اسفة على تاخر نزول البارت لظروف اقوى مني والله 🦋 لا تنسو دعمكم وتعليقاتكم الحلوة 💜

__________________________________

 

“أختي، سأذهب الآن.”  

 

“كن حذرة دائماً. يجب أن تدرس بجد.”  

 

“نعم! لا تقلقي.”  

 

قال ليكسيون بشجاعة.  

 

احتضنت إيلينا الطفل بين ذراعيها.  

 

اليوم كان اليوم الذي سيغادر فيه ليكسيون أخيرًا إلى الأكاديمية.  

 

قبل فترة ليست بطويلة، طُرِد كيليان، وغادرت جين القصر على الفور.  

 

والآن، حين كان الطفل على وشك الذهاب إلى الأكاديمية، شعرت بغرابة الأمر.  

 

حدقت إيلينا بعمق في العربة بينما كان ليكسيون يتجه نحو الباب الأمامي.  

 

‘أعتقد أن كل شيء على ما يرام الآن.’  

 

تحقق حلمها.  

 

لقد طردت كيليان وغيرت مسار القصة الأصلية بشكل ملحوظ.  

 

ستجد جين سعادتها، وسيعيش ليكسيون حياة مستقرة وسعيدة بعيدًا عن ظل أخيه الأكبر.  

 

لذا، حان وقت مغادرتها لقصر عائلة هالوس أيضًا.  

 

‘لأنني في الأصل كنت ألعب دور صديقة جين.’  

 

استطاعت العيش في قصرهم لأنها ابنة الرجل الذي أنقذ حياة دوق هالوس، لكن السبب الحقيقي لبقائها طويلاً مع العائلة كان جين.  

 

والآن بعد أن رحلت جين، حان وقت رحيلها.  

 

علاوة على ذلك، الحياة التي تريدها إيلينا كانت في البرج.  

 

لذا كان من الصواب أن تغادر القصر.  

 

‘لكن لماذا أشعر بهذا الحزن؟’

 

لم تبقَ طويلاً في منزلهم.  

 

رغم أنها عاشت هناك أقل من نصف عام، إلا أنها شعرت بأنه بيتها.  

 

كان المكان الذي قضت فيه إيلينا وقتًا مع جين وليكسيون، مما جعله مكانًا سعيدًا.  

 

أحيانًا، تحدث أشياء لا تُصدق.  

 

‘… سيعود ليكسيون في كل عطلة. ماذا عليّ أن أفعل حينها؟’

 

بينما كانت تتأمل، اقترب منها رئيس الخدم.  

 

“الدوق يطلبك.”  

 

“الدوق…؟”  

 

أمالت إيلينا رأسها وتبعته.  

 

عندما وصلا إلى المكتب، فتح رئيس الخدم الباب لها مبتسماً.  

 

“إيلينا.”  

 

رحب بها دوق هالوس بابتسامة على وجهه.  

 

“يا دوق… لماذا تريدني…؟”  

 

“اجلسي أولاً.”  

 

أرشدها الدوق إلى الأريكة.  

 

وبينما جلسا معًا، قدمت الخادمة الشاي.  

 

“أنتِ الوحيدة المتبقية في القصر الآن.”  

 

قال دوق هالوس بعد أن شرب رشفة من الشاي، معبرًا عن حزنه بوضوح.  

 

“يبدو الأمر كذلك…”  

 

“أسألكِ فقط، إيلينا، هل تخططين لمغادرة القصر أيضًا؟”  

 

“آه، هذا… أنا في حيرة من أمري.”  

 

في الأصل، كانت مصممة على الذهاب إلى البرج.  

 

لكن لسبب ما، لم يكن اتخاذ القرار سهلاً.  

 

هل كان ذلك بسبب ليكسيون الذي سيعود يومًا ما، أم بسبب الذكريات؟  

 

لم تفهم حتى مشاعرها.  

 

“أفهم. إذن، إذا كنتِ تفكرين في الأمر، هل يمكنكِ أن تمنحيني هذا الفضل؟”  

 

“نعم؟ ما هو طلبك؟”  

 

“في الحقيقة، بعد رحيل ابنيّ، أدركت أنني كنت قاسيًا بعض الشيء.”  

 

“علاوة على ذلك، أنا أعتبركِ مثل ابنتي، وإذا غادرتِ… سأصبح أكثر بؤسًا.”  

