيلينا…”  

 

عندما اقترب منها، تناثرت رائحة الكحول في الهواء.  

 

“…ليكسيون؟” 

 

أدارت عينيها نصف المغلقتين نحوه ونادت اسمه.  

 

“كيف شربتِ كل هذا الكحول…”  

 

حاول ليكسيون توبيخها، لكن في تلك اللحظة…  

 

“ليكسيون!”  

 

قفزت إيلينا فجأة واحتضنته بقوة!  

 

بسبب هذا العناق المفاجئ، ذاب قلبه المضطرب الذي كان يحاول توبيخها.  

 

“كنت أريد رؤيتك… هيهي.”  

 

زاد من جمال الموقف أنها بدت لطيفة للغاية وهي تحتضنه.  

 

أحمرّ وجه ليكسيون من الخجل، من خديه حتى مؤخرة عنقه.  

 

رفع يده بحذر وعانقها بدوره.  

 

جسدها الصغير تلاءم تماماً بين ذراعيه.  

 

ذلك العناق الدافئ، وصوت أنفاسهما الممزوج برائحة الكحول، شعر بأنه حلوٌ جداً بالنسبة له.  

 

بينما كان يحتضنها، رفعت إيلينا رأسها.  

 

عندما التقت عيناهما، احمرّ وجه ليكسيون أكثر وكأنه على وشك الانفجار!  

 

نظرت إيلينا إليه بهذه الحالة، ثم أغلقت عينيها وابتسمت بهدوء.  

 

“ليكسيون… أنت وسيم جداً…”  

 

“أ… أجل؟” 

 

ارتعب ليكسيون من هذا المدح المباشر.  

 

“أنت أكثر وسامة من الأمير الثاني الذي يتصنع الجمال، أو ماركيز هاسنيل… ليكسيون هو الأفضل، الأفضل على الإطلاق!”  

 

قالت ذلك وهي ترفع إبهامها بفخر.  

 

رغم أنها ذكرت أسماء رجال آخرين، إلا أن ليكسيون شعر وكأنه يطير من السعادة.  

 

‘أنا الأفضل…’  

 

لقد أتت إليه أولاً، واحتضنته كما لو كان شريان حياتها.  

 

وضع ليكسيون يده على وجه إيلينا، وجعلها تنظر إليه.  

 

بينما كان يمرر أصابعه بحنان بين خصلات شعرها  حيث كانت هناك آثار عرق على جبينها – أمسكت إيلينا بيده.  

 

ثم همست في أذنه 

 

“أنت لطيف، وجميل، ورائع…”  

 

أغلقت إيلينا عينيها وهي تمسك بيده بقوة.  

 

“لكن هذا حلم…”  

 

ثم استسلمت للنوم تماماً، وفقدت كل قوتها.  

 

سحب ليكسيون يده بحذر واحتضنها وهي نائمة.  

 

‘إنها خفيفة…’  

 

حدّق في إيلينا وهي تنام بهدوء، بدهشة على وجهه.  

 

بدا أنها فقدت بعض الوزن لأنها كانت منشغلة بالبحث طوال الأسبوعين الماضيين.  

 

تجعدت حاجباه قليلاً.  

 

‘لكن هذا ما تحب إيلينا فعله…’  

 

عليه أن يحضر لها طعاماً كافياً من الآن فصاعداً.  

 

ابتسم ليكسيون وحمل إيلينا بخفة، ثم غادر المختبر.  

 

توجه إلى مسكنها الذي أخبرته عنه سابقاً.  

 

وضعها برفق على السرير وغطاها بالبطانية.  

 

كانت إيلينا نائمة بعمق، لم تلاحظ حتى وجود أحد بجانبها.  

 

بعد أن حدّق فيها طويلاً، عاد ليكسيون إلى قصر الدوق.  

 

***  

 

“واو، سأموت!”  

 

نهضت إيلينا من السرير تشكو من الصداع المستمر.  

