بصراحة، إيلينا لم تهتم كثيرًا بتغيير الأحداث الأصلية.  

 

لو كانت تعطي الأمر أهمية من البداية، لما طردت كيليان من عائلة هالوس أصلاً.  

 

“وإذا تغيرت الأمور للأفضل، فهذا يكفي.” 

 

لكن ليكسيون، الذي انضم إلى الحرب في سن صغيرة، لاحظ الأمر.  

 

بغض النظر عن كيفية تفكيرها، لم يكن ذلك بيئة مثالية ليتعرض لها في مثل هذا العمر.  

 

ومع ذلك، مر الوقت بسرعة، رغم كل مخاوف إيلينا.  

 

كان جميع الخدم والفرسان في القصر منشغلين بالتحضيرات للرحلة الاستكشافية.  

 

وكان ليكسيون كذلك.  

 

كانوا مشغولين لدرجة أنهم لم يجدوا وقتًا حتى للحديث.  

 

“لا مفر من ذلك…” 

 

كانت إيلينا مستاءة جدًا، لكنها استعدت، آملة أن تكون الكتب التي أعطتها له مفيدة.  

 

خلال أسبوع التحضير للرحلة، عملت بجد على صنع حجر سحري.  

 

حاولت صنع حجر سحري عالي الجودة، مختلف عن الأحجار السحرية التي أعطتها لـ ليكسيون من قبل.  

 

ليس ذلك فحسب، بل تفقدت إيلينا أيضًا البضائع في البرج السحري.  

 

حاولت شراء شيء ما لمساعدة ليكسيون، لكنه رفض.  

 

وذلك لأنه كان قد أخذ معه الكثير من المستلزمات بالفعل.  

 

لذا، قررت إيلينا أن تمنحه الحجر السحري بدلاً من ذلك.  

 

بفضل السهر طوال الليل، تمكنت من صنع بلورة سحرية بحجم نصف قبضة اليد.  

 

كانت قوة الحماية السحرية بداخلها لا تضاهى مقارنةً بما سبق.  

 

“حتى لو كان لمرة واحدة، هذا يكفي لحماية ليكسيون في لحظة خطر، أليس كذلك؟”

 

في ساحة المعركة، حتى الحماية لمرة واحدة يمكن أن تنقذ حياته.  

 

نعم، يجب أن يحصل عليها.  

 

وأخيرًا، حان يوم المغادرة.  

 

وقفت إيلينا ودوق هالوس وجميع الخدم أمام القصر.  

 

لوداع الفرسان وليكسيون.  

 

وقف ليكسيون بوقار أمام حصانه الأبيض الناصع.  

 

بزيه الرسمي وعباءته المزينة بشعار عائلة هالوس، بدا كأنه شخص آخر تمامًا.  

 

شعرت إيلينا كما لو أنه أصبح رجلًا بعد فترة الغياب القصيرة.  

 

“وداعًا، ليكسيون.”  

 

“إلى اللقاء، أبي.”  

 

بعد تحية سريعة للدوق، اقترب ليكسيون من إيلينا.  

 

عندما رأته بعد أيام، شعرت بشيء يغلي في داخلها.  

 

انفعلت عندما كلمته لأول مرة منذ فترة.  

 

“ليكسيون، لماذا اتخذت قرارًا متسرعًا دون تفكير؟”  

 

انحنى ليكسيون قليلاً وابتسم.  

 

كانت ابتسامته بريئة بينما أجاب بجدية:  

 

“أريد أن أصبح رجلاً بأسرع وقت.”  

 

ثم اقترب منها وأمسك بيدها.  

 

“آسف لأنني لم أتمكن من حضور حفل عيد ميلادك. عندما أعود، سنحتفل معًا.”  

 

اغرورقت عيناها بالدموع عند كلماته اللطيفة، لكنها قررت ألا تبكي.  

 

إذا بكت الآن، سيشعر ليكسيون بالضيق.  

 

“خذ هذا.”  

 

ناولته الحجر السحري التي عملت عليه لأيام.  

 

كانت بلورة سحرية بنفس لون شعر إيلينا.  