 

ابتسم دوق هالوس بمرارة.  

 

كان هذا أكثر تعابير وجهه إنسانية على الإطلاق.  

 

كان قاسيًا تجاه أبنائه، ويضع سمعة عائلته دائمًا في المقام الأول.  

 

لكن يبدو أن الأمر هكذا.  

 

‘في النهاية، البشر كائنات معقدة.’ 

 

بينما كانت غارقة في أفكارها، أضاف الدوق: 

 

“لديّ اثنان من الأبناء، أحدهما الأسوأ في العالم، والآخر بعيد عني. لكنكِ لم تكوني كذلك. أعجبت حقًا بثقتكِ بنفسكِ وقولكِ كل ما تريدينه أمامي. أنتِ أيضًا موهوبة جدًا.”  

 

“شكرًا لك على الإطراء.”  

 

بينما ابتسمت إيلينا بإحراج، ارتفعت زوايا شفتي الدوق.  

 

“كنت جادًا في كلامي. سيكون من الرائع لو أصبحتِ ابنتي. لهذا السبب، إيلينا…”  

 

أصبح تعبيره جادًا.  

 

“هل فكرتِ يومًا في أن تصبحي ابنتي بالتبني؟”  

 

“… ماذا؟”  

 

اتسعت عينا إيلينا من اقتراحه المفاجئ.  

 

“أريدكِ حقًا أن تكوني ابنتي.”  

 

لم يكن من النادر أن يتبنى أحد النبلاء شخصًا من عامة الشعب ليكون طفله.  

 

كان ذلك لإظهار ثرائهم أو الوفاء بالتزاماتهم الأخلاقية.  

 

لكن إيلينا كانت مرتبكة للغاية.  

 

‘كنت أعرف جيدًا أن الدوق طيبٌ معي، لكنه قال إنه يريدني أن أكون ابنته…’ 

 

كانت عينا الدوق تلمعان وهو ينظر إليها بتوقع.  

 

“آه، يا دوق. أنا آسفة، لكن أعتقد أن هذا صعب.”  

 

“… حقًا؟”  

 

هل كان خيالاً؟ بدا أن كتفي الدوق قد انحنت فجأة.  

 

“نعم. أنا آسفة.”  

 

“إذا كان التبني صعبًا… فماذا عن أن تصبحي زوجة لابني؟”  

 

سأل دوق هالوس بجدية.  

 

“م-ماذا؟!”  

 

“أنتِ وليكسيون قريبان من بعضكما، والزواج المرتب بين الأبناء أمر طبيعي بين الأرستقراطيين. هاهاها.”  

 

ظلت فم إيلينا مفتوحًا.  

 

‘أنا وليكسيون…؟’  

 

لم يكن من السهل حتى تخيل ذلك.  

 

من لعب الأدوار إلى الزواج فجأة؟  

 

ليكسيون كان لا يزال طفلاً في العاشرة من عمره.  

 

بالطبع، رغم أنه سيكون رجلاً مميزًا عندما يكبر.  

 

‘ليكسيون هو مجرد أخي الصغير اللطيف الذي يسعدني كل مرة…’ 

 

هزت إيلينا رأسها على الفور.  

 

“حسنًا، هذا صعب بعض الشيء…”  

 

“ما المشكلة؟ ليكسيون يشبهني وسيكون وسيمًا جدًا في المستقبل. 

أيضًا، عندما تصبحين جزءًا من عائلة هالوس كزوجة لابني، كل ثرواتنا بين يديكِ.”  

 

ضحكت إيلينا بإحراج.  

 

“يا دوق، أنا بخير حقًا.”  

 

لم تفكر إيلينا أبدًا في الأمر بهذه الطريقة مع ليكسيون، ولن يحدث شيء من هذا القبيل.  

 

بالإضافة إلى ذلك، ثروته كانت كبيرة.  

 

“… إذا كان هذا ما تريدينه، فأنا أفهم. لكن، إذا غيرتِ رأيكِ لاحقًا، أرجو إخباري.”  

 

“نعم. نعم.”  

 

لن يحدث ذلك.  

 

“على أي حال، إيلينا، حتى تبلغين سن الرشد… أريد أن أستمر في وصايتي عليكِ. بالطبع، أنا أحترم رغباتكِ أولاً. آمل أن يكون هالوس بيتًا تعودين إليه دائمًا.”  