 

لقد شربت كثيراً البارحة لدرجة أن رأسها كان على وشك الانفجار!  

 

“هاه… لقد كنت مجنونة حقاً.” 

 

شربت الكحول بتهور دون تفكير.  

 

شعرت بالغباء.  

 

غادرت الغرفة وتوجهت مباشرة إلى المختبر، تبحث عن الجرعة التي صنعتها سابقاً.  

 

سرعان ما عثرت على علاج للصداع.  

 

كانت قد صنعته بعد معاناتها من آثار الخمر في حفلة الترحيب عندما دخلت البرج لأول مرة.  

 

ابتلعت إيلينا الحبة بسرعة.  

 

وبعد قليل، اختفى الصداع تماماً.  

 

“بعد كل شيء، أنا عبقريّة.”

 

ابتسمت بخيلاء وحاولت مغادرة المختبر…  

 

لكن نظرتها سقطت على البوابة البعدية.  

 

فجأة، تذكرت شيئاً من الأمس.  

 

‘البارحة… أعتقد أن ليكسيون كان في المختبر؟’

 

بدأت ذكريات الأمس تتضح تدريجياً.  

 

احمرّ وجه إيلينا فجأة!  

 

‘أنا… أنا… أنا احتضنته؟!’ 

 

ولم يتوقف الأمر عند هذا.  

 

بينما كانت تحتضنه، أعلنت أنه وسيم، وقارنته برجال آخرين!  

 

ثم… لم تستطع تذكر ما حدث بعد ذلك.  

 

‘… أنا محطمة.’  

 

من الواضح أن شيئاً ما حدث، لكنها لا تستطيع تذكره.  

 

‘ربما تسببت بمشكلة لليكسيون.’  

 

عضت إيلينا ظفرها بقلق، محدقة في البوابة البعدية.  

 

‘ماذا أفعل؟ أعتذر الآن؟ لكن وجهي…’ 

 

مرّرت يدها في شعرها الأحمر المضطرب.  

 

‘… لا، الأفضل أن أعتذر بسرعة. سيكون الأمر أسوأ إذا تأخرت.’ 

 

بعد أن اتخذت قرارها، أخذت نفساً عميقاً.  

 

ثم نظرت في المرآة.  

 

‘رغم ذلك، يجب أن أغتسل أولاً.’ 

 

عادت إلى غرفتها، اغتسلت بسرعة، ثم عادت إلى المختبر.  

 

تسللت عبر البوابة البعدية.  

 

رائحة الكتب استقبلت أنفها.  

 

وسمعت صوت الأوراق تُوقع.  

 

‘ليكسيون هنا بالتأكيد…’  

 

في الحقيقة، لو لم يكن موجوداً، لكانت قد عادت فوراً!  

 

“إيلينا؟”  

 

وبمجرد أن رآها، انطلق صوته مشرقاً.  

 

وضع الأوراق جانباً وحاول النهوض.  

 

لكنها مدّت يدها لوقف حركته.  

 

“ليكسيون… انتظر.” 

 

نظّفت حلقها وتحدثت بأدب شديد:  

 

“بالأمس، كنت سكرانة وشبه فاقدة للوعي. لذا إذا آذيت مشاعرك، أعتذر. أنا آسفة.”  

 

بعد أن انتهت، رفعت عينيها لتلقي نظرة خاطفة على ليكسيون.  

 

ليكسيون، الذي كان يستمع بهدوء، رفع زاوية شفتيه قليلاً.  

 

“لا يمكنني قبول اعتذارك.”

 

نهض من مقعده واقترب من إيلينا المذهولة.  

 

“م… ماذا؟”  

 

ارتجفت إيلينا.  

 

‘هل ارتكبت خطأً كبيراً لهذه الدرجة؟’ 

 

بينما كانت تشعر بالذعر، أمسك ليكسيون بيدها.  

 

“إيلينا لم تؤذني أبداً. هذا يعني أنه ليس عليك الاعتذار.”  