 

“إنها أكبر من الأولى التي أعطيتني إياها.”  

 

“لأنني بذلت جهدًا كبيرًا فيها. ستحميك حتى في ساحة المعركة. يمكن استخدامها مرة واحدة فقط، لكن…”  

 

“مرة واحدة كافية. شكرًا لكِ، أختي.”  

 

علق ليكسيون البلورة حول عنقه، ثم قبل ظهر يدها بسرعة واستدار.  

 

حان وقت الرحيل.  

 

ركب ليكسيون والفرسان خيولهم بانطلاق.  

 

بعد التحية الأخيرة، غادروا مقر الدوق.  

 

قبل أن يبتعدوا كثيرًا، التفت ليكسيون نحو إيلينا.  

 

ألقى عليها نظرة أخيرة وابتسم، ثم واصل طريقه.  

 

بقيت إيلينا واقفة حتى اختفى ليكسيون والجنود عن بصرها.  

 

معرفتها بالقصة الأصلية جعلتها تعتقد أنه سيكون بخير، لكنها ظلت قلقة.  

 

وبينما اختفى شكله في الأفق، بدأت الدموع تنهمر على خديها.  

 

***  

 

بعد مغادرة ليكسيون، حل عيد ميلاد إيلينا قريبًا.  

 

كان دوق هالوس ينوي تنظيم حفلة ضخمة بمناسبة بلوغها.  

 

لكن إيلينا رفضت.  

 

السبب كان بسيطًا.  

 

بغض النظر عن مدى حب الدوق لها، فهي ليست ابنته.  

 

بالإضافة إلى ذلك، كان الأمر محرجًا.  

 

“من الغريب أن تُقام حفلة كبيرة لشخص على وشك المغادرة…”

 

عندما عبّرت عن رأيها، قدم لها الدوق العديد من الهدايا بدلاً من الحفلة.  

 

مجوهرات فاخرة، فساتين مصممة خصيصًا من أشهر مصممي العاصمة، وأكثر.  

 

وضعت إيلينا كل الهدايا وممتلكاتها في حقيبة حمراء صغيرة بحجم كف اليد.  

 

كانت الحقيبة هدية من جيرمي بمناسبة بلوغها ودخولها البرج السحري.  

 

كانت أداة شائعة بين السحرة، تمكنهم من تخزين أي شيء باستثناء الكائنات الحية.  

 

ذلك لأن الحقيبة كانت متصلة بمستودع خاص في البرج السحري.  

 

بفضل كفاءتها، أنهت إيلينا تنظيم أمتعتها بسهولة ونزلت بهدوء.  

 

لرغبتهم في توديعها، خرج جميع خدم عائلة هالوس.  

 

وسطهم، وقف الدوق بعينين حزينتين.  

 

“إيلينا.”  

 

“دوق.”  

 

ابتسمت وتقدمت نحوه.  

 

أمسك بيدها ونظر إليها.  

 

“أشكرك بصدق. على كل شيء.”  

 

“لا، أنا من يجب أن تشكرك.”  

 

عندما أجابت بابتسامة، هز الدوق رأسه بجدية.  

 

“أنا أكثر امتنانًا. لأنك حميتِ ليكسيون وأعطيتِ الهيبة لهالوس.”  

 

احتضنها الدوق بحذر.  

 

“يمكنك العودة في أي وقت. هذا منزلك.”  

 

“نعم، دوق. سآتي لزيارتكم دائمًا.”  

 

بعد عناق قصير، غادرت إيلينا القصر.  

 

“آنسة! اعتني بنفسك دائمًا!”  

 

“يجب أن تأتي لزيارتنا!”  

 

حتى الخدم المقربون منها ذرفوا الدموع.  

 

لوحت إيلينا لهم بيدها قبل أن تركب العربة.  

 

كان جيرمي بالفعل داخل عربة عائلة هالوس، ليُرافقها إلى البرج.  

 

“إيلينا، تعالي.”  

 

“نعم، أستاذ.”  

 

تحركت العربة بسلاسة، بينما ظلت إيلينا تلتفت من النافذة دون أن ترفع عينيها.  