 

كلمات دوق هالوس الصادقة كانت كافية لهزّ إيلينا.  

 

‘مجرد أنني لن أذهب إلى البرج الآن، لا يعني أن البرج سيختفي. جيريمي سيستمر في زيارة القصر…’

 

كما أن دروس يوري كانت ممتعة أيضًا.  

 

‘و ليكسيون… سيعود كل شتاء.’  

 

هل يُفضل أن تبقى لفترة أطول؟  

 

فكرت إيلينا للحظة، ثم أومأت برأسها.  

 

“حسنًا، يا دوق. سأبقى في القصر حتى أبلغ سن الرشد.”  

 

عندما سمع ردها، أشرق وجه الدوق.  

 

***  

 

مر الوقت بسرعة.  

 

مرت سنتان منذ أن غادر ليكسيون إلى الأكاديمية.  

 

في هذه الأثناء، بلغت إيلينا السادسة عشرة من عمرها، بينما احتفلت جين  التي أصبح عمرها سبعة عشر عامًا  ببلوغها سن الرشد.  

 

وفي هذا العام، أصبح ليكسيون في الثانية عشرة.  

 

ليكسيون… كان يعود إلى القصر في كل عطلة شتوية، وكان يكبر في كل مرة تراه فيها.  

 

كان طوله الآن مقاربًا لطول إيلينا، رغم أنه لا يزال في الثانية عشرة من عمره.  

 

كان حقًا ينمو بسرعة مذهلة.  

 

لكنه ظل لطيفًا كما هو.  

 

في كل مرة يعود فيها ليكسيون إلى القصر، كانت إيلينا تحضر له حجرًا سحريًا كهدية عيد ميلاد.  

 

كانت قد تدربت بجد على تحسين مهاراتها السحرية خلال السنتين الماضيتين، وأصبحت الآن قادرة على صنع أحجار سحرية عالية الجودة.  

 

لكنها لم تكن تقدم له حجرًا سحريًا كل عام بمحض إرادتها، بل كان الأمر أشبه بإلزام.  

 

‘ليكسيون، أي حياة تعيشها في الأكاديمية حتى ينكسر الحجر السحري الذي أهديتك إياه في كل مرة؟’

 

‘الدرع كان يُفعّل أثناء القتالات وينكسر.’  

 

بمجرد تفعيل السحر المخزّن في الحجر، كان الحجر يتفتت.  

 

لذا كان من المنطقي أن يُدمّر أثناء المباريات.  

 

ذات مرة، قال ليكسيون وهو يبتسم بخبث إنه يحمل الحجر معه طوال الوقت لأنه يجلب له الحظ الجيد.  

 

‘على أي حال، الأخت ستصنع لك واحدًا جديدًا.’ 

 

كان ذلك لطيفًا لدرجة أن إيلينا قررت أن تتغاضى عن الأمر.  

 

عندما يعود ليكسيون إلى القصر، كان يرغب بقضاء الكثير من الوقت مع إيلينا.  

 

فهمت رغبة الطفل في البقاء مع الشخص الذي يتعلق به، لذا قررت أن تأخذ إجازة من دروس يوري وجيريمي خلال الشتاء.  

 

حتى إيلينا نفسها اعتبرت أن الشتاء هو وقت إجازتها، وكانت تقضي وقتًا ممتعًا للغاية مع ليكسيون.  

 

من حين لآخر، كانت تزور قصر الكونت لتلتقي بجين.  

 

غيّرت السنتان الكثير في جين.  

 

قالت جين إنها أصبحت الآن قادرة على التعبير عن رغباتها بوضوح.  

 

كانت تكره ما لا يعجبها، وتحب ما يروق لها.  

 

طريقة كلامها الواثقة كانت ممتعة للغاية.  

 

لكن هذا لم يكن التغيير الوحيد.  

 

بدأت جين بتعلم الرسم، ثم انتقلت إلى الفنون القتالية والطبخ والمبارزة بالسيوف والبستنة وغيرها.  

 

تعلمت كل ما أرادت تعلمه.  

 

عارضها الكونت أوزوالد في البداية، لكنه استسلم في النهاية عندما أصرت جين على موقفها.  

 

كانت إيلينا فخورة بنمو جين كما لو كان ذلك من مسؤولياتها.  

 

عندما يحل الشتاء، كان الثلاثة يستمتعون معًا.  