 

انحنت زوايا عينيه بلطف.  

 

“بل على العكس، كنتِ ظريفة للغاية.” 

 

عند هذه الكلمات، خفق قلب إيلينا بقوة.  

 

“لا مانع من رؤيتك هكذا كثيراً… لكن فقط أمامي.”  

 

في نهاية جملته، بردت عيناه قليلاً، ثم عادتا إلى طبيعتهما.  

 

أومأت إيلينا برأسها.  

 

“حسناً، سأذهب الآن.”

 

عبرت البوابة البعدية بسرعة.  

 

لحسن الحظ، لم يحاول ليكسيون إيقافها.  

 

“هاه…”  

 

أطلقت إيلينا تنهيدة ثقيلة، وكأنها كانت تركض للتو.  

 

***  

 

مرّ أسبوع منذ الحفلة.  

 

خلال ذلك الوقت، كان ليكسيون يزورها بين الحين والآخر.  

 

كان يأخذ إيلينا التي أهملت تناول الطعام خلال بحثها  إلى قصر هالوس لتتناول الطعام معه.  

 

في البداية، تساءلت عن سبب تصرفه هكذا. لكن بعد بضعة أيام، أصبح الأمر روتيناً طبيعياً بالنسبة لها أيضاً.  

 

وبفضل جهود ليكسيون، بدا وجه إيلينا أكثر صحة.  

 

كان ليكسيون سعيداً جداً لأن إيلينا بدأت تستعيد وزنها من جديد.  

 

لم تكن إيلينا سعيدة فقط بما فعله ليكسيون، ولكنها كانت مسرورة بنفسها أيضاً.  

 

بينما كانا يقضيان الوقت معاً، بدأ بيع “العشب الأسود”.  

 

وفقاً لإيلينا، بيع علاج تساقط الشعر في جميع أنحاء القارة بالكامل!  

 

‘في الأصل، كنت سأطور فقط دواءً وقائياً.’  

 

بطريقة ما، اكتمل الدواء، وبيع في لحظات.  

 

وكان الفضل يعود إلى الرجال في منتصف العمر الذين اشتروه، وكذلك بعض النساء اللاتي عانين من تساقط الشعر بسبب الإجهاد.  

 

لذلك، كان الإنتاج الثاني جارياً بالفعل.  

 

كما حدث مع “روز”، كانت الاستجابة هذه المرة أسرع.  

 

أكد بعض السحرة، بمن فيهم جيريمي، أن “العشب الأسود” سيصبح منتجاً مضمون النجاح، يباع بكثرة مثل “روز”.  

 

وافقت إيلينا عليهم وابتسمت بسعادة.  

 

بفضل “روز” و”العشب الأسود”، نمت ثروتها يوماً بعد يوم.  

 

كانت راضية للغاية عن إنجازاتها، وعاشت حياةً هادئة.  

 

إلى أن يعود جاكوب… لقد خططت أن تتمتع بالسلام الذي حصلت عليه.  

 

________________________________

 

حبيت اعرفكم على لاني خاصتي انا مهوسة بالحيوانات ربيت انواع كثيرة همسترات ببغاوات ..الخ لما قرات هاذ الرواية وجاء فصل ظهور لاني حبيت يكون عندي ارنب صغير انا كمان وجبت واحد ابيض مثل لاني وسميتو لاني كمان فجاة مع تقدم الرواية اكتشفت انو لاني ارنب بني 🤣 فرجعت هاذ للمحل طبعا مكان السبب لوحيد لارجاعو ، قلتلكم اني مصممة ازياء قام دا الصغير اكل تصاميم نتشها مش بس كذا عمل 💩 على الاقمشة لي اصنع بها تصاميم فطفح الكيل ما قدرت اخليه بس صورتو وحبيت اورجيكم اياه ، وطبعا بسم الله عليه ياكل 2424 فمو ما يوقف من الاكل الاخضر واليابس واذا خلص اكلو ياكل اقمشتي وتصاميمي 🥲.