 

“أنا آسف حقًا.”  

 

قال جيرمي بابتسامة خبيثة.  

 

أومأت إيلينا برأسها.  

 

“سأكون كاذبة لو قلت إنني لا أشعر بالأسى.”  

 

منذ أول يوم فتحت عينيها في هذا العالم حتى أصبحت بالغة،  

كان قصر هالوس ملاذها لسنوات عديدة.  

 

في البداية، كان مجرد مكان خيالي بالنسبة لها، لكنه الآن أصبح ذكرى عزيزة لا يمكنها نسيانها حتى بعد الرحيل.  

 

ظلت إيلينا تحدق في المشهد من النافذة وكأنها تنقشه في ذاكرتها، حتى اختفى القصر تمامًا عن الأنظار.  

 

***  

 

**بعد سبع سنوات…**  

 

الطرف الغربي للقارة.  

 

فوق أرض قاحلة عند غروب الشمس، كان هناك جبل من صنع البشر.  

 

عند النظر عن قرب، كان كومة من وحوش بثلاثة أذرع وأرجل.  

 

ورجل يجلس فوق تلك الكومة.  

 

قبل سبع سنوات، كان شابًا يبدو عديم الخبرة في حرب الإقليم، لكنه غزا القارة بقوة ساحقة.  

 

“سيف النبلاء سوليث”.  

 

تطاير شعره القصير مع الريح.  

 

أمسك الرجل بالجوهرة الحمراء المعلقة حول عنقه.  

 

مرت سبع سنوات، لكن الجوهرة لم تفقد بريقها.  

 

حدق فيها لفترة طويلة.  

 

عاد الجنود الذين ذهبوا للتخلص من الجثث.  

 

فقام الرجل من مكانه.  

 

هتف الجنود عندما نطق ببساطة:  

 

“لنعود.”  

 

ألقى ليكسيون نظرة عابرة على الجنود المبتهجين، قبل أن يقبل الحجر السحري لفترة وجيزة.  

 

“أخيرًا، سأراكِ.”  

 

***  

 

كل شخص يمر بيوم كهذا.  

يوم مليء بالنحس منذ لحظة الاستيقاظ.

 

وبالنسبة لإيلينا، كان اليوم هو ذلك اليوم.  

 

حالما استيقظت، سقطت من السرير.  

 

ثم صدمت رأسها بالرف، مما جعلها تشعر بالألم حتى وهي تشرب الماء، وتشعر بالخمول وهي تتناول خبز الإفطار.  

 

كان الأمر طبيعيًا حتى ذلك الحد.  

 

لكن الألم ازداد سوءًا مع الوقت.  

 

تصاعد تدريجيًا، لكنه لم يعيقها تمامًا.  

 

لكنه كان موجودًا فحسب.  

 

ولسوء الحظ، ما حدث بعد ذلك أشعل غضب إيلينا أخيرًا.  

 

المشهد أمام عينيها جعل معدتها تغلي ويديها ترتعشان.  

 

تشتت رؤيتها واغرورقت عيناها بالدموع.  

 

“د-دموع ثلاثة أشهر…”  

 

انهارت على الأرض، تحدق في طاولة المختبر الفوضوية.  

 

كان الغضب يغلي داخلها، لكن طاقتها نفدت. لم يتبق لديها أي قوة حتى للغضب.  

 

لذا، باختصار…  

 

الدواء التجريبي الذي عملت عليه ليل نهار لمدة ثلاثة أشهر، سُكب على الأرض بواسطة شخص ما.  

 

لم يتبق على طاولة الاختبار سوى قوارير فارغة.  

 

‘هناك حاجز مزدوج في المختبر، فمن اخترقه وكيف؟’

 

بدأت دموع الغضب والإحباط تنهمر من عينيها.  

 

‘لقد عملت بجد حقًا على هذا البحث لمدة ثلاثة أشهر.’

 

لقد كانت أكثر فترة استمتعت بها منذ دخولها البرج،  

وخلال تلك الأشهر الثلاثة، كان تفانيها في البحث واضحًا.  