 

كان قضاء الوقت معًا في أمور بسيطة ممتعًا للغاية.  

 

تمنت إيلينا أن يدوم هذا الفرح إلى الأبد.  

 

***  

 

مكتب دوق هالوس.  

 

بينما كان الدوق يقلّب الأوراق، سُمع طرق على الباب.  

 

“ادخل.”  

 

أمسك الدوق بجبهته التي كانت تؤلمه، متخيلًا رئيس الخدم وهو يحمل كومة من الأعمال.  

 

لكن لم يكن رئيس الخدم هو من دخل المكتب.  

 

بل كان ابنه الثاني، ليكسيون.  

 

قبل عامين، كان ذلك الطفل الصغير الذي تعرض للتنمر من أخيه الأكبر، لكنه كبر ليصبح شابًا في وقت قصير.  

 

الفتى الذي كان على وشك بلوغ الثالثة عشرة، كان أطول من أقرانه.  

 

كما أنه كان يتمتع بسمعة طيبة بين أساتذة الأكاديمية.  

 

لم يكن فقط في صدارة فصله منذ دخوله المدرسة، بل كان متميزًا في جميع المواد.  

 

خاصة في المجالات البدنية مثل الفنون القتالية والمبارزة، حيث كان متفوقًا بلا منافس.  

 

‘نعم، إذا كان ليكسيون…’ 

 

كان مؤهلاً ليصبح خليفته. منذ طفولته، كان الجميع يقولون إنه عبقري.  

 

علاوة على ذلك، أصبح منصب وريث الدوق شاغرًا.  

 

بعد طرد كيليان من عائلة هالوس، لم يشك أحد في أن ليكسيون سيصبح الوريث.  

 

لكن دوق هالوس لم يعيّنه رسميًا كخليفة على الفور.  

 

لأن هناك شيء واحد كان ينقصه:  

 

**الشخصية القيادية.**  

 

كيليان، الذي كان مليئًا بالغرور والثقة، كان لديه روح قيادية.  

 

لكن ربما بسبب تعرضه للتنمر من أخيه الأكبر في سن مبكرة، كان ليكسيون يتخذ موقفًا سلبيًا.  

 

لذا لم يستطع تعيينه كخليفة على الفور، وقرر مراقبته لفترة.  

 

“نعم، ما الأمر؟”  

 

سأل الدوق ليكسيون الذي وقف أمامه بثبات.  

 

نظر الفتى إلى الدوق بنظرة جادة أكثر من المعتاد.  

 

ثم فتح فمه ببطء:  

 

“أبي، هل يمكنني أن أصبح وريثك؟”  

 

كانت عينا ليكسيون حازمتين، وكأنه اتخذ قرارًا مصيريًا.  

 

وجد الدوق الأمر مثيرًا للاهتمام، فهذه النظرة لم يَرَها من الطفل من قبل.  

 

“هذا حقك الطبيعي، فأنت من دمي.”  

 

ارتفعت زوايا شفاه دوق هالوس برقة.  

 

حتى لو لم يُعيّن الدوق ليكسيون خلفًا له على الفور، كان يؤمن أنه مع مرور الوقت، سيسلمه العباءة في النهاية.  

 

ففي النهاية، الابن الأكبر كيليان لم يعد عضوًا في عائلة هالوس.  

 

ومع ذلك، كان يعتقد أنه إذا أظهر ليكسيون روحه القيادية في أي لحظة، فسيعينه خليفةً على الفور.  

 

لذا كان من المُرضي بشكل خاص رؤية تصميم الشاب الحازم.  

 

أشرق وجه الدوق، لكن وجه الصبي ظل غامقًا.  

 

في طفولته، كان يرغب فقط في الخروج من ظل أخيه الأكبر.  

 

لكن مع مرور الوقت، اشتعل طموح الصبي.  

 

بمجرد اختفاء أخيه الأكبر  العائق الوحيد في طريقه لم يعد هناك ما يمنعه.  

 

لقد حان الوقت لتحقيق الحلم الذي راوده منذ الصغر.  

 

الحلم الذي تمناه عند أول تساقط للثلوج في سن التاسعة.  

 

رغبة الصبي في حماية شخصه العزيز يمكن تحقيقها الآن بعد أن كبر.  

 

كان لدى ليكسيون شخص يريد حمايته.  