 

حتى البيانات التجريبية والنماذج الأولية التي رتبتها بدقة، اختفت جميعها.  

 

نظرت إيلينا إلى الطاولة بلا جدوى ومسحت دموعها.  

 

لم يكن الوقت مناسبًا للجلوس والبكاء.  

 

أولًا، عليها العثور على الجاني.  

 

ربما يحمل الجاني ملفات البيانات والنماذج الأولية.  

 

‘من المحتمل أنهم تسللوا إلى مختبري بسبب الغيرة من بحثي.’ 

 

سيتطلب الأمر بعض الوقت، ولكن بهذه الطريقة، يمكنها إعادة بدء بحثها من جديد.  

 

قفزت إيلينا من مكانها وتوجهت إلى أحد جوانب الغرفة حيث توجد رفوف كتب واسعة.  

 

في العمود الثالث من أعلى الرف الأوسط، كان هناك شيء أعدته إيلينا تحسبًا لأي طارئ.  

 

كرة شفافة خضراء صنعتها قبل بضعة أشهر.  

 

**إنها كرة تسجيل الفيديو.**  

 

كانت أول شيء صنعته بمجرد حصولها على مختبرها الخاص، وهي نسخة مطورة من كرة الفيديو التي صنعتها أثناء إقامتها في قصر دوق هالوس.  

 

كانت تسجل كل ما يحدث في المختبر، ومدة تسجيلها أطول من سابقتها.  

 

علاوة على ذلك، لأن مظهرها كان مختلفًا تمامًا عن كرات الفيديو المباعة في البرج السحري، لم يعتقد معظم السحرة أنها جهاز تسجيل.  

 

شغلت إيلينا كرة الفيديو بالسحر على الفور وعرضت تسجيل الليلة الماضية.  

 

ظهرت صورة بالأبيض والأسود على الكرة.  

 

ظهرت إيلينا أولاً.  

 

بعد الانتهاء من التجربة، نظفت وتركت المختبر.  

 

ثم أغلقت الباب ومر الوقت.  

 

أخيرًا، رأت إيلينا شخصًا يدخل عبر الجدار إلى المختبر.  

 

كان…  

 

“آه! وماذا حدث بعد ذلك؟”  

 

عندما توقفت إيلينا عن الكلام عند النقطة الحاسمة، سارعت جين بالسؤال.  

 

بعينين واسعتين، بدت لطيفة كالسنجاب وهي تستفسر.  

 

أخذت إيلينا رشفة من الشاي بهدوء، ثم تحدثت ببطء:  

 

“ماذا تقصدين؟ كان الأمر واضحًا. إنه ذلك الشخص الذي أذكره دائمًا. المُفسد.”  

 

“ذلك الذي كان يتشاجر مع إيلينا كل مرة؟”  

 

عندما أومأت برأسها، اندهشت جين:  

 

“يا إلهي!”  

 

“إنه صديق للساحر الذي وضع الحاجز في مختبري. لذا طلبت من الساحر الحضور.”  

 

“ثم ماذا؟ ثم ماذا؟”  

 

“عندما واجهته مباشرةً، دفعت كرة الفيديو أمام وجهه. كان عليكِ رؤية تعابير وجهه، لقد تشوه تمامًا. لقد أخطأ بنفسه.”  

 

“يا للهول! كيف يمكن أن يوجد شخص كهذا؟”  

 

عند رد فعل جين المضحك، ضحكت إيلينا.  

 

مرت سبع سنوات منذ أن غادرت إيلينا عائلة هالوس.

 

خلال هذه الفترة، كانت تدرس السحر بجد في البرج السحري وتجري أبحاثًا متنوعة.  

 

أما جين، فقد تخطت والدها المتسلط وأصبحت حرة في فعل ما تريد.  

 

لم تكن إيلينا تعلم بذلك لأنه لم يُذكر في القصة الأصلية، لكن جين كان لديها موهبة في الأعمال التجارية.  

 

كل مشروع تلمسه يُصبح مربحًا، والآن تتمتع بثروة تعادل ثروة دوق هالوس.  

 

وبطبيعة الحال، لم يكن أمام والدها خيار سوى الاعتراف بها.  

 

كانت إيلينا وجين مشغولتين للغاية بعملهما، لكنهما كانتا تلتقيان مرة واحدة على الأقل كل شهر.  

 

مكان لقائهما الرئيسي كان في مقر إقامة الكونت أوزوالد، منزل جين.  

 

كانتا تقضيان وقت الشاي غالبًا في الحديقة الرائعة التي صممتها جين.  

 

“إذن ماذا فعلتِ يا إيلينا؟ لا بد أنكِ أخبرتِ رئيس السحرة، أليس كذلك؟”  

 

هزت إيلينا رأسها ردًا على سؤال جين.  

 

“لا، لم أفعل ذلك.”  

 

“ماذا؟!”  

 

كانت جين مندهشة.  

 

“لقد استعدت كل البيانات التجريبية والنماذج الأولية. بفضل ذلك، يمكن استئناف التجربة. بالإضافة إلى ذلك، ذلك الرجل المتعجرف ركع وتوسل، لذا قررت أن أتجاوز الأمر.”  

 

“لكن ماذا ستفعلين إذا تكرر الأمر؟”  

 

سألت جين بقلق. ابتسمت إيلينا لتهدئة مخاوفها.  

 

“لا تقلقي، لن يحدث ذلك مرة أخرى.”  

 

“كيف تكونين متأكدة؟ إنه رجل حاقد يا إيلينا. الشخص الذي يعميه الحسد لا يفكر بعقلانية.”  

 

فجأة، عند سماع كلماتها، خطر كيليان في بالها.  

 

مسحت إيلينا وجهه القبيح بسرعة من ذهنها.  

 

“ليس لديه مكان يذهب إليه سوى البرج. وأنتِ تعرفين ذلك، لن يكون هناك تكرار. إذا حدث ذلك مرة أخرى، فسأعرض التسجيل لرئيس السحرة.”  

 

ابتسمت جين وانحنت لتأخذ يد إيلينا.  

 

“أعلم. إذا كانت إيلينا بخير، فكل شيء سيكون بخير.”  

 

رغم كل شيء، كانت جين لا تزال طيبة القلب.  

 

منذ أن التقيا لأول مرة في قصر هالوس وحتى الآن.  

 

كانت شخصيتها كما هي عندما يتعلق الأمر بإيلينا.  

 

‘من الخارج، يبدو أن شخصيتها تغيرت كثيرًا.’

 

ومع ذلك، بدت جين في وضع أفضل الآن مما كانت عليه في القصة الأصلية.  

 

“جين، هل يمكنني البقاء معكِ اليوم؟”  

 

“بالتأكيد! في هذه الحالة، سأطلب من الطاهي تحضير عشاء خاص اليوم.”  

 

ابتسمت جين بإشراق ردًا عليها.  

 

نظرًا لزياراتها المتكررة، كانت إيلينا تقيم غالبًا في قصر عائلة أوزوالد.  

 

كان لدى العائلة غرفة ضيوف مخصصة لإيلينا، لكنها كانت تنام في معظم الأحيان في غرفة جين.  

 

لأنهما لم تلتقيا كثيرًا، كان لديهما الكثير من القصص لتبادلها، فكانتا تسهران طوال الليل تتحدثان.  

 

“آه، إيلينا، هل رأيتِ هذا؟”  

 

ابتسمت جين وسلمت إيلينا الجريدة.  

 

كانت جريدة اليوم، من إصدار إحدى أشهر الصحف في العاصمة.  

 

“ما هذا؟”  

 

“انظري إلى المقال على الصفحة الأولى!”  

 

اتبعت إيلينا كلمات جين وقلبت الصفحة الأولى.  

 

في الصفحة الأولى، بخط عريض وبكلمات بارزة، كان هناك مقال بعنوان:  

 

<سيف النبلاء سوليث، “ليكسيون هالوس” يعود أخيرًا إلى الإمبراطورية!>  

 

تحت العنوان الجذاب، كُتب أن ليكسيون سيصل قريبًا إلى الإمبراطورية.  