 

الآن أصبح طوله مقاربًا لطولها، وسيتفوق عليها في المستقبل. 

الشخص الذي دائمًا ما كان يحميه.  

 

الشخص الوحيد الذي مدّ له يده عندما لم يمسك أحدٌ به.  

 

أغلى شخص في حياة ليكسيون.  

 

*إيلينا.*

 

كان مصممًا على أن يصبح أقوى من أجلها، وأن يحميها.  

 

لذا درس وتدرب وتعلم بجد أكثر من أي شخص آخر.  

 

أدرك الصبي الذي عاش في منافسة شرسة  الحقيقة مع مرور الوقت.  

 

أخيرًا شعر أن الفرصة التي طالما انتظرها قد أتت إليه.  

 

“إذا أثبت جدارتك، سأجعلك خليفتي.”  

 

دوق هالوس، الذي كان يتأمل عيني الصبي الحازمتين باهتمام، ألمح بذلك.  

 

‘إثبات الجدارة’ كخليفة.  

 

لم يتوقع الدوق أن يفهم ابنه كل ذلك.  

 

ولكن إذا فهمه بشكل صحيح وطبّق إرادته، فسيُفي الدوق بكلمته دون قيد أو شرط.  

 

بعد لحظة، انفتحت شفاه الصبي المطبقة بإحكام.  

 

“حسنًا.”  

 

كانت هناك نضجة واضحة في عيني الصبي.  

 

***  

 

مع نهاية الشتاء، عادت جين وليكسيون إلى وجهتيهما.  

 

إيلينا، التي تُركت وحيدة في القصر، كانت أكثر انشغالًا من أي وقت مضى.  

 

كانت تستمع بانتباه إلى المعلمين وتكرس نفسها لممارسة سحرها، لذا لم تلاحظ مرور الوقت.  

 

مر الشتاء، وذهب الربيع، وجاء الصيف الحار.  

 

بعد أسبوعين من عيد ميلادها، اعتُبرت إيلينا بالغة الآن.  

 

“آه نعم. الآن بعد أن كبرتِ، هل ستدخلين البرج؟”  

 

“نعم، يا دوق. أخطط للذهاب إلى البرج والدراسة بجد.”  

 

أخبرت إيلينا دوق هالوس أنها ستتركه وتذهب إلى برج السحر بمجرد بلوغها سن الرشد.  

 

في البداية، كان يجب أن تدخل البرج قبل عدة سنوات، لكنها لم تفعل ذلك بسبب جين وليكسيون والدوق.  

 

لم يُخفِ الدوق خيبة أمله وقال:  

 

“أنا آسف، إيلينا. كنتِ تعيشين معي وأصبحتِ مثل العائلة… والآن تغادرين… الوقت يمر بسرعة حقًا.”  

 

نظر إلى إيلينا بعينين رطبتين كما لو كان يسترجع الذكريات.  

 

في السنوات القليلة الماضية بعد دخول ليكسيون الأكاديمية، أصبحت إيلينا أقرب إلى دوق هالوس.  

 

اعتبرَها بصدق ابنةً له ولم يبخل عليها بدعمه الكامل، وبالمقابل، لم تكرهه إيلينا وأحبتُه أيضًا.  

 

في بعض الأحيان، كانا يتناولان الطعام ويقضيان وقت الشاي معًا.  

 

بفضل الدوق، تعلمت أيضًا عن حالة الإمبراطورية وأوضاعها الحالية.  

 

“أنا آسفة أيضًا. وأنا ممتنة جدًا للدعم الذي قدمته لي خلال هذا الوقت.”  

 

بينما انحنت إيلينا برأسها بإخلاص، رفرف الدوق بيده.  

 

“لا تقولي ذلك بعد. أنتِ لن تغادري الآن. لنؤجل الوداع قليلاً.”  

 

“نعم، يا دوق.”  

 

تذكرت فجأة اللحظة التي التقته فيها لأول مرة.  

 

في الواقع، كانت خائفة عندما رأت دوق هالوس لأول مرة.  

 

لكن بالتفكير في الأمر، كان لطيفًا معها دائمًا.  

 

كيليان كان الشخص الوحيد الذي كان قاسيًا تجاهه.  

 

‘الحكم على شخص بناءً على الانطباع الأول، ربما كنت مخطئة.’  

 

قررت إيلينا أن تتعايش بشكل أفضل مع الدوق في الوقت المتبقي.  

 

“إذن سأذهب الآن.”  

 

“حسنًا. أتمنى لكِ يومًا سعيدًا.”  

 

حيّت إيلينا الدوق وخرجت من المكتب.  

 

كان لديها جدول أعمال بسيط.  

 

كانت تقرأ كتاب سحر لم تره من قبل في المكتبة بينما تخطط لتعبئة أغراضها ببطء.  

 

كان لديها أسبوعان متبقيان، لذا قررت الاستفادة منهما إلى أقصى حد.  

 

‘هل يجب أن أخبر ليكسيون أنني سأذهب إلى البرج على أي حال؟’

 

بعد دخول ليكسيون الأكاديمية، كان الاثنان يتبادلان الرسائل كثيرًا.  

 

كانت القصص الوحيدة التي تحدثت عنها إيلينا هي قصص يومية، لكن حتى ذلك، أحبها ليكسيون كثيرًا.  

 

‘لكن بدلاً من إخباره بذلك عبر رسالة، أفضل أن أقوله وجهًا لوجه…’

 

بينما كانت على وشك دخول الغرفة مع هذا التفكير في ذهنها، رأت الخادمات يتحركن في عجلة من أمرهن.  

 

“روسي! ماذا يحدث؟ لماذا أنتِ مشغولة جدًا؟”  

 

كان الوقت بعد الغداء، وهو وقت استراحة العاملات.  

 

عادةً، أثناء الاستراحة، لا تظهر معظم الخادمات في القصر. لكن اليوم كان غريبًا.  

 

“سيدتي! السيد ليكسيون هنا!”  

 

“… ماذا؟”  

 

كانت إيلينا في ذهول.  

 

كان الوقت الآن صيفًا، لذا كان من المفترض أن يكون ليكسيون في الأكاديمية.  

 

ولكن لسبب ما، عاد مبكرًا عما كان متوقعًا.  

 

‘أتساءل لماذا. هل يمكن أن يكون هناك حادث؟’

 

وإلا، فلا يوجد سبب لعودة ليكسيون.  

 

ليكسيون لم يكن طفلاً ليقع له حادث.  

 

إيلينا كانت في حيرة من أمرها.  

 

“أختي.”  

 

التقت به بعد نصف عام، كانت أطول منه قليلاً ذالك الوقت ، لكنه الآن أصبح أطول منها.  

 

‘بغض النظر عن مدى نموك، كيف يمكن أن تنمو بهذا الشكل…؟’ 

 

تجاهلت إيلينا الأمر بعينين متدحرجتين.  

 

‘لقد بلغت سن المراهقة الآن، لكني لم أستطع أن أكون أطول.’  

 

كانت تشعر بالحسد الشديد تجاه ليكسيون.  

 

“مرحبًا، ليكسيون. ما زال الصيف، لكنك عدت بالفعل؟”  

 

نظرت إيلينا إلى ليكسيون وسألته.  

 

كانت معتادةً أن ينظر إليها ليكسيون من الأسفل، لكن الآن بعد أن تغير الوضع، شعرت بغرابة.  

 

ومع ذلك، ظل مظهر الشباب واضحًا على وجه ليكسيون.  

 

“نعم. لدي بعض الأعمال لأنجزها.”  

 

أجاب ليكسيون لكنه لم يشرح لها التفاصيل.  

 

‘ماذا؟ حتى الآن، كلما عاد إلى القصر، كان يقضي معظم وقته معي.’ 

 

‘هل لأنه أصبح مراهقًا الآن؟’ 

 

ليكسيون كان يبلغ من العمر 13 عامًا. من المنطقي أن تتقلب مشاعره في هذه المرحلة. ومع ذلك، شعرت بخيبة أمل بعض الشيء.  

 

بعد بضع ساعات…  

 

اكتشفت إيلينا سبب انشغال ليكسيون.  

 

“… ماذا؟ حرب؟”  

 

بينما تجمعت إيلينا وليكسيون ودوق هالوس لتناول العشاء، ألقى ليكسيون تصريحًا مذهلاً.  

 

وبهدوء قال: “أنا أنوي المشاركة في هذه الحرب.”  

 

صُعقت إيلينا من تصريحه المفاجئ، فتحت عينيها على اتساعهما ونظرت إلى الدوق، نظراتها تقول: “أنت لا تقصد هذا حقًا، أليس كذلك؟”  

 

لكن دوق هالوس لا بد أنه كان يعلم بالأمر مسبقًا.  

 

أومأ برأسه وكأن الأمر لا شيء.  

 

“يبدو أنكِ متفاجئة جدًا، إيلينا.”  

 

“نعم. أنا متفاجئة جدًا. ليكسيون لا يزال في الثالثة عشرة من عمره! ومع ذلك سيشارك في الحرب!”  

 

ضحك الدوق عندما عبّرت عن مشاعرها  وهو ما لم يعتده منها.  

 

“توقعت أن تتفاعلي هكذا يا إيلينا.

لكن لا داعي للقلق. أول مرة شاركتُ فيها في الحرب كنت في الحادية عشرة من عمري. عائلة هالوس أقوى بكثير من أي شخص آخر.”  

 

بينما كانت تستمع إليه، لم تستطع التفكير في أي اعتراض.  

 

كانت قد سمعت عن دوق هالوس عدة مرات عندما كانت تدرس تاريخ الإمبراطورية مع يوري.  

 

إحداها كانت عندما انضم إلى الحرب في سن الحادية عشرة وحقق النصر للإمبراطورية.  

 

هذا الفتى من نفس سلالة والده، وبما أنها تعرف أفعال ليكسيون المستقبلية في القصة الأصلية، كانت تعتقد أنه سيتجاوزها ببراعة…  

 

ومع ذلك، لم تستطع منع نفسها من القلق على “طفلها الصغير” الذاهب إلى الحرب.  

 

“لا تقلقي كثيرًا، أختي. الأمر ليس بهذا السوء.”  

 

على عكس قسوة الكلمات، ابتسم ليكسيون برقة.  

 

‘الحرب ليست بهذا السوء؟’  

 

بهذه الجرأة في التصريح، كان بالتأكيد من نفس دم الدوق.  

 

‘قبل وقت ليس بطويل، كان طفلاً يبكي بين ذراعي… متى كبر هكذا؟ هذه الأخت حزينة، بالتأكيد حزينة.’ 

 

بينما كانت إيلينا تشعر بالضيق في قلبها، شرح الدوق تفاصيل الحرب القادمة.  

 

كانت هناك عدة دول صغيرة تحيط بإمبراطورية سولاس التي يعيشون فيها.  

 

من بينها مملكة بحرية تُعرف بمركز تجاري في الجنوب.  

 

انتظرت الإمبراطورية الفرصة لابتلاع مملكة “هوسيتامتام”، وقبل فترة ليست طويلة، أرسلت قواتها.  

 

لكن القوة العسكرية للمملكة كانت أقوى مما توقعوا، لذا واجه الجيش الإمبراطوري صعوبات.  

 

عندما وصلت الأخبار، حاولت العائلة الإمبراطورية إرسال المزيد من القوات على الفور، لكن أكثر من نصف الفرسان التابعين مباشرة للإمبراطورية كانوا مشغولين باحتلال الدول الصغيرة الأخرى، لذا أمروا النبلاء بالتجمع.  

 

بما أنهم تلقوا الأوامر الصفراء، كان على العائلات ذات الرتبة الأعلى من الكونت إرسال عدد معين من القوات.  

 

وبالطبع، دوق هالوس كان من بينهم.  

 

وفي دور قيادة الجيش إلى الحرب، تطوع ليكسيون للمشاركة.  

 

فهمت إيلينا أنها ستشهد آثار حرب التوسع عبر القارة، لكنها كانت مشغولة بحياتها، لذا لم تعرف التفاصيل.  

 

‘لو كنت أعرف عاجلاً، لكنت استطعت إيقاف ليكسيون.’

 

… لا شك أن الأمر سيكون خطيرًا.  

 

لكن عيني ليكسيون لم تتراجعا.  

 

لم تكونا عيني الطفل الذي اعتادت عليه.  

 

‘لكن هل يجب أن يغادر بهذه السرعة؟’  

 

كان الأمر أبكر بكثير من القصة الأصلية.  

 

في القصة الأصلية، كُتب أن ليكسيون سيخوض الحرب في سن الخامسة عشرة.  

 

‘هل من الممكن أن القصة الأصلية تغيرت كثيرًا بسببي، مما دفع ليكسيون للمشاركة في الحرب في وقت مبكر؟’