 

وتحت ذلك، كانت أنشطة ليكسيون مذكورة في كل مكان، لكنها لم تستطع قراءتها جميعًا.  

 

كانت إيلينا مصدومة لدرجة أنها اضطرت إلى قراءة العنوان مرارًا وتكرارًا.  

 

ذلك لأن ليكسيون عاد قبل الموعد الأصلي بعام كامل.  

 

***  

 

كانت معركته الأولى عندما كان بلغ 13 عامًا. 

 

بعد ذلك، وعلى مدار سبع سنوات، كان يلوح بسيفه مرارًا وتكرارًا في ساحات القتال.  

 

منذ أن تلطخت يداه باللون الأحمر حتى الآن، لم يكن هناك يوم لم يرفع فيه سيفه.  

 

“…”  

 

في طريق عودته إلى الإمبراطورية.  

 

استقر التعب من المعارك الطويلة في عيني ليكسيون وهو ينظر بلا اكتراث خارج النافذة.  

 

الحرب الإقليمية التي بدأت منذ سبع سنوات، انتهت في غضون ثلاثة أشهر تقريبًا. 

 

بعد معركة شرسة، تم دمج أراضي المملكة بنجاح تحت سيطرة الإمبراطورية.  

 

لكنه لم يعد إلى المنزل على الفور.  

 

لا يزال غير كافٍ. المكان الذي يقف فيه الآن لم يكن كافيًا بعد. 

 

لذلك طاف حول القارة.  

 

بفضل جشع الإمبراطور، لم تتوقف الحرب، وانتشرت الوحوش في كل أنحاء القارة.  

 

احتلال الأراضي التي طالما اشتهاها الإمبراطور كان أمرًا سهلاً بالنسبة له، وقطع بلا رحمة كل ما وقف في طريقه.  

 

هكذا بنى ليكسيون سلسلة من الإنجازات لنفسه.  

 

تطلب منه سبع سنوات ليحصل على لقب: **”سيف النبلاء سوليث”**.  

 

كان ذلك وقتًا كافيًا ليتحول الصبي إلى رجل ناضج.  

 

مرت فترة طويلة، لذا تغير مظهره وشخصيته كثيرًا.  

 

لكن هناك شيء واحد لم يتغير.  

 

لمس ليكسيون الحجر السحري القرمزي، وتذكر الفتاة التي أهدته إياه.  

 

يوم المغادرة.  

 

نظرت إليه الفتاة بعينين رطبتين كأنها على وشك البكاء.  

 

مشاعره تجاهها لم تتغير.  

 

لا، بل ازدادت مع مرور الوقت.  

 

كانت هي القوة الدافعة التي دفعته ليصل إلى القمة.  

 

“إيلينا…”  

 

ارسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه وهو ينادي اسمها.  

 

سيكون من الرائع رؤية ابتسامتها المتألقة مرة أخرى.  

 

تلك الشفاه الناعمة التي نادته، والأيادي الصغيرة التي أمسكت بيده.  

 

“لا تعرفين كم اشتقت إليكِ خلال السبع سنوات الماضية.” 

 

أراد أن يصل إليها بأسرع ما يمكن.  

 

“أريد رؤيتك قريبًا.”  

 

قبّل ليكسيون الحجر السحري لفترة وجيزة.  

 

***  

 

**عاصمة إمبراطورية سوليث، أنتيسيوم.**  

 

في الساحة المركزية لأنتيسيوم، تجمع حشد كبير للترحيب.  

 

اليوم كان يوم عودة بطل الحرب المنتظَر.  

 

صبي قفز إلى ساحة المعركة في الثالثة عشرة من عمره، وأصبح بطلاً للقارة.  

 

الآن يُدعى “سيف النبلاء سوليث”.  

 

تجمع الحشد لرؤيته وترحيبه.  

 

بعد قليل، ظهرت فرقة الفرسان في الساحة.  

 

أطلق الناس الزهور، ورحّبوا بحماس بأبطال الحرب.  

 

ثم عندما ظهر النجم الرئيسي، ازدادت الهتافات.  

 

الرجل الذي ظهر على حصان أبيض ناصع، كان ذا مظهر أخّاذ.  

 

شعر ذهبي قصير مرتب، وعيون حمراء عديمة التعابير.  

 

كان رجلاً وسيمًا بملامح قوية.  

 

زيّه العسكري بدا كلوحة فنية، وأطلق العديد من النساء تعبيرات الإعجاب.  

 

لكن الرجل المُعجببن به لم يهتم للحشود التي تحدق به.  

 

حثه مرؤوسوه على التلويح للحشد ولو لمرة، لكنه لم يعر ذلك اهتمامًا، وظل يحدق للأمام بنظرة باردة.  

 

كان رأسه ممتلئًا بفكرة واحدة فقط

 

“هذا ممل.”  

 

أراد الخروج من هذا المكان بأسرع ما يمكن.  

 

لكن العودة إلى المنزل فورًا لم يكن خيارًا متاحًا.  

 

البطل اليوم كان هو، وكان هناك الكثير من المهام.  

 

عليه مقابلة الإمبراطور المتشوق لرؤيته، وحضور حفل النصر والاحتفال المعد له.  

 

عندما ظهر القصر الإمبراطوري الفخم في الأفق، كان يعاني بالفعل من صداع شديد.  

 

فكر ليكسيون:  

 

“بطل الحرب سيتغيب.”  

 

***  

 

“هاهاها! إنه حفل لك، ومع ذلك لم تحضر. أنت رجل عظيم!”  

 

ضحك دوق هالوس وهو يتذكر كلمات ابنه منذ قليل.  

 

الابن الذي لقيه اليوم بعد غياب سبع سنوات، لم يتردد في قول ما يلي أمام الإمبراطور:  

 

“لن أحضر الاحتفال.”  

 

كانت حفلة ترحيب بلا بطلها الرئيسي.  

 

كان من الممكن أن يكون الأمر كارثيًا، لكن لحسن الحظ، كان رد فعل الإمبراطور مشابهًا لرد فعل الدوق، ومنحه الإذن.  

 

الإمبراطور أقام احتفالاً له، لكنه تجرأ وتغيب عنه.  

 

“إذن، كيف كانت تلك السنوات السبع بالنسبة لك؟”  

 

كانوا في طريق العودة إلى القصر.  

 

الأب والابن، بعد لقاء طويل، يركبان معًا في العربة.  

 

سأل الدوق ليكسيون، الذي كان يجلس مقابل وينظر من النافذة.  

 

حينها، عادت نظرة ليكسيون إليه.  

 

لم يعد ذلك الصبي المرح، بل صار لديه عيون رجل ناضج.  

 

ارتفع زاوية فم الدوق قليلاً عند رؤية مظهر ابنه المختلف.  

 

ثم خرج صوت منخفض من ليكسيون:  

 

“كانت مملة للغاية.”  

 

كان رد فعل الدوق مفاجئًا بعض الشيء.  

 

الحرب كانت مملة؟  

 

‘أهو يشبهني؟’

 

سرعان ما انفجر في الضحك.  

 

“.. أبي.”  

 

نادى ليكسيون، الذي كان يستمع بصمت إلى ضحكه.  

 

توقف الدوق عن الضحك ونظر إلى ابنه.  

 

عيون ابنه التي بدت ميتة، تغيرت.  

 

“سبع سنوات… أثبت فيها قيمتي بما يكفي.”  

 

عند هذه الكلمات، بقي الدوق صامتًا للحظة.  

 

إثبات القيمة. كان هذا هو السبب الأساسي الذي دفع الصبي للانخراط في الحرب بنفسه.  

 

والآن، بعد أن نجح في إثبات قيمته، حان وقت التنحي.  

 

“.. حسنًا. لقد فهمتك.”  

 

ابتسم الدوق بهدوء وأومأ برأسه ببطء.  

 

“الآن، سأترك هالوس لك.”  

______________________________

 

ولدنا كبر ما تحسون بالفخر 🤣🦋 

 

الفصل التالي غدا باذن